CHAPITRE IV

A r T II E X T I C I T li H I - SAS C TD Al II 1. S (. Il II É T I E X S

x entrant à Jérusalem, nous étions tellement absorbés dans les souvenirs et les impressions que la vue des Saints-Lieux éveille au fond des cœurs chrétiens, que nous ne songions pas à regarder les rues que nous avions à traverser pour arriver au couvent des Pères de Terre-Sainte. . Xi. us touchions enfin au terme tant désiré

fde notre pèlerinage. Il qous était donné de marcher sur ce sol foulé jadis par les pieds des patriarches, des prophètes, des apôtres et de Jésus- Christ. Encore quelques instants et nous aurons le bonheur de nous agenouiller à l'endroit même où fut plantée la croix du Rédempteur, sur cette terre arrosée de son sang: nous irons prier dans cette grotte

pleine de mystères, témoin des humiliations d'un Dieu victime de la mort, el des gloires de ce même Dieu vainqueur du trépas, ressuscitanl par sa propre vertu, trois jours après le supplice du Calvaire. L'Europe autrefois s'émut «'i se mil en armes pour faire la conquête de ce tombeau glorieux, et l'arracher aux mains dr< infidèl» i - rues sombres et étroites virenl passer les phalanges de la croisade; des milliers de pèlerins les onl parcourues avanl nous; des pèlerins sans nombre traverseront encore. Qui sait si an jour Dieu, touché des larmes et des soupirs de ses serviteurs, ne rendra aux chrétiens cette ville sanctifiée par les travaux, li - prédications ei les smillVances de -nu Fils!

Le jour commence à baisser lorsque nous franchissons le seuil «lu monastère; c'étaii au milieu du mois île mars. Bientôt une obscurité profonde nous environne; nous distinguons à peine les bâtiments de l'église du Saint-Sépulcre. Les Pères Franciscains nous accueillent avec une bienveillance toute fraternelle. A témoignages touchants et empressés nous reconnaissons les disciples «le saint François d'Assise qui nous ont accordé, il y a quelques mois, une hospitalité vraiment chrétienne en Egypte, au Caire, et jusque dans les régions brûlantes voisines de l'Abyssinie.

Quelles pensées viennent assaillir l'esprit, e1 quels tableaux viennent se peindre dans l'imagination, la première nuit qu'on passe à Jérusalem! Malgré les fales d'un long voyage, le sommeil ne peut clore les yeux ni engourdir la mémoire, tant le cœur est vivement ému. A quelques pas de la pauvre cellule que la charité monastique \irnt d'ouvrir au pèlerin, s'opé-

rèrenf Les mystères les plus redoutables el les plus consolants à La fois!

Les Francise-lins, dans leurs résidences de Syrie, d'Éoypte et de tout le Levant, se montrent constamment et partout les dignes héritiers de la foi, de la piété, du zèle évangélique et des vertus de leur sainl fondateur. Aucune difficulté n'effraie leur courage, aucun obstacle n'arrête leur mouvement, aucune barrière n'est aussi durable que leur persévérance. La persécution, les souffrances, les privations, les outrages ne sauraient refroidir leur pieuse ardeur : beaucoup de leurs frères ont été assez heureux pour cueillir la palme du martyre. Le Gardien est un modèle «les vertus chrétiennes et monastiques : simplicité, douceur, humilité, patience inaltérable, obligeance toujours gracieuse, foi vive et agissante, sérénité qu'aucun nuage ne vient troubler. Depuis la bulle de Grégoire IX, en 1230, qui leur confie la garde et le soin des Saints- Lieux, les Frères-Mineurs ont été fidèles à leur poste. Leur histoire est la même que celle des vénérables -anctuaires qu'ils n'ont jamais abandonnés. Leurs jours de triomphe ou de revers sont communs. Les uns en même temps .pie les autres souffrirent les insultes et les violences i\r< fanatiques auxquels la Providence, dans ses décrets impénétrables, a livré la possession de cette contrée. Leur conduite serait propre à exercer la plus heureuse influence sur l'esprit des hérétiques et des schismatiques qui accourent à Jérusalem «le tous les pays du monde, et même sur les infidèles, si les préjugés leur permettaient d'ouvrir les yeux et de comprendre les salutaires enseignements du catholicisme.

