CHAPITRE XXV

se décide avec regret à quitter Nazareth. Un chrétien s'habitue aisément à la regarder comme une seconde patrie. Cette ville partage ce privilège avec Jérusalem, Rome et Bethléhem. La cité de Marie possède un attrait tout particulier.

Avant de partir, nous descendons au sanctuaire de l'Annonciation, et nous récitons en chœur YAngelus, cette prière dont les sublimes paroles sortirent ici do |;i bouche de l'Ange et de celle de la Vierge sans tache, qui y devint mère de Dieu. Nous trempons en passant nos lèvres dans l'eau ilr |,i fontaine <!<■ Marie, et nous saluons d'un dernier regard ces lieux embellis «1rs plus touchants souvenirs. Bientôl un repli de terrain dérobe la ville m nos yeux:

l'IBÉRlADE. '>'<•>

mous marchons à l'ombre du Thabor, et la plaine d'Esdrelon se déroule encore à nos pieds. 0 champs fortunés de Nazareth ! heureuses les âmes fidèles quipassenl ici leur vie, sous la protection de Colle que les catholiques aiment connue une mère, et que Dieu a établie la dispensatrice de ses grâces! Votre gracieuse image, ô Marie, est toujours vivante au milieu de ces collines el de ces vallées que vous avez si souvent parcourues!

Après une marche que la chaleur rend très-pénible, nous gravissons des coteaux qui se succèdent régulièrement, comme si le soc d'une charrue gigantesque avait labouré le sol. Ici commencent à paraître les roches volcaniques qui forment le bassin de la mer de Tibériade, et que nous allons rencontrer dans toute cette région si souvent bouleversée par les tremblements de terre. A notre droite se dressent les deux sommets désignés communément sous le nom de Cornes d'Hittin. Devant nous s'ouvre la plaine, si tristement célèbre dans les annales du royaume chrétien de Jérusalem. La plaine d'Hittin fut le champ de bataille rougi du sang de nos chevaliers, où l'œuvre des croisades reçut le coup mortel.

La bataille s'engagea le 2 juillet 1187. Saladin était à la tête d'une armée de quatre-vingt mille hommes; il était maître de Tibériade, et ses soldats étaient postés sur toutes les hauteurs. Les croisés, au nombre de cinquante mille, avaient abandonné imprudemment la position avantageuse de Séphoris. Leurs bataillons s'avancent au milieu d'une nuée de pierres et de flèches lancées par les Sarrasins. A peine engagés au

milieu de La plaine, la cavalerie ennemie vient leur barrer Le passage. Les chrétiens cependant marchent toujours en avant; rien n'étonne leur courage; mais l'indécision des chefs paralyse leur ardeur. Accablés de chaleur, mourants de soif, sans provisions, les plus intrépides tombent d'épuisement et de lassitude. Guy de Lusignan, qui avait méprisé comme pusillanimes les conseils des vieux chevaliers, ordonne de s'arrêter el de planter les tentes. « Nous sommes perdus, » disaient-ils. La nuit sépare les combattants.

En capitaine expérimenté, le sultan profite des ténèbres pour envelopper entièrement l'armée chrétienne. Par son ordre, des archers s'emparent des défilés des montagnes. Ses troupes sont absolument maîtresses du terrain. Saladin, comme un lion qui couve sa proie, parcourt les rangs et promet la victoire. De leur côté, les croisés ne restent pas inactifs; ils se rallient et se forment en bataillon carré, décidés à passer à travers les ennemis afin de gagner les rives du Jourdain, ou périr glorieusement les armes à la main. Pour dissimuler leurs alarmes, ils font toute la nuit retentir Leur camp du bruit t\r^ tambours et des trompettes.

Enfin le jour paraît, les deux armées sont en présence, Saladin reste immobile : il attend que Le soleil ail embrasé l'horizon, sur de trouver dans la chaleur le plus terrible des auxiliaires. Pour comble de malheur, un vent sec el brûlant soulève (\c> tourbillons de poussière qu'il emporte sur Le camp des chrétiens. Les Sarrasins en même temps mettenl Le feu aux herbes

lies qui couvrent la plaine; la flamme en se pro-

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pageanl enferme nos soldats dans un cercle ardent, el pénètre sous les pieds des hommes et des chevaux. Au signal donné, les infidèles se précipitenl en poussanl de grands cris.

