CHAPITRE NEUVIEME

Le Tribunal criminel jusqu'à la fin de 1793. — Ses Membres. — Le département yeut retarder le remplacement de Frémont. — Pétition des rouennais. » Leboucher du Tronche élu président. — Le président Legendre et l'accusateur public Leclerc. — Les premiers jurés. — Un incident. — Thieulleu, Anquetin et Duyal. — Cruauté du législateur. — L'échelle de la question. » Causes curieuses et peu ou mal connues. — M. de Ver ton et M. de Maldérée. — Bourreaux en disponibilité. — Deux yieilles familles normandes : Les Jouenne et les Féray; leurs illu très alliances. — Grandeur et décadence. — Comment Louis XVI et Turgot youlaient qu'on traitât le bourreau. — La presse et le bourreau de Rouen. — La guillotine et ses débuts. — Ses victimes en 1793. — Les prisons.

Selon les conceptions jacobines, le comité de Salut public, désormais indépendant de la commune qui lui était même assujettie à divers points de vue, devait être le principal agent, le moteur de la révolution à Rouen et dans le département. Mais il n'était vraiment puissant et redouté que pourvu de ses indispensables auxiliaires : le tribunal criminel, le bourreau, la guillotine et les prisons, qui ne furent pas toujours de simples épouvantails.

Lors de son installation et de son serment de fidélité à la nation, à la loi et au roi, le 17 janvier 1792, le tribunal criminel de la Seine- Inférieure avait pour président J.-L.-P. Frémont, (1) et pour juges nommés par le directoire du département, Faure, le futur conventionnel, Grégoire Lechanoine et A.-L. Avenel, des tribunaux des districts de Montivilliers, Caudébec et Rouen, appelés, ces trois derniers, à siéger seulement pendant un trimestre. (2) F.-N. Anquetin (de Beaulieu) était l'accusateur public, J.-D. Thomas, le com-

(i) Aux détails donnés par les biographes sur Frémont, avocat à Rouen depuis 1756, il faut ajouter qu'en i789 il était titulaire d'un office de banquier expéditionnaire eu cour de Rome. (Arch. du départ.)

(2) Le président était nommé pour six ans, l'acciisateur public d'abord pour quatre ans, puis pour six ans. (Décret du 20 janv. 1791. >

missaire du roi, et Paynel, le greffier (1). Seul, celui-ci était inamovible.

Le président et le commissaire du roi étaient porteurs de provisions de « Louis, par la grâce de Dieu et par la loi constitutionnelle de l'Etat, roi des Français, » datées du 29* jour du mois de novembre 1791 et de son règne le 15*, signées M.-L.-F. Duport, et adressées à ses « amis et féaux les membres du conseil général de la commune de Rouen, » auxquels il mandait d'installer ces magistrats.

Quand il s'agit de remplacer le président Frémont, mort le 4 avril 1792, des difficultés s'élevèrent. Le directoire du département, requis par le tribunal de lui faire donner un successeur, au lieu d'inviter le procureur général syndic à convoquer les électeure, consulta le ministre de la justice, et, selon l'avis de celui-ci, suspendit la convocation, ne voyant pas d'inconvénient à ce que le président fût élu seulement en mars 1793 (2).

Au sein du tribunal même, des dissidencessurgissent et trouvent des partisans dans le public et à la Société populaire qui organise une de ses pétitions des « citoyens de Rouen » où Ion rappelle les administrateurs au respect de la loi... et des électeurs. «C'est au commencement de l'institution, disaient les promoteurs du remplacement immédiat, qu'on ne peut l'exposer aux chances désavantageuses de présidents de hasard et intérimaires dont aucun ne s'est suffisammentpréparéàcet important service.» Selon euxlesprévisions légales pour le mode et la suppléance provisoire ne s'appliquaient pas à la place du président, restée sous le principe général du remplacement sans délai. Les pétitionnaires accusaient le directoire et le procureur-syndic d'avoir manqué aux principes constitutionnels, et même d'avoir attenté au droit de nomination du peuple. Ils étaient cinquante, parmi lesquels Jacques Adam, Aroux, Anquetin, Bignon, Seyer, Henri Adam, O. Leclerc, L. Robert, Durand, curé de Saint- Jean, Blanche, Eudeline le jeune, Quillebeuf, Guyet, Lecomte;

(1) Paynel, devenu greffier en chef de la cour criminelle, fut dénoncé le 2 mai 1806 par la Cour qui, sur sa promesse d'être plus circonspect à l'avenir, décida, le 5, de ne donner aucune suite au réquisitoire du procureur général. Il donna sa démission le 29 août suivant et fut remplacé par Simonin.

(2) Arch. nationales, pièce originale.

Mabire, Lamine, Mariette, Lettré, Le Coutour, Lachesnez-Heude et Potier.

Le décès de M. Massé, procureur général syndic, fut sans doute une des causes qui décidèrent la convocation des électeurs, et, le 12 juillet, Le Boucher (du Tronche), homme de loi et officier municipal à Rouen, fut élu président du tribunal criminel, et Thieullen, administrateur du département, en remplacement de M. Massé. M.LeVavasseur, qui avait présidé l'assemblée électorale, avisa rassemblée nationale de ces élections. On ne voit pas que le président ait accepté. Bunel, juge, élu le 1®' juillet président provisoire par ses collègues Legendre, Ferry et Dufay, siégea jusqu'au 6 octobre, date à laquelle Lecointe lui succéda. Les fonctions de celui-ci cessèrent le 26 novembre, jour de l'installation de Legendre comme président, et de Leclerc comme accusateur public. Ceux-ci avaient été aussi élus « hauts-jurés » (1) le dernier jour des opérations de l'Assemblée primaire réunie à Caudebcc pour nommer les députés à la Convention.

Les noms de Legendre et de Leclerc sont ceux des magistrats de Rouen les plus connus de la période révolutionnaire. Les notes qu'ils ont eux-mêmes fournies sur leurs antécédents, pas plus que ce qui a été publié depuis sur leur vie, ne sont de nature à fournir des éclaircissements utiles. Ils déclarent, en effet, très discrètement : Legendre qu'avant la révolution il était avocat , et depuis juge au tribunal du district; Leclerc, aussi avocat, était devenu commissaire du roi près le tribunal du district ; Paynel, de commis au greffe criminel du bailliage de Rouen, était passé commis-greffier au tribunal du district (2j.

Legendre a été gratifié d'une biographie. . . ; Leclerc, — en tout moins heureux, — est resté à l'écart, quoique ni plus ni moins digne d'attention.

Legendre était âgé de quarante-huit ans. Ancien élève du collège des Jésuites, où il avait achevé ses études, il fut ensuite guidé

(1) Membres de la Haute-Cour nationale instituée en 1790.

