CHAPITRE PREMIER

Pour tenir lieu d'avant-propos. — Journaux du temps «t « Pièces curieuses ». — Sources manuscrites de l'histoire rouennaise de la Terreur. — Archives publiques et autres. — Manuscrits de Horcholle et de M. E. de la Quériére — Un peu de bibliographie : Le Journal de M Gosselin. — Mémoires de M*"* de Chaslenay. — M. et M»*» d'Herbouvillo — Ecrits divers récents.

C'est une question jusqu'ici très diversement envisagée et résolue que celle de savoir si la Terreur s'est durement fait sentir à Rouen.

Les contemporains de la Révolution ont eu à l'étudier à fond et à la juger dans un moment tout à fait opportun. . . à certains points de vue. Alors vivaient presque tous les personnages ayant rempli des fonctions, joué un rôle et pu encourir des responsabilités. De leurs actes, la plupart publics, le souvenir était encore dans toute son acuité et les preuves subsistaient assez pour qu'il n'y eût guère d'incertitude.

n semble donc qu'aujourd'hui il devait suffire, pour être éclairé, de se reporter aux pièces de la longue et laborieuse enquête de l'an III, dont les principales sont les avis des sections et du Conseil général de la commune de Rouen, les témoignages recueillis par le Comité révolutionnaire, les rapports des commissaires des sections — moins dignes de foi que remarquables par leur ironie souvent

triviale et fatigante, leurs erreurs et leurs réticences singulières (1) — et enfin les procédures suivies devant les tribunaux correctionnel et criminel, les jugements de ces tribunaux et les décisions du représentant du peuple Casenave.

Malheureusement, Texamen de ces <( documents de la cause x> s'il réveille les esprits les plus blasés, ne permet guère d'asseoir une opinion définitive et sûr'^, aussi bien quant à l'ensemble qu'à l'égard de chaque fait ou de chaque individu.

L'impression qu'il laisse, c'est que les enquêtes, les décisions et même les jugements furent surtout des occasions de récriminations et de représailles privées, et essentiellement des mesures politiques, dictées à des juges ou plutôt à des adversaires, et inspirées beaucoup moins par la volonté d'accomplir des actes de justice nationale que par la nécessité d'apaiser le parti des persécutés, dont on pouvait déjà entrevoir les chances de retour au pouvoir et de ménager celui des persécuteurs, qui ne s'avouait pas encore vaincu.

La postérité s'est-elle plus aisément débarrassée des entraves qui , en 1795, gênaient la vérité et la justice ? S'est-elle montrée moins hésitante, moins <( engagée i> et partant plus équitable que ceux qui concouraient aux arrêts de l'an III, et dont plusieurs figuraient parmi les accusés?

Il est permis d'en douter.

Au surplus, ce serait une entreprise considérable et fort diflBcile que la « révision » complète du « procès des terroristes ». Des documents essentiels, par exemple les registres du Comité de surveillance ont été falsifiés. En revanche, ceux de la Société populaire, qui se sont trouvés en dernier lieu, c'est-à-dire à l'époque de sa dissolution, dans des mains intéressées à les conserver, n'ont pas eu le

1. Un exemplaire complet de ces rapports et annexes est à la Bibliothèque municipale de Rouen (imprimés, U. 2973 f. ) Il porte cette mention : «Plusieurs feuillets ont été enlevés à la fin de ce volume ; il se compose de 122 feuillets y compris un feuillet blanc. Un exemplaire d'ancienne brochure, qui a été comparé à celui-ci, lui était entièrement conforme, d'où l'on peut induire que la pièce retranchée à la fin de cet exemplaire lui était étrangère». Les rapports ne sont pas anonymes. Leur rédacteur, qui a signé les deux premiers, et les a imprimés tous, est le journaliste Robert, avec pes collaborateurs dont on trouvera les noms plus loin.

sort des procès-verbaux des Jacobins de Paris (1) : ils existent, et l'on sait où les trouver (2). Les procès-verbaux des séances des différentes administrations rouennaises, surtout dans les circonstances graves, ne sont pas toujours des modèles de sincérité. Il serait indispensable de consulter Ténorme quantité de dossiers de ce temps, abondant encore , malgré tout , en paperasseries inexplorées qui restent aux archives municipales (3), départementales (4), nationales (5) et. . . ailleurs, et dont le classement n'est pas encore partout achevé.

