LES JUIFS

et souple , une flamme à l'œil , des dents nacrées et la fiëre courbure des nez aquilins. Ils sont là» se regar-» dant à peine, ûnmobiles et silencieux ; puis tout à coup un yieiUard s'avance et, debout» à demi tourné vers la muraille, d'une voix que les sanglots semblent étouffer» il lit devant tous les grandes Lamentations du prophète : « Les rues de Sion mènent le deuil , parce qu'il n'y a plus personne qui vienne à ses fêtes ; toutes ses portes sont renversées» ses prétjres gémissent, ses vierges sont défigurées par le chagrin ; elle est accablée d'angoisses. Ses ennemis la tiennent sous leur domination et s'enrichissent de ses dépouilles; car le Sei-gneur l'a punie» à cause de ses forfaits sans nombre. Les petits enfants ont été conduits en esclavage» le vain^ queur les chassant devant lui. Toute la beauté de Sion s'est évanouie ; ses princes sont devenus comme des béliers qui ne trouvent point de pâturages : on les a vus se traîner sans force pendant que l'ennemi les pour* suivait... Les vieillards , assis dans la poussière, demeurent en silence, la tête couverte de cendre, un cilice autour des reins ; ses jeunes filles marchent le front baissé vers la terre. Pour moi» mes yeux se sont éteints à force de pleurer. J'ai l'âme troublée d'une violente émotion ; les blessures de mon pays m'ont brisé le cœur, surtout quand j'ai vu de petits enfants s'évanouir au milieu des places publiques, en disant à leurs më-» res : Du pain! du vin ! et tomber d^anition dans les rues de la ville comme s'ils eussent été blesiés à mort» et rendre Tàme sur 1% sein de leurs mères. A qui te eomparer? 6 Jérusalem! à qui te nommer semblabier

Y a-t-il rien d'égal à tes maux? Et comment te consoler, ô Sion ? Ta douleur est immense comme la mer; qui pourra te guérir ? »

Cependant, les femmes prosternées frappent leurs poitrines et souillent leur front dans la poussière. De temps en temps , le lecteur s'arrête, et une sorte de nénie lente et douloureuse, partie de toutes ces poitrine^ remplit l'air de sa mélopée traînante, et devient ainsi comme le chœur solennel qui, tour à tour, accompagne et suspend le récit.

Rien n'a pu adoucir, dans le cœur des juifs, l'amertume de la patrie perdue. Us portent en tous lieux le deuil de Jérusalem, et, pour la pleurer, ils trouvent partout des accents sublimes.

« Sion, s'écrie un de leurs plus célèbres poètes , quand je pleure ta chute, c'est le cri lugubre du chacal ; mais quand je rêve le retour de la captivité , ce sont les accents de la harpe qui, jadis , accompagnait tes chants divins. Pourquoi mon âme ne peut-elle planer sur les lieux où la Divinité se révélait à tes prophètes ? Donne-moi des ailes, et je porterai sur tes mines les débris de mon cœur; j'embrasserai tes pierres muettes, et mon front touchera ta sainte poussière. Qu'il me serait doux de marcher nu-pieds sur les ruines de ton sanctuaire , à l'endroit où la terre s'ouvrit pour recevoir dans son sein l'Arche d'alliance et ses chérubins î J'arracherais de ma tête cette vaine parure, et je maudirais le destin qui a jeté tes pieux adorateurs sur une terre profane. Comment pourraisje m'abandonner aux jouissances de cette vie, quand