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territoire mixte. Suivant les calculs les plus probables, ils forment une population de trois cent mille .unes.

Les Maronites descendent des premiers chrétiens de Syrie attachés à la foi orthodoxe et à l'obéissance due au souverain pontife. Malgré les persécutions qu'ils eurent à endurer, malgré la défection des Syriens, qui embrassèrent les hérésies de. Nestorius, d'Eutychès ou d'Arius, e1 dont l'exemple pouvait les séduire, ils sont toujours restés catholiques. Le pape lirégoire XflE rend un éclatant témoignage à ces courageux chrétiens lorsqu'il rappelle, en 1581, dans sa bulle d'érection du collège des Maronites à Rome, que vers le milieu du \e siècle trois cents religieux lurent martyrisés par les monothélites et les jacobites pour avoir constamment, refusé d'embrasser l'hérésie. « C'est à saint Maron, au iv siècle, que remonte notre nationalité, écrivait un Maronite en 1846; mais notre foi catholique a toujours été la même depuis cette époque jusqu'à nos jours; nous n'avons jamais rejeté nos principes religieux pour en embrasser d'autres, hérétiques ou taux, comme eela arrive encore aux Syrien-, aux Arméniens et aux Grecs schismatiques. »

Les Maronites cultivent avec amour et patience les collines qu'ils occupent. Leurs champs et leurs jardins -"ni une véritable conquête sur la nature; souvenl ils sont obligés de soutenir les terres à l'aide d'épaisses murailles. Chaque année, chaque semaine, chaque jour, ils luttent pour conserver leur patrimoine. Quelquefois, à la suite d'un violent orage, i\c> éboulements entraînenl la terre végétale au fond des

vallées. La famille entière se réunira pour réparer le désastre. On rencontre chez eux Les arbres fruitiers les plus beaux el les plus variés. Aucune description ne saurait donner une plus juste idée «lu génie, de La persévérance des Maronites, que les Lignes suivantes, empruntées à M. Jules -A. David. Lorsqu'on pénètre au milieu des montagnes du Liban on découvre autour de soi d'autres montagnes dont chaque étage est peuplé.

« Cette tache blanche sur un mamelon boisé, dit M. David, c'est un village; cette tache brune sur une roche blanche, c'est un couvent; cette muraille au- <!<^sus de laquelle s'élève une végétation nuancée, c'est un verger; ce groupe d'arbres disposés avec art, ce sont des mûriers: ces branches grimpantes étalées avec soin sur un talus, ce sont des vignes; cette ligne .misâtre qui descend dans un vallon, ce sont des oliviers; ce morceau de terre maintenu par une solide bâtisse, c'est un champ de blé; ces sillons profondément creusés, et où roule une blanche écume, ce sont des canaux; ces palissades autour d'un carré vert, c'est une prairie : toutes ces merveilles, c'est l'œuvre d'un peuple patient, laborieux, uni, en un mot, chrétien.

« A coup sûr, une société toute chrétienne pouvait seule vaincre tant de difficultés premières, surmonter tant d'obstacles renaissants. Ces terrains cultivables ont été conquis un par un; ces terres fécondes ont été apportées poignée par poignée; chacun de ces arbres a coûté plus de sueurs à planter qu'en Europe une forêt ne coûte à entretenir. Et une fois ces im-

menses labeurs terminés, pour recueillir le IVuil des arbres el le grain des moissons , que de veilles continuelles, que de soins attentifs! Les neiges de l'hiver, le dégel du printemps, les rochers qui roulent, les torrents qui tombent, menacenl successivement. Il a donc fallu, à force «le travail el d'industrie, creuser un chemina l'impétuosité des eaux, opposer des digues h la chute <\<>> rochers; ici soutenir le sol, là le déblayer, se garantir contre les tempêtes, et prévoir même les cataclysmes. » i Syrie moderne, i

La population du Liban est industrieuse. Elle élève les vers à soie, et excelle à fabriquer de légers tissus de soie mêlée de Mis d'or. Les hommes sont robustes, d'une taille élevée, «l'un caractère énergique, de mœurs austères, d'une fidélité à toute épreuve, dune amitié sûre, d'un courage qu'aucun danger n'effraie, d'un sangfroid qu'aucune surprise ne déconcerte. Peuple religieux, sobre, d'humeur douce, tranche et communicative, attaché à ses traditions el au sol qui l'a vu naître. Je doute qu'il existe sur la terre une nation plus heureuse. Les femmes chrétiennes jouissent ici d'une grande liberté: niais elles ne sortent jamais sans être voilées. Quelques-unes, en moindre nombre que les femmes druses, ont conservé l'usage de porter sur leur tête un ornement en métal d'une forme singulière. C'esl une espèce de tube en cuivre, souvenl en argent, quelquefois don'' el embelli de ciselures, long de cinquante centimètre- environ, large de trois à quatre centimètres à la base, el se terminant presque en pointe. <»n l'appelle tantour, mot qui signifie corne. Dans plusieurs villages situés du cAte de Balbeck et