(2) Archives nationales.

par les « leçons d'un homme célèbre » (1). S'il fallait en croire son « Eloge » écrit peu de temps après sa mort, par Lecarpentier, son collègue de la Société libre d'Emulation, dont il avait été le président, il s'était fait connaître pnr des plaidoyers et des mémoires réunissant un jugement droit et solide. (2) Plus réservé, un auteur récent (3) se borne à dire que c'était un avocat renommé. Au surplus, on ne cite de lui aucune publication. On le voit, jusqu'à la nouvelle organisation judiciaire, chargé plutôt des intérêts des nobles que de ceux de la bourgeoisie (4) et ayant recours, pour donner plus de poids à ses consultations, aux adhésions de quelques uns de ses confrères. En 1790, il est secrétaire do l'Ordre et taxé à 36 livres qu'il paie le 18 mars, sans modération (5) comme c^la arrive pour nombre de ses confrères, moins occupés ou moins aisés, entre autres Le Contour, Boïeldieu, Delafoy , de Cour teilles et Doury, Quoi qu'on en ait dit, il ne paraît avoir été qu'un avocat de second ordre, qu'on ne saurait mettre au rang des Bayeux, des Thouret, des Thieullen, des Thiessé, dont il était l'aîné.

Membre assidu de la société populaire, il n'y prend volontiers la parole que pour quelque brève motion ou pour en treten ir ses frères des affaires criminelles. C'est ainsi qu'il leur annonce avec une évidente satisfaction, résultant assez de cela même qu'il aborde un tel sujet, et témoignant aussi de son jacobinisme persistant après thermidor, c'est ainsi qu'il leur annonce, sur son siège de président de la Société, que le tribunal criminel, dont il est en mémo temps le

(1) François-César Lej^endre est né à Rouen (Saint-Patrice), le 24 octoln'c 1743, de François Legendre et de M. M. Dubiùsson. Son parrain fut César Levenard. Legendre est mort célibataire à Rouen, le 31 janvier 1815. Sa fdleadoptive, M"* Roussel-Legendre. épousa M. Mimerel, négociant à Amiens. Toutes les publications rouennaises qui se sont occupées de lui en font inexactement un député à la Législative. Elu le 25 germinal an VI au Conseil des Cinq-Cents, il ne s'y tit en aucune façon remarquer. La Restauration lui enleva ses fonctions de juge.

(2) BuUct'm de la Société d Emulation, 181.3, p. 50 et s. et Jountal de Rouen. 3 février 1815.

(3) M. Decorde, Les Avocats au Parlement de Normandie.

(4) Il est, en 1788, l'avocat du cbevalicr de Crény et de Morin de la Boi.<5saye, ancien garde de la porte du roi, qui jiortait de si hardies accusations contre le président de Pontcarré, et qui plaidait contre Riccpiier, négociant à U(»uen. maltraité pendant la Terreur (.Vrch. du lépt. C. 92:5.)

(5) Arch. dudépt. C. 401.

président, va appliquer la loi contre un prêtre réfraclaire (1). Et le lendemain, effectivement, Legendre prononce contre l'abbé d'Amphernet la peine de mort....

Encore bien qu'il approchât la cinquantaine, ses habitudes de célibataire le portaient à se mêler aux jeunes gens, surtout à ceux qui marchaient à la tête de la Société populaire, dont il fut d'ailleurs plus tard accusé lui-même d'avoir été l'un des meneurs. Fréquentant les théâtres, il y exposait son prestige de magistrat à de fâcheuses atteintes. On le rencontre, dans la compagnie de Poret et autres, occupés à morigéner les musiciens de l'orchestre du grand spectacle pour avoir montré de la répugnance à donner plus souvent des airs patriotiques. Poret, dont la modération n'est pas la vertu dominante, s'entend apostropher devant le premier magistrat du tribunal, par Granier, qui fait sur son compte de désagréables réflexions dont l'effet pouvait rejaillir sur le président son compagnon (2).

D'autres traits pourraient aider à le peindre. De nos jours, on serait fort scandalisé si un conseiller à la cour de Rouen, se rendant à Evreux pour y présider les assises, s'y rendait accompagné du bourreau. Sous la Terreur, il ne faut pas s'étonner de voir les citoyens Legendre et Lcclerc, et leur frère Féray, l'exécuteur des sentences criminelles, prendre en même temps leurs diplômes de membres de la Société populaire de Rouen. Le 27 ventôse an II, le jour même où, après une conférence du président avec Siblot, celui-ci a requis le tribunal de se rendre à Dieppe pour y juger les brigands qui infestent les environs, Legendre demande un diplôme tant pour lui que pour l'accusateur public. « Ils sont accordés, ainsi qu'à Féré (sic) autre membre do la Société » (3). Et Legendre tint à justifier sa prévoyance : Le bourreau était indispensable puisque , dans sa première audience, le 4 germinal, il y eut une condamnation à mort,

(1) Reg. (le In Sndêté populaire.

(2) Arch. mpales. — Outre Legendre, Eudeline et Hérard se trouvaient là lorsque le musicien Granier, « entraîné par sa chaleur naturelle wprit la défense de son camarade Giot, lequel avait dit au citoyen Poret qu'il était saoul ! Granier, inculpé de s'être associé a l'insulte, fut renvoyé après une mercuriale des membres du Comité de surveillance.

<3| Reg. de la Société populaire.

' la plus criante peut-être de toutes celles qui furent prononcées à

Dieppe.

Horcholle cite un fait qui montre que les actes les plus solennels et les plus graves de ces magistrats jac»)bins étaient inspirés moins par des sentiments de justice que par des ressentiments ou par le dessein de faire une manifestation révolutionnaire (1).

La fin de la Terreur n'avait pas ôté entièrement au président du Tribunal criminel ses ardeurs de patriote. En 1797, le 10 avril, il envoie au commissaire du directoire exécutif (Anquetin) un imprimé sortant, disait-on, des presses de Gallier et qu'on criait dans les places et marchés de Rouen, et encore bien qu'en réalité il fasse acte de jacobin policier, il lui signale, en clairvoyant bibliophile qu'il est, une autre édition plus belle et sous le tifre de Bref éloge de Louis XVI adressé à M, de la Harpe, qui se vend à un étal de la rue Grand- Pont. . . (2).

Leclerc est moins connu que Legendre. Inscrit au barreau de Rouen il était taxé comme Legendre à 36 livres. Il fut, peut-être momentanément, l'avocat des chanoines du chapitre de Notre-Dame de Rouen (3). On ne rencontre pas d'autre écrit de lui que sa propre défense après thermidor. On a vu que l'un des écrivains royalistes les plus en vue sous la Révolution logea pendant plus d'une année dans la même maison que lui.

L'impression que laissent les actes de ces personnages, dont là conduite sera jugée plus aisément lors de la réaction thermidorienne, c'est que la fièvre égalitaire des réformateurs de l'organisation judi-

(1) Lors de la réhabilitation d'un certain Hoiizô, accueilli bruyamment à la Société populaire, Legendi-e la célébra par un {.«rand dîner.

(2) Arch. du dép». Anquetin est, comme lui, indigné de cette audace, mais ne voit pas que la provocation au rétablissement de la royauté soit positivement le délit résultant d'une « lamentable jérémiade sur le sort du roi » sans indication d'auteur et avec fausse indication de nom d'imprimeur.