La confusion ue tarde pas à se mettre dans Les rangs de l'armée chrétienne; malgré le trouble qui résulte de f.int de causes de désordre, les chevaliers francs sont toujours redoutables. Du sein des tourbillons de fumée, les plus braves, la lance à La main, fondenl sur les hordes musulmanes : ils font des efforts inouïs; mais ils viennent se heurter en vain contre des bataillons serrés et hérissés de fer. Cent fois ils retournent à la charge, sans pouvoir ('branler la ligne des ennemis épaisse et solide comme une muraille. En proie à toutes les horreurs de la soif et de la faim, ils ne voient autour d'eux que des montagnes arides, où étincellent les épées de leurs adversaires; à leurs pieds le sol est brûlant; au-dessus de leurs tètes le soleil laisse pleuvoir des rayons enflammés. Le courage des chevaliers du Temple et de Saint-Jean aurait pu sauver l'armée chrétienne, si elle avait pu être sauvée. La déroute commence, déroute effroyable, où fantassins et cavaliers s'embarrassent dans un pêlemêle horrible. Les uns courent au-devant des lances ennemies, les autres jettent leurs armes et trouvent en fuyant une mort ignominieuse.

Cent cinquante chevaliers restés autour de l'étendard royal ne purent empêcher le roi, Geoflroi son frère, le grand maître des Templiers, et plusieurs illustres guerriers de Terre-Sainte, d'être faits prisonniers; la vraie Croix, rougie du sang des évêquea qui la por-

taient, et des braves qui la défendaient, tomba entre les mains des infidèles. A la vue d'un si épouvantable désastre, plusieurs, dans un morne désespoir, s'enveloppèrent la tête, se mirent à genoux et attendirent ainsi le coup de la mort. Jamais les chrétiens n'avaient éprouvé un pareil malheur en Palestine. Raymond s'ouvrit un passage à travers l'armée ennemie; il s'enfuit à Tripoli, où quelque temps après il mourut de douleur. Ileiiaud de Sidon et le jeune comte de Tibériade, avec mille soldats à peine, survécurent à cette funeste journée.

Un an après cet affreux carnage, un Arabe traversant les champs d'Hittin trouva encore des monceaux d'ossements; les vallées et les montagnes étaient couvertes de restes humains à demi rongés par les animaux sauvages. Telle fut l'impitoyable férocité du vainqueur, qu'il lit égorger sous ses yeux toute la milice chevaleresque du Temple et de l'Hôpital. Pour mieux marquer l'humiliation ^\r> chrétiens, un auteur arabe nous apprend qu'on vendit un prisonnier pour une paire de sandales.

La mort de nos ancêtres ne resta pas sans vengeance, quoique de longs siècle> aient passé sur leurs ossements blanchis. Ce fut la France qui eut cet honneur, et dans cette même plaine, à quelques pas de Loubi, nos soldats, guidés par Bonaparte, remportèrent ur les musulmans la mémorable victoire du mont Thabor.

Nous traversons tristement ce champ de mort, Pespiii plein de Lugubres images. Enfin nous découvrons presque à nos pieds le beau lac de (lénésareth, dor-

in;inl paisiblemenl entre deux rideaux de montagnes. La lumière brille sur ses mules transparentes, de jolis discaux volent sur le rivage, quelques arbres vigoureux ornent le paysage.

La mer de Tibériade ne ressemble en rien aux lacs des Alpes. (Test le cratère immense d'un volcan rempli d'eau; les bords en sont formés de roches brûlées et déchirées. Mais au-dessus de cette nature grandiose et un peu sauvage planent mille souvenirs évangéliques. Sur les rives de la mer de Génésareth gisent les ruines de Maudala, de Bethsaïde el de l lapharnaùm.

