TOMBEAU D'ABSALON

Citons encore, pour terminer cette nomenclature funèbre, le tombeau de Simon le Juste, qui porte, comme Atlas, le rocher affaissé sur son couronnement ; celui d'Alexandre le Tueur, tyran détesté. «Voyons, demandait-il aux juifs , pour vous contenter , que faut-il donc faire? » Mourir, lui répondit-on. £nûn, le tombeau d'Absalon, non loin de ce torrent de Cédron que traversa, pleurant, pieds nus et la face voilée, David qui fuyait devant son fils. Aujourd'hui encore, .les femmes juives Jou arabes qui traversent la vallée prennent une pierre dans le torrent et la jettent contre le tombeau du maudit.

Le tombeau d'Absalon appartient à un autre ordre de sépulcres ; c'est une tombe isolée. Elle est située dans la partie la plus étroite de la vallée de Josaphat, à l'endroit où le banc de rochers qui s'étend vers l'est se termine par un escarpement perpendiculaire, juste au-dessus du torrent : cette tombe est carrée. Toute la partie inférieure est malheureusement engloutie sous une masse de débris. C'était un bloc compact de roc d'environ 7 mètres carrés, complètement isolé par des sections verticales. Cette masse carrée a un pilastre à chaque angle, avec un quart de colonne adhérent, et deux demi-colonnes sur chaque face. Ces pilastres semblent appartenir à l'architecture grecque, et les colonnes ont des chapiteaux ioniens. Leurs bases se perdent dans les buissons, elles supportent un entablement d'un caractère mixte : la frise et l'architrave sont doriques , avec des tr^yphes et des gouttes : la métope est occupée par un disque cfrculaire ; mais au lieu d'une cor-

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niche régulière, c'est une sorte de corniche égyptienne.

Enfin il y a encore au-dessus une attique carrée de plus de 2 mètres de haut , surmontée d'une corniche simple. Une nouvelle attique, circulaire, est couronnée d'un toit pointu. — Au-dessus de la corniche égyptienne, c'est de la maçonnerie; au-dessous, c'est le roc même. Les quatre côtés sont les mêmes ; mais celui qui regarde la ville est d'une exécution plus soignée. On a ménagé une chambre dans le rocher ; elle est tellement encombrée de débris de toute nature, que Ton n'en peut déterminer ni là profondeur ni les dispositions. Elle n'a pas tout à fait 3 mètres carrés , et se rapproche de la partie sud du rocher, ce qui a permis de pratiquer des niches construites au nord et à l'ouest. Il n'y a pas de porte , mais un plafond à compartiments assez ornés , avec une moulure grecque en forme de corniche. La seule entrée présentement visible est fort étroite et placée presque au sommet du monument. Il est hors de doute qu'il y en avait une autre , plus larçe et située plus bas, conduisant à des chambres que nous ne retrouvons plus.

Nous ne saurions déterminer l'âge précis de cette tombe sur laquelle le nom d'Absalon ne nous fait pas la moindre illusion, mais elle est incontestablement antérieure à Constantin. On trouve dans l'Asie Mineure qudques spécimens de ces tombes monolithes; elles sont assez nombreuses dans la nécropole de Pétra.

Un escalier de cinquante marches conduit dans une égUse souterraine bâtie sur une grotte également taillée