Lés feuilles publiques de toute nuance devraient largement venir en aide. Or, la principale d'entre elles, le Journal de Rouen, par une prudence qui n'a rien d'excessif, est presque muette pendant la Terreur. On pourrait dire qu'au point de vue local ce journal est intéressant à étudier, seulement pour rechercher les raisons, souvent instructives, qui le contraignent à sortir de sa réserve habituelle.

U Indicateur politique, dont une liasse appauvrie est à la Bibliothèque municipale, ne fournit pas davantage une suite non interrompue de renseignements utiles. La Chronique nationale et étrangère y est représentée pour l'époque intéressante par quelques numéros, et V Observateur de V Europe n'y figure point. Pour compenser, l'ardente et vindicative Vedette Normande s'y trouvé, trop soigneusement expurgée. On s'imaginerait volontiers que les numéros sensationnels de ces feuilles — dont il aurait été d'ailleurs imprudent

(1) La destruction des procès- verbaux des séances de la Société des Jacobins de Paris semble certaine, disent M. Âulard (la Société de^ Jacobinny t. P^» c* M- Toumeux (Bibliogr, des sout'ces de VHist. de Paris, t. II, n" 9,049/.

(i) Tout récemment, il a été imprimé à tort que ces registres ont disparu.

(3) Les arcbives révolutionnaires de la municipalité sont nombreuses et très intéressantes. MM. Langlois et Stein (Arch, de l'Hist, de France], n'en font nulle mention. Je me lais un devoir et un plaisir de réitérer ici au laborieux et bienveillant archiviste de rUôtel-de-Ville, M. PouUain, tous mes remerciements pour ses obligeantes communications. Son empressement à renseigner les travailleurs n'a d'égal que celui de M. Beaurain, Térudit conservateur-adjoint de la Bibliothèque municipale.

(4) Le fonds révolutionnaire est fort important. (Langlois et Stein, ouvr. cité, p. 247).

(5) De très nombreux cartons renferment des pièces capitales pour l'histoire révolutionnaire rouennaise. 11 m'a été donné d'en découvrir un certain nombre que j'ai utilisées.

d'accepter tout sans contrôle — ont eu le sort des feuillets du registre d'écrou de la prison de Sain t-Lô, découvert par M. De Lérue, feuillets enlevés par des mains qui s'imaginèrent protéger ainsi de chères mémoires ou abriter des susceptibilités au moins discutables contre les indiscrétions et les indignations de l'avenir (1).

De patientes recherches font découvrir dans les nombreux cartons de la collection Leber (2) de rares brochures où il est question de la Révolution à Rouen. Les imprimés de la même époque recueillis par M. de Montbret (3) ne sont guère utilisables (4).

A défaut de journaux, les mémoires sont une précieuse ressource, dont on ne peut user sans prendre garde. En première ligne des souvenirs de contemporains de la Révolution, se présentent pour Rouen ceux de HorcholIe(5). restés manuscrits peut-être parce que leur impression eût entraîné un remaniement total nécessité par leur ordonnance défectueuse. C'est, dans tous les cas, le plus intéressant de tous les documents connus du public. Horcholle, l'ancien

(1) Nouvelliste de Bouen, 5, 6, H, 18 ot 20 février, 10, 17, 18 et 24 mars 1884. La plupart dos noms dont los êcrous ont été ainsi supprinïés sont ceux d'individus arrêtés en janvier, février et mars 179IÎ à la suite des troubles de la place de la Rouj?emare. et ceux concernant toutes les arrestations auxquelles fit procéder jusqu'au 29 août suivant le conseil général de la conunune, sur les indications du premier comité de suiTeillance, et dans les premi(»rs jours de septembre, le comité institué le 29 août. On retrouvera ces noms dans une liste d'environ 2,.')00 détenus ou consij?nés se trouvant à la suite d'un travail sur les prisons de Rouen pendant la Révolution, travail qui complétera celui-ci.

(2) Hibl. mun. de Rouen.

(3) Bibl. mun. de Rouen. M. 11,183 à 11,205 etc.

(4) Une bibliothèque de simple chef-lieu de canton, celle de Kécamp, possède dans ses rayons si richement garnis par un mystérieux donateur, notamment une cinquantaine de volumes formés de pièces curieuses et rares sur la Révolution de France^ dont quelques unes concernent Rouen. Celui qui a si généreusement pourvu Fécamp a pensé sans nul doute lui fournir un utile complément à ses archives et à ses registres de la période révolutionnaire, archives et registres négligés par les historiens de cette ville, et dont le classement se fait en ce moment même.