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Les portes de l'église du Saint-Sépulcre ne s'ouvrent ordinairemenl que vers cinq à six heures du matin. Parfois, cédanl à leur caprice, et comme pour faire sentir le joug aux chrétiens, les Turcs, qui en sonl les maîtres, les laissenl assez longtemps fermées; mais chez eux l'amour de l'argenl triomphe du mauvais vouloir. Gomme ils perçoivent un tribut des chrétiens qui pénètrent dans l'enceinte sacrée, ils ne tardent guère à les ouvrir, surtout à l'époque des pèlerinages et à l'approche de la semaine sainte. Nous courons avec empressemenl vers cel auguste sanctuaire; nous jetons, sans \ regarder, dans la main des musulmans, l'impôl qu'ils réclament; et nous nous prosternons le front contre terre, dans ce lieu sanctifié par les souffrances el la mort de Jésus-Christ. Un cœur chrétien resterait-il froid en présence des souvenirs du Calvaire et du Tombeau? Les larmes coulaient malgré nous : douces larmes, expression d'un sentiment indéfinissable. Jamais prières ne furent plus consolantes. Ici "ii vienl puiser celte force chrétienne qui fait regarder I .iccdiiiplisseineiit du devoir comme la première condition du bonheur ici-bas, inspire le mépris des choses terrestres el périssables, excite la charité envers le prochain, donne naissance aux œuvres de miséricorde, produil l'indulgence envers Ions les hommes et exaile le dévouement. La foi entr'ouvre le ciel et nous montre le terme de nos espérances. Pour le chrétien, la croix est l'emblème du sacrifice ël l'étendard du vrai pro- II n'y a pas, en effet, de progrès véritable pour celui qui m crucifie pas ses mauvaises inclinations, t-à-dire qui ne triomphe pas de ses passions déré-

glées pour acquérir la perfection morale. Quel est le chrétien qui, dans un moment de fervente prière el d'oubli du monde, n'a pas éprouvé d'une manière que uotre parole serait impuissante à exprimer, cette pieuse ardeur et ces élans de rame vers Dieu? Qui n'a pas eu l'assurance alors que sa demande était exaucée? Dans une prière commune, nous embrassions nos parents, nos bienfaiteurs et nos amis. Nous adressions des vieux pour la France, cette contrée vers laquelle tous les catholiques d'Orient tournent leurs yeux et leurs espérances, comme vers leur protectrice et leur plus ferme appui.

Le temps coulait avec rapidité pendant que nous étions plongé dans nos méditations. Tl fallut rentrer au monastère, après avoir jeté un coup d'œil sur l'ensemble de l'édifice. Plus d'un voyageur sceptique, les protestants surtout, ont mis en doute l'authenticité des Lieux-Saints. Les ennemis de la tradition catholique pouvaient -ils renoncer à leurs habitudes de négation devant ces monuments vénérables de la foi chrétienne? Mais la Providence a voulu, pour la consolation des fidèles, que les obscurs souterrains des catacombes de Rome gardassent fidèlement les traces ineffaçables des croyances et des pratiques de l'Église naissante, pour la confusion des hérétiques modernes, et que les traditions de la Palestine tussent entourées de preuves plus solides et plus nombreuses qu'aucun autre fait historique du monde.

Il est infiniment pénible au pèlerin catholique qui visite ces saints lieux d'être continuellement armé contre le doute, l'incrédulité et la discussion, au lieu

rtTDÉE.

de s'abandonner toul entier aux douces impressions de son àme; comme le voyageur qui parcourt le désert, il doil porter cenl fois la main à ses armes pour repousser les attaques incessantes des ennemis qui l'entourent. Les débris de vingl peuples, qui n'ont jamais quitté la ville sainte, se disputenl depuis bientôt deux mille ans la possession d'un tombeau4. Leur témoignage .1 plus de poids que les doutes de linéiques voyageurs venus d'Occident qui vont vite, étudient peu, examinenl légèrement, et savent à peine bégayer les langues de Vi >rient.