De la haute plaine d'ilittin on descend jusqu'à Tibériade le long d'une berge couverte de scories et de pierres noirâtres; le point le plus élevé est à trois cents mètres environ au-dessus du niveau des eaux du lac On pénètre dans la ville par une porte délabrée, et Ton passe au milieu de murailles croulantes. Le lei' janvier 1837, un tremblement de terre renversa cette ville; un grand nombre d'habitants perdirent la vie, écrasés sous leurs maisons. Telles furent la violence et la durée des oscillations du sol, que les remparts mêmes se lézardèrent et croulèrent en partie; la forteresse seule resta debout, En Orient les ruines se relèvent lentement, quand elles se relèvent; aujourd'hui encore Tibériade offre l'aspect de la plus profonde désolation. Les tremblements de terre ont été fréquents en Palestine, et l'histoire nous a conservé la date de plusieurs «le ces terribles phénomènesqui bouleversèrent la Syrie. Le 30 octobre 1759, Tibériade l'ut entièrement détruite; !'■ 20 mai 1802, et au mois d'août l<S^2. les villes

situées le long des cotes de la Méditerranée, dans les vallées du Liban el de la Galilée, furent ébranlées jusque dans leurs fondements; Alep, à cette dernière époque, fui renversé de fond en comble.

La ville de Tibériade, située sur le rivage «In grand lac auquel elle donne son nom , ne remonte pas à une liante antiquité; elle lut bâtie par Hérode-Antipas. Ce prince choisit à cet efifel an des plus fertiles territoires de la Galilée, le voisinage des eaux chaudes d'Emmaùs, de tout temps fort renommées, et le bord d'un lac magnifique, jadis sillonné de mille barques de pêcheurs, très- poissonneux et traversé par le Jourdain. De nombreux sépulcres existaient dans le voisinage: aussi les .Juifs avaient-ils une extrême répugnance, malgré les privilèges accordés par le roi, à venir se fixer dans la nouvelle cité. Quelques-uns y lurent contraints; les étrangers, au contraire, y affluèrent de tous côtés. Grâce aux immunités dont jouissaient les habitants, la population s'accrut rapidement, et Tibériade devint la métropole de toute la Galilée.Elle dut son nom à l'empereur Tibère , auquel elleavail été dédiée; ce n'étail pas un nom fail pour porter bonheur: Tibère fut un prince beaucoup plus célèbre par ses crimes el ses débauches que par son habileté politique. Il f;iut ajouter que l'auteur de cette dédicace étail digne de son protecteur; c'est lui <pii dans son palais de Machéronte. au milieu d'une orgie, lit trancher la tête à saint Jean - Baptiste. Ce prince avait ;ni>>i un palais à Jérusalem, où il interrogea Jésus-Christ, renvoyé par Pilate devanl son tribunal.

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A L'époque du soulèvemenl de la Galilée contre les Romains, Josèphe fortifia Tibériade, et réussit à en l'aire une place respectable. A l'arrivée de Vespasien, les Juifs, désespérant de pouvoir soutenir une lutte inégale, s'empressèrent de l'aire leur soumission. Ils se jetèrent aux pieds du conquérant el obtinrent grâce. Ceux qui eurent assez de cœur pour songer à défendre leur indépendance se retirèrent en armes à Tarichée. Titus les \ poursuivit et emporta la place. Les malheureux, dont la fortune avait trahi le courage, se réfugièrent dans des barques et gagnèrent le large, espéranl échapper ainsi à la vengeance du vainqueur; mais Vespasien lit construire en hâte et équiper de légers bateaux. Alors s'engagea sur le lac deTibériade une bataille navale restée célèbre à cause du carnage que tirent les Romains. Pas un seul de leurs adversaires n'échappa. La mer, dit Josèphe, était rouge de sang et couverte de cadavres. Quelques jours après, ces corps flottant à la surface de l'eau enflés et livides, corrompirent l'air d'émanations pestilentielles, de sorte que les contrées voisines en furent infectées: six mille cinq cents hommes avaient péri. Les étrangers qui n'avaient pu suivre leurs compatriotes sur le lac furent saisis à Tarichée et condamnés à mort. Ces infortunées victimes furent conduites à Tibériade, et enfermées dans le lieu des exercices publics. Tous ceux qui étaient incapables de porter les armes, au nombre de douze cents, furent impitoyablement massacrés; six nulle hommes robustes furent envoyés en Grèce travailler au percement de l'isthme de Gorinthe ; plus de trente mille hommes furent réduits en servitude.