(5) Anecdotes de ce qui 8*est passé à Rouen depuis l'établiss&nietU des Etats Généraux jusqu'en iSOi. Bibliothèque municipale de Rouen, mns. Y. 128*. — Des archives privées renferment d'autres manuscrits sur la Révolution à Rouen, notamment celui des mémoires de M. Le Vavasseur, où il est question fréquemment de Pillon, son voisin, n existe une copie manuscrite de ces mémoires aux mains de M. P. L..., de Rouen. — M. de la Quérière en cite d'autres parmi lesquels ceux de M. Léguillier.

procureur à la Chambre des Comptes qui, pour avoir accepté les idées réformatrices du chancelier Maupeou et admis le grand Bailliage substitué au Parlement, dut être, en son temps, regardé comme un tant soit peu révolutionnaire, n'en est pas pour cela moins systématique, partial et fréquemment inexact.

Toutefois, son œuvre, si incomplète qu'elle soit malgré son étendue, est fort utile aux travailleurs avertis qu'elle ménage les amis auxquels il a dû de vivre relativement tranquille et qu'elle s'acharne volontiers après les autres révolutionnaires. Ecrite après coup, au moins en partie, avec des articles de journaux inévitablement discrets ou malveillants, elle commande, naturellement, la circonspection.

Le manuscrit de Horcholle en a fait naître — sans l'inspirer toujours — un autre, depuis peu déposé à la Bibliothèque municipale et dû à feu M. delaQuérière (1). De beaucoup moins d'étendue, celui-ci embrasse pourtant toute la période révolutionnaire, puisqu'il va de 1789 à 1800. L'auteur s'est appesanti sur divers événements qui lui tiennent davantage à cœur. S'il n'ose pas réhabiliter absolument Bordier et Jourdain, il fait le procès à leurs juges qu'une note marginale, crayonnée apparemment par une main autre que la sienne, traite de « scélérats, comme ceux de Calas, Labarre et Sirven. »

Comme Horcholle, il se complait dans la description minutieuse des fêtes et cortèges, organisés moins par l'enthousiasme populaire que pour occuper et entraîner les sans-culottes, braver les contrerévolutionnaires et vexer les fanatiques. Il n'est pas inutile de constater que tout en insistant sur ce qu'il n'y aurait eu, à Rouen, a que des suspects incarcérés, des abus de pouvoir, et de mauvais procédés de la part de quelques hommes », M. de la Quérière rappelle les traitements inhumains dont les prêtres déportables furent l'objet à Rouen.

Le véritable intérêt de ce manuscrit, divisé méthodiquement

(1) M. delà Quérière : Rouen sous la Rét'olution, avec introduction, mns. de 446 pp., Bibli<»th. municipale do Rouen. Cet ouvrage, qui paraît dater d'une trentaine d'années, a été donné à la ville par la famille de l'auteur il y a environ un an.

en dix « périodes » et qui a dû, lui, être destiné à l'impression, réside dans les passages, malheureusement trop courts, consacrés à la période de Thermidor, au projet de massacre des prisonniers de Saint-Yon, au suicide du terroriste Guyet — médecin de la famille de l'auteur, lequel n'en accepte pas moins trop facilement là-dessus les racontars des commissaires des sections et de Horcholle, — et enfin à l'appréciation de l'ensemble des faits et seulement de certains hommes dé la Terreur

Tout en s'inscrivant avec raison contre les rapports des commissaires de sections, M. de la Quérière ne leur substitue que des explications atténuantes trop généralisées, sauf en ce qui concerne spécialement l'avocat Thierry et Robert de Saint- Victor, portés par les sections sur les listes de terroristes et écartés par le Conseil général de la commune. Le savant et respecté archéologue, pris de pitié pour Robert, à propos de la destruction du trône épiscopal, le plaint d'avoir été « étranger aux arts du moyen âge )) ; de plus, gémit-il plaisamment, il partageait l'erreur de tout son siècle, il avait le malheur de les déprécier. . .

