LA VOIE DOULOUREUSE

Ici , le chemin fait un coude , passe de Fouest au nord , et le cortège laisse sur sa droite la pierre de Lazare le Pauvre ; sur sa gauche , les ruines de ce qui fut la maison de Nabal le mauvais riche.

«Il y avait un homme riche , vêtu de pouiçrê et de lin , et qui se traitait magnifiquement tous les jours.

« Il y avait aussi un pauvre appelé Lazare , tout couvert d'ulcères , couché à sa porte ^ qui eût bien voulu se rassasier des miettes qui tombaient de la table du riche, mais personne ne lui en donnait; et les chieitô venaient lécher ses plaies.

« Or, il arriva que le pauvre mourut^ et fut emporté par les Anges dans le sein d'Abraham. Le riche mourut aussi , et eut l'enfer pour sépulcre. »

La sixième station consacre et perpétue la piété de Bérénice , celle que nous appelons aujourd'hui Véronique. Jésus montait péniblement au Calvaire, tel qu'Isaïe l'avait vu huit siècles auparavant. « Il n'a ni apparence ni beauté... il nous a paru un objet de mépris et le dernier des hommes. La splendeur de son visage était cachée. » Bérénice , cependant , reconnut et adora son maître. Elle se jeta au-devant de ses pas, et , bravant les bourreaux , essuya sa face souillée de sueur et de sang. On rapporte que la ressemblance divine s'imprima sur les trois plis d.u voue , et que depuis lors, Bérénice s'appela Véronique^ la vraie image. On montre encore aujourd'hui une porte basse, que l'on dit être celle de sa maison.

Un peu plus loin , une seconde entaille dans le mur indique le lieu où le Christ tomba pour la deuxième fois»

Nous trouvons , au bout de cette rue , la porte judiciaire : la ville autrefois s'arrêtait là. Les condamnés sortaient par cette porte dont on voit encore la trace et les ruines , pour se rendre au lieu même de leur supplice, hors de la ville.

Après avoir passé la maison de Nabal , la route reprend , vers la droite , la direction de l'ouest. A l'entrée de la rue qui monte au Calvaire , le Christ rencontra ce groupe pieux de femmes qui pleuraient. C'est alors que , se tournant vers elles et oubliant sa douleur, il leur dit : « Filles de Jérusalem , ne pleurez pas sur moi, pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants ! »

Une colonne renversée , tout près des murs de l'église du Saint-Sépulcre , indique l'emplacement de la neuvième station où Jésus tonabapourla troisième fois.

Les cmq autres stations sont maintenant renfermées dans l'église , et nous les avons déjà visitées comme sanctuaires.

Les Turcs aujourd'hui vous laissent , sans persécution et sans avanie, parcourir les mille ou douze cents pas de la Voie douloureuse.

n n'y a point en ce monde une route plus mélancolique. L'aspect lugubre des lieux que l'on traverse ajoute encore les tristesses du présent au deuil du passé : partout , la désolation et la ruine ; la trace du fer et du feu ; le souvenir du sang ou des larmes : partout une image de mort :

Plurima mortis imago!

David et iSalomon*

Aperçue de loin, derrière ses murailles féodales, les tours aux flancs , les créneaux au front, couronnée de ses mosquées et de ses minarets, avec le panache ondoyant des palmiers , Jérusalem fait encore illusion ; on se laisse prendre à cette belle et noble apparence : la vieille reine farde sa pâleur et dissimule ses rides,

Quand on approche , on ne voit que trop les ravages du temps et des hommes : la main implacable et les mains violentes I

Les rues obscures, tortueuses, effondrées, interrompues, se traînent entre des décombres ou des masures hideuses. De temps en temps , un pan de muraille où Ton reconnaît Tarchitecture romaine, où l'on devine l'art hébraïque, redouble par le contraste d'une idée de force , de grandeur et de beauté , ce qu'il y a de poignant et d'amer dans l'abaissement et la dégradation qui nous entourent. Et l'on se demande alors : Qu'est donc devenue cette splendeur ou cet éclat, dont Dieu avait orné la ville de son choix î

Quelle suite inouïe de revers et de prospérités, dans

laquelle Dieu fut toujours trouTé fidèle à ses promesses et à ses menaces !

Où donc est le temps où le prophète s'écriait : « Je me suis réjoui lorsqu'on m'a dit : Nous irons dans la maison du Seigneur. Déjà mes pieds se sont arrêtés dans tes parvis , ô Jérusalem ! »

La Jérusalem de l'histoire commence avec David, C'est lui qui âonna son importance à la ville , et ce n'est pas sans raison, qu'aujourd'hui encore on l'appelle la cité de David.

La Jérusalem de David et du Christ est-elle la Salem antique où régnait Melchisédech, prince et prêtre , "qui vint saluer et bénir Abraham au retour de son expédition contre les rois de la Pentapole ? C'est un problème que la critique n'a point encore résolu; on a cru plus qu'on n'a prouvé : les traditions ont placé l'Eden dans la Palestine, le sépulcre d'Adam sur le Calvaire, la résurrection de la chair et le Jugement dernier dans la vallée de Josaphat.