Après la destruction de Jérusalem par Titus, et La dispersion des membres du Sanhédrin, Les docteurs juifs Les plus renommés vinrent s'établir à Séplioris et à Tibériade. Ils formèrent dans cette dernière ville une école, qui ne tarda pas à acquérir la plus grande autorité parmi les Juifs. Les chefs de cette institution religieuse se proposèrenl pour but de conserver intact es les traditions nationales en fixant par écrit Les interprétations Les mieux accréditées parmi eux. C'était le moyen de couper court à des commentaires qui ne manqueraient pas d'altérer la pureté de la Législation mosaïque. .Iiida surnommé llakkadosch, c'est-à-dire le Suint . recueillit et coordonna toutes les interprétations et Les prescriptions qu'il crut appartenir aux traditions anciennes. Son recueil, qui jouit d'une grande réputation parmi ses compatriotes, fut intitulé Mischnah ou Seconde Loi. C'est le principal texte talmudique. auquel plusieurs écrivains mirent successivemeni la main, et qui ne fut achevé que vers la fin du second siècle. Cet ouvrage n'avail pu tout embrasser ni toul prévoir. Un siècle après il fut complété par le rabbin Jochanan. Ce second livre fut appelé Gemara ou Complément. Quelque savant qu'on suppose ce rédacteur, il ne réussit pas ù taire adopter son commentaire par tous ses coreligionnaires. Les Juifs nombreux répandus sur les bords de L'Euphrate avaient fondé ^\c> écoles qui ne le cédaienl guère en érudition à celle de Tibériade, el qui ne lui codaient en rien quanl aux prétentions. Cette rivalité donna naissance à une second» • Gémare, connue depuis sous Le nom de Talmud de Uabylone. Ces grands ouvrages rabbiniques ne sont

qu'une compilation indigeste de traités religieux et politiques. Les deux Gémares sont souvenl en contradiction. Ce sérail d'ailleurs une illusion de croire qu'elles renfermenl la véritable doctrine des anciens Juifs, conservée au moyen de la tradition. Au milieu de rêveries parfois extravagantes, quelquefois puériles, on rencontre des excitations à la violence, à la rapine et à la cruauté.

Tibériade avait repris une certaine splendeur; les Juifs s'accoutumaienl à la regarder comme une seconde Jérusalem. Durant trois siècles, les plus ardents d'entre eux travaillèrent avec constance et énergie à reconstituer leur nationalité et leur indépendance. Quand ils se crurent prêts à engager la lutte, le signal fut donné pour un soulèvement général. Le chef de l'insurrection «Hait le rabbinAkiba, président du Sanhédrin. Mais Dieu confondit la vaine sagesse de ce prétendu Moïse. Akiba tenait dans sa main à Tibériade tous les tils de la vaste conspiration, qui ("tendait ses ramifications en Palestine, en Egypte, à Gyrène, dans l'île de Chypre et au delà de l'Euphrate. Ce nouveau prophète est l'auteur de la Kabbale, interprétation mystique de la loi, que plusieurs auteurs ont flétrie en l'appelant un «ode de conspiration. La prise d'armes organisée avec tant de peine aboutit à une catastrophe. L'Évangile ne dit pas que Jésus-Christ soit venu à Tibériade; mais, durant son séjour à Gapharnaûm et dans la Galilée, il parcourut fréquemment les rivages de la mer de Génésareth, et il ue paraît pas douteux qu'il n'y soit entré plus d'une l'ois. On vénère dans cette ville un sanctuaire dédié à saint Pierre, où une

i;.i; GALILEE.

tradition constante rapporte que Jésus-Christ confia au prince 'les Apôtres le gouvernement suprême de l'Église. La mer de Galilée, si éclatante de lumière, est plus éclatante encore aux yeux dr> chrétiens du souvenir des miracles du Sauveur. Marchant un jointe long du rivage, il voit deux frères, Simon et André, qui jetaient leurs filets; il les appelle en disant : « Venez avec moi, et je vous ferai pêcheurs d'hommes. » En un autre endroit, les deux tils de Zébédée. Jacques et Jean, pêcheurs comme les deux autres, raccommodaient leurs filets en compagnie de leur père; Jésus les appelle à sa suite, et sur- h; -champ ils quittent leur père, leur barque et leurs lilets. Voilà quelquesuns des futurs conquérants du monde; un de ces pauvres pécheurs de Galilée ira fixer à Rome son humble siège, qui remplacera le trône des Césars.