D'après le même écrivain (1), s'appuyant sur l'autorité donnée à ses souvenirs par son grand âge qui lui avait permis d'être, bien jeune encore, témoin de la révolution et de connaître des hommes qui y avaient été mêlés activement, il y aurait eu à Rouen fort peu de maux. « La ville de Rouen, dit-il, sut rester pure de tout excès ; une seule fors, Téchafaud politique se dressa dans ses murs » et ce fut pour l'exécution de l'abbé d'Amphernet, le 21 fructidor an II (7 septembre 1794) (2). Or, ce jour-la, l'échafaud politique opérait pour la treizième fois à Rouen depuis le premier mars 1793. Et ce

(1 ) Examen de Vapofogie <h' Vabhé d'Amphernt*t etc. Rouen, H. Boissel, in-8" de 29 p. — M. de la Qu6nèi*c a aussi puhlié dans la Ret'ue de la Nonnandie en décembre 1857 : Sédition ivyaliste à l'occasion de la Disette (troubles de genninal an UDqui est un extrait de son manuscrit déposé à la Bibliothèque municipale.

(2) Les condamnés à mort pour crimes contre-révolutionnaires ou politiques qui ont été exécutés à Rouen pendant cette période, avant l'abbé d'Amphernet , sont : 4° François Lebrun; 2" femme Barré; 3" femme Durand; 4" Jérôme Billiard; 5" Jean Poret; G» Pierre Lemoine: 7" l*'ran<;ois Labouglise; 8" Jean Michel dit Duval; 9" Nicolas Vallet dit I^mbcrt ; K)" Cbarlcs-riemmin de llerle et non du Tertre; M" Victor-Alexandre Delamai-e ; h> Charles de Ram fi-c ville, et non d'Amfiwille.

n'était pas la dernière. L'erreur de M. de la Quérière est d'autant plus excusable qu'elle est partagée par l'auteur de la notice sur Rouen insérée dans V Histoire des Villes de France (1) d'après des notes fournies par M. Richard , archiviste du département , et autres.

Somme toute, un amour profond de sa ville natale, attesté par les travaux de sa vie entière, une admiration enthousiaste, presque sans réserve, pour les réformes de la Révolution , lui font accorder aux entraînements et aux méfaits des patriotes rouennais plus d'indulgence qu'on en attendait de l'auteur des Aperçus sur l'état ancien et Pétat nouveau de la société (2).

M. Gosselin — beaucoup mieux renseigné qu'un témoin — a publié (3) sur les principaux épisodes de la Révolution , un très important ouvrage qui ne mérite que des éloges, et qui contredit M. de la Quérière au moment où celui-ci fait imprimer la brochure qui vient d'être citée. En indiquant les motifs de la discrétion qui lui était imposée, lesquels, suivant lui, doivent cesser à la fin de ce siècle, M. Gosselin ne permet guère de s'étonner qu'il n'ait mentionné aucune des exécutions qui ont eu lieu à Rouen, et qu'il n'ait pas voulu divulguer des.excès auxquels, dit-il, on croira difficilement, ni s'expliquer sur le sort de ceux que l'opinion publique, après thermidor, désignait et voulait faire châtier comme ayant été les

agents de Robespierre Il donne à entendre qu'il eût eu en môme

temps à révéler la conduite de certains royalistes, ce qui fait regretter davantage encore sa résolution d'arrêter ses récits à la date du neuf thermidor.

Cependant la récente publication des Mémoires de Madame de Chastenay (4) est venue corroborer en partie les impressions de M. de la Quérière. Plusieurs des chapitres du premier volume sont consacrés au séjour que cette dame fit à Rouen et aux environs . et leur rapide résumé apportera un utile appoint à ce préambule.

cl) T. v, p. 496.

(2) Rouen, 1850.

(3) hewie (lo Nonmanflio, 18a5-1 866-1 867.

(4) Paris, 1896, t. I, cliap. viii, ix vi x.

Réfugiée chez son oncle maternel, le marquis dllerbouville (1), naguère colonel de la garde nationale rouennaise , « commissaire du roi au département de la Seine-Inférieure, procureur syndic de l'Assemblée provinciale de la Haute-Normandie (2) », et à ce moment président de l'administration départementale, madame de .Chastenay resta à Saint-Jean-du-Cardonnay (3) et à Rouen depuis le 4 juillet 1792 (4) jusqu'en mai ou juin 1794.

