CHAPITRE Y

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e vaste monument qui recouvre aujourd'hui le tombeau du Sauveur est composé en réalité de trois églises :

celle du Saint -Sépulcre, celle du Calvaire et celle de l'Invention de la Sainte- Croix. Ces trois édifices, *r& ■*?-*-?*'' longtemps séparés, furent réunis sous un toit commun à l'époque des croisades, grâce à des travaux assez considérables. Ainsi s'explique l'irrégularité du plan. L'œil cependant y reconnaît sans peine la forme générale de la croix latine, avec deux absides, l'une à l'occident, où se trouve le saint Tombeau, recouvert de la grande coupole, et entouré de chapelles; l'autre à l'orient, précédée de l'ancien chœur drs chanoines du Saint -Sépulcre, et s'ouvrant par cinq arcades, autour de l'autel appelé le saint des

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saints. Un déambulatoire accompagne cette abside, et donne accès à trois petites chapelles semi-circulaires. On reconnaît ici la main des croisés et rinlluence latine. Cette disposition de l'abside orientale rappelle la forme de toutes nos églises françaises du xne siècle; il n'y a pas jusqu'à l'existence des trois chapelles absidales qui ne nous reporte vers nos construction-. religieuses, au momenl où l'ogive commençait à se montrer à côté du plein cintre.

L'examen attentif du plan général de l'église du Saint -Sépulcre donne l'explication d'une disposition que nous avons observée plus d'une fois dans des édifices de la plus grande importance en France et en Allemagne, sans en connaître l'origine. Citons seulement les cathédrales de Nevers, de Besançon, de Verdun, de Worms et de Mayence. Ces beaux édifices furent fondés dans le cours du XIIe siècle, et, d'après le modèle du Saint- Sépulcre, ils présentent deux absides aux extrémités <ln vaisseau principal. L'architecte a voulu consacrer ainsi le souvenir des grands vov.il:' > d'oiitrc-nier. Kn étudiant l'histoire particulière des églises que nous venons de nommer, on reconnaîtra sans doute les évêques on les personnages qui, de retour de la Palestine, auronl commandé ces magnifiques ouvrages et introduit en Occident une forme d'architecture qui avait vivement ému leur imagination sur les Saints-Lieux.

Le chœur des chanoines appartient aujourd'hui aux

. qui l'appellent Catholicon. Il est surmonté d'uni'

coupole donl le centre passe à leurs yeux pour être

'•'•lui de la terre. Cette croyance, du reste, est an-

eu •sa

tienne, et, chez 1rs chrétiens d'Orient, c'est une opinion depuis longtemps accréditée que Jérusalem esl au centre de la terre, et que le Calvaire tonne le point précis de ce centre. Ils auraienl raison, si, au lieu d'attacher à certaines expressions des livres saints une signification grossière, ils y attachaient seulement un sens mystique et moral. Le Calvaire, en effet, est le point vers lequel toutes les nations tournent leurs regards : là s'est opéré le salut du genre humain. La croix est le tenue de l'ancien inonde et le point de départ d'un monde nouveau. Les popes grecs de Jérusalem, possédant à peine les connaissances géographiques de leurs compatriotes au temps du voyage laineux des Argonautes, ont placé un petit globe au milieu du chœur de l'église, et ils le t'ont voir aux pèlerins, moyennant finance; ils l'appellent le nombril de la terre. 11 n'est guère de voyageur qui ne se procure la satisfaction de regarder in umbilico terrœ; nous n'avons pas regretté les quelques pièces de monnaie que nous avions à payer. .

Non loin de la porte principale, ouverte au midi, et à l'entrée du lias côté méridional, se trouvent les degrésqui mènent au Calvaire. Cette seconde église est, pour ainsi dire, à deux étages. Le rez-de-chaussée forme la chapelle d'Adam : au vnr siècle, au temps du pèlerinage de Févêque Arculfe, on y célébrait l'oftiee des morts. A l'entrée de cette chapelle, on voyait, avant le funeste incendie de 1808, les tombeaux des rois chrétiens, notamment «-eux de Godefroi de Bouillon et de Baudouin, son frère. Ces vaillants chevalier-, auxquels leur bravoure et leur sagesse méritèrenl la

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couronne du royaume chrétien de Jérusalem, dormaient -"ii- une simple piem . quelques pas du sain! Sépulcre, dont ils semblaient encore les gardiens. G >defroi de Bouillon est le premier qui reçut cet honneur, et qui fut enseveli à l'intérieur de l'égli L'historien des croisades, Guillaume de Tyr, rapporte : .• simplicité pleine de grandeur : Se-

puli lesia dominici Sepulcri, sub l

- - 5/ Dominus. S m tombeau était surmonté «l'une pierre tombale prismatique, portée sur ipi.it : petites c donnes, dans le genre «le cell»que rchéologues ont signalées assez fréquemment

dans 11 s églises françaises du xn« siècle '. Sur un des s le la pierre on avait gravé l'épitaphe suivante :

me j\crr inclttds r>ux godefriihjs r.F. bci

: TOTAM TEKRAM ISTAM

LTU1 CHRISTIAKO :