Un jour que la foule était nombreuse, Jésus monte dans la barque de Pierre et lui ordonne de s'éloigner un peu du rivai:».'. De là il enseigne la multitude : image frappante de ce qui devait se continuer dans toute la suite des siècles; c'est, en effet, toujours Jésus- Christ qui guide la barque du pêcheur, et qui parle par la bouche de Pierre Un autre jour le ciel devienl

mibre. la tempête souffle avec violence: la faible

barque es1 battue par les [lots agités. Les disciples sont ïis d'effroi : Jésus dormait paisiblement : o Maître, s'écrient-ils, sauvez -nous, nous périssons. » Jésus se lève, commande au vent el à La mer, el il se fait un grand calme. Le- vagues qui viennent doucement mourir à nos pieds, en lai --a ni à peine un léger sillon d'écume, sonl celles de cette même mer qui fut obéis-

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santé à la vois, du Maître, [ci encore, à la quatrième veille de la nuit, tandis que la barque étail ballottée au gré des vents, les disciples voient Jésus marchant sur les flots comme sur la terre ferme. Ils sont d'abord effrayés, croyant voir un fantôme; mais -lésus les rassure en leur disant : « G'esl moi, ne craignez point. » Alors Pierre, cédant à un mouvement d'amour «■t de foi, s'élance hors de la barque et se dirige vers son Maître. Étonné lui-même du prodige qui s'opère en sa faveur, il hésite, et il s'enfonce dans l'eau à mesure que la crainte entre dans son âme. Jésus lui tend la main en lui disant: « Homme de peu de foi, pourquoi avez-vous douté? »

Notre première soirée au bord du lac de Grénésareth est délicieuse. Lorsque le soleil commence à baisser sur l'horizon, nous sommes assis sur un fût de colonne renversé, les pieds sur le sable, les yeux fixés tour à tour sur ce vaste bassin, dont un léger zéphyr ride la surface, et sur les roches qui l'enferment de tous côtés. Des légions de poissons se jouent dans les eaux tièdes et transparentes. Le long des grèw-> des troupes de j«»lis oiseaux bleus poursuivenl les insectes, et prennenl leurs «'bat-. Jadis beaucoup de pêcheurs habitaient Tibériade; aujourd'hui à peine voit-on quelques barques <'t quelques filets séchant au milieu des ruines. La nier de Galilée a vingt kilomètres de longueur, sur une largeur moyenne de huit kilomètres. Personne ne met en doute qu'elle occupe le cratère d'un volcan; la l'orme mêmedubassin qu'elle emplit, les roches volcaniques qui l'entourent, les eaux thermales qui jaillissent dans le voisinage, eu sont autant d'indices certains. Si l'on

pouvail l'oublier, des tremblements de terre, malheureusement trop fréquents, viendraient le rappeler. L'eau de ce lac est limpide, douce, légère et agréable .'i Imite; elle est toujours un peu chaude, comme l'eau du Jourdain; mais les habitants ont le secret de la rafraîchir; ils la mettent dans «les vases poreux qu'ils exposenl au grand air el même au soleil : l'évaporation ne tarde pas à enlever une partie du calorique. Ce procédé, mis en pratique dans tous les pays chauds, était connu dans ces contrées il y a deux mille ans. Josèphe l'historien nous apprend que l'eau de la mer deTibériade, grâce à la précaution que nous venons d'indiquer, devient froide comme de la glace, et tempère délicieusement, durant l'été, les ardeurs de la soit. Autour de ce bassin, la température monte à un trèsli.nil degré, et ne peut être comparée qu'à celle du bassin de la mer Morte. Le niveau delà mer deTibériade est à deux cent trente mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée.

