CHAPITRE CINQUIÈME

La Société populaire. -« Set origines. — Le calé Marièlle et la maifon de la me' de l'inmdne. — Organiaatton de la Société. — Réception et ferment dei membrea. — Cachet et detisea de la Société. — Président, secrétaires et censeurs — Caisse iociale. — Comités. — Le bout de l'orelUe de Noël. — Epuration des Journaux reçus par la Société. ~ Sociétés af allées et correspondants. — Les iMnmes patriotes. — Les bourreaux Féray, membres de la Société. — Olfeoouarsprogramme du président Forfait. — Ecole de gouYornanls... et de révolutionmaires. — Les francs-maçons et la Rérolution. — Les loges de Rouen. — Jean Matliénf» grand-maltre du Chapitre proTincial de Rouen.

Jusqu'ici la Société populaire est connue seulement d'après les r^istres des administrations, les journaux locaux ^ les rapports des Comités thermidoriens et le manuscrit de HorchoUe. Ces sources sont loin de suflSre pour juger son attitude, les mobiles de ses actes et leurs efiets considérables lors de la plupart des faits particuliers à la ville de Rouen, et lors des événements qui y ont eu leur cooftreeoup, d'octobre 1790 à janvier 1795.

C'est, naturellement, avec les nombreux procès-verbaux de ses séances portés sur ceux de ses r^istres qui ont été conservés que, malgré des lacunes regrettables, il devient plus facilede suivre et d'apprécier son œuvre et les hommes qui l'ont soutenue et menée.

Les quatorze cents pages des treize registres in-folio que remplissent ses délibérations fourniraient amplement la matière de plusieurs volumes intéressants. Certes, on a publié intégralement des documents de moindre importance. Aussi, est-ce avec un très vif regret que je me vois contraint d'en extraire simplement un trop court résumé do détails relatifs au fonctionnement de la Sodété, et à quelques-unes de ses discussions, attrayantes même quand elles ne doivent rien changer à la solution des graves questions politiques ou sociales qui en font l'objet.

Il no serait vraisemblablement pas difficile de découvrir dans certaines archives « administratives » des indications ^suffisamment

précises sur la réunion plus ou moins clandestine d'où sont sortis les Amis de la Constitution de Rouen. Leur association primitive naquit peu de temps après que le Club breton, à Paris, eût été transformé en société des Amis de la Constitution, séant aux Jacobins, transformation qui n'est probablement pas antérieure à décembre 1789, ni postérieure à janvier 1790, (1)

L'incertitude qui subsiste sur la date de la création de la Société rouennaise résulte non seulement de Tabsence de procès-verbaux et d'archives pour cette période initiale, mais aussi du silence complet des feuilles publiques sur son apparition.

On a signalé l'établissement à Rouen, d'une part, le 4 juillet 1790, d'une société des A mrs de la Constitution (2) et, d'autre part, le surlendemain, d'une société AesAmis de la Révolution et de la Paix, puis, dans le courant de la même année, d'une autre qui prit le titre AeHocïéiéàesAmis de la Constitution, ÙQyeïiXXQ en 1793 la Société populaire. (3)

Il était possible de se rapprocher davantage de l'exactitude.

Le Journal ou les Annales de Normandie du dimanche 9 mai 1790, contient effectivement sous ce titre : Variété, une adresse des Amis de la Paix et de la Constitution à la garde citoyenne de Rouen, avec cette épigraphe : Si vous aim^'^s la paix soyejs toujours armés, variante, à la façon du maître de philosophie de M. Jourdain, de la devise du cachet de cette même société : Soyejs toujours armé si vous aimes la paix, dont l'empreinte est sur un document mêlé à ce qui reste apparemment des archives si volumineuses de la Société populaire. (4)

Elle est remarquable, cette bénigne adresse, en ce qu'elle fait

(1) F.-A. Aulard, Le Club des Jacobins sous la Monarchie (la Révolution Française, 4892, p. 107.)

(2) Frère. Manuel du bibliographe normand, p. 535, 2» col. Cette indication est contredite par 4e Manuel lui-même, en mentionnant des adresses de cette société et des extraits des registres dés Amis de la Paix et de la Constitution de juin précédent. V. aussi ce que dit M. Gosselin, ouvr. cité. Revue de la Normandie, 1866, p. 324,

(3) N. Périaux, Hist. de la ville de Rouen, p. 614.

