LA T K R H E T K M P K H É K

leurs morts près des temples, ou sur des montagnes où avaient lieu les sacrifices. Dans le voisinage de Teotichuacan, ville célèbre à cause du nombre des édifices qui s'y élèvent en l'honneur des dieux, on rencontrait beaucoup de fosses profondes, revêtues de pierres et de chaux, dans lesquelles les cadavres qui échappaient au bûcher pour un motif quelconque reposaient sur des sièges peu élevés, entourés des objets dont ils avaient fait usage durant leur vie. Le guerrier avait sous la main son bouclier et son épée , la ménagère son fuseau et son balai. Les riches chargeaient leurs morts de bijoux. Dès leur arrivée au Mexique, les Espagnols fouillèrent ces tombeaux, dont ils s'empressèrent de s'approprier les trésors. Gortès raconte que quelques-uns de ses soldats découvrirent deux cents quarante onces d'or dans un seul sépulcre, et le Conquérant Anonyme vit sortir le double de cette somme d'une autre fosse qu'on venait d'ouvrir devant lui.

Dans les plaines qui avoisinent Teliuacan, on rencontre beaucoup d'éminences tumulaires recouvertes de gazon. On en retire des ossements, des poteries, des terres cuites de forme bizarre, assez rarement des bijoux. LesChichimèques enterraientleursmortsdans des cavernes, au sommet des montagnes. Plus d'une fois, en cherchant des fossiles dans des endroits d'un accès diflicile, je suis tombé sur des urnes, des crânes et des figures grotesques.

Certaines tribus soumises plus tard aux Mexicains conservèrent quelques coutumes des Ghichimèques, et se distinguèrent par des usages particuliers. Ainsi, dans plusieurs provinces, lorsqu'un noble tombait ma-

lade, on récitait des prières publiques, et on célébrait des sacrifices pour hâter sa guérison. S'il mourait, chacun continuait à parler de lui comme d'un vivant. On plaçait à côté de lui un esclave revêtu des habits de son maître, le visage recouvert d'un masque. Pendant une journée entière, on rendait au serviteur les honneurs auxquels avait droit le personnage qu'il représentait; mais, la nuit venue, quatre nobles emportaient le cadavre pour Teusevelir dans un bois ou dans une grotte. A leur retour, ils mettaient à mort l'esclave et le jetaient dans une fosse avec les insignes de sa dignité éphémère. Chaque année, on célébrait la fêle du défunt, maison ne parlait jamais de sa mort.

Les Aztèques avaient une idée confuse d'un être suprême qu'ils adoraient et redoutaient. Ils ne tentaient jamais de le représenter sous une forme matérielle, parce qu'ils le croyaient invisible. Ils lui donnaient le nom de « Teoll, » qui ressemble par le sens, sinon par la prononciation, au Theos des Grecs. Ils employaient des épitbètes fort expressives pour peindre la grandeur et la puissance qu'ils lui prêtaient : — Ipalnemoani , « celui par lequel on vit; » Tloquenahuaque, « celui qui a tout en lui. » Par malheur, le culte de ce dieu suprême se trouvait amoindri par celui d'une foule de divinités subalternes qui obtenaient souvent la préférence. Voici le nom des principaux : Tezcaltipoca, le plus grand des dieux après le Teotl;— Omefeuctli et Omecihuatl, dont j'ai déjà parlé; — Gihuacohuatl, la femme serpent, la première qui eût enfanté; — Tonaliuli, le soleil; — Meztli, la lune; — Quetzacoatl, le serpent armé de plumes, le dieu de l'air, qui avait une origine humaine ;—T]aloc, le dieu des eaux; — Gen teotl, déesse de la terre et du maïs, et enfin, Huitzilipochtli ou Mejitli, le dieu de la guerre, protecteur de la race aztèque.

Les anciens Mexicains croyaient aussi à l'existence