(.S) Arch. du départ. — Pierre-Alexandre-Olivier Leclerc, fils de Jean Leclerc, employé aux fermes, et de M. -F. Cardon, est né à Saint-Pierre-de-Manneville, canton de Grand-Couronne, le 26 février 1752 ; parrain : Pierre Quesney, de Vieux ; marraine: M. Carpentier, de N.-D. de Varengeville. Il était marié àM.-C. Boissel et avait au moins un fils.. Il est mort à l'Ilospice-Général de Rouen, le 27 juin 1804. — Le nom de sa mère le fait supposer parent de l'historien normand Guilmeth.

Claire n'avait guère permis de donner du prestige à la nouvelle magistrature.

La simplicité et l'uniformité voulues des costumes et la trop grande modération des appointements n'avaient pas dû contribuer beaucoup à donner la considération aux magistrats (1).

Ce serait une étude extrêmement attachante que celle de suivre de près l'application des règles résumées dans le décret du 29 septembre 1791 {Instruction pour la procédure criminelle), et d'observer les progrès du président dans la rédaction et V arrangement, laissés à sa discrétion, des questions sur lesquelles délibéraient les jurés. On l'y verrait exceller bientôt dans la science, si perfectionnée depuis, de rendre, à son gré et àl'insudesjurés, inévitable une condamnation ou un acquittement. On sentirait aussi à quel degré extrême l'Assemblée constituante avait poussé la minutie de se? précautions, et la cynique cruauté de certaines prescriptions telles que celle qui impose au président du tribunal criminel de retracer à celui-là même qu'à l'instant il vient de condamner à la peine de mort, qu'il doit subir quelques moments après , « la manière généreuse et impartiale avec laquelle il a été jugé. » (2). Il pouvait en outre l'exhorter à la fermeté, à la résignation, résignation obligatoire d'ailleurs, depuis que le tribunal, interprétant abusivement les décrets des 19 mars et et 7 avril 1793, faisait exécuter ses arrêts dans les vingt-quatre heures et sans recours en cassation. (3).

(\) Aux termes d'un décret du 18 février 1791, tous les juges de districts, de tribunaux criminels et du tribunal de cassation portaient, seulement lorsqu'ils étaient en "fonctions, l'habit noir, le manteau de drap et de soie noire, les parements du manteau de laToéme couleur, et un ruban en sautoir aux trois couleurs de la nation, au bout duquel une médaille dorée avec ces mots : la loi. Ils avaient la tête couverte d'un chapeau rond, relevé sur le devant, et surmonté d'un panache de plumes noires. Les greffiers avaient le ctiapeau rond, relevé sur le devant et sans panache et un manteau pareil à celui des juges. — A Rouen, le traitement des juges et commissaire du roi était de 3,000 1. et celui du greffier de 1,000 1. (Décret du 30 août 1790). Le 4 septembre suivant sont fixées des distractions sur les divers traitements pour être distribuées en droits d'assistance. (Coll. Reaudouin).

(2) Plusieurs jugements, sous la présidence de Legendre, mentionnent que cette prescription est observée.

(3) Ces deux décrets n'ordonnent l'exécution dans les vingt-quatre heures et sans recours que lorsqu'il s'agit de révoltes ou d'émeutes contre-révolutionnaires. Il s'ensuit que la plupart des condamnations exécutées ainsi dans la Seine-Inférieure, l'ont été illégalement.

A la maison de justice, on avait exposé, bien en vue, Téchelle (le la question, instrument de torture devenu inutile depuis que, sous Louis XVI, les deux questions avaient été abolies. (1) Par quel ordre et dans quel but? Etait-ce pour justifier la « générosité » des nouvelles lois pénales?

Sur le registre des juré^ prescrit par le décret du 29 septembre 1791, avait été des premiers à s'inscrire le 26 novembre, F.-N. Anquetin, lequel jugea prudent d'ajouter : « Pour la conservation de mes droits, le cas échéant. » Quelques autres l'imitent, parmi lesquels Harel et Guisier. Il en est qui affectent de se qualifier de citoyens, notamment G. -A. Lequesne, Guyet, Turgis le jeune, de Fontcnay, Malatiré, Pillon, Pierre Lecomte, Leviderel.

La plupart des douze jurés dont les noms sortirent au premier tirage au sort effectué le 1*' février 1792 ont tenu une place plus ou moins grande dans les faits ultérieurs. Leurs noms ont mémo gardé quelque notoriété; ce sont ceux do J.-B. Curmer fils, négociant, rue Ilerbière ; J.-A. Martin, membre du bureau de conciliation à Gournay ; P. -A. Licquet, homme de loi à Caudebec; J.-C. Goube, administrateur du département ; Charles Fleury, maire de Forges ; Antoine Selot, curé de Saint-Oucn ; et parmi les jurés suppléants ; Ant. -Alexis Varengue, notaire à Saint-Saens, François Duclos, procureur de la commune à Caudebec (2) et Etienne Baron, négociant à Dieppe.

Les trois premiers accusés, Boschard, Hébert et Prévost n'en récusèrent aucun. Le quatrième en écarta trois, dont Curmer et Goube .

Peu après apparaissent parmi les jurés, Ubeleski, de Dieppe (3), Nicolas Thiessé, homme de loi, Louis Robert (de Saint- Vie ton),

(Il L'échelle était encore là m Tan VIII. Voiri dans quels termes cela est décrit dans le. document des archives municipales qui révèle cette particularité : «c savoir : dans la chambre de la question, un vieux tableau peint, estimé un franc ; dans le civile Vàchellc de la question, estimée à un franc. » — Un concierge avait compris ces objets dans une cession mobilière à son successeur ; ils en furent distraits comme appartenant à la nation.

(2) Duclos, qui avait succédé dans ces fonctions à Lic<iuel, est un, des avocats de ce temps dont la vie offre lo plus d'étranges particularités.

(3) Condamné à mort par le tribunal révolutionnaire de Paris et guillotiné le *2i floréal an lî.

Nicolas-Louis Lamine ; Levieux, administrateur du département ; Jouenne, négociant, lequel, non comparant, est, le premier, condamné à 50 livres d'amende, et Bérard, cUoyen, rue des Charettes, qui fut récusé.

L'institution des jurés n'inspirait aux accusés qu'une confiance limitée, si l'on en juge par un incident qui se produit le 14 décembre 1792 et qui mérite d'être noté. On procède devant le président et l'accusateur public aux récusations à exercer aii nom des accusés. Ceux-ci élèvent des plaintes sur ce que la liste du jury spécial est formée comme en haine d'aux par le procureur général syndic du département (Thieullen) (( attendu qu'elle est composée de citoyens tous attachés à la police correctionnelle. » Cependant, il résulte bientôt des explications fournies que Ton croit non pas « que Thieullen ait des motifs de haine contre les plaignants, mais qu'il avait pu s'entendre pour la formation de cette liste avec le citoyen Anquetin, ci-devant accusateur public , le citoyen Duval, greffier de la police correctionnelle et tous leurs complices, qui veulent perdre les accusés. . » En résumé , ceux-ci prétendaient que le citoyen Anquetin s'était concerté avec les citoyens chargés de composer la liste et non avec le citoyen Thieullen, qu'ils ne connaissaient et ne visaient pas.

