LA T 15 R R E T E M P K R É E

Un murmure de satisfaction accueillit cette réplique. J'avais imité les diplomates qui croient s'être tirés d'une situation embarrassante lorsqu'ils ont gagné du temps. Les Indiens voyaient dans ma réponse une promesse favorable à la réalisation de leurs vœux; aussi fut-ce avec cordialité qu'ils appuyèrent ma main contre leurs poitrines en me répétant : « Au revoir. » Je rentrai dans ma chambre, et je m'endormis assez préoccupé des résultats possibles de ma plaisanterie du matin.

Dès l'aurore une nouvelle détonation de pétards, de bombes et de fusées me réveilla en sursaut, et le carillon des cloches m'apprit que la fête commençait. Une jeune Indienne vint me présenter, sur un plateau de faïence rouge, une petite tasse de chocolat à la cannelle, flanquée d'un verre d'eau et de deux ou trois gâteaux feuilletés. Avant de s'éloigner, elle m'annonça que, si je tardais à m'habiller, je n'assisterais pas au départ du cortège de saint Jacques. Dix minutes après, je pénétrais dans la salle du presbytère , où je trouvais trente ou quarante Indiens déguisés et masqués. Le bon curé s'épuisait, comme la veille, à mettre un peu d'ordre dans la confusion qui régnait autour de lui. C'était une suite de cris sauvages, de sauts, de gambades, de grimaces, de culbutes, un remue-ménage, un brouhaha étourdissant. Tout à coup la musique éclata; je me crus transporté dans un coin de l'enfer, au milieu d'une troupe de démons. Sous ces costumes bigarrés, sous ces masques grotesques, criant, gesticulant, courant, se heurtant dans une salle à peine éclairée, je ne reconnaissais plus mes amis aztèques, si placides, si graves, si muets d'habitude.

SCÈNES DE LA VIE MEXICAIN K. l'iT

Les alcaldes, armés de l'insigne de leurs fonctions (une longue canne à pomme d'or), secondaient de leur mieux le curé, mais ne réussissaient qu'à augmenter le vacarme par leurs menaces et par leurs cris. Enfin les détonations se ralentirent et la musique se tut. De temps à autre seulement une clarinette, un trombone ou la grosse caisse, emportés par leur ardeur, laissaient échapper un son inattendu et de l'effet le plus comique.

Les musiciens, cédant à d'humbles supplications, consentirent à se ranger dans la grande rue du village. Alors on appela saint Jacques, et un Indien accourut. Il caracolait sur le cheval en carton qu'il portait sous son bras la veille et dont la tête, grosse comme le poing, semblait lui sortir de la poitrine. Sur son front se balançait le formidable casque orné de plumes, de rubans et de petits miroirs ; sa main, gantée de blanc, brandissait un sabre de bois recouvert de papier argenté. Arrivé près de moi, il se mit à gambader, à ruer, à hennir et à menacer. les assistants de sa lame inofTensive.Deux alcades parvinrent à dompter ce saint fougueux et le décidèrent à prendre place près des musiciens. On continua l'appel, et Fernand Cortès se présenta : c'était un indigène vêtu en Espagnol de carnaval : chapeau à plume, pourpoint à crevés, derai-cuirasse, bottes molles, rien ne manquait à Taccoulrement, pas même l'interminable rapière. La turbulence de ce nouveau personnage, égale à celle du saint, exigea les mêmes efforts de la part des autorités. On vit ensuite paraître la Malinche, cette Indienne dont le dévouement fut si utile à Cortès. Une fort belle fille rem-