LA VALLÉE DE JOSAPHAT
dans le rocher, où l'on dît que la Vierge dormît du sonuneil de la mort jusqu'au jour de son assomptîon glorieuse. — Du reste , toutes les montagnes (jui environnent Jérusalem sont fouillées , creusées , percées dans tous les sens, comme si elles s'attendaient à recevoir un jour dans leurs flancs de pierre les dépouilles du monde.
On associe volontiers à ces images lugubres le nopi de la vallée de Josaphat, tribunal suprême ou le Christ tiendra les Grandes-Assises du monde.
La vallée de Josaphat s'étend du nord au sud, entre la ville de Jérusalem et la montagne des Oliviers. Le site est âpre et sauvage. Le lit desséché du torrent laisse voir de toutes parts un sable aride, mêlé de terre. . . Les pentes sont dépouillées et creusées en ravins par le passage des torrents ; çà et là les rochers, ossements gigantesques du globe, percent le tuf aride, et dressent leurs pointes aiguës , tandis qu'un palmier tourmenté étend ses longs bras maigres à côté d'un cyprès dont les rameaux n'ont pas d'ombre.
Ai-je besoin de dire quelles pensées viennent naturellement vous assaillir en ces lieux, dans ce silence et cette solitude ? Les graves pensées de la mort, les évocations du jugement suprême et de ce dernier jour où le Fils de l'homme, entouré d'une gloire terriblç, descendra sur un nuage et viendra juger les p^es générations pressées dans Josaphat trop étroit.
La vallée de Josaphat a toujours été regardée commç un cimetière béni ; c'est le champ du repos par excellence : les cendres qu'il garde se réveilleront les pre-
ikk JÉRUSALEM.
miëres au son de la trompette fatale. ■— Chaque année, pour avoir une poignée de cette terre sur leurs vieux os, des juifs misérables — et avares— quittent les pays lointains, bravent la mer, affrontent les Arabes , heureux de s'endormir et de reposer à jamais entre ses roches arides... — Au moyen âge le monde chrétien partageait cette préférence superstitieuse. Nous avons retrouvé la terre de Josaphat dans plusieurs cimetières d'Italie. Ce fut presque une révolution à Pise quand on ferma le CamponSflnfo^ si célèbre dans toute l'Europe; ce que le peuple regrettait, ce n'étaient point les peintures d'Orcagna, de Cimabué, et des deux Memmi, c'était la terre de Jérusalem et la poussière de Josaphat, rapportées par des caravanes de pèlerins.
Je comprends ces attractions mystérieuses et puissantes : elles tiennent à la nature même de l'homme , qui frémit au bord de sa tombe, et qui se rattache, dans la mort même, aux espérances de l'immortalité. J'ai rencontré dans les Orcades et dans les Hébrides de pauvres matelots , et des paysans inconnus faisant jurer à leurs enfants qu'ils les porteraient un jour dans rUe sainte d'Iona , et il y a quelques mois à peine , un de ces Turcs dévots qui se croient seulement campés en Europe , méprisant la nécropole d'Éyoub , et les cercueils de cèdres drapés de cachenùres de la Soleymanieh, m'assurait qu'à ses yeux— et il parlait comme beaucoup d'autres — le plus grand des malheurs qui pût lui arriver, ce serait de ne point repasser le Bosphore dans le caïk bleu des défunts, pour aller dormir à l'ombre étemelle des cyprès de Scutarî,