« Les premiers voyageurs, dil M. de Chateaubriand, étaient bien heureux; ils n'étaienl poinl obligés d'entrer dans toutes ces critiques : premièrement, parce qu'ils trouvaient dans leurs lectures la religion qui ne dispute jamais avec la vérité; secondement, parce que toul le inonde était persuadé que le seul moyen de voir un pays tel qu'il est, c'esl de le voir avec ses traditions «■l ses souvenirs. C'est, en effet, la Bible et l'Evangile à la main que l'on doit parcourir la Terre-Sainte. Si Ton veul \ porter un espril de contention et de chicané, la Judée ne vaul pas la peine qu'on Taille chercher si loin. Que dirait-on d'un homme qui, parcourant la i trèce el l'Italie, ne s'occuperail qu'à coi il redire Homère il Virgile? Voilà pourtanl comme on voyagé aujourd'hui : effel sensible de notre amour-propre, qui veul nous faire passer pour habiles en nous reridant dédai-

gneux1. »

i M M / Maints Lieux, loin. Il . p. 220.

/ Jérusalem

Depuis L'ascension du Sauveur jusqu'au moment où nous traçons ers lignes, les chrétiens ri'abandonnèrenl jamais Jérusalem. Au momenl où Titus s'emparait de cette ville et détruisait le Temple, Eusèbe nous apprend que les fidèles, sous la conduite de Siméon, leur évêque, se retirèrent au delà du Jourdain, afin délaisser passer la colère il»' Dieu et ces jours mauvais prédits par Jésus-Christ. Jusqu'au règne d'Adrien, trente évêques se succédèrent sur le siège «le Jérusalem : tous étaient Juifs d'origine, connaissant bien, par conséquent, leur pays et les monuments qui en font la gloire. Que ces évêques et que les fidèles juifs comme eux aient pu perdre le souvenir de l'emplacement du Golgotha, du jardin de Joseph d'Arimathie, de la grottede Gethsémani, des traces douloureuses de la passion de Jésus-Christ, il serait absurde de le supposer. ignorët-on que les ruines du Temple, fumantes encore, couvraient le mont Moriah; que des pans de muraille laissés debout par Titus, comme un monument d'épou-r vante pour la postérité, devaient les diriger dans leurs recherches, si toutefois ils avaient pu hésiter un seul instant? Qui croira que des hommes toujours prêts à verser leur sang pour la foi chrétienne, n'aient eu nul souci de garder les traces sacrées du Sauveur et aient oublié si vite le chemin «lu Calvaire et du Sépulcre?

Lorsque l'empereur Adrien, en 134, voulut détourner les chrétiens de fréquenter «les lieux si vénérables, et qu'il y fit dresser les statue- de Jupiter et de Vénus, il constatait par cela même la véritable place que la piété ne devait pas tarder à reconnaître et à purifier. Les idoles d'Adrien tombèrent : < ionstantin et sainte Hélène,

sa mère, batirenl les monuments qui, restaurés, augmentés, reconstruits, sonl arrivés jusqu'à uous à travers les siècles. Ainsi la jalouse impiété t\c< tyrans a servi elle-même à conserver des souvenirs que la religion devail rendre impérissables.

La seule objection spécieuse contre l'authenticité des Saints-Lieux était fondée sur l'emplacemenl de l'église • lu Saint- Sépulcre, située dans l'enceinte de la ville actuelle de Jérusalem; tandis que l'Evangile el tous les documents de l'histoire nous apprennenl que les exécutions capitales «'I les sépultures devaient avoir lieu hors des murailles. Cette difficulté devait bientôl s'évanouir. l 'rise cl ruim'e plusieurs lois, la ville s'est dépla-

. Des recherches savantes on1 confirmé ce fait, et en ces derniers temps des découvertes ducs à l'archéologie oui mis à découvert les restes (\c> murailles primitives, en dehors desquelles se trouve le Calvaire. d La tradition sur l'emplacement du saint Sépulcre me p. ii. lit digne de foi, el l'église du Saint-Sépulcre marque la place qui s'appelail Golgotha. s> Tel esl le sentimenl d'un auteur protestant, Schultz, consul de Prusse à Jérusalem.

