LE VILLAGE DE LATROUN

De temps en temps les montagnes s'écartent, et dans Tenceinte des collines s'entr'ouvre une petite plaine dont la culture s'empare. Çà et là se groupent en village les huttes des laboureurs. Devant chaque porte on répand les gerbes déliées que dépiquent de petits bœufs noirs. Les enfants et les femmes enlèvent Fépi vide; on entasse le grain, et, pour vanner, on le jette en Fair avec de larges pelles ; le vent emporte la poussière , le lourd froment retombe.

Un de ces villages, Latroun, qui n'est plus maintenant qu'une ruine, passe pour avoir été la patrie du bon larron. On rattache une légende pieuse au miracle de cette conversion, la première qu'ait obtenue le sang du Crucifié !

C'était au moment de la fuite en Egypte. La caravane que suivaient Joseph et Marie s'était remise en route après le repos de midi, au bord de la fontaine, à l'ombre des mûriers et des térébinthes. L'Enfant Jésus s'était endormi sur les genoux de sa Mère et la Vierge, respectait ce divin sommeil. Tout à coup deux voleurs s'élançant des broussailles parurent devant eux; la Vierge leur montra l'Enfant endormi, et l'un des deux voleurs fut touché jusqu'au fond de l'âme, et au lieu d'attaquer il défendit. Trente ans s'écoulèrent : Jésus passa à travers le monde en faisant le bien , l'histoire ne dit pas ce que fit le larron ; mais un jour trois croix se dressèrent au sommet du Golgotha : le Fils de l'homme était attaché entre deux voleurs. L'un d'eux blasphémait, mais l'autre disait : « Celui-ci n'a fait aucun mal, » et, se tournant vers Jésus : « Seigneur,

disait~il encore, souvenez-vous de moi lorsque vous serez arrivé en votre royaume. »

Jésus lui répondit : « Je te le dis en vérité, aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis. »

Or, celui-là même à qui le Christ parlait ainsi, c'était le bon larron qui avait sauvé TEnfant Jésus.

Les montagnes se succèdent avec une invariable monotonie. Chaque hauteur franchie nous fait voir une hauteur nouvelle ; c'est une succession d'horizons pareils se déroulant à la suite l'un de l'autre, sans qu'on puisse en deviner la fin ; c'est aussi partout le même caractère : une grandeur sauvage, une tristesse hautaine, et je ne sais quoi de fier sous le poids même de l'anathème écrasant

Quand on arrive au dernier anneau de la chaîne de ces montagnes, on découvre à ses pieds la vallée de Saint-Jérémie. Un village de cinquante maisons se répand dans la plaine déjà moins triste et plus fertile. Çà et là des bosquets de figuiers, de nopals et de cactus reposent doucement la vue fatiguée de la réverbération ardente des' rochers. Un sycomore gigantesque protège de ses rameaux et couvre de son ombre un khan de pierres sèches, où le voyageur se repose un instant, non loin d'une source murmurante. C'est dans ce village que la tradition, qui n'est pas toujours d'accord avec la critique, place le berceau du prophète Jérémie ; c'est là que pour la première fois, âgé de quatorze ans à peine, il aurait entendu la voix du Seigneur lui ordonnant de prophétiser aux nations... tt Je t'établis sur les nations pour arracher et détruire,