L'ancienne ville de Tibériade s'étendait entre la mer el les montagnes, au midi de la ville actuelle, presque jusqu'aux bains d'eau chaude, qui en sont aujourd'hui à deux kilomètres. A en juger par les débris qui jonchent le sol, restes de bâtiments construits avec une extrême luafïniiirence, cette cité dut être considérable. Le territoire qui l'environne est très-fertile, et se couvrail chaque année de riches moisson.-. Quinze autres villes se groupaienl autour du lac, ei (brmaienl une espèce de couronne vivante autour de Tibériade. Cet ensemble formail un spectacle magique, surtout lorsque les eaux étaienl sillonnées de barques innombrables

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aux voiles éployées. c La terre qui environne le lac de Génésareth, dil Josèphe, el qui porte le même nom. est admirable par sa bonté et s;i fécondité. Il n'v a point de plante qu'elle ne puisse produire. On y voit même quantité de noyers, arbres qui se plaisent dans les pays froids: ceux qui aiment les climats doux, comme les Huniers et les oliviers, ceux encore qui ont besoin de la chaleur, comme les palmiers, y croissent et s'y développent merveilleusement. Kn sorte que la nature, par sa prédilection pour ce beau pays, s'attache à y réunir les productions les plus opposées; non-seulement elle \ donne d'excellents fruits, mais encore elle les conserve si longtemps, qu'on y mange des raisins et t\^> figues pendant six mois, et d'autres fruits pendant toute l'année '. »

Les bains chauds de Tibériade sont situés au lieu où lut jadis la bourgade d'Kmath ou Emmaùs de Galilée. Ils sont très -fréquentés, et Us jouissent d'une grande réputation. On y vient se guérir de rhumatismes, de paralysie, d'ulcères, du scorbut et de la lèpre. Les plaies invétérées, surtout celles qui proviennent de blessures d'armes à l'eu, y sont cicatrisées assez promptement. La principale source a une température de cinquante h soixante degrés centigrades; elle exhale une odeur sulfureuse prononcée, et tient en dissolution de la soude, de la magnésie, du chlore et de la chaux. D'autres sources ont une température et des propriétés différentes. I huant sa courte domination, Ibrahim-Pacha fit restaurer somptueusement l'établisse-

1 Joseph., De B<lh Jud.} lib. III, cap. \x.\v.

menl des thermes < le Tibériade. Sous un dôme d'une architecture élégante, des lions en marbre blanc versent l'eau dans des bassins également en marbre.

Depuis longtemps les chrétiens sont peu nombreux à Tibériade; les Pères de Terre-Sainte, jusqu'à ces dernières années, n'y avaient aucun établissement. Aujourd'hui, ils y entretiennent deux ou trois religieux, envoyés de la maison de Nazareth. Saint Épiphane raconte que, sous l'empire de Constantin, le comte Joseph y fonda une église, et qu'il consacra à cet usage un monument resté inachevé et connu sous le nom à'Adrianeum. C'était sans doute un de ces curieux édifices que Lampride mentionne comme ayant été bâtis par les empereurs Alexandre Sévère et Adrien, et où l'on n'avail pas érigé de statues. Au vr siècle, Justinien, un des princes grands bâtisseurs, fit relever les remparts de Tibériade et restaurer les églises. Un pèlerin du \ 1 1 1«- siècle dit qu'il y visita plusieurs temples, dont un surtout étalai! une grande magnificence. Dans les premiers mois de l'année 1100, Tancrède parcourut les armes à la main toute la province de I ralilée, s'empara de Tibériade et de plusieurs autres villes, qui composèrent sa principauté. Le prince de Tibériade administra sagement ses petits États, dont le sort lui étroitement lié avec celui du royaume chrétien de Jérusalem. L'évêque de Tibériade était suffragani de l'archevêque de Nazareth, l'eu de jours avant la triste journée d'1 liiiin , Saladin entra dans la ville sans trouver aucune résistance. Il n'y lui pas cependant entièrement le maître: la citadelle tinl bon longtemps. La défense y lut organisée par une femme, digne épouse

de Raymond, comte de Tripoli, laquelle lutta avec une valeur digne «l'un meilleur sort, même après la défaite de l'armée chrétienne.

