LA T E R R ;■ T F, M P K R K E

Les Chichimèqiies donnaient à leur patrie primitive le nom de leur capitale, Aniaquemacan. Ils obéissaient aveuglément à un roi absolu, aux chefs qui le réprésentaient, et reconnaissaient une noblesse fondée sur la naissance, le courage ou la volonté du souverain. Non moins dédaigneux de l'agriculture que des arts civils, ils habitaient de misérables cabanes, vivaient de gibier ou de fruits sauvages et portaient pour tout vêtement des peaux d'animaux. Leur religion se bornait à adorer le soleil, auquel ils offraient en sacrifice des arbres et des fleurs, — singuher holocauste de la part d'un peuple essentiellement chasseur.

Huit années à peine après l'établissement des Ghichimèques, de nouveaux émigrants arrivèrent, bientôt suivis de la nation entière des Alcolhuas, la plus civilisée qui eût paru depuis les Toltèques. Celle-ci s'allia aux anciens possesseurs; mais^ par un hasard peu commun en histoire, ce fut le nom des derniers venus qui prévalut. Ces immigrations ne ressemblent en rien aux irruptions des barbares d'Europe ou d'Asie, qui fondent, comme un aigle sur sa proie, sur une contrée dont ils ne changeront ni les mœurs, ni la langue. Aucune tradition n'annonce une lutte; les colons semblent s'appeler les uns les autres. Un fait remarquable, c'est qu'aucun d'eux n'a gardé le souvenir exact du pays natal. — Ils venaient du nord , voilà le seul renseignement qu'ils nous aient transmis.

Vers le xnie siècle, apparurent les Aztèques ou Mexicains,qui, après avoir longtemps erré à l'aventure, furent vaincus par les Colhuacans; mais leur férocité les rendit bientôt redoutables à leurs dominateurs, dont ils

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ne tardèrent pas à secouer le joug. A la suite d'une foule d'exploits héroïques, ils élevèrent, en 1325, près d'un rocher où ils avaient aperçu un aigle gigantesque posé sur un cactus et tenant un serpent dans ses serres, la ville de Tenochtillan, connue aujourd'hui sous le nom de Mexico *. A dater de cette époque, leur puissance ne fit que s'accroître, et, sans rien perdre de leur férocité native, ils s'adonnèrent aux sciences et aux arts, mais surtout aux arts militaires. L'arrivée de Certes et de ses compagnons surprit les Aztèques en pleine prospérité. Cependant, malgré la sagesse des lois qu'ils avaient étabhes, plusieurs de leurs conquêtes étaient trop récentes pour que les indigènes ne profitassent pas de la première occasion favorable pour se révolter. Gortès ne manqua pas d'appeler aux armes ces ennemis encoi-e frémissants de leura défaites et qui devinrent ses auxiliaires. On se plaît à répéter que le grand aventurier espagnol s'empara du Mexique avec trois cents de ses compatriotes. Est-il donc inutile de constater qu'il eut pour alliés les Totonaques et les républicains de Tlascala, c'est-à-dire plus de deux cents mille combattants?