Jérusalem est donc le théâtre de toutes les grandes scènes du drame religieux, et Jacques de Vitry n'avait pas tort, quand il disait, au livre m de ses histoires, qu'elle était le vray centre du monde.

Quand Josué, sous les ordres de Dieu, envahit la Palestine , Jérusalem s'appelait Jébus. Son roi, Adonibeseck, fut vaincu à la journée de Gabaon, avec $es alliés : les enfants de Juda mirent le siège devant Jérusalem, et s'emparèrent de la partie basse de layille. La citadelle, assise sur le mont Sion» resta au?; Jébuséens.

DAVID ET SALOMON. lll

David, roi, s'en rendit maître, agrandît la ville et recula ses murailles qui alors entourèrent les trois collines d'Acra, de Sion et de Moriah.

C'est sur le mont Sion que David bâtit son palais éclatant; où trouver un horizon plus poétique et plus grandiose ? Ici, le torrent de Cédron, plus d'une fois traversé par .la suite du roi, nDe torrente in via bibit;)i là , les flots murmurants et inspirateurs de Siloé, maintenant taris; plus loin la vallée de Josaphat, et à travers le flanc déchiré des piontagnes, le cours du Jourdain, ombragé de sycomores, et les plaines de sable où dorment les flots de la mer Morte.

Sous la main de David, Jérusalem devint belle entre toutes les villes; il acheva l'œuvre de la conquête, assit la nation dans la paix d'une possession incontestée , et ramena dans la ville l'Arche sainte , exUée , depuis cent cinquante ans, dans une obscure bourgade de la tribu de Juda.

Plus grand, peut-être, par son successeur que par lui-même, David prépara le règne brillant de Salomon : il fut pour son fils ce que fut, chez nous, Pépin pour Charlemagne, ce magnifique Salomon de l'Occident.

Depuis la sortie d'Egypte, les juifs avaient toujours la pensée et le désir d'élever un temple à Jehovah, qui n'avait eu jusque-là que des tentes flottantes et des tabernacles errants.

David rassembla tous les trésors de l'Orient; il amassa l'or et l'argent, le fer et l'airain, les bois précieux et les marbres rares ; il entassa auprès du mont Sion les dépouilles opimes de l'Idumée, de la Phénicie,

il2 JÉRUSALEM.

de la Syrie , de Moab et d' Ammon ; mais, parce qu'il avait versé trop de sang, Dieu ne lui permit pas d'élever son temple : le sacrifice que Dieu aime, c'est avant tout le sacrifice de mains pures.

Salomon recueillit dans la paix tous les fruits de la conquête. Diplomate plus que guerrier , où son père avait combattu il négocia. Ses vaisseaux visitèrent l'Egypte, nourrice du vieux monde, les côtes de l'Asie Mineure et les lies de l'archipel Grec : ses longues caravanes couraient des bords de l'Euphrate aux rivages de la mer Rouge; il tendait une main à l'Arabie et l'autre aux Indes ; il bâtissait Palmyre comme un vaste entrepôt de Babylone à Jérusalem, et amenait dans les comptoirs d'Asiongaber les trésors du monde oriental.

Hiram, fidèle ami de David , ne se contenta pas de lui envoyer les cèdres incorruptibles du Liban , il y joignit les ouvriers sidoniens les plus habiles à tailler le bois , à ciseler la pierre, à polir le métal. Les chiffres seuls ont assez d'éloquence pour donner une juste idée de cette incroyable activité. Je ne parle pas des ouvriers juifs; mais soixante-dix mille étrangers portaient les fardeaux , quatre-vingt mille façonnaient les matières brutes d'après le plan de l'architecte, et leur travail fut tellement précis que, dans la construction du Temple, on n'entendit pas un coup de marteau ou le ^ncement d'une scie.

Le Temple fut commencé la quatrième année du règne de Salomon : il devait former comme une ville sur le mont Moriah. Le marbre et le porphyre ne furent pas trop précieux pour ses fondements. On environna

le Temple d'une triple enceinte : la première était réservée aux gentils, ou étrangers, la seconde aux Israélites — au peuple — la troisième aux lévites et aux prêtres. Le Temple lui-même s'élevait au milieu de la dernière enceinte et renfermait l'Arche d'alliance ; ses lambris de cèdre étaient recouverts de lames d'or; on avait sculpté et moulé des figures sur toutes ses murailles ; les mosaïques étincelaient sur les pavés éblouissants.