Les environs de Tibériade sonl beaucoup plus intéressante pour le voyageur chrétien que la ville môme. Notre première course fui dirigée vers la montagne des Béatitudes. En sortant de Tibériade par la porte du nord, nous traversons d'abord le champ à jamais célèbre par la multiplication des pains et des poissons. C'est là que Jésus-Christ, ayant pitié de la multitude qui le suivait pour l'entendre prêcher, nourrit cinq mille personnes avec cinq pains et deux petits poissons. Le souvenir de ce prodige vit encore dans la mémoire des habitants; les Arabes appellent ce lieu Khams-Khobzat des cinq pains), et les étrangers Pane e Pesce (pain et poisson). Le misérable village d'Ilittin est au pied de la montagne sur laquelle Jésus -Christ, après la vocation de ses apôtres , prononça ce discours célèbre : Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice; bienheureux ceux qui pleurent; bienheureux les pauvres d'esprit. Après avoir rapporté le Sermon de /" montagne, Tévangéliste ' remarque que le peuple était dans l'admiration de la doctrine de Jésus, parce qu'il instruisait comme ayant autorité, et non pas comme les scribes et les pharisiens. Le caractère divin de renseignement de Jésus-Christ, qui excitait l'admiration de ses auditeurs, est et sera toujours celui de renseignement de la véritable Eglise. Les sectes chrétiennes ne semblent pas avoir confiance

i Matth., vin, 28 el 20.

en elles-mêmes : elles parlent avec hésitation, elles changentde langage suivant les conjonctures; elles se contredisent, elles montrent qu'elles ne possèdent ni liberté ni puissance. L'Eglise catholique solde parle comme ayani autorité , tanquam potestatem hàbens. l'n des philosophes modernes les plus illustres, M. le comte Joseph de Maistre, en a t'ait la remarque : « Prenez place, dit-il, dans l'auditoire du plus modeste curé de campagne; si vous v apportez l'oreille de la conscience, vous sentirez, à travers des formes simples, peut-être grossières. <pie le ministre est à sa place, et qu'il parle comme ayani la puissance. »

Au sommet de la plus haute cie^ cornes il'IlUlïn, il existe des restes de constructions antiques : une assez large citerne, (\c> décombres, des fondations au ras du sol indiquent un établissement considérable. Ces ruines n'ont pas été signalées par les voyageurs; l'ascension de la montagne, en effet, est très -pénible. Les matériaux de construction ont été pris sur les lieux : ce -ont des pierres basaltiques. Quelle fut la destination de «'es bâtiments ? L'histoire garde à ce sujet un proloiid silence. On peut croire qu une forteresse couronna jadis cette hauteur, et qu'une chapelle y fut érigée à l'époque où la pieuse mère de Constantin et plus tard sainte Paule visitèrent tous les lieux consacrés par la présence du Sauveur.

L'Ouadi-Hamam (vallon des l'iycons) est ombragé des plus beaux jujubiers du monde, l'n peu plus loin , adroite, de profondes cavernes s'ouvrent dans le flanc du rocher. L'historien Josèphe nous apprend qu'elles servirent de refuge aux brigands de Syrie, qu'aucune

force ae pouvait débusquer de ce repaire. On les confond avec les cavernes d'Arbéla, assez spacieuses pour contenir six cents hommes. I lès que nous eûmes atteint la plaine qui longe le lac, nous gagnons le village arabe de Medjel, qui remplace la ville de Magdala. Jésus se rendit à Magdala après le miracle de la multiplication des pains: c'est la patrie de Marie, qui en a pris le surnom 'I»' Magdalena. En suivant les bords de la nier, nous traversons une plaine magnifique remplie d'arbustes, d'arbres vigoureux et de hautes herbes : c'est la plaine de Génésareth, arrosée de plusieurs fontaines abondantes. En ce moment la végétation et les fleurs embaument l'air; toute la campagne est coquettement parée, comme la femme mondaine dont (tarie l'Evangile.

Bethsaïde est la patrie de saint Pierre, de saint André et de saint Philippe; c'était autrefois an bourg peuplé de pêcheurs. Quelques ruines à deux pas du village en indiquent la position. Gorozaïn n'a pas même laissé de ruines. Jésus-Christ visita plusieurs fois ces villes, qui m- lui donnèrent que des témoignages d'ingratitude et d'incrédulité Aussi prononça-t-il contre e\\e> ces paroles de malédiction: « Malheur à toi, Gorozaïn! malheur à toi, Bethsaïde! parce que, si les miracles qui ont été opérés au milieu de vous avaient été faits dans Tyr et dans Sidon, il y a longtemps qu'elles auraient fait pénitence dans le cilice et dans la cendre! »