Comme la plupart des autobiographes, elle se laisse parfois entraîner par une assez grande facilité d'imagination qui a fait d'elle une professionnelle de la littérature (5). Aussi donne-t-elle, pour ime

(1) Le père do M"'« (k? Chastenay s'était marié en 1770 à la sœur de M. d'Herboiiville. Est-il bien sûr que, comme le dit une note des mémoires, ce mariage ait eu lieu à Saint- Su Ipice de Paris? Les notes si soigneusement relevées par M. de Ghastellux sur les registres de cette paroisse, à riIôtel-de-Ville, n'en font pas mention.

M. d'Herbouville avait épousé à Saint-Sulpice de Paris, le 15 avril 1788, Marie- Louise-Victorinc Le Bascle d'Argenteuil, née à Villemareschal, diocèse de Sens, le 7 janvier 1751, plus âgée que lui de pn^s de six ans, fille du marquis d'Argente^iil et d'une Le Veneur, et abbesse du Chapitre noble d'Epinal. — M. d'IIerbouville était ainsi l'oncle et le cor.sin de M™*" de Clmstenay dont l'aïeule paternelle était une Le Bascle. — L*auteur des Mémoires, après avoir raconté le projet de la marier à son oncle d'Herbouville, évite de parler du mariage de celui-ci et de laisser deviner que sa fenmie fut précisément celte abbesse à laquelle, ensuite, on tenta, vainement, de la faire succéder t^u chapitre d'Epinal. — M. et M"" d'Herbouville sont morts à Paris tous les deux en 1829. Leurs deux filles, nées l'une le 23 avril 1789, et l'autre le 22 octobre 179^1, sont devenues, la première, marquise de Crillon, la seconde, comtesse de Choiseul-Praslin. L'une des filles de la marquise de Crillon épousa en 18i2 le lils aîné du prince de Polignac. — Il n'est pas inutile de rectifier ici les biographies normandes qui tiennent à faire naître à Rouen M. d'IIerbouville, né à Paris, paroisse Saint-Paul, le 14 avril 1766. (Comte de Ghastellux, Notes pnses sur les registres de Vétat-cixùl de Paris).

(2) Ces derniers titres lui sont donnés dans cet ordre à l'acte de baptême à Sainte- Croix-des-P^letiers de Rouen, de la seconde de ses filles. M. d'Herbouville avait été élu député suppléant de la noblesse du bailliage de Caudebec en 1789 et n'avait pas eu à siéger.

(3) Domaine seigneurial des d'Herbouville, à 12 kilomètres de Rouen, canton de Maromme.

(4) Et non 17a3.

(5) Elle figure déjà dans la Biographie des hommes vivants (1818). Ses ouvrages sont anonymes. L'un des premiers : Le Village abandonné, est la traduction d'un poëme anglais, publiée» en 1797 par la « C. V... de C... » la citoyenne Victorine de Chastenay » Quérard, Supercheries littéraires, t. I, p. 823 a.) Quérard ii'a-t-il pas eu tort de lire la citoyenne au lieu th» la chanoinesse ?

première moitié de la période révolutionnaire, un tableau passablement romanesque, presque rassurant, delà vie que menaient alors les nobles réfugiés à Rouen. Elle y compare le chef-lieu de la Seine- Inférieure à une oasis, et à Venise pendant le carnaval !

L'ex-chanoinesse a toujours l'esprit si plein du souvenir de ses soirées concertantes, de ses promenades en Seine, de ses flirts et de ses déceptions matrimoniales, qu'elle ne fait point allusion aux agissements graves du Directoire du département, présidé par son oncle, vers le 10 août 1792, et mentionne assez sèchement l'arrestation de M. d'Herbouville, sans souffler mot de celle de sa femme (1) sous la municipalité Pillon.

Fière d'appartenir, comme M. d'Herbouville, « à la noblesse d'épée » (2) elle semble dédaigner la noblesse de robe, en grande majorité à Rouen, et dont « la morgue et le mécontentement » l'ont frappée. Aussi, peu de noms de l'aristocratie rouennaise apparaissentils dans son récit. C'est à peine si l'on en rencontre deux : M. de Campuley, ce vieillard dont la riche succession dévolue en partie, croyait-on d'abord, à des émigrés, allait bientôt tant émouvoir les ayants-droit et les administrateurs ; puis, madame de Grécourt qui, d'après un pamphlet manuscrit du temps (3), avait la manie de pas-

d) Le prétexte de l'emprisonnement de M. d'Herbouville fut Témigration des deux fK'res de sa femnie, laquelle déclarait aloi-s être brouillée avec eux « pour différence d'opinion ». On trouvera plus loin des détails sur les arrestations de M. et M"»* d'Herbouville.