Ces protestations ne semblent pas s'être renouvelées. La place qu'elles tiennent et l'attention qu'on leur accorde témoignent assez que le règne de la Terreur ne se fait pas encore sentir au Palais. Elles viennent de Gysbert Steen et de Marie-Antoine Gastinel, lesquels sont déboutés. Le premier, Steen, est ce réfugié hollandais, ancien ministre et trésorier des guerres de la république batave pendant la révolution de 1788, qui, donnant un exemple resté sans imitateurs, fait publier dans le Journal de Rouen du 26 décembre 1792 un étrange Avis aux Citoyens les priant d'assister à son jugement le 27 du présent mois, au juré spécial, dans l'auditoire du palais de cette ville, à huit heures du matin », et le 4 janvier suivant remercie de même les patriotes venus pour le voir juger — et qui s'étaient dérangés inutilement car il y avait eu sursis (1).

(1) Jean-Gooppes-Oyshert Steen, né dans la principauté des Deux-Ponts, âgé de

L'une des premières affaires jugées devant le tribunal criminel fut celle, née dans les districts de Neufchâtel et de Dieppe, de ce « quidam » se disant d'abord Victor-Aimé-Xavier Broglio, comte de Lyon, etc., de son vrai nom Victor-Charles-Antoine Bayard, qui eut, en outre, affaire ?iu tribunal révolutionnaire de Paris (1). D'autres , plus intéressantes , surviennent , au nombre desquelles celles de Caqueray de Montmesnil, parmi les jurés de laquelle un Le Vaillant, et de l'abbé Heude, curé de Saint-Patrice, dont Tacte d'accusation fut annulé (2) le 11 juillet 1792 et qui, le 31 août, fut acquitté.

Une affaire vraiment sensationnelle fut celle de Laurent de Verton dit Després, dont les récits officiels sont trop connus pour être rappelés (3).

Le tribunal en juge d autres bien curieuses qui, tout en n'ayant pas pour origine des émissions de faux assignats et autres crimes

trcntcî-cinq ans, avait obtenu, le 4 septembre 1792, de la municipalité de Rouen, un passeport pour se rendre dans son pays par l'Angleterre. Lui et Gastinel, son co-aceusé, étaient entres à la maison de justice le 27 octobre. L'acte d'accu.sation contre eux fut annulé le 31 décembre; ils furent condamnés seulementle25avril 1793. Gastinel s*évada.

(1) Wallo.n. ///>, du Trib. HévoL, t. I, p. 436. L'ancien constituant Victor de Broglie ayant lu dans plusieurs journaux que ce prétendu Broglie était entré à la Conciergerie le 17 juin 1793, crut devoir faire publier une note annonçant que ce n'était pas de lui qu'il s'agissait [Momtciir du 18 juin 1793, p. 726, 2» col.). Le vrai Broglie, plus maltraité que l'imposteur, fut guillotiné l'année suivante.

(2) Ces annulations sont alors très fréquentes.

(3) On sait que M. L. de Verton, arrêté « à la clameur publique », à Forges-les-Eaux le 10 octobre 1792, fut acquitté le 20 décembre 1792. Il fit partie de la Société Populaire de Rouen. De nouveau, cette fois pt>ur incivisme, il fut arrêté le 10 août 1793; il prétendait alors ne pas être noble ; il resta de' tenu jusqu'au 9 pluviôse an FÏL M. de Maldérêe, propriétnire du château de Tounille-la-GliapelIe, où s'étaient passés les faits ayant donné lieu au procès criminel de Verton, revint en France et résidait à Rouen, rue des Carmes, 38, bôtel de l'Egalité, loi'squ'il fut lui-même, comme suspect d'incivisme et d'aristocratie, incarcén'* à "Saint- Yon, le 8 frimaire an II. Il n'avait, disait-il, « ni père, ni mère, ni frère, ni^oeur, ni femme », mais .seulement un fils unique de vingt-trois ans, embarqué pour les colonies françaises de l'Amérique où il possédait des propriétés. La vie de M. de Maldérêe, le détenu de Saint-Ton, paraît être une longue série d'aventures. Il était à Rouen en relations suivies avec une citoyenne Ro.ssignol, née Cardinal, dont le mari avait été consul ou chargé d'affaires en Russie' et en Suéde. M. de Maldérêe veillait, comme elle, sur le sort d'un jeune enfant d'origine mystérieuse, et cette citoyenne était en rapport avec Charles-Frédéric Valdeck, âgé de trente-six ans, né à Pemberg en Franconie, qui parait être de la maison princiére d'Anhalt-Bernbourg- Schaunbourg. Elle fut arrêtée à Rouen en même temps que Valdeck qui, intt«rrogé le 6 frimaire an II, di.sait résider à Paris, et être franc-maçon.

contre-révolutionnaires, sont néanmoins à peu près toutes nées de faits symptômatiqucs essentiels à l'étude de la grande crise sociale et politique. Devant les jurés, défilent successivement Féret, garçon d'écurie de V Hôtel de France à Rouen, poursuivi pour banqueroute frauduleuse ; Jaillot, apothicaire, à Gournay, la fille Letailleur, sa servante, et J.-L. Tison, de Marines, accusés d'émission de faux assignats, jugés après une procédure dont ils avaient, pendant leur transfert de Gournay à Rouen, détourné les pièces, jetées par Tun d'eux dans des latrines et retrouvées bientôt par Délesques, « gouverneur des moulins à papier de Vascueil » , après des péripéties extraordinaires. On remarque en passant le procès de ce singulier mailre do pension de Beauvoir-en-Lyons, accusé du vol d'une vache qu'il prétendait s'être dirigée seule devant lui, pendant un parcours d'environ huit lieues, depuis Saint-Saire jusqu'à son domicile, où il l'avait recueillie ; celui de Géry, curé d'Auberbosc, qai avait proféré en chaire des termes révoltants contre l'Assemblée Nationale qu'il accusait d'avoir autorisé l'assassinat, le feu, le meurtre, la sédition jusqu'au pied des autels (1).

Parmi les acquittements, assez fréquents, prononcés par le tribunal criminel, on trouve, le 13 avril, celui d'André de Ramfreville (2), accusé d'émigration, mis en liberté presque en même temps qu'était emprisonné son frère Charles; le 15 juin, celui de Siou, venant du Havre, accusé d'avoir dit à ceux qui se plaignaient d'avoir difficilement du pain qu'il n'y avait pas d'autre moyen de faire renaître l'abondance que celui qui avait réussi dans le Maine, c'est-à-dire de couper la tête à dix ou douze personnes ; et le 16 juin, celui de Victor Dufay, procureur de la commune de Saint-Ouenprend-en-Bourse, lequel, pour contraindre Félix Jourdain à partir contre les Anglais qu'on disait débarqués à Veules, l'avait tué d'un coup de sabre. . .