Enfin nous tondions aux derniers vestiges de la ville de Gapharnaûm, seconde patrie du Sauveur, qui. comme Nazareth, a en l'insigne privilège d*ètre appelée sa ville, où il opéra un grand nombre de miracles

éclatants. Hélas! que reste — t- i i dos édifices qui en fuient jadis l'ornement et la gloire? « Et toi, Capharnaùm, disail le Sauveur, t'élèveras-tu toujours jusi|h'.iii ciel? » Dos pans de muraille, quelques fûts de colonnes couchés à terre, <\<>> blocs de trachyte, des pierres sculptées, et de misérables masures arabes, voilà ce qui reste de cette cité orgueilleuse. Le site est charmant; les eaux delà mer de Galilée viennent mouiller doucement les débris qui couvrent le rivage, et de beaux jujubiers mêlent leurs panaches de verdure à la couleur sombre des pierres amoncelées en désordre. I ii pèlerin du xvie siècle y vit deux grands palmiers; ils sont morts, et de faibles rejetons sortis de leurs racines y croissent avec peine. Ici, suivant toute apparence, s'élevait l'église dédiée à saint Pierre, sur l'emplacement de la maison de sa belle -mère : on y découvre la trace d'un travail des croisades. Si le monticule qui domine les décombres était fouillé, comme on a l'ail pour ceux de Ninive, l'archéologie y ferait probablement les découvertes les plus précieuses. Des antiquaires ont déjà emporté (\(^ chapiteaux de marbre finement travaillés et des fragments de sculpture.Tandis que nous regardions curieusemenl ces ruines, remuant quelques- unes de ces pierres sur lesquelles peut-être se sont fixés les regards du Sauveur, un Bédouin parut toul à coup, vêtu de haillons, un long fusil à la main les yeux hagards H menaçants. Nous avions troublé jolitude; il craignail que <\<'> étrangers ne vinssent s'emparer de son domaine. Il pousse un cri sauvage, et aussitôl une bande de brigands répond à son appel. Malgré nos signes d'amitié , cette troupe, par ses gestes

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et ses imprécations, montre des intentions hostiles. Nous ne sommes pas en nombre pour lutter contre des forcenés, et, toul en taisant bonne contenance, nous commençons à battre en retraite. Il était temps. Avant de quitter Tibériade, nous avions loué une barque qui nous attendait sur la rive. C'était l'arrivée de cette barque et la présence de nos matelots qui avaient jeté de la déliance dans l'esprit soupçonneux des Ajrabes. Quelques coups de rames nous éloignent de cette côte inhospitalière; niais comment s*' mi séparer sans évoquer les souvenirs qu'elle rappelle? Nous voguons paisiblement sur ces flots azurés que Jésus traversa tant de fois. Durant sa vie publique, le Sauveur résidail habituellement à Gapharnaûm. Il y guérit un paralytique que quatre hommes descendent à ses pieds par le toit d'une maison, tant la foule est pressée. Un chef de la synagogue se présentée lui, la figure triste, les vêtements en deuil. « Seigneur, dit-il, ma fille vient de mourir, venez lui imposer les mains, e1 elle vivra. » Jésus, attendri au spectacle de la douleur paternelle, le suit et entre dans sa maison. Il prend la jeune iille par la main et la rappelle à la vie. La mort reconnaît la voix puissante qui lui commande de lâcher sa proie. Ici une pauvre femme affligée d'une perte de sang depuis douze années touche le bord de sou manteau, et recouvre la saut»' qu'elle avait perdue depuis si longtemps. On peut dire que les miracles se succèdent sans interruption dans cette ville choisie; les évangélistes ne prennent pas la peine de les énumérer. « Le soir, disent -ils, on lui amena tous les malades et tous les possédés du démon , et il les guérit. »

Je nie lève dans La nacelle qui glisse sur les eaux: j'adresse un signe d'adieu à cotte terre des miracles, et, à l'exemple d'un pèlerin du moyen âge, je m'écrie: g () patrie de mon Sauveur! champs que souvent onl foulés ses pieds divins, malgré l'état do désolation dans lequel je vous vois tristement, je vous aime pardessus les pays les plus riches, les campagnes les plus fertiles, et les cités les plus vantées! »