UN COMBAT DE COQS

l Quien es ella?

Entre Orizava et le village d'Aculcingo s'étend une ferme considérable nommée Tecamaluca, dont le propriétaire m'avait engagé plusieurs fois à lui rendre visite. Comme il me promettait une ample récolte d'insectes dans une forêt exploitée par les Indiens pour les besoins d'une scierie mécanique, j'acceptai un jour son offre. Bien que don Antonio — ainsi se nommait mon hôte futur — eût mis à ma disposition ses chevaux et sa calèche, je me décidai à franchir à pied la distance qui me séparait de son domaine. La route que je devais suivre sépare brusquement la Terre Tempérée de la Terre Froide, et je désirais juger de la différence de climat et de végétation qui marque le passage d'une zone à l'autre.

Je partis un matin, à cinq heures, accompagné d'un Indien chargé de provisions. Je n'avais guère plus de quatre lieues à franchir; mais, grâce à mes allures de

collectionneur, il m'arrivait sans cesse de dévier de la ligne droite, si bien qu'à la fm d'une journée de marche je me trouvais souvent plus éloigné du but de mon voyage qu'au moment du départ. A l'encontre de la plupart des touristes, je préfère, aux routes banales que tout le monde a parcourues, une voie à peine tracée ; je m'aventure d'autant plus volontiers dans un sentier, qu'il me paraît plus sauvage. J'impose alors silence à ma raison, qui me rappelle plus d'une nuit passée à la belle étoile, et je me dirige vers l'inconnu avec un sentiment de satisfaction qui m'a valu de rudes mécomptes sans jamais me corriger.

D'Orizava au village de l'Ingenio, que je devais traverser, la distance est d'environ une lieue et demie. Je tournai la montagne du Borrego pour m'engager dans une gorge semée de maïs et de tabac. Bientôt je longeai le Saint-Christophe, un des contre-forts delaCo- lillère ; puis, quittant la grande route, je suivis les sinuosités de la rivière, que je franchis sur deux troncs d'arbres jetés d'une rive à l'autre. Cette première déviation de la ligne droite me porta bonheur; je tombai dans un champ fraîchement labouré, où six monticules couverts de taillis attirèrent aussitôt mon attention. M'ouvrant un passage à travers les broussailles, je gravis jusqu'au sommet du plus élevé. Lcà, je fus récompensé de ma peine par une perspective splendide. Après avoir admiré le paysage, je concentrai mes regards sur les collines symétriques qui se dressaient autour de la plaine. Evidemment, ces hauteurs artificielles avaient autrefois servi à protéger un village aztèque. Du pied de la montagne cà la rivière, le terrain allait s'abaissant.

et je comptai cinq immenses degrés taillés de main d'homme sur une longueur d'un demi-kilomètre. Descendu de mon observatoire, j'eus la satisfaction do recueillir, dans un sillon récemment ouvert, quelques débris d'obsidienne et de poteries antiques; mais, n'ayant ni le temps ni les moyens de me livrer à des recherches archéologiques, je m'éloignai, non sans jeter un coup d'œil de regret sur ce champ qui eût mérité d'être fouillé.

Tous les bestiaux qui se consomment dans la Terre Tempérée sont amenés des savanes. J'atteignis une prairie où paissait un troupeau de taureaux sauvages. L'inquiétude des animaux, leurs regards farouches, leurs bonds désordonnés annonçaient des nouveaux venus. Il s'agissait de traverser le pâturage ; h la vue des hôtes formidables qui le peuplaient, je m'assis au bord d'Lli Fossé pour réfléchir. Trois alternatives s'offraient à moi : continuer à côtoyer la rivière, longer le fossé jusqu'i la montagne, ou rétrograder. Le premier de ces partis présentait un certain danger, mais les deux autres m'auraient fait perdre une heure. A ce moment, je l'avoue, je me désolai d'être à p^V^ Enfin je coupai court à mes regrets tardifs en sautant pardessus le fossé. Mon Indien me suivit en marmottant :

— Ils vont nous mettre en morceaux.

Des buissons abritèrent nos premiers pas. Les taureaux continuèrent à paître sans s'occuper de nous. A moitié chemin, mon compagnon me pria de rattacher la courroie qui soutenait sur ses épaules la corbeille aux provisions. Rassurés par la contenance de nos hôtes, nous nous arrêtâmes. Quand nous reprîmes notre