(2) Elle a publié : Les Chevaliet^ Not^niands en Italie et en Sicile, sans doute parce que les d'Herbouville prétendaient descendre de la famille normande de Mortemer, vivant au commencement du xïif siècle.

(3) Nouveaux Logements, pièce satirique, datant de 1791, difficile à publier in extenso, où sont lardées d'épigi'ammes salées une vingtaine d'honnestes dames de la haute société de Rouen, parmi lesquelles celle-ci, la moins maltraitée : « Titon et

• VAurorCy fable, pour M'"'" de Grécourt. Aux Trois Somrs, rue Princesse. Cette fable

• s'est réalisée pour M"* de Grécourt ; mais le rajeunissement du vieux Titon a été bien » court. Cette dame a deux sœurs, charmantes comme elle. Mais elles ont toutes la » nianie de passer pour femmes de qualité. » — Louis-Anne Grente de Grécourt, avocat général au ci-devant parlement de Normandie, âgé de 64 ans, est mort à Rouen, le 25 octobre 1791. L'une des scetu*s de M«« de Gréctmrt, était M™*» de la Pallu, dont il est question dans les Mémoires, Elles étaient nées de la Fresnaye, et filles du marquis de la Fresnaye, seigneur d'Kscajeul et autres lieux, qui habitait, en 1788, Guibray, faubourg de Falaise (Calvados). Ix)uis Vaussy, qui d«'vint cuisinier de la maison des susp<»cts (Saint- Yon) était Tancien « officier de maison >» du maniuis de la Fresnaye.

-doser pour femme de qualité. Quoiqu'elle parle de la lutte entre les gens de loi, d'une part, et les chefs dé maisons de commerce et de fabrique, d'autre part, elle n'en cite aucun incident, et parvient môme à ne pas mentionner les noms de M. Rondeaux, concurrent heureux de M. d'Herbouvillo à l'élection du maire, en décembre 1792, ni de M. de Fontenay, qui a remplacé le môme M. d'Herbouville à la présidence du département

Tout heureuse d'avoir été quitte là pour quelques transes, tandis qu'à peine retournée dans son pays elle y fut arrêtée, madame de Chastenay n'a vu dans les jacobins, pour la plupart desquels HorchoUe et M. Gosselin sont impitoyables, que des énergumènes pr^que inoffensifs dont « les services rendus à une infinité de personnes » ont influé puissamment sur l'ensemble I »

Cette appréciation s'explique d'elle-môme sans se justifier : outre que madame de Chastenay a quitté Rouen en prairial an II (mai ou juin 1794), au milieu de la Terreur (1), elle n'y a connu que ceux des révolutionnaires dont elle rappelle les bons offices d'après lesquels, cela va de soi, elle les juge ; elle a entrevu, de trop loin pour avoir à en gémir sérieusement, les malheurs et les ruines qui ont affligé Rouen. (2)

Parmi les principaux écrivains qui se sont occupés de l'histoire révolutionnaire de Rouen, on doit surtout citer M. l'abbé Loth (3)

(i) Elle parle cependant de faits bien postêrieui*s à son départ, principalement de ceux concernant Lambert, l'un des plus sévèrement traités par les thermidoriens.

(^) Il existe peu de traces du séjour à Rouen de la famille de Chastenay. On trouve au 7 avril 4796 la mention d'une lettre reçue par la municipalité du directeur de la liquidation des biens d'émigrés relative à la citoyenne d'Herbouville, épouse de Chastenai-Lanti, lettre qui fut renvoyée au bureau d'émigration. Barthélémy, dont M"»« de Chas*enay ne parle pas, est attaqué en pluviôse an vi par Regnard, à propos de la radiation de M. de Chastenay de la liste des émigrés et de la restitution de ses biens. [Révolution de France, Pièces curieuses et rares, bibliothèque municipale de Fécamp]. Il est question de M. de Chastenay dans des vers recueillis par un Conseiller au parlement do Rouen, reproduits dans une notice sur le marquis de Réfuveillo \La Normandie, 1894 p. 403] et qui mettent.... « Ce pauvre Chastenay, né pour être bonhomme » au rang de « ces petits conjurés, ces demi -scélérats, qui avaient choisi pour maître l'abbé Sieyès. »

(3) La Cathédrale de Rouen, chap. xxiv et xxv, 1879. Les Conventionnels de la Seinc-Inféi*ieurc, 1883 ; Histoire du Cardinal de la Rocfiefoucauld et du diocèse de Rouen pendant la Révolution. 1893.

qui a su rendre si attachants ses tableaux de la persécution contre le clergé de la Haute-Normandie et en particulier celui de Rouen.