Les musulmans eux-mêmes ont toujours été d'accord avec les chrétiens sur l'authenticité de nos sanctuaires. Nous ne pouvons résister au désir de citer un pas de l'historien arabe Emad-Eddin, tiré de la Bibliothèque des Croisades*. Gel auteur raconte la prise de Jérusalem par Saladin, en 1187, el nous montre les chrétiens forcés d'abandonner la cité sainte^ Les

Larmes, dit-il, coulaient de leurs yeux comme les pluies descendent des nuages. « Quelques zélés musulmans, continue l'historien, avaienl conseillé à Saladin de détruire cette église (du Saint -Sépulcre), prétendanl qu'une fois que le tombeau de Jésus sérail comblé el que la charrue aurait passé sur le sol de l'église, il n'y aurait plus de motif pour les chrétiens d'y venir en pèlerinage; mais d'autres jugèrent plus convenable d'épargner ce monument religieux, parce que ce u'était pas l'église, mais le Calvaire et le tombeau ([ni excitaient la dévotion do chrétiens, et que lors môme que la terre eût été .jointe au ciel, les nations chrétiennes n'auraient pas cessé d'affluer à Jérusalem. Ils tirent observer que lorsque le calife Omar, dans le premier siècle de rislamisnie, se rendit maître de la ville sainte, il permit aux chrétiens d'y demeurer, et respecta l'église du Saint- Sépulcre. »

Il faut convenir d'ailleurs que défendre l'authenticité des sanctuaires de Jérusalem est une question purement historique, et que la religion n'y est pas autrement intéressée. Nous allons vénérer à Jérusalem, non pas une froide pierre, mais les vestiges de celui qui est venu sauver et régénérer le monde. Les montagnes de la Judée parlent assez haut et un langage assez éloquent à celui qui a des oreilles pour entendre et un cœur pour sentir. Ne savons-nous pas que sur les sommets qui dominent ces ruines et ces rues désolées fut consommé le grand sacrifice?

Dès que la religion chrétienne, longtemps persécutée, put respirer en paix sous le règne réparateur de Constantin, Jérusalem, dont le nom même était effacé

JUDEE.

par ««'1111 d'.KIm. que lui avait imposé L'empereur Adrien, repril une certaine splendeur. On devine aisément que les Saints-Lieux en furent la cause. Tn prince chrétien pouvait-il souffrir que le Calvaire et le tombeau de Jésus-Christ fussenl déshonorés par les superstitions îdolâtriques? Le temps i\<>> impurs idoles était entin passé; leurs temples s'écroulèrent dans foules les provinces <lr l'empire.

L'empereur, «lit Kusèbe de (iésarée, ordonna (jue les édifices consacrés au culte des démons fussent démolis et que les débris en fussenl dispersés. Il voulut même qu'on emportât au Loin la terre souillée par <{*'>. libations el des sacrifices impies. Cet ouvrage s'exécuta ivec le plus vif empressement. Quelles ne furent pas la surprise et la joie de tous en voyant reparaître le trèsïaint et très-auguste Tombeau d'où le Sauveur sortit glorieux et ressuscité '! »

En même temps Constantin écrit à Macaire, évêque • le Jérusalem, une Lettre qui nous a été conservée par l'historien de ce prince, dans laquelle il lui annonce Le projet d'ériger un temple magnifique au-dessus du saint Sépulcre. Il Le charge en même temps dé veiller .1 ce que ces édifices surpassent en gi andeur et en beauté tout ce qu'il y a de plus grand et de plus beau dans le

te du monde. Dracilien, gouverneur de la province, •it ordre de réunir les ouvriers les plus habiles, de fournir les soi - nécessaires à la dépense, et d'envoyer A Jérusalem les colonnes, les marbres les plui ai es et Les ornementa les plus précieux.