Le même tribunal a condamné, le 11 mai, Jean-Louis

(i ) Géry ne parait pas avoir été condamné. Cependant, il resta détenu et ne sortit que le i^ pluviôse an V, sous la caution de Laumonier.

(S) André de Ramfreville avait été arrêté à la Boissiére-Saint-Martin-Osmonville.

Bailleul (1), et le 15 juillet, Gabriel-Nicolas Dauvet, (2) à la déportation comme émigrés rentrés en France ; le 15 juin, Pierre-Martial Lamondière, prêtre, mis en mer, à la déportation pour émigration (3) ; le 1®' août, J.-B. Leudet, à la déportation à la Guyane pour exercice des fonctions curiales sans serment préalable; le 3 septembre, Pierre Choulant, entrepreneur de coupes de bois, à la déportation pour propos séditieux; le 14 octobre, Lenormand, commis chez Asselin, à la détention jusqu'à la paix, pour avoir porté à droite et non & gauche la cocarde tricolore, et pour divers propos ; le 1®' novembre. Coquet, maire de Neufchâtel, à la déportation à vie, pour provocation au rétablissement de la royauté (4) ; le 10, Gastinel (5) aussi à la déportation à vie pour propos séditieux à Taudience; le 14, la veuve Fleury, née Canu, (6) à trois ans de déportation, et Guillaume Homo, à la détention jusqu'à la paix pour propos séditieux, et le 15, J.-L. Rendu, fabricant, à la déportation à vie aussi pour propos séditieux.

Outre les peines qui serviront de débuts à la guillotine, le tribunal criminel prononce cette même année 1793, pour crimes de contre-révolution, dix condamnations à mort : le 1" mars, François Lebrun, marchand forain, femme Barré et femme Durand, trameuses, pour fabrication et émission de faux assignats ; le 30 mai, J.-B. Duboc, sans profession, pour mômes causes ; le 21 septembre, Jérôme Richard, Pierre Lemoine et François Labouglise, volontaires, et Jean Poret, cordonnier, pour conspiration et émeute à main armée; le 3 octobre, J.-R. Chapelain, receveur d'enregistre-

(1) Conduit hors du territoire de la République le 14 mai.

(2) Conduit aussi hors du territoire le jour même de sa condamnation. Son identité est aujourd'hui assez difficile à établir à cause d'un parent ayant les mêmes prénoms. l\ s'agit ici de « Gabriel-Nicolas Dauvet, trente-cinq ans, vicomte, majeur du 3* régiment de cavalerie, ci-devant commissaire général, né à Manneville (Etire), demeurant au Havre. »

(3) Transféré au Havre pour y être embarqué le 28 juin.

(4) Grâce à Lacroix, représentant du peuple, qu'il avait reçu à Neufchâtel, Coquet ne tarda pas à être réintégré dans ses fonctions de maire.

(5) Ce Gastinel n'est pas le complice de Steen dont il a été question plus haut.

(6) Elle ne subit pas sa peine. Siblot annula le jugement.

ment à Saint-Saëns, pour propos séditieux (1); le 14 décembre, François Angué, cultivateur à Mauquenchy, pour propos séditieux et excitant au renvers3ment du gouvernement (2), et le 18 décembre Michel.

Si la police, les prisons et les geôliers constituaient avec les législateurs, les administrateurs, le comité de surveillance, la société populaire, les juges et les jurés, les moyens, les appuis, les stimulants et les auxiliaires principaux de la Révolution, il ne faut pas, néanmoins, perdre de vue un personnel ancien et un accessoire nouveau qui jouissent durant la Terreur d'une influence incoutestablement funeste, mais que Teffroi fit peut-être à un degré égal, salutaire et préservatrice... Je veux parler des bourreaux et des guillotines.

En Normandie, comme ailleurs, la Révolution avait achevé la ruine des familles des exécuteurs des sentences criminelles. Les plus connues, celle des Jouenne, dont lorigine remonterait à plusieurs siècles (3) et celle des Féray, leurs alliés, les uns de Caudebec, les autres venus de Basse-Normandie, avaient été durement éprouvées par les réformes de 1775 et des années suivantes, qui avaient substitué une rétribution fixe à la plus grande partie des perceptions en nature formant leurs émoluments. De toutes ces perceptions, celles qui consistaient en prélèvements sur les denrées exposées en vente dans les marchés, répugnaient si fortement aux gens qui y étaient assujettis que tous les moyens leur étaient bons pour s'y soustraire (4).

(1) Guillotiné à Neufchàtel-en-Bray le 4 octobre, entre sept et huit heures du soir. Il avait été porté sur une liste d'émigrés, mais l'émigration ne motiva point sa condamnation.

(2) Guillotiné à Gournay, le 26 frimau'e an II, entre minuit et une heure du matin.

(3) P.-P.-H. Garet. Les Bourreaux Normands et leurs valets, Caudebec, 1856, p. 47. Jouhanne dit Justice parait avoir été bourreau de Caudebec dés 1380, dit cet auteur, qui cite même un passage du terrier de la vicomte de Caux où est rappelé un contrat de 1202, mentionnant Nicolas Jouhanne dit la Justice. Il prétend même que les Jouanne avaient arme et devise : Au champ de gueules à deux hacfies en sautoir d'or en chef y toutenues en pointe des trois initiales 1. 1. E. (Johannis Justicia fecit) aussi d'or !

(4) Arch. du dépt. — Jugement du bailliage d'Evreux du 19 décembre 1665, sur la requête de Jean Frigot, commis à l'exercice des sentences criminelles dud. bailliage pour la minorité de Nicolas Levavasseur, pourvu audit office. Affiohe imprimée.

Après les suppressions de leurs droits opérées en 1775, François- Thomas Féray et Charles Féray avaient demandé à être indemnisés par 15,000 livres do pension (1). Turgot s'occupa des négociations qui aboutirent à des résultats désastreux, il leur faisait des objections assez faciles à réfuter et qui donneraient une piètre idée de la valeur de ses doctrines d'économiste. Il leur oppose que si leurs familles sont si nombreuses, ils sont dans le cas d'en tirer des services et de diminuer le nombre de leurs domestiques, et il s'imagine que « si l'on prenait des exécuteurs parmi les criminels à qui on ferait grâce, le service ne coûterait pas tant, 3,0G0 livres lui paiaissent suffisantes pour chacun des exécuteurs de Rouen. Aussi, le premier président du Parlement de Rouen, M. de Montholon, exprime-t-il la crainte que les Féray ne veuillent plus continuer leur service. M. de Montholon, comme M. de Crosne, soutenait au moins en partie les prétentions des exécuteurs (2). Louis XVI, lui, montra quelque sollicite pour le bourreau, en essayant de proscrire ce nom et de faire prévaloir celui d'exécuteur (3). Le nom de bourreau était une obsession pour les Féray qui, k plusieurs reprises, avant et depuis la Révolution, obtinrent des décisions interdisant cette appellation (4).