A diverses reprises, le savant et infatigable M. Wallon, de rinstitut, a parlé des Rouennais. (1) M. Wallon est avec M. Gosselin un de ceux qui ont joui du privilège, plus rare qu'on ne le croit, d'avoir librement accès à certains dépôts d'archives non catalogués. Son témoignage a donc un grand poids. Il le résume lorsqu'il dit qu'à Rouen il y avait « des démagogues qui ne le cédaient en rien à ceux de Paris. . . » (2)

D'heureuses circonstances ont amené son fils, un des plus sympathiques membres de la Chambre de Commerce de Rouen, à entreprendre V Histoire de la Bourse découverte de Rouen (3), au cours de laquelle il a raconté, avec pièces à l'appui, l'im des actes de vendalisme reprochés aux chefs de la municipalité terroriste.

En mentionnant les travaux remarqués de M. de Beaurepaire sur les Prisons de Rouen pendant la Révolution (4) de MM. Noury et Dubosc sur Bordier et Jourdain, de M. d'Estaintot sur la Fédération, de M. Le Parquier notamment sur les subsistances, le Jomrnalisme et le Fédéralisme, (5) et la notice de M. Georges Pennetier sur le chirurgien Laumonier (6), j'aurai, je crois, énuméréàpeu près complètement ce qui a été imprimé concernant particulièrement l'histoire révolutionnaire rouennaise.

Nulle part, le sujet du présent essai n'a été raconté. HorchoUe et M. de la Quérière l'ont seulement effleuré. . . Traité largement, il fournirait la matière de plus d'un gros volume, puisqu'il devrait

(1) Les repvéstmlanls du peuple en mission et la justice révolutionnaire dans les départeniefits^ 1889, t. n, pp, 71 et s. ; Le Fédéi'alvtnie et la Révolution du Si wmi, t. i, pp. 409 et s. — V. aussi son Histoire du Tribunal révolutionnaire de Paris^ notamment t. I, p. 252 et s.

(2) Représentants en mission,

(3) Rouen, Lestringant 1897, in-8.

(4) Précis analytique des travaux de l'Académie imp. de Rouen, 1860-18&I, pp. 333 et s. et aussi sa Notice sur U*s maisons de force de la généralité de Rouen avant 1790, même Précis, 1858-1859, pp. 279 et s. et spécialement p. 314.

(.5) ]j\ Normandie, 1894, 1895, 1896 et 1897.

{6) Rouen, imp. Lccerf, 1887.

comprendre le rappel de la plupart des faits accomplis sous les cinq municipalités Rondeaux, de Fontenay (provisoire), Pillon (première et deuxième) et Leboucher. Je me suis forcément tenu à ce qui m'a semblé indispensable pour saisir les causes, le caractère et les conséquences des manœuvres et des compromissions de Tenquête de l'an III.

Chemin faisant, j examine quelques légendes dignes d'attention, transmises par les mémorialistes et autres avec une fidélité infiniment moins louable que de sérieux efforts pour découvrir la réalité, la réalité moins mystérieuse ou moins dramatique, et partant moins attrayante. J'en signalerai dès à présent une, la principale, peut-être, celle du prétendu projet de massacre des prisonniers, en thermidor. . .

On doit s'attendre, naturellement, à beaucoup de noms propres. Qu'on se rassure, je les citerai toujours lorsque je les aurai lus dans un document public ou authentique, appartenant à l'histoire, si cela est nécessaire pour édifier sur la portée d'un fait ou d'un écrit.

Le peu de stabilité des institutions et l'originalité du système qui met tout citoyen et surtout le fonctionnaire à la merci d'une dénonciation, dont l'effet s'arrête rarement à la simple épuration et à la destitution, ont multiplié les victimes et, aussi, les persécuteurs.