Le Temple fut achevé en sept années , et Salomon résolut d'en faire la dédicace avec une magnificence qui étonnât le monde. Ce fut une fête nationale ; Israël accourut; les anciens du peuple, les chefs des tribus, les princes des familles se pressaient autour de l'Arche, qui fut transportée de la citadelle de Sion dans le sanctuaire du Temple. Lé roi ouvrait la marche, suivi de sa cour; les lévites, divisés en chœurs alternants, chantaient les Cantiques de David; d'autres pinçaient d'un doigt diligent les cordes du kinnor et du nébel, ou remplissaient d'un souffle vaillant le schophar , l'ougab et le néhila ; d'autres enfin faisaient retentir le toph et le celcelim éclatant. Salomon, réunissant pour un joiu* les attributs du roi et du prêtre , comme Melchisédech, adressa à Dieu ime de ces prières où la grandeur du style semble s'égaler à la majesté de celui qu'on veut louer. Soudain le tabernacle se remplit d'une nuée lumineuse; une flamme ardente descendit du ciel , dévora la victime , illumina le Temple , et le peuple , qui crut voir comme une ombre de Dieu , tomba le visage contre terre.

lift JÉRUSALEM.

Depuis ce jour , ce fut un usage consacré par la liturgie hébraïque de ne prononcer qu'une fois l'an , dans le sanctuaire le plus intime, le nom de Jéhovah ; et à l'instant même où il sortait de la bouche du grandprêtre , le bruit des instruments et des voix, déchaîné comme une tempête , empêchait que ces syllabes redoutées n'arrivassent jusqu'aux oreilles du peuple.

Après avoir élevé le temple de Dieu , Salomon voulut se bâtir un palais. Nous n'en redirons point ici les splendeurs : elles brillent encore dans les souvenirs de l'Orient; ni le temps, ni le malheur n'a pu les éteindre. Les Hébreux jurent encore par le trône de Salomon, ce trône d'ivoire , enrichi d'or , que deux lions soutenaient de leurs vastes reins.

Jérusalem atteignit en quelques années l'apogée de sa gloire et de sa prospérité. On adorait le bruit de son nom et le monde craignait ses armes : elle avait assuré la paix par la guerre , et maintenant le commerce , comme im fleuve , y roulait ses flots d'or. La reine de Saba ne fut que l'interprète de l'univers quand elle dit à Salomon :

« Ce qu'on avait publié dans mon royaume touchant vos discours et votre sagesse est bien vrai... J'ai vu de mes yeux, et j'ai constaté qu'on ne m'avait dit qu'une moitié de la vérité ; votre sagesse et vos actes dépassent la renommée. Heureux ceux qui sont à vous! Heureux vos serviteurs , qui jouissent de votre présence et entwident vos paroles ! Gloire au Seigneur votre Dieu, qui à mis en vous son affection , et vous a fait asseoir sur le trône d'Israël ! »

U n'y a point de solstice dans la prospérité des nations : leur soleil ne reste jamais immobile au zénith du ciel ; il monte ou il descend. Le déclin commença du vivant même de Salomon, et aujourd'hui de toutes les œuvres de ses mains il ne reste plus qu'une citerne vide I

Le schisme des dix tribus fut le premi^ coup porté à la puissance de Jérusalem : ce ne fut plus la capitale d'un grand peuple; ce fut la ville d'une tribu. Bientôt Sésac, roi d'Egypte , la prit et la pilla : il enleva les trésors du Temple et du palais , et ces lances d'or , et ces boucliers suspendus aux lambris de cèdre de Sa^ lomon. La jeunesse de Joas répara les malheurs du Temple ; les Israélites , par des offrandes volontaires ^ secondèrent la piété du roi; mais le sang d'Achab ne put longtemps se démentir : les tabernacles du vrai Dieu furent abandonnés , et la foule , se tournant vers les hauts lieux, adora les idoles muettes.

« Que le Seigneur me voie et qu'il me venge ! » s'é* cria en tombant le ûls de Joiada.

Et le Seigneur le vit et le vengea.

Les Syriens envahirent la Judée, et mirent le siège devant Jérusalem. Le roi, pour acheter la retraite de ses ennemis , dépouilla de nouveau le Temple et les palais de Jérusalem. Un an plus tard, le roi d'Israël entra dans Jérusalem prise d'assaut par une brèche de quatre cents coudées. Quelques années prospères du roi Osias ne pouvaient effacer tant de malheurs ; la trêve passagère était toujours suivie d'une guerre plus cruelle et d'un ravage plus complet

On n'écoutait cependant ni la menace des prophètes ni leur prière. La cithare et la harpe , la flûte et les tambours avec le vin et l'allégresse, étaient aux festins de Juda, pendant que l'ennemi marchait contre luL Appelé comme défenseur et comme ami, le roi d'Assyrie reste en vainqueur et s'impose en maître : la ville est ensanglantée par les cruautés de Manassès , le Temple souillé de ses idolâtries : les Assyriens , vengeurs de Dieu, reviennent alors et l'emmènent avec son peuple en captivité. Les juifs vont suspendre leurs harpes détendues aux saules de l'Euphrate, et les prophètes racontent, à l'avance, la série de leurs malheurs avec des gémissements plus douloureux que ces malheurs mêmes.