(1) Ils exposent qu'ils ont à leur charge des parents indigents qu'on ne recevrait peutêtre pas à rhôpital... « Par une suite du préjugé attaché à leur office, leurs misérables enfants seraient privés de toute éducation s'ils ne faisaient venir chez eux des maîtres pour la leur donner. On ne veut point souffrir ces enfants daus les écoles quoique les Féray

s'obligeassent de payer annuellement pour les pau\Tes Ils sont obligés de se

séquestrer journellement chez eux avec leurs familles sans pouvoir espérer jamais se débarrasser de leurs enfants à l'âge où ils pourraient travailler et cesser de leur être à charge parce que toute espèce d'état ou de profession leur est interdite par l'infamie que le privilège a attaché à leurs fonctions et à leur naissance. » Vers 1780» la maison de Charles Féray comprend sa femme, quatre enfants, deux domestiques, une servante, deux chevaux. (Arch. dépt.) La plupart des Féray paraissent mourir jeunes. Depuis la Révolution, à une époque où certains officiers de l'état-civil méticuleux, d'une localité que je ne veux pas désigner, avaient la rare précaution d'indiquer la maladie cause du décès, on voit deux de ces Féray, le père et le fils, mourir à peu d'années l'un de l'autre d'une horrible maladie, qui aurait été héréditaire.

(2) A partir de 1775, les exécuteurs de la haute justice de Rouen ont un sort de 9,450 1. année commune, savoir : menus droits perçus, 2,250 sol, frais d'exécution 1,200 liv. et traitement provisoire (Arch. du départ.)

(3) Arch. du départ.

(4) Hippeau, le Gouvetmenienl de Normcmdiet t. II, p. 166 et s., Houard, Dicl, de Droit Normand, t. IV, Supplice$*

Ces malheureux parias s'efforçaient de se dissimuler jusque dans les actes do l'état-civil où, surtout vers le temps des réductions imposées par Turgot, on les dit « marchands de grains», commerce qui ne les enrichissait pas, car en 1783, dans les non-valeurs de la capitation figure : « Thomas Féray, marchand de grains, pauvre, 21. 12 s. (1).

Les Feray, venus en 1725 de Vire à Rouen (2), se trouvaient depuis, par les Jeanne et par eux-mêmes, alliés aux familles d'exécuteurs les plus connues. Ils étaient parents des Samson, de Paris, (3) Carlier, de Pontoise ; des Malhœuvre, (4) Demorets, d'Estampes ; Rivière et Olivier, de Gisors; Marin Boscher, de Caen ; Etienne, de Verdun ; Lacaille, de Pont-rEvéque et de Harfleur, etc., (5)

L'abolition des deux questions par les décrets des 8 mai 1788 et 9 octobre 1789, ne fut peut-être pas plus regrettée par le bourreau que par les médecins qui y assistaient, que flétrit M. Gosselin avec autant d'autorité que d'indignation (6), et que les fils de la Révolution ont honorés en donnant leurs noms à des rues de Rouen. Mais il vit avec douleur supprimer en conséquence les émoluments spéciaux qu'elles lui valaient.

Quoique la décapitation n'ait été substituée à la pendaison, au feu, à la roue et à l'écartèlement que le 3 mai 1791, les journalistes, sans pitié, considéraient depuis longtemps déjà comme fini le rôle des Féray et Jouenne. Le second numéro (21 octobre 1788) du pseudo Journal de la Cour et du Palais, sous le titre à: Affiches, Annonces et A ois divers, annonce : « A vendre, une charetto et deux mauvais chevaux. S'adresser au sieur Féray, bourreau privilégié, rue de la Truie. » Et, plus loin, il invente une lettre du sieur Féray à M. Desbrugnières, où le bourreau rappelle combien ses confrères et lui

(1) Arch. du départ.

(2) Etat-civil de Rouen. Lubin Jouanne était mort en fonctions à vingt-cinq ans, eut pour successeur Charles Jouanne, auquel parait avoir succédé Nicolas Féray, mari de Gabrielle Levavasseur, fille de feu Nicolas et de Marguerite Jouanne.

(3) G. Lenôtre, La Guillotine.

(4) En 1781, c*est Guillaume Malhœuvre qui est « exécuteur des décrets» de la cour du Parlement de Rouen et sentences criminelles du bailliage et siège présidial de Rouen et autres juridictions dépendant de lad. Cour (arch. du départ., G. 935).

(5) Etat-Civil de Rouen.

(6) Revue de la Normandie, Le9 petits Sorciers^ p. 486. •

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sont à plaindre dans leur commerce, et se recommande à sa sollicitude. « Si j'élève la voix (fait dire le pamphlétaire à Féray) c'est parce que je suis dans le besoin : six mois sans ouvrages, point de de ressources. Tout cela, mon cher ami, devrait vous faire ouvrir les yeux sur nous. Je me trouve réduit à vendre ma charrette, mes chevaux, mes chiens, et d'ailleurs il faut que nous vivions nous mêmes . . . Vous pouvez vous adresser en notre nom, rue de la Truie, ou au sieur Flambard (1), notre associé et ami (2). »

Les compensations advenues aux exécuteurs des hautes-œuvres par suite des réformes de 1789, consistaient dans la qualité de citoyen électeur et éligible que lui conféra implicitement l'Assemblée constituante, et dans un secours de 1,000 1. jusqu'au moment où ils pourraient être employés. Ceux qui, dans le département, jouissaient de cette situation étaient Nicolas Féray (3), et Charles-Louis Féray, ci-devant exécuteurs à Rouen ; André-Charles Féray, ci-devant exécuteur à Provins et résidant à Rouen, et Jouanne, ci-devant exécuteur à Caudebec (4). Le 13 juin 1793, un décret attribue à chaque département un seul exécuteur aux appointements annuels de 4,000 livres, et le 22 novembre suivant, un autre décret lui alloue 1,600 livres pour deux aides et 12 livres par jour en cas déplacement.

Le 21 décembre 1793, Charles-Louis Féray père est nommé par le directoire seul exécuteur en titre. Il démissionna et fut remplacé par Charles- André-Louis Féray, le 1«' février 1794 (5).

(i) Officier de la maréchaussée, objet de la plus violente auimadversion de la part des révolutionnaires rouennais.

(2) Bibl. mpale, coll. Le Ber.

(3) Nicolas Féray, ftls de François-Thomas, momentanément employé dans les armées de la République, touchait le traitement attaché au grade de capitaine d'une compagnie de volontaires. (Reg. du dépt. 2 pluv. an II,)

(4) Un Jouanne, vraisemblablement Tex-bourreau, était en 1792 concierge du dépôt de mendicité (Bicêtre). Il y eut alors un nombre invraisemblable d'évasions qui le firent suspecter. On en compte jusqu'à 83 depuis le 16 janvier 1792 jusqu'en janvier 179*. Richard Jouanne est encore exécuteur à Caudebec, en mars 1793, date à laquelle il se plaint de la médiocrité du traitement (Reg. du dépt. 15 mars 1793).