1 I itini, lib. III.

Les desseins de l'empereur furent mis à exécution sur-le-champ, et pour manifester aux yeux de l'univers quelle importance on attachait à la construction de cette basilique, la pieuse mère du prince, sainte Hélène, quoique âgée alors de quatre-vingts ans, se rendit sur les lieux el pressa les travaux avec le plus grand zèle. Rien ne fut épargné. Les matériaux de prix,

- [lierres, le marbre, le bois de cèdre, le bronze, l'argent et l'or furent prodigués. Le travail se continuait le jour et la nuit au chant t\r< cantiques sacrés. L'évêque de Jérusalem encourageait sans cesse les ouvriers, tous chrétiens, tous animés des mêmes sentiments. La pieuse impératrice répandait des largesses à pleines mains, désirant voir promptement achevée une entreprise à laquelle elle portait le plus vif intérêt. .Jamais palais des princes de la terre ne fut bâti avec autant d'enthousiasme que la basilique du Saint- Sépulcre. Les fidèles en suivaient le progrès avec une sorte de sollicitude. Après une si longue attente et de si pénibles humiliations, ils voyaient enfin se réaliser la prédiction du prophète Isaïe annonçant que le sépulcre du Sauveur serait environné de gloire : Et sepuh rum ejus erit gloriosum.

Enfin, Tan 335, on célébra la dédicace de ce temple auguste. On le salua du titre de Martyrium, témoignage, parce que ce lieu portait véritablement témoignage à la divinité de Jésus-Christ et de ta religion qu'il est venu établir sur la terre, ce Ce temple, dit saint Cyrille douze ans après sa consécration, ne porte pas le nom d'église comme les autres: mais il est appelé Témoignage, selon l'accomplissement des pro*

I UDÉE.

phéties*. " Six années entières avaienl été employées à la construction, el la cérémonie de l;i dédicace s'accomplil au miiieu d'un concours extraordinaire d'évêques e1 de fidèles, accourus de tous les pays voisins. Les écrivains contemporains nous on1 transmis à ce suiel des récits où se peignenl leurs sentiments d'admiration el de reconnaissance. Les évoques furent reçus à Jérusalem, par Màrien, aux frais du trésor public. Tout lut digne de la piété e1 de la munificence impériales. On distribua aux pauvres d'abondantes aumônes. L'autel parut orné de fiches tentures, de meubles précieux. <»ù reluisaient l'or et l'argent, où étincelaienl les pierreries. Quelques-uns ^\r> présents offerts par Constantin étaienl encore l'objet de l'admiration plusieurs siècles après. La cérémonie fui relevée en outre par plusieurs discours pompeux, où les orateurs expliquèrent les Ecritures, sans omettre les louanges du prince auquel <>u devait toutes ces magnificences. La dédicace de ce temple dura huit jours; mais les cantiques sacrés qu'on fera retentir sous ces voûtes n'auronl plus de un.

Les historiens du temps onl décril la basilique de li Résurrection : nous leur emprunterons les principaux traits de leur récit, résumés par l'auteur de ['Histoire générale de l'Eglise*. La grotte du tombeau fut entourée de colonnes élégantes et enrichie d'ornements précieux. A.vanl de pénétrer dans l'enceinte sacrée, il fallait passer du portique en un vaste parvis,

"'■ I ylisea du monde , \>. 8.

IÉRUSALEM. -1

bordé sur trois côtés de Larges galeries, el terminé à l'orient par la façade du temple. Chacun admirait les nobles proportions de l'édifice el la somptuosité des décorations. Au premier aspect, on comprenait que la puissance impériale ne s'était pas proposé en vain d'ériger un magnifique monument. Aucune dépense n'y fut épargnée, el les artistes les plus renommés y mirent la main. L'intérieur était incrusté il»'- marbres les plus variés el les plus rares. L'extérieur était bâti en pierres taillées et jointes avec tant d'artifice, que la perfection du travail causait autant de surprise que le choix des matériaux. La voûte était formée d'un lambris en bois de cèdre sculpté' el resplendissant de dorures. Les bas côtés formaient deux galeries à double étage, dont les plafonds étaient également enrichis d'or. Trois portes s'ouvraient sur le parvis. Après avoir franchi le -<'iiil de la basilique on voyait une colonnade en demicercle, composée de douze hautes colonnes, dont chacune portait l'image dam des Apôtres, et dont les chapiteaux étaient ornés de grandes coupes d'argent : c'était le sanctuaire. A l'autre extrémité des bâtiments, en deçà des parvis et du portique, régnait une avant-cour accompagnée de deux galeries latérales. On y entrait par une première porte donnant sur la place publique, où se tenait le marché. De là le regard plongeait jusque dans la profondeur du sanctuaire, à travers mille ornements qui brillaient du plus vif éclat; personne ne contemplait cette perspective enchantée sans éprouver un saisissement religieux qui approchait du ravissement.

