LE VILLAGE DE SAINT-JÉRÉMIE

pour perdre et dissiper, pour édifler et planter. Je t'affermis comme une ville forte, une colonne de fer, un mur d'airain contre les rois de Juda, ses princes, ses prêtres et son peuple ! » Au-dessus de la source on voit les restes assez bien conservés d'une église du xn* siècle. Au dehors, c'est un carré long ; au dedans , trois absides correspondent à trois nels. Ces absides, tournées vers l'Orient, sont bâties dans l'épaisseur du mur, de telle sorte qu'on n'en voit pas de traces extérieures. On aperçoit sur les parois de ces trois absides des vestiges d'anciennes peintures : le dessin a disparu à peu près partout , la couleur a demeuré en quelques places. Nous remarquons une singularité architecturale : la porte n'est pas à l'ouest et en face de l'autel , elle est latérale et s'ouvre vers le nord. Cette église , jusqu'au xvii* siècle, fut desservie par les Pères de Terre- Sainte, puis un jour, sans prétexte, en pleine paix, les Arabes mirent le feu au couvent, pillèrent l'église et massacrèrent les religieux ; ils s'éloignèrent alors des ruines qu'ils avaient faites... Plus tard l'église fut convertie en mosquée... Aujourd'hui c'est une étableoù l'on enferme, le soir, les troupeaux d'Abou-Gosh.

Le village de Saint-Jérémie et ses environs , la plaine et la montagne appartiennent à cette puissante tribu d'Abou-Gosh.

Le cheikh actuel est le neveu de cet Abou-Gosh, prince des voleurs, comme l'appelaient les Arabes, avec qui M. de Chateaubriand échangea des présents, et que M. de Lamartine enchanta par sa belle parole :

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Nous n'avions , hélas ! ni ces présents royaux ni cette langue charmeresse... nous nous contentâmes d'envoyer un janissaire demander une permission qui nous fut gracieusement accordée.

En sortant des défilés, nous rencontrâmes le cheikh lui-même; il est grand et beau, et peut avoir quqrantecinq ans. H montait un cheval de race , noir comme la nuit, et dont la crinière balayait le sol de ses flots soyeux. Je marchais en tête de la caravane : le sentier était trop étroit pour deux; un bond de côté, très-vigou-

reusement enlevé, le plaça à quelques pieds au-dessus de moi ; je le saluai en portant la main à ma poitrine et à mon front.

n me rendit mon salut avec le sourire ouvert des gens qui ont de belles dents.

— J'ai donné des ordres pour qu'on te laissât passer; sois sans crainte!

— Je suis sans crainte, et je te remercie, lui répondis-je.

Nous nous saluâmes une seconde fois, et chacun continua sa route.

Un défilé moins inaccessible conduit de la vallée de Saint-Jérémie à la vallée des Térébinthes. Le voyageur laisse à sa droite une montagne où gisent encore les ruines de l'antique Modin , la ville des Machabées.

Les Machabées font grande figure dans l'histoire du peuple juif. Précurseurs des croisés , ils combattirent et moururent pour leur foi et la liberté de leur pays. Longtemps on vit sur la montagne im grand édifice et des pyramides funèbres entourées de colon-