(5) Les prénoms sont donnés ici tels qu'ils figurent sur les documents d'où ces détails sont extraits. Il est à noter que l'on trouve écrit et même signé tantôt Féray ou Férey. Nicolas Féray fut commissionné le 8 décembre 1794 pour remplir les fonctions d'exécuteur à Dijon, et destitué le 23 juin 1797. « Il aimait les plaisirs : le 19 février 1796 grand bal paré à la salle des spectacles, que le boureau a honoré de sa présence, sans que sa vue ait excité aucune sensation parmi notre discrète jeunesse » {VOtnginal ou

Outre son traitement et le « casuel » (1). Féray avait la jouissance d une maison située rue de la Truie (2), dépendant du domaine du roi, comprenant un étage en mansarde sur cette rue et des écuries. Mais cette jouissance, tout au moins après la mise en vente des biens nationaux, n'était pa» gratuite (3). Elle était d'ailleurs trop petite pour contenir toute la famille.

L'un des graves soucis de la fin de 1792 et du commencement de 1793, transmis aux nouveaux administrateurs du département par leurs prédécesseurs, était la question de la guillotine.

On n'oublie jamais de dire quel fut à Paris le premier guillotiné. Il eût été également désirable de connaître les noms de ceux qui, les derniers, furent pendus, brûlés ou roués (4). Si la loi a été respectée, aucune peine capitale n'a été subie depuis le 3 mai 1791, date aux termes duquel tout condamné à mort devait avoir la tôte tranchée.

Joui^nal du département de là Côte^'Ch'. n® 4, p. 33 et 34 ; M. Clément Jaiiin, le Movimont de Dijon j boun'eaux et suppliciés j i889, p. 147 ; communicatiijn de M. Guignard, bibliothécaire de la ville de Dijon, du l»"" février 1896.) < A Dijon, pendant l'exercice de Féray, les amis de Robespierre se plaignent de ce que le bourreau ne jouit pas de la considération que lui nïéritent ses importantes fonctions de ministre de la mort et de grand prêtre de la guillotine. Comme naguère à Rouen, Féray se plaignit à Dijon de ce qu'on le nommait bourreau. Le tribunal de police réconduisit et le condamna aux dépens.» (G. Bord, Revue de la Révolution, Un bourreau danseur, 1887, 2« partie, p. 170).

(4) Malgré la suppression formelle de tout casuel en 1793, Féray trouva le moyen de s'en créer un, beaucoup moins important il est vrai.

(2) La rue de la Truie a été supprimée en 1862. La maison dont il s'agit était affectée au logement du bourreau dés gavant 1567. (Périaux, Dict. des Rues de Rouen, p. 636.) Elle fut vendue comme bien national au citoyen Deswignes, moyennant 43) 1., le 26 thermidor an IV.

(3) Avant la révolution, le bourreau parait être logé « aux frais du Roi. » V. no t. pour celui de Gisors (Arch. du départ., G. 935.

(4) Dans son gros volume sur la Guillotine, M. Lenôtre, qui s'est occupé de bien d'autres choses, a négligé de renseigner là-dessus ses lecteurs. — Garet, l'historien de Caudebec, donne à cet égard quelques détails intéressants, s'appliquant à Caudebec ; mais il est sujet à se tromper. U semble résulter d'un passage assez ambigu de son livre que le premier guillotiné à Caudebec, par arrêt du bailliage, était un berger, ^^ssassin de sa maîtresse.

jusqu'au 25 avril 1792, date de l'inauguration de la guillotine à Paris. Je laisse à d'autres le soin de fixer ce point historique.

Sous le bras du progivs, bûcheron d'échafauds !

la potence, élevée à l'entrée du pont, avait été retirée le 9 octobre 1789, et le gibet avait été démoli le 22 juin 1790.

Le 27 avril 1792, c'est-à-dire le surlendemain du jour où l'instrument de mort importé d'Angleterre, grâce à Guillotin et à l'académicien Antoine Louis, venait d'être mis en usage à Paris pour la première fois, l'administration du département de la Seine- Inférieure écrivit au ministre de la justice (Duranton) pour lui demander l'envoi de la « machine qu'on doit employer pour la peine de mort », le 17 mai, au même, une lettre de rappel, et le 30 aux ministres de la justice et de l'intérieur pour les inviter à se concerter pour l'envoi de la machine.

Elle arriva enfin, expédiée non par les ministres auxquels on s'était adressé, mais par le ministre des contributions (Beaulieu) (1) à qui, le 22 juin, il en fut accusé réception, et on la plaça sous les voûtes du département. A ce moment, les journaux de Rouen ne souffle mot de l'introduction de cette nouveauté dans la ville.

Il y avait bien certainement des gens pressés de voir manœuvrer le sinistre appareil. Nul ne l'était autant que l'exécuteur Féray, réduit à l'inaction pendant la période transitoire, et réduit surtout à un minimum de ressources- qui avait promptement laissé pénétrer chez lui une gêne que la dispersion de sa famille n'avait pas fait cesser. Le 25 juin, trois jours après la réception de la guillotine, le directoire du département, afin de rendre à l'exécuteur toute la liberté... d'esprit nécessaire pour l'accomplissement de ses terribles fonctions, prenait un arrêté portant sursis provisoire à toutes poursuites contre Féray pour les loyers de la maison qu'il occupait, jusqu'à ce qu'il en eût ét'i autrement ordonné. Ainsi débarrassé de soucis d'argent parce qu'il était redevenu indispensable, Féray put se préparer à l'exercice de sa « charge ». Se fit-il initier par son confrère et parent Samson, de Paris, au fonctionnement de l'appareil et Texpérimenta-t-il lui-môme à Rouen sur des moutons vivants, comme le fit Samson ? On rignore.

Le premier condamné qui, en Seine-Inférieure, paya d'après ce mode si expéditif sa sanglante « dette envers la Société » fut Thomas Henry, matelot, convaincu avec Germain Barge, aussi matelot, d'avoir assassiné leur capitaine, nommé Louisneau. Conformément à la loi, son exécution devait se faire sur la place publique de la ville où le jury d'accusation avait été convoqué, c'est-à-dire à Dieppe, ville à laquelle se trouva ainsi dévolu le triste avantage d'avoir vu, pour la première fois dans le département, fonctionner la « machine destinée à accélérer les exécutions ».

Cette machine, telle que l'avait construite Schmidt, l'entrepreneur de toutes celles qui étaient destinées aux départements (1), ne suffisait pas ; il fallait, pour la surélever, un échafaud que, le 25 juin, le département autorisa le district de Dieppe à faire construire.

