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plissait ce rôle. On l'avail habillée d'une crinoline, d'une robe de soie, de bas et de souliers;elle marchait avec peine sous ces vêtements d'emprunt, et son embarras jurait avec la pétulance de ses compagnons. Enfin le cortège se grossit d'une foule de seigneurs espagnols vêtus de la façon la plus grotesque qu'il soit possible de concevoir; de caciques portant des plumes rouges à la ceinture et sur la tête; de bouffons armés de fouets, le visage caché sous des masques gigantesques et enluminés. Dès qu'il eut obtenu un semblant d'ordre, mon bote lâcha le mot : « En avant! » Les cloches, les pétards, les bombes, les fusées, la musique, les enfants, les chiens, lui répondirent tous à la fois, et le cortège, presque étouffé par les curieux, se mit en marche pour parcourir le village.

Je suivis le curé à l'église, où la procession devait bientôt revenir pour assister à la messe. En face du portail s'élevait un petit arc de triomphe formé de fleurs tressées. Rien de plus gracieux que ce monument éphémère. C'étaient des rosaces, des losanges, des torsades, des figures bizarres dessinées, à l'aide des corolles les plus brillantes, par un artiste indigène livré aux seules ressources de sa fantaisie. 11 faut les richesses delà flore des tropiques pour composer ces splendides ornements d'un jour dont rien ne surpassera jamais la magnificence. Le peintre, — il méritait ce nom, — tantôt heurtant ses couleurs, tantôt leur imprimant une dégradation savante, restait toujours harmonieux. Je ne sais ce que j'admirai le plus, des dessins, des fleurs, ou de l'art avec lequel elles étaient tressées. Comme pour rendre le coup d'œil plus charmant, des essaims de pa-

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pillons accouraient se poser sur le brillant décor, s'envolaient, tourbillonnaient pour revenir s'y poser de nouveau. Par moments, on eût dit que la brise effeuillait les fleurs et semait l'air de leurs pétales éblouissants.

L'intérieur de l'église resplendissait de papier doré et argenté; çà et là, d'épaisses guirlandes de fleurs s'enroulaient autour des piliers. Ces dernières surtout captivaient mou attention. Je m'oubliais à chaque pas devant ces frêles tissus, toujours nouveaux par le dessin, toujours admirables par la matière. J'avais peine à croire que ces travaux délicats fussent l'œuvre de ces Indiens que je connaissais de si longue date.

Un bruit qui se rapprochait m'arracha à ma contemplation, à la grande joie du bon curé qui ne comprenait ni mon admiration pour l'œuvre de ses paroissiens, ni mon indifférence en face de ses décorations de papier métallique. Mais, en dépit du peu d'enthousiasme que m'inspiraientses nœuds de rubans, ses images de saints, son linge d'église, son Christ dont on citait les nombreux miracles, il m'assigna près du chœur une place d'où je dominais toute l'assistance.

Les Indiens se précipitèrent dans l'église avec l'impétuosité d'une avalanche. Déjà ivre, le cortège s'avançait dans un pêle-mêle indescriptible. Fernand Cortés se livrait à des pas dignes du bal Habille; saint Jacques l'imitait de son mieux, s'efforçant de saisir la Malinche, et ne pouvant y parvenir grâce à la tête de son cheval de carton. Les bouffons suaient à grosses gouttes sous le poids de leurs masques hideux, mais sans cesser de gambader et de faire claquer leurs fouets.

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Quant aux hidalgos el aux caciques, ils s'escrimaient à tort et à travers avec leurs sabres de bois qui endommagèrent plus d'un visage. La musique, la grosse caisse surtout, allait son train.

L'hercule, agitant une sonnette et suivi du curé en habits d'ofTiciant, mit un terme au tumulte. La messe commença. Les fidèles se tinrent assez tranquilles jusqu'à l'instant de l'élévation. Alors la grosse caisse gronda, la clarinette lança des cauards formidables, et saint Jacques, Gortès, les seigneurs, les bouffons et quelques amateurs, entraniés sans doute par l'harmonie, se livrèrent à la danse la plus désordonnée, la plus folle^ la plus joviale qu'on ait jamais rêvée. Je cédai à une envie de rire trop longtemps contenue. Mon accès d'hilarité durait encore tandis que je suivais le curé à la sacristie j je m'excusai en lui demandant quel miracle lui avait permis de conserver son sérieux.

— C'est qu'en disant la messe je ne pense qu'à Dion, me répondit-il.

Nous traversâmeslacourpourregagner le presbytère, et mon hôte parlagea ma gaieté en voyant de près les gambades de ses paroissiens. Après mille scènes plaisantes, on congédia les Indiens qui devenaient incommodes. Ils se répandirent alors dans le village, suivis par des curieux qui ne cessaient de les admirer et peutêtre d'envier leurs oripeaux.

Le sacristain s'apprêtait à fermer TégUse.

— Une belle fête, lui dis-je.

— J'en vais prendre ma part. Songe à ta promesse !

— J'y songe. Mais, dis-moi, que signifient les danses de tout à l'heure?