Autour de cette basilique, que les écrivains ecclé-

FUDÉE.

siastiques des âges postérieurs appellent encore le lieu de la Passion, le Golgotha, le Saint- Sépulcre, l'église de Sainte-Croix, le monument de la Résurrection, une nouvelle ville ne tarda pas à s'élever : le nom de Jérusalem fui remis en honneur et celui d'dElia Capitolina ne tarda pas à tomber : on en retrouve néanmoins quelques traces encore aujourd'hui parmi les tribus arabes <[ui désignent parfois .lérnsalem sous le nom d'Ilia. Il esl impossible maintenant de se faire une juste idée de l'enthousiasme qui transportait les populations chrétiennes de la Syrie. Qu'on songe aux longues années de proscription qui avaient affligé le nouveau peuple de Dieu, qu'on mette en regard les triomphes de la croix, et l'on pourra se figurer l'étonnemenl e1 l'allégresse qu'ils ressentirent. A partir de cette époque, Constantin délendit que la croix servît d'instrumenl de supplice : la croix devait rester à jamais l'emblème du salut *\r> hommes!

Dans les fouilles qui furent faites autour du Calvaire, sainte Hélène trouva la vraie croix au fond d'une grotte faisan! jadis partie d'une carrière abandonnée. On découvril en même temps le titre, la lance et les clous; mais l'incertitude était extrême, parce que les croix des larrons étaient enterrées au même endroit

Comme on 3ait, les Juifs avaient coutume de mettre un terre les instruments employés au supplice des criminels1. Sainte Hélène consulta l'évêque Macaire,

quia lapidatur, lignum in quo suspenditur, gladius qno 11 ''"' ■ • I Budarium qu • strangulatur, simul cum eo fvel prope eum) litur.

qui ordonna des prières publiques. Enfin, dans un élan de foi, qui devail avoir bientôt sa récompense, l'évêque de Jérusalem eut recours à la toute-puissance de Dieu pour reconnaître la vraie croix. Nous emprunterons le récit du prodige à un historien contemporain.

« En ce temps- là, dit Rufin, il y avait à Jérusalem une femme de qualité, connue de la ville entière, et réduite à l'extrémité par une violente maladie. L'évêque et l'impératrice se dirigèrent vers sa maison, accompagnés d'une grande multitude de peuple. Macaire se mit à genoux près du lit de la malade et s'écria : s Dieu puissant, qui avez daigné sauver le genre humain par le supplice de la croix, enduré par votre Fils unique, et qui avez allumé dans le cœur de votre servante l'ardent désir de retrouver l'instrument sacré auquel le salut du monde a été suspendu, faites-nous connaître d'une manière évidente laquelle de ces trois croix a servi au triomphe du Sauveur, et permettez que cette femme, que les douleurs de l'agonie retiennent ici couchée sur son lit de souffrance, revienne à la vie des portes de la mort, aussitôt que le bois salutaire l'aura touchée '. »

Les croix furent successivement approchées de la malade. A l'attouchement de la dernière, elle fut guérie sur-le-champ et se trouva assez forte pour se joindre au pieux cortège, louant et glorifiant le Seigneur, qui avait daigné manifester sa vertu en sa personne. Les chrétiens, comme les disciples au temps de la vie mor-

• Rufinus, Addit. ad Hist. Euscbii, cap. m.

JUDEE.

telle do Jésus, bénissaienl Dieu el chantaienl sa miséricorde.

