TOMBEAUX DES ROIS

chambres; chacune d'elles contient trois arches sur chacun de ses trois côtés, le côte de la porte n'en ayant jamais.

Un escalier placé à l'angle nord-est de la grande chambre d'entrée conduit à un petit vestibule voûté , dont les parois, fouillées de petites niches et ornées d'arches cintrées , trop petites pour rien recevoir, témoignent seulement d'une prétention à l'ornement assez étrange, vu la place qu'il occupe.

Ce vestibule communique au nord et au sud avec une niche droite et profonde. A l'est, il débouche par une porte de 83 centimètres de haut sur une chambre sépulcrale plus basse que le vestibule, et dans laquelle on ne rencontre qu'un seul rang de niches. Cette chambre, d'une dimension de 2 mètres 92 centimètres carrés sur une hauteur de 2 mètres 5 centimètres, présente sur chacun de ses trois côtés une sorte de voûte cintrée formant elle-même un loculus élevé de 81 centimètres au-dessus du sol de la chambre. Au fond de ces loculi on trouve trois ou quatre niches étroites et profondes.

Cette chambre semble former à elle seule une sépulture particuUère et complète. Elle a son propre vestibule : l'escalier, placé sur la diagonale, à l'autre angle de la grande chambre d'entrée, conduit à une excavation qui n'a jamais été terminée.

En revenant vers Jérusalem , à l'extrémité septentrionale de Befhséda, tout près de la vallée de Josaphat, on trouve les Grottes royales dont parle l'historien Jo-

sëphe, et qae Ton appelle plus oommuixément le Tamrbeau des Rsfù : c'est un vrai monument, à mon sens.

On pénètre par une vaste cour, au fond de lacpieUe est une citerne antique.

On descend à cette cour par ime vaste rampe en glacis ; la cour est séparée de cette rampe par un mur naturel, d'une grande épaisseur, et percé d'une porte en plein cintre. On trouve dans la paroi occidentale un large vestibule, creusé dans le roc, soutenu jadis par deux colonnes également taillées dans le roc,* et dont on ne voit plus aujourd'hui que les arrachements. Au-dessus des colonnes, un vaste entablement a été sculpté dans le rocher. A gauche du vestibule, une porte étroite et basse s'ouvre sur les chambres B^ulcrales. dette fermeture était de celles que nous appelons maintenant à secret. Un disque de pierre» roulant dans une rainure j^ofonde, venait se placer devant la porte qu'il couvrait tout entière. Au-dessus du disque, une pierre plate s'emboîtait h^métiquement dans le roc, cachant le disque, la porte et la rainure. Quand on arrivait par le vestibule, on trouvait devant soi la paroi unie du disque, qu'il était impossible d'enlever : extérieurement, si l'on voulait pénétrer par la partie supérieure, on ne rencontrait qu'une pierre faisant corps avec le rocher. Pour trouver la véritable entrée du corridor^ il fallait desceller une autre pierre dans la paroi latérale d'un large puits.

Malgré ces précautions iiigénieuse» et ces fortes défenses dont s'entourait la mort , les tombes ont été noMesi lie Louvre possède aujourd'hui le oonwcle