Après les soixante-dLx ans de captivité, Zorobabel rebâtit un second temple sur les ruines du premier. Ce temple, qui n'était qu'une ombre de l'autre, ne fut achevé qu'au bout de vingt ans; la ville en mit quatrevingts à sortir de ses ruines.

Il y a des ruines que l'on relève plus difficilement encore : ce sont les ruines de l'âme, de la moralité détruite et de la probité perdue. La captivité corrompit les juifs ; ils prirent des dieux étrangers et des femmes étrangères.

Ils perdirent jusqu'à leur langue! l'hébreu, chez les Hébreux mêmes , ne fut plus qu'une langue savante : Daniel prophétise en syriaque pour être compris des siens , les lettres du Pentateuque sont inconnues des enfants qui n'épellent plus que l'alphabet chaldéen. Il y eut encore cependant comme une paix

dAlVID et salomon. 117

de Dieu; la prospérité sembla renaître, et chacun, comme aux anciens jours, put se reposer sous sa vigne et sous son figuier : Dieu ne pouvait se détacher tout d'un coup du peuple qu'il avait tant aimé.

Jérusalem fléchit Alexandre : le génie grec connut toujours la clémence.

Le conquérant devant qui déjà la terre se taisait, faisait alors le siège- de Tyr, antique alliée de Jérusalem. U envoya demander la soumission des juifs et des subsides. Le grand-prêtre Jaddus allégua la fidélité due aux Perses , et le souvenir des bienfaits des Grecs. Pour Alexandre, ce n'était pas là une raison suffisante; il prend Tyr, entre en Palestine, renverse tout sur son passage , et se présente devant la ville.

Cependant, voilà que le grand-prêtre , vêtu de blanc, couronné de fleurs, entouré de ses prêtres et suivi du peuple, fait ouvrir les portes et s'avance vers l'armée victorieuse.

Dès qu'Alexandre aperçut le pontife, la tiare sur la tête et portant au front la lame d'or, où rayonnait le nom de Jéhovah , il quitta ses rangs et vint se prosterner devant Jaddus. «Ce n'est pas, dit-il, un homme que j'adore ainsi , c'est Dieu même. » Il fut ensuite introduit dans la ville, visita le temple et ofirit des sacrifices au Très-Haut, en se conformant aux rites judaïques. Il partit, après avoir accordé aux juifs force immunités et privilèges. Mais, pour une nation, les privilèges qu'elle reçoit ne valent pas la liberté qu'elle se donne.

Alexandre mort, les juifs passèrent d'un maître à

l'autre. Ce n'était d^à plus un peuple dans la grande et noble acception du mot. Le lion de Juda eut, du moins, la gloire d'un réveil héroïque dans son trépas même , et les Machabées lui préparèrent de spendides funérailles.

Les Romains n'eurent pas la peine de vaincre ; avec eux, ce fut la fin de tout ; ils imposèrent aux jui& un roi étranger, Hérode Tlduméen. .

Hârode fut un tyran magnifique ; il remplit la ville de palais et de jardins, releva ses murailles, les fortifia de tours imprenables, et bâtit un temple, supérieur en étendue , égal en magnificence au Temple de Salo^ mon lui-même.

Le Christ naquit au milieu de ces malheurs, pleura sur Jérusalem, l'arrosa de ses larmes» de sa sueur et de son sang, et lui laissa l'ineffaçable malédiction de sa mort.

La révolte des juifs contre les Romains fut le signal de leur perte. On sait les horreurs du siège de Titus et cet assaut, le plus terrible |que l'histoire ait enre* gistré dans les annales sanglantes de la guerre. Le feu, le fer, la famine et la peste se conjuraient pour la ruine d'un peufde. En deux mois et demi plus de cent nulle morts sortirent par une seule porte. Un brandon est lancé contre le temple; — l'incendie, le massacre et le pillage passèrent sur la ville , et Titus entra par la brèche dans Jérusalem ^ qui déjà n'était plus qu'im amas de ruines; chaque soldat de la dixième légion reçut 9 comme récompense et «omme souveûr» une

médaille qui représentait une femme pleurant sous un palmier : c'était Tirnage de la Judée captive.

On passa la charrue sur les ruines. Titus ne fit respecter que trois tours, comme témoignage de l'antique puissance que venait d'abattre la valeur romaine. U fit aussi conserver les portes du mur d'enceiate qui couvrait la ville à l'occident , pour qu'elle pût servir de défense à sa garnison. U emporta le trésor du temple , les rideaux de pourpre du sanctuaire , les vases sa-crés, la table de cèdre revêtue de lames d'or et le chandelier à sept branches» sculpté aujourd'hui sur l'arc-de-triomphe qui éternise sa victoire.

Les juifs furent dispersés à travers les nations. La Jérusalem que nous verrons sortir de ces ruines ne sera plus la ville des juifs : ce sera la ville du monde chrétien, et les juifs y seront plus étrangers que nousmêmes.

Depuis ce moment, la véritable histoire de Jérusalem fut l'histoire du Saint-Sépulcre; nous l'avons écrite ailleurs.