L'impératrice partagea le bois de la vraie croix en plusieurs fragments. Le plus considérable l'ut déposé dans la basilique du Saint-Sépulcre; un mitre l'ut envoyé à Gonstantinople , <»ù l'empereur le reçut avec tous les signes «lu resped el de la piété; lf troisième lui destiné .'i Rome, et placé dans l'église que celle pieuse princesse y fonda sous le nom de Sainte-Croix en Jérusalem, où elle existe encore aujourd'hui, ainsi que le titre qui avait été attaché au sommet de la croix «lu Sauveur.

Le monument de la piété impériale subsista plusieurs siècles dans toute sa magnificence, visité de nombreux pèlerins. En 614-, Ghosroës, roi des Perses, à La tête d'une nombreuse armée, augmentée de vingtsix mille Juifs, ne respirant que la haine du nom chrétien, s'empara de la ville de Jérusalem. On dit que quatre-vingt-dix mille chrétiens perdirent la vie en '••tir occasion. L'église du Saint-Sépulcre lui pillée el profanée; la vraie croix lui emportée par les vainqueurs, et le patriarche Zacharie emmené en captivité. Quatorze ans plus tard, l'empereur Heraclius lit replacer la croix dans son sanctuaire.

1 calamités n'abattirenl pas le courage des fidèles. Modeste, d'abord abbé du couvent de Théodose, ensuite successeur de Zacharie, sur le siège patriarcal <\<' Jérusalem, entrepril de restaurer l'église du Saint- Sépulcre. Il ne s'adressa pas en vain à la générosité des chrétiens de la Palestine. Les aumônes lurent abondantes. Dès que le patriarche d'Alexandrie eut appris

qu'on se disposait à entreprendre ce noble travail, avec une munificence toute princière, il envoya mille ouvriers à ses frais avec des sommes considérables, exprimanl ses regrets de ne pouvoir mettre lui-même la main à l'exécution de ce saint ouvrage.

En »'>;{7, le calife Omar se rendit maître de Jérusalem. Il laissa aux chrétiens l'exercice de leur culte; mais l'histoire nous apprend qu'à partir de cette époque les chrétiens eurent à souffrir mille avanies de la part des musulmans. Deux t'ois le feu fut nus à l'église du Saint -Sépulcre; le patriarche Jean périt dans un de ces incendies. Le calife Hakem, au commencement du xc siècle, à l'instigation des Juifs, fit dévaster la basilique. Mais nous sommes à la veille de voir les Saints-Lieux retomber en la possession de mains chrétiennes. Le XIe siècle ne finira pas avant que les croisés fassent flotter sur les murs de Jérusalem leurs étendards victorieux. Ce fut le 13 juillet 1099 que les croisés s'emparèrent de la ville sainte; au milieu des rues on entendait retentir ces paroles du prophète Isaïe : Vous qui aimez Jérusalem, réjouissez-vous avec elle!

Hélas! un siècle ne s'était pas écoulé, et les chrétiens étaient forcés d'abandonner la Terre-Sainte. Depuis lors le Saint-Sépulcre fut dévasté et restauré à diverses reprises. L'ensemble du monument resla le même jusqu'à l'année 1808, que les Grecs, dans leur jalousie insensée contre les Latins, y mirent le feu au milieu de la nuit du 1 1 au 12 octobre. La coupole et les lambris, en bois de cèdre, furent consumés, et plusieurs chapelles perdirent leurs ornements.

A h faveur de l'incendie, les tombes de Godefroi de Bouillon el de Baudouin, les héros de la croisade, luiviit profanées el détruites. Mais ce crime ne profita pas aux coupables, comme ils l'avaient espéré. On sait, dil M. Eugène Bore, comment l'incendie dévora toute la partie du temple occupée par ces audacieux profanateurs, et comment il respecta, à la grande admiration de tous, les autres parlies appartenant à m>s religieux surpris et consternés; on eût dil <rnn jugemenl du feu, ménagé par le Christ, sur les légitimes gardiens de sou tombeau1. »

1 !.. Bore, Question des Lieux saints.