LE JARDIN DES OLIVIERS

Le cimetière des juifs est à gauche, dans la vallée ; celui des musulmans est à droite. Un auteur grave ajoute en manière de réflexions : « Ils ont pris la droite au cimetière pour l'avoir au jugement dernier. »

Le mont des Oliviers , si célèbre dans les souvenirs chrétiens, borde à l'orient la vallée de Josaphat : cette vallée et le torrent de Gédron le séparent de Jérusalem. Du pied des murs au sommet de la montagne il peut y avoir une demi-lieue environ. La montagne présente à l'œil trois cimes bien distinctes : elle a été dépouillée en partie des oliviers qui lui donnaient son nom. Sa base est pierreuse et son sommet aride ; mais on trouve à mi-côte divers arbustes: des caroubiers , des citronniers, des vignes, des amandiers et des figuiers.

Du temps de David, les Jardins du Rot étaient situés sur la montagne élargie en terrasse : il n'en reste plus de traces aujourd'hui; c'est un autre jardin qui attire les pas et l'attention du voyageur.

Ai-je besoin de nommer le Jardin des Oliviers? Ce Jardin est situé sur le bord même du torrent , non loin du village en ruine de Gethsémani dont il a souvent porté le nom. Le Jardin appartient aujourd'hui aux Pères Franciscains, qui l'ont acheté et entouré d'un mur. On entre par une porte basse et tout en fer. Le Jardin peut avoir soixante-dix pas de long et cinquante de lai^e. On y vénère huit oliviers , sous lesquels , dit la tradition, Jésus est venu souvent méditer et prier. Ces oliviers auraient aujourd'hui dL\-neuf cents ans; il n'y a là rien d'impossible... l'olivier est, pour ainsi dire,

iUÙ JÉRUSALEM.

immortel, parce qa'il reoait de sa souche ; le yieux tronc se creuse , on le remplit de pierres et de terre pour qu'il puisse résister au vent : chaque année on amoncelle autour de lui Thumus végétal, la cime monte encore, Técorce rejette, et le vieil arbre noueux se pare de verdure et se couvre de fruits. — Chaque olivier est moins un arbre qu'un amas d'arbres : on dirait un faisceau de colonnes tordues et violemment réunies : les tiges nombreuses s'agglomèrent sous la même écorce, et s'incorporent à la tige maternelle comme pour assurer l'éternité de l'individu avec la perpétuité renaissante de ses membres. J'ai vu, je crois, les plus beaux oliviers du monde au Garmel , en Galilée et dans la Samarie , en un mot, dans tous les sites où les plus heureuses circonstances favorisent sa croissance : je n'en ai vu nulle part qui présentassent un caractère de vétusté plus frappant que ceux de Gethsémani, plantés entre les rochers arides.

Le Jardin des Oliviers vit comme le prologue du grand drame de la Passion. Jésus y fit sa dernière prière, et y ressentit à l'avance les angoisses suprêmes et les aflfres du trépas... «Mon ^me est triste jusqu'à la mort 1 » et se retournant vers ses apôtres, « demeurei ici, leur dit-il, et veillez avec moi. »

£t il s'éloigna d'eux, dit saint Matthieu, à la distance d'un jet de pierre.

Or, à cette distance d'un jet de pierre, il y a une grotte, que Ton appelle encore la'grotte de l'agonie !

Cette grotte est dans le rocher; on y descend par sept degrés; elle est de forme presque ronde, soutenue