Quand on entre à Jérusalem par la porte de Jaffa, on se trouve tout d'abord dans la ville du roi David, et Ton gravit le mont Sion. Nous avons la citadelle à droite, el Kal'ah — c'est une tour carrée assez forte, entourée de fossés et protégée par de hautes murailles. — Cette tour s'appelait autrefois la tour de David ; le moyen âge la nomma tour des Pisans. — Elle s'élève au Ueu même où Héroâe avait bâti la tour Hippicus. Il parait

que remplacement était bon ; les habiles prétendent reconnaître les traces de ces diverses architectures, tandis que de plus habiles encore affirment que c'est la Tour même de David que nous voyons aujourd'hui. — C'est sur le mont Sion que le roi avait bâti son palais; c'est, là qu'il reçut l'Arche d'alliance dans le tabernacle dressé pour elle; c'est là qu'il vit et aima celle qui fut l'épouse d'Urie et la mère de Salomon ; c'est là qu'il écrivit dans les larmes ces Psaumes encore murmurés par tant de bouches pénitentes, — Salomon, à son tour, bâtit son palais de cèdre sur le mont Sion ; il y rendit le jugement qui porte encore son nom et y reçut, au milieu des splendeurs de sa cour, la jeune reine de Saba. C'était aussi sur le mont Sion qu'Hérode avait placé son palais, dont il ne reste plus le moindre vestige aujourd'hui.

L'Église vénère comme des sanctuaires les diverses constructions situées à l'extrémité méridionale du mont Sion. Elles nous rappellent les plus grands souvenirs du monde chrétien. Ici, Jésus institua l'Eucharistie et lava les pieds de ses disciples; là, il leur apparut le jour même de sa résurrection, et huit jours après, quand il fit voir et toucher ses plaies à l'apôtre incrédule; là, enfin, quand les cinquante jours après la pâque furent accomplis , le Saint-Esprit , sous la forme d'une colombe , descendit sur les apôtres , qui se dispersèrent pour aller prêcher par toute la terre la bonne nouvelle de l'Évangile.

Le Cénacle est aujourd'hui converti .en mosquée.

On montre, adossée à cette mosquée même, la man

son OÙ la sainte Viei^e , après la mort de son Fils, vëeut ses dernières années dans le recueillement et la prière. — On dit qu'elle y mourut; je n'ose me prononcer dans l'incertitude où me jettent des traditions également vénérables. Antioche réclame aussi pour elle les derniers jours de la Mère de Dieu. On dit encore à Jérusalem que les tombeaux de David et de Sa-

lomon étaient situés sur cette montagne c'est du

moins dans une des cavernes de Sion que le gouver* neur fait déposer chaque année les présents que le sultan , suivant l'ancien usage , envoie de Gonstantinople au tombeau du roi-prophète.

Dans la partie orientale de la ville , !de l'autre côté de la vallée de Josaphat, s'élève une autre montagne non moins fameuse, le mont Moriah , dont le nom hébreu signifie : domination du Seigneur.

Cette montagne fut l'autel d'un sacrifice à jamais célèbre. Pendant qu'Abraham était à Bersabée, Dieu lui dit : « Prends ton fils', ton unique , que tu chéris , Isaac; va dans la terre de Moriah, et offre-le en sacrifice sur une des montagnes que je te dirai. »

C'est sur le mont Moriah que se trouvait l'aire où les fils d'Aran le Jébuséen battaient le blé , quand le prophète Gad ordonna à David d'y bâtir un autel et d'offrir des hosties pacifiques à Jéhovah , dont l'ange exterminateur dévorait Israël... Plus tard, à cette même place, s'éleva le temple de Salomon , où s'élève aujourd'hui la mosquée des Khalifes — une des merveilles de la Jérusalem moderne.

Omar et JSaladln*

Lorsque le khalife Omar , après la victoire de ses Ueutenants, vint recevoir la soumission de la ville conquise, il entra dans Jérusalem en donnant toutes les marques extérieures de Thumilité, et vêtu par dévotion d'un vieux cilice de poils de chameau.

Il visita les lieux saints et demanda au patriarche Sophronius , qui l'accompagnait , une place où il pût ftdre sa piière« C'était l'heure de midi, et tous deux se trouvaient alors dans l'église du Saint-Sépulcre.

a Gonmiaadeur des croyants, dit le patriarche , fais ta prière. »

Omar refusa et sortit de l'église.