L*exécution eut lieu le samedi 30 juin, à quatre heures et demie, sur la place du marché de Dieppe. « L'effet qu'elle produisit fut tel qu'on devait l'attendre. Un recueillement silencieux, mêlé d'un effroi muet, produit par la nouveauté de l'appareil et du spectacle, régnait parmi le peuple nombreux que cette expérience (?) avait attiré. » (2)

Ce début encourageant ne décida point à continuer par Rouen. Au surplus, l'occasion ne s'en présenta peut-être point. Pour les exécutions de Tinel, à Cany, le samedi 31 décembre, de Torchy et autres à Gournay, le samedi 9 février 1794, la machine fut transportée dans chacune de ces localités par les soins du bourreau. Afin

(1) (i. Lenôtrp, ouv. cité.

r2) Journal de Rouen ilu 3 juillet 1792. p. 16, 2« col. — L»» ealnio qui régnait dans la ville était d'autant plus remarquable que quelques heures auparavant, il y avait un Krand tumulte. Vers midi, le hournîau venait de détaclier un nommé Guillaume Simon, de dessus l'échafaud, où il avait été expiW' toute la matinée dans la plare publique de Dieppe, et le ivcondui.sait dans la prison, eseorté de gendarmes et de gaitles nationaux, lorsqu'un attroupement considérable de lenmies, ayant à leur tète Thomas- Vincent Lesueur, charpentier et marinier, ayant une perruque blonde et dabord un chapeau rond puis une coilVure de femnïc, dansant et agitant son chapeau pour narguer la cavalerie, se précipita à travei*s les chevaux du cortège, arracha Simon des mains de Keray et le jeta dans la maison de la dame Poyer, non loin de celle du sieur Agassc et dt^ la fontaine faisant le coin de la place publique. Là, Simon fut déguisé Uun jupon noir et d*un mantelet bleu ; puis, les femmes sortirent en foule, ayant au milieu d'elles Simon, délilérent le long de la grande me vers le port, en dansant et en chantant : Ça ira (Notes de l'auteur.)

d'éviter et de réparer les accidents, le menuisier Trostin, qui la montait habituellement, était obligé de l'accompagner. On finit par s'apercevoir que les frais de transport absorbaient bientôt ceux d une charpente pour chaque district, et, le 7 février, on décide qu'il sera fait sept charpentes. (1)

Le 28 février, il fallait réparer le couteau : il y manquait deux pièces en fer pour tenir celle faisant l'arrêt sur la bascule, et les vis qui tenaient une autre pièce ; de plus, il était nécessaire de mettre en fer les chevilles de bois et de raccommoder aussi les cadenas.

Quand tout fut bien en état, on se trouva, le 7 mars, en mesure de décapiter trois matelots, William Thompson (aliàs Oby Tergeron) anglais, Richard Hassis ou Geresse, danois, et Lequecque, français, qui avaient attenté aux jours du capitaine Bosquet, commant le brick le Monan/iie, parti de Marseille, le 16 aotXt précédent, et d'un mousse, et qui étaient en la maison de justice de Rouen depuis le 20 octobre 1792.

Malgré les précautions, cette nouvelle exécution fut manquée. Le bon public qui, venu sans que sa sensibilité en eût été alarmée, avait recherché l'horreur de la décollation, vit « avec indignation le » pavé de Téglise Saint-Eloi et les bras des hommes portant la bière » teints et rougis du sang qui s'en échappait, faute d'avoir enduit » de goudron les jointures et les parois intérieures des coffres ! » Après cette explosion de sentimentalisme, pouvait-on croire les foules sanguinaires ?

D'autres incidents nécessitèrent non-seulement des réparations mais des perfectionnements successifs : Le 20 août 1793, sur l'initiative prise parle commissaire national près le district, le département, afin d'éviter au coupable une peine plus forte que celle infligée par la loi, par la longueur de son supplice ou par les douleurs résultant d'un défaut de précaution, et pour ne point laisser aux yeux des spectateurs des traces du sang nécessairement répandu, prescrivit, dans sa sollicitude, l'achat d'un second couteau pour suppléer au premier en cas de besoin, et la peinture en couleur rouge ou approchant celle du sang. . .

(i) Hpfi. ïlii <l(''part'.

Cela ne suffit point, et Ch. Féray, deuxième du nom, le 3 novembre 1794, signalait que la guillotine était présentement hors d'état de servir, exposait qu'il y fallait mettre des coulisses en cuivre, vu que journellement on s'estropiait les mains en graissant, et que, quelque peine que Ton prit, le mouton ne tombait pas d'aplomb.

Passons de ces sinistres détails à d'autres qui ne sont guère plus attrayants :

Les prisons anciennes de Rouen ont été toutes plus ou moins utilisées pendant la Révolution. Il y en avait sept : 1® celles du bailliage; 2<* Bicêtre ou dépôt do mendicité; 3« la Tour-aux- Normands ou Tour-aux-Libertins ; 4° les Galiofs ; 5^ les tours jumelles du Vieux-Palais ; 6® la Conciergerie ou prison du Palaisde-Justice ; T" le violon, qui se trouvait dans la cour du Palais-de- Justice.

Leur état et leur organisation étaient tels qu'on ne pouvait y maintenir ceux qui y étaient détenus. Par exemple, au bailliage, vers 1791-1792, près de quatre-vingts évasions se produisent en moins de deux ans. La Tour-aux-Normands n'était guère plus sûre. Saint- Yon, qui servait antérieurement d'asile d'aliénés, n ofïrait pas beaucoup plus de garanties.

La Révolution compléta provisoirement les établissements pénitentiaires en transformant d'anciens couvents et une église en maisons de détention. Ce serait s'engager dans un travail d'une trop grande étendue que de donner ici autre chose qu'une nomenclature des prisons nouvelles créées depuis 1792, et toutes désaffectées ou supprimées depuis.

Ce sont : 1° Saint-Lô, depuis 1792 (maison d'arrêt) ; 2« Saint- Yon, maison des suspects ou de sûreté générale depuis le 21 septembre 1793 : 3° les Gravelines, maison des suspects, plus spécialement des femmes, et où il y eut aussi des hommes, surtout à la suite de la battue de floréal an II ; 4"* KSaint-Amand, femmes et hommefi

siiypects, momentanément, en floréal an II; 5"* Saint-Vivien, réclusion des prêtres insermentés et septuagénaires ; 6® Saint-François (ecclésiastiques); 7*» Sainte-Marie, religieuses et quelques laïques; 8* «église Saint-Sever, condamnés aux fers (1).

Les archives communales et municipales renferment de nom- Ijifuix et intéressants documents sur les prisons pendant la période révolutionnaire. On trouvera plus loin, sous divers chapitres, des renseignements inédits qui en sont extraits.

I î I M. de lîeaurepaire. — Xotirc sur li^s maisons de force de ta GénéraUlc de Rouen, t f flf'/tr'rehes sur les anciennes prisons de Uonen, Précis de r Académie dt» Rov.en, IttVH-:.*», pp. 29(5 à :M(>. et 1860-61, p|i^^7i à \W\. - Arch. dêpartom(^nlfiles el munii^ijinh'S et notes de railleur.