Eussent-ils été choisis à l'élection, les administrateurs ne pouvaient jouir longtemps de la confiance du peuple. Il suffit de connaître les procès verbaux de leurs délibérations secrètes et publiques, sans avoir recours aux dossiers des nombreuses commissions , des bureaux de police, d'émigration, des biens nationaux, des finances, des subsistances, pour apprécier l'affluence et les complications, souvent imprévues , des travaux auxquels avaient à se livrer surtout les membres du conseil général d'une commune telle que Rouen « ville immense » disaient-ils eux-mêmes , et pour voir qu'il leur restait bien peu de temps — s'il leur en restait — à consacrer à des affaires personnelles.

Les malheureux citoyens que le sentiment exagéré du devoir, l'ambition, la manie de l'intrigue — une maladie qui sévit à cette époque beaucoup plus qu'on ne peut l'imaginer — le souci d'intérêts menacés de toutes parts, et l'espoir d'assurer la tranquillité de leurs familles, avaient jetés dans les assemblées municipales ou dans les

comités, en contact immédiat avec la population, y perdaient promptement leurs plus chères illusions. En revanche, ils étaient bientôt vilipendés, destitués, privés de la liberté, couraient les plus grands, dangers et parfois s'exposaient à la ruine et à la mort.

Il en est pourtant bon nombre qui, sans avoir pu résoudre l'irrésoluble problème de contenter tout le monde et d'être euxmêmes satisfaits, parvinrent, non sans peine, il faut le croire, à rendre service à la société et à des particuliers, el à sortir sains et saufs de la terrible crise historique. Ceux-là sont les véritables vainqueurs et sont parfaitement heureux. La postérité trouve presque toujours leur apologie toute faite, quelquefois . par leurs propres soins dans des procès-verbaux, ou par de bons amis, dans des biographies qui — est-il besoin de le dire ? — ont tu soigneusement les défaillances accidentelles et les habiletés trop grandes, et mis en relief les qualités et les dévouements.

A la commune, au comité de surveillance et à la société populaire surtout, au district, au département et même au tribunal criminel, des personnages, en évidence moins par leur valeur et par leurs fonctions que par des manifestations d'un retentissement obligatoire ou cherché, ont vécu de la vie révolutionnaire si surmenée, si féconde en haines. Après s'être grisés des enthousiasmes populaires et s'être tenus en haleine par les émotions et périls incessants de la désorganisation — ou, pour ne froisser personne — (fe la rénovation sociale, ils auront, eux, à compter d'abord avec la justice de leurs adversaires, neutralisée à demi par les ménagements et la clémence d'amis et d'anciens collègues, et ensuite avec les représailles de celles des victimes de la Révolution qui se retrouveront assez de vigueur pour reprendre ToflEensive.

Ces révolutionnaires, ces terroristes qui, pour le plus grand nombre, firent momentanément tête à la bourrasque réactionnaire, on les réprouve et on les maudit en bloc ou en détail, sans savoir comment ils se défendaient et comment et par qui ils furent jugés. A leur égard, c'est-à-dire quant à leur sort après la tourmente, tout est resté obscur. Vouloir faire un peu de lumière dans ces ténèbres est une entreprise bien téméraire pour qui ne dispose pas, comme

M. Ernest Daudet (1), d'un ministre pour avoir communication de dossiers de certaines archives et, dépourvu de tels appuis , le chercheur, si consciencieux et si persévérant qu'il soit, reste exposé à des lacunes et à des inexactitudes plus graves sûrement que celles qu'il lui arrive parfois de signaler chez autrui.

Il s'en aflflige d'abord, puis s'en console par l'espoir qu'il aura provoqué ainsi des rectifications et peut-être un ouvrage complet et définitif exauçant ses vœux et ceux des sincères amis de la vérité historique.

{ij L'auteur de La Police et les Chouans sous le Consulat de V Empire, ( Pion, Nourrit et O», 1895). On sait comment il est parvenu à obtenir les pièces de l'affaire . d*Aché-de Combray, déposées aux archives du Palais de Justice de Rouen. Cette affaire avait été déjà nombre de fois racontée, d'une façon moins romanesque et moins complète, mais plus historique, notamment, avec documents à Tappui, par M. Eug. de Beaurepaire, de Caen, dans la Revue de la Révolution ( G. Bord. ). M. E. Daudet a mis en lumière les aptitudes policières de Licquet, le secrétaire-général de la mairie de Rouen, « homme de lettres » dont il est regrettable que les souvenirs n'aient pas encore été publiés....