Une fois dehors , il étendit son manteau par terre et pria»

Quant il eut terminé : « Je n'ai pas voulu pner dans ton église, dit-il au patriarche, parce que partout où le Idialife a prié les musulmans élèvent une mosquée , et ils se seraient emparés de ce lieu que je te laisse. »

Omar recueillit avidement les traditions relatives aux patriardies de l'audenne loi, et demanda ce qu'é-

12/i JÉRUSALEM.

tait devenue la pierre sur laquelle Jacob avait rieposé sa tête la nuit où il eut cette vision fameuse des anges montant de la terre au ciel par une échelle sans fin. On lui indiqua remplacement du temple : il s'y rendit et témoigna son indignation de le trouver rempli d'immondices. Il en prit tout ce que pouvait contenir le pan de sa robe et les porta au loin. Tout vainqueur a ses courtisans; les courtisans d'Omar firent comme lui

Bientôt Omar résolut de bâtir sur ce Heu même une mosquée digne, par sa magnificence, de rappeler les temples d'Hérode et de Salomon. — Omar commença cette mosquée , mais elle ne fut achevée que par ses successeurs.

On la découvre assez bien des terrasses de la maison de Pilate, aujourd'hui convertie en caserne, et dont un mot du gouverneur vous ouvre facilement la porte.

Le parvis de la mosquée a cinq cent vingt pas de long et trois cent soixante-dix de large. Les murs de la ville lui servent de limites à l'est et au midi. A l'ouest, il est borné par les médresès ou écoles publiques des enfants turcs , et par des oratoires particuliers. On y pénètre de ce côté par quatre portiques. Au nord, le parvis est fermé par des maisons et par un mur percé de portes. Quatre minarets , d'une légère et gracieuse architecture, s'élèvent sur les côtés de cette enceûite. Çà et là, rares et clair-semés, croissent quelques cyprès, moins pour donner de l'ombre que pour montrer qu'on n'en a pas.

La mosquée s'élève au centre du parvis; eUe est

OMAR ET SALADJIV. 125

couronnée d'un dôme sphérique surmonté d'un croissant doré dont les cornes semblent se rejoindre. La forme générale de la mosquée est celle d'un octogone régulier : elle est bâtie sur une plate-forme élevée, à laquelle conduit un escalier de six marches laides et faciles. On entre par quatre portes qui regardent les quatre points cardinaux ; la porte du nord est décorée d'un superbe portique s'appuyant sur huit colonnes de marbre d'ordre corinthien; les trois autres portes n'ont qu'un petit porche en bois , mais d'un travail élégant et fin. Les quatre côtés qui n'ont pas de portes s'ouvrent par huit fenêtres; les quatre autres en ont cinq seulement. Toutes ces fenêtres ont des verres de couleur. L'intérieur du parvis est pavé de marbre blanc. Le bas des murs est extérieurement revêtu de marbre blanc et bleu. La frise et la partie supérieure des murs sont recouvertes de petits carreaux en émail de couleur, où le bleu domine ; ces petits carreaux sont entremêlés d'arabesques et de versets du Koran : le tout forme une mosaïque à la fois étrange et gracieuse; au milieu des caprices les plus inattendus de la forme , l'Orient garde toujours le sentiment juste de la couleur et l'instinct vrai de la nuance. Le toit, recouvert de plomb, s'élève par une inclinaison douce jusqu'à la lanterne placée au-dessus du dôme ; les arêtes de cette lanterne sont également recouvertes de carreaux aux nuances vives et aux brillantes couleurs.

L'ensemble de cette architecture donne l'idée de l'élégance et de la légèreté bien plus que de la grandeur et de la force.

Les musulmans défendent avec un soin jaloux l'entrée de leur mosquée : y pénétrer, c'est pour un chrétien un crime toujom^s puni de mort. Quand vous errez trop près de ses murs, on vous court stis comme à une bête malfaisante. J'en demandais la raison à un Turc tolérant.

— Que voulez-vous , me répondit-il , on se défend comme on peut. Le peuple est persuadé qu'Allah ne pourrait rien refuser à un chrétien qui le prierait dans la mosquée d'El Sachrah Cela pourrait ère dangereux pour nous , si vous lui demandiez Jérusalem ou Gonstantinople.

On ne connaît donc l'intérieur du temple que par les récits de quelques voyageurs téméraires ou par les indiscrétions d'un Turc sceptique à l'endroit de Mahomet. L'espèce en est rare.

Voici ce que nous avons recueilli un peu de toutes mains et sur la foi des témoignages (1).

Les parois intérieures de la mosquée sont revêtues de marbre blanc : les dalles du pavé sont de grandes tables de marbre de diverses couleurs. — Trente-deux colonnes de marbre gris ornent le pourtour ; seize soutiennent la première voûte : les seize autres, appuyées sur le chapiteau des premières, supportent le dôme lui-même. Tout autour de ces colonnes on remarque de beaux ouvrages de cuivre et de fer doré,

(1) Nous devons la 'plupart de ces renseignements aux communications obligeantes de M. le comte d'Ëscayrac de Lauture, un des Européens les plus familiers avec la vie et les mystères de l'Orient.

ciselés artistement. Ce fer et ce cuivre , façonnés en chandeliers gigantesques, peuvent porter jusqu'à sept mille lampes, qu'on allume toutes à la fois pendant les cérémonies du Rhamadan»

La nimbahj ou chaire du kaled^ est une petite tom* de marbre qui s'élève au milieu de la mosquée. On y monte par dix-huit degrés. — Tout près de la porte de l'occident on montre aux pèlerins musulmans deux colonnes assez rapprochées. Si le pèlerin passe librement dans l'intervalle, c'est un signe infaillible de prédestination ; il peut ^îgraisser sans arainte le reste de sa vie. Si, au contraire, c'était un chrétien qui tentât l'épreuve, les deux colonnes, poussées par la main puissante d'Allah, se rapprocheraient violemment et le briseraient dans leur étreinte. Les Turcs doués d'enobonpoint ne ten^ tant pas non plus l'épreuve.

