LA MAISON DU POETE

foncée à la blancheur ardente des murs; au-dessous du cloître, une mosaïque , de tuiles rouges et bleues , étalait sa bordure d'incrustations fantastiques ; au milieu de la cour , une fontaine lançait au ciel une gerbe abondante qui égrenait ses épis de perles et de diamants liquides, en retombant dans des vasques de marbre d'Egypte. Cependant les mimosas suspendaient aux colonnes leurs lianes caressantes, les convolvulus Mssaient rétomber de toutes parts leurs clochettes aux mille nuances, et les jasmins du Gap faisaient briller dans le vert feuillage leur petite étoile d'ai^ent.

Nous fîmes le tour du cloître. Le soir venait : le jasmin embaumait Fair et la fontaine murmurait des notes cristallines.

— «Ici, me dit Abou-Nowas, j'ai trouvé la paix... ou quelque chose qui lui ressemble; je crois que j'y resterai longtemps. »

On avait étendu dans un angle de la cour des châles de Perse en guise de tapis : nous nous assîmes à l'ombre d'un figuier.

— « Vous autres Occidentaux , reprit Abou-Nowas après un moment de silence, vous ne connaissez point l'Orient. Vous le traversez au galop de vos caravanes ; TOUS distribuez des bakchis aux pachas et aux mutzelims pour avoir des firmans, des coups de courbaches à vos mouckres pour avoir la paix, et puis vous écrivez des pages sonores sur la misère, l'oppression et la vénalité.

— « Mais, répondis-je, ceci me parait assez juste. ^ « Eh sans doute I tout ce qu'on dit est ordinairement

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assez juste ; mai^ ici eomnie partout» vous u'apereOYez que la moitié da la queatioB. 81 les hommet d'i^ient font ai peu pour lea hommes^ e'eat que la sature a fait assez pour eux4 Le soleil , qui les sourril et les vélit, offre à leurs yeui une féfte éternelle. Atoq qotiques pièces de totre jdus menue monnaie d'Europe, ils désarment la tie de ses plus Impérieux besoins. Ici on ne traraille pas pour des héritier» incertains; en Europe vous dites : A chaque jour suffit son Uiûl; ici nous disons : A chaque jour suffit son pain ; et quand e^ pain est assuré, le reste du temjps est accordé aux jouis-» sances ou du corps ou de Fesprit.. Le plus paurre feQah est assez riche pour fumer son tekibomk deux ou trois fois par jour, et pour faire deux ou trois heures de kief , pendant lesquelles il a d«rs rétea de miltan. Cela lui suffit. Quant aux hommes qui titenl par Vk pensée, rorientjest leur vraie patrie. Irf, la réferie est sanft limite , et Fôme , que les sens moins grossiers n'asservissent pas comme chez vous , s'élève à des contemplations qui peuvent monter jusqu'à l'extase. De là naissent pour nous de nouveaux besoins, dont la subtilité vous échappe , et que vous ecaidamnez parce que vous ne les comprenez pas*

« Tout à l'heure, quand les esclaves ont jeté Feneais et l'aloès dans ces ntachallaks d'argent suspendus sous le cloître, quand vous les avez vus répandre , sur les coussins de mon divan, l'huile de rose et Fessence de benjoin..., vous avez eu un peu d'étonnement dans l'œil... , ce n'a été qu'un édtair, mais j# Fai sufi»î^ au passage. Eh bien F cette profusloâ est une nécessité.