Mais la principale relique de cette mosquée , c'est la pierre même qu'on appelle Sachrah, et qui occupe le centre du parvis, formant, dans l'espace laissé libre par le péristyle des colonnes , une saillie abrupte et violente : c'est le rocher avec ses aspérités , que ni le ciseau ni le marteau n'ont touchés. Le rocher était jadis à fleur du sol, mais quand le pied glorieux de Ma-^ homet quitta la terre pour les cieux , la terre se souleva pour le suivre, et le rocher jaillit

On voit, dans la petite galerie qui circule autour de la roche Sachrah , l'endroit où se tenait Éblù — c'est le diable musulman-— pendant qu'il tentait le prophète.

Un escalier intérieur vous fait pénétrer dans une grotte étroite et obscure sitoée sous la roche Sachrah.

Cinq objets y doivent attirer tout d*abord l'attention du croyant : c'est d'abord la pierre sur laquelle priait Salomon , puis les Mehrabs , espèces d'oratoires où demeurent éternellement présents, quoique invisibles aux hommes , les quatre anges supérieurs que le Koran admet comme l'Evangile : Asraïb , Israïb , Gabraïl et Michaïl.

Parmi les curiosités de la mosquée , il faut citer encore une pierre noire, d'un mètre carré, que l'on voit auprès des deux colonnes et qui fait saillie dans le pavé. Cette pierre , percée de vingt-trois trous , est en grande vénération chez les musulmans. Elle servait, disent-ils, de marchepied aux prophètes quand ils descendaient de cheval pour entrer dans le temple. — C'est sur elle aussi que descendit Mahomet quand il fit le voyage du paradis sur sa jument « El Borach, » pour traiter d'affaires avec Dieu.

On rapporte que le patriarche Sophronius ne put supporter la vue de cet édifice consacré au culte des

infidèles et qu'il mourut de désespoir Par combien

de malheurs nos patriarches ont-ils appris depuis ce temps-là la patience et la résignation !

• Enfin , signalons encore une autre pierre qui ne serait autre que celle sur laquelle le Christ aurait posé le pied droit en montant au ciel.

Pendant l'occupation qui suivit la première croisade la mosquée d'Omar fut convertie en église chrétienne, et un légat d'Innocent II en fit la dédicace vers le milieu du xn« siècle.

Quand Jérusalem retomba aux mains des infidèles ,

la mosquée suivit le sort de la vUle et redevint musulmane. Telles sont les fortunes de la guerre.

Les premiers soins de Saladin s'appliquèrent à restaurer la célèbre mosquée. — Il fournit en abondance des marbres et des métaux. Son nèvèu , comme jadis Omar, se rendit à la Sachrah , nettoya le sol de toute immondice , fit disparaître jusqu'au moindre vestige des images chrétiennes, lava les murs et les lambris à plusieurs reprises et les parfuma d'eau de rose. — Sur la coupole de la Sachrah , les chrétiens avaient planté une grande croix d'or. Quand la ville se fut rendue , plusieurs musulmans s'élancèrent pour l'abattre : elle tomba aux cris de joie des uns, aux cris de désespoir des autres , et pour emprunter les paroles naïves du chroniqueur, « le bruit fut tel qu'on eût cru que le monde allait s'abtmer. »

Jamais, depuis ce jour, la croix n'a plus brillé sur le dôme de la Sachrah.

Non loin du temple d'Omar, on nous a montré la petite mosquée d'El-Âshab, — mosquée des disciples , qui ne cherche point à dissimuler sa forme d'église chrétienne. C'était autrefois l'église de la Présentation, dédiée à la Vierge, qui en ce lieu même fut consacrée au Seigneur dès l'âge de trois ans. Jusqu'à l'époque de ses fiançailles, elle fut élevée à l'ombre du sanctuaire, avec les jeunes halmah, attachées ainsi qu'elle au service du Seigneur et qui figuraient dans les solennités religieuses des Hébreux. Sur l'autre flanc de la montagne, en inclinant vers la vallée de Tyropéon, abandonnée aux Africains, on trouve la mosquée d'El-Mu-

gharitek, OU mosquée des Maugrabins. Les musulmans ont coutume de montrer au sud du mont Moriah Véminence où se tiendra Mahomet au dernier jour, quand il jugera les hommes,

^' Le mont Moriah vît aussi le martyre de saint Jacques, qui fut lapidé pour n*avoir pas voulu renoncer à la foi du Christ.

On a tellement entassé les ruines sur cette montagne, que pour retrouver le sol il faut maintenant creuser à une profondeur de 50 pieds.

Il y a beaucoup d'autres ruines à Jérusalem, et toutes ces ruines sont des souvenirs.

Nous mentionnerons d'abord, tout près du Saint-Sépulcre , la prison de saint Pierre. On sait le miracle de cette délivrance et Tange déliant les liens de l'apôtre, promis à un plus glorieux martyre. Une fois délivré , saint Pierre se rendit à la maison de Marie , mère de Jean, occupée aujourd'hui par l'église des Syriens. Les Actes font un récit d'une naïveté aimable.

(( Pierre frappa à la porte, et une jeune fille, nommée Rhodè (Rose) vint pour écouter. Dès qu'elle eut reconnu la voix de Pierre , dans sa joie elle n'ouvrit pas , mais elle courut annoncer que Pierre était à la porte. On lui dit : Vous avez perdu l'esprit , mais elle persistait , assurant que c'était lui. Alors on lui dit : Cest son ange. Cependant Pierre continuait à frapper, et lorsqu'ils eurent ouvert , ils le virent et furent dans la stupeur. »

Cette église , devenue aujourd'hui Téglise épîscopale des Syriens, fut la première église des Grecs.

Un peu plus loin , yers le nord , le pèlerin rencontre sur sa route une église sous Tinvocation de saint Jean, qui appartient encore aux Grecs. C'était autrefois la maison de TÉvangéliste et de son père Zébédée.

Tout à côté, et toujours dans la direction du nord, d'assez belles ruines ogivales, au milieu d'un vaste enclos, qui tente vainement de devenir un jardin, attestent la puissance des hospitaliers de Saint-Jean , qui furent plus tard les chevaliers de Rhodes, et, plus tard encore, les chevaliers de Malte.

On va voir au bout de la rue des Paumes , où Ton distribuait jadis aux pèlerins les palmes de Jéricho, quelques décombres gisant dans la puanteur d'une tannerie turque : c'est tout ce qui reste des deux couvents de Sainte-Marie-Majeure et de Sainte-Marie- Latine.

Hons des mops*

La partie extérieure de Jérusalem n'offre pas moins d'intérêt. —Une promenade hors des murs est féconde en souvenirs. — Partout les témoignages de la grandeur évanouie et de la misère présents. Ici une piscine desséchée; plus loin un aqueduc rompu, auprès d'une tour qui penche ou d'une muraille qui tombe ; puis le camp des grands sièges qui ruinèrent tant de fois Jérusalem; — le camp des Assyriens , au lieu même où Isaïe prédit que le Christ naîtrait d'une vierge. « Voilà que la vierge concevra et enfantera un fils, et elle l'appellera Emmanuel; » le camp de Titus, et le camp des croisés qui, avant eux, fut celui de Sennachérib et de Nabuchodonosor, et après eux celui des Sarrasins.

De grands tombeaux , que l'on découvre à chaque pas, semblent l'ornement naturel de cette promenade mélancolique. — C'est d'abord celui d'Hérode Agrippa, dévoré par les vers à Césarée , à l'instant même où ses adorateurs venaient de le proclamer Dieu ; les ruines du tombeau d'Hélène et de son fils Isate. Quand on pousse l'excursion jusqu'à une demi-lieue de la ville,

on arrive à d'autres tombes , qui ont une grande célébrité dans les antiquités juives, je veux parler des tombeaux des juges. II n'y manque absolument qne les juges. La plupart, on le sait, furent ensevelis dans leurs tribus. Quelques-uns ont prétendu que ces tombeaux étaient destinés aux membres du Sanhédrin.

Quand on n'a pas visité l'Orient, on ne se fait point une juste idée d'un tombeau juif : le même mot, en passant d'une civilisation dans une autre , ne doit pas toujours réveiller la même idée.

Presque tous les tombeaux juifs sont taillés dans des rochers. Une porte, perpendiculaire au rocher, ordinairement petite et sans ornements , s'ouvre sur une ou plusieurs chambres , de niveau avec la porte, et dont les parois sont grossièrement taillées dans la pierre, Pour obtenir cette coupe perpendiculaire de la porte, on coupait souvent le rocher à angle droit, une tombe correspondant à chaque angle. Souvent, au contraire , on pratiquait une excavation carrée dans lé roc, et on creusait le sépulcre dans trois de ses côtés.

Les dispositions intérieures n'étaient pas toujours les mêmes. Une porte basse donnait toujours entrée à un petit vestibule; en face de cette porte, une seconde, toute pareille, conduisait à la chambre sépulcrale. Voici où se trouve la différence : dans quelquesuns de ces tombeaux, les niches étaient disposées perpendiculairement à l'ouverture. On pouvait ainsi placer dix ou douze corps dans un tombeau comparativement petit. Dans les autres , au contraire , les niches sont disposées parallèlement à la section architectu-