(4) Arch. municipales.

présager les procédés ultérieurs de la Société populaire. Destinée à la garde nationale et citoyenne de Rouen, son dernier alinéa atteste que ses signataires sont tous officiers et soldats de cette môme garde nationale et citoyenne ! Témoignage bien naïf de la vanité et de la puérilité de ces manifestations patriotiques !

Le même journal, à la date du 6 juillet suivant (1), publie l'adhésion empressée de la société des Amis de la Révolution et de /ajoa/o^àunarrété de la Société des Jacobins de Paris, à laquelle elle a « l'honneur d'être affiliée. » Cet arrêté décide de n'user que de marchandises manufacturées dans les pays faisant partie de l'Empire.

Ces dénominations diverses s'appliquent-elles à des sociétés différentes ou à une seule ? L'hypothèse la plus admissible est la première et celle d'une fusion dans le courant d'août.

L'existence des Amis de la Constitution, qui avaient survécu aux autres ou plutôt les avaient ralliés à leurs idées sans doute aussi variables alors qu'elles le furent par la suite, est affirmée, en septembre 1790, par un discours de Morel, leur président, à la tète d'une députation, devant la municipalité. Les secrétaires de la société étaient à ce moment Thiessé et Pillon.

Le titre social subsista jusqu'après l'époque où la Constitution eut été atteinte dans ses parties essentielles par la suspension et la déchéance du roi. Ce fut ensuite la société des Amis de la Liberté et de V Egalité, puis, en juillet 1793, des Amis de la Constitution républicaine; plus souvent, à partir de cette année, la Société populaire et, enfin, la Société populaire et républicaine.

En réalité, l'organisation définitive de la Société remonte au 19 octobre 1790. Le procès verbal de la séance de ce jour et ceux qui suivent immédiatement indiquent qu'elle en est encore à la période d'installation. Son président reçoit le serment d'un nombre anormal de membres et les nouveaux récipiendaires s'y succèdent en telle quantité qu'on voit bien qu'il s'agit d'une nouveauté à la mode, que les simples curieux, même les gens prudents et sages, tiennent à voir de près.

(i) P. 380, 2» col.

Scanegatti fait un rapport dont l'objet est la disposition de la salle d'assemblée. MM. Barbarey, Vauquelin et Thibault lui sont adjoints pour la direction des travaux. Leur plan, agréé, évalue à 996 livres la dépense pour retirer un refend séparant deux salles du café MarioUe, dans la rue Ganterie, où se réunit la société, et établir un poêle dans la chambre de lecture. Un concierge est choisi : c'est Mariolle, lequel offre « un de ses garçons pour le service journalier de la Société, mettre les papiers en ordre, faire les commissions et distribuer les rafraîchissements dont les membres auront besoin, et ce moyennant 120 livres l'an. » M. Mariolle s'oblige de plus à fournir un « portier » qui sera logé gratis et dont le traitement est fixé le SÎ9 décembre à 600 livres. Le café Mariolle n'était pas éloigné du local de la rue de T Aumône (1) loué pour la société en ce temps-là, par bail devant un notaire de Rouen, qui devait durer trois, six ou neuf années. C^est là qu'était logé le portier et qu'eurent lieu, dfi 1790 à 1795, des réunions particulières, secrètes, û'administration, idont il n'était pas dressé de procès verbal.

La Société avait déjà « beaucoup d'objets essentiels » en retard, ce qui l'obligeait à tenir trois séances par semaine, les mardi, jeudi et samedi.

Un projet de règlement, rédigé par Mariette, Hardy, Forfait et Descroizilles, est lu le 20 octobre 1790 ; il sera plus d'une fois remanié, renouvelé et orné d'articles additionnels dont l'un (15 décembre 1790), porte que les membres « qui ne font pas usage du chapeau sur la tète, sont tenus de porter à la boutonnière de l'habit un ruban aux couleurs nationales, et que ceux qui font usage du chapeau sous bras sont également tenus de le décorer d'une cocarde, sous peine d'une amende de six sols pour les pauvres. » Le règlement n'a jamais été imprimé.

Il est question, au 21 décembre, du mode de réception des membres, auquel des changements successifs furent apportés en 1793 et en 1794. Pour être présenté au scrutin d'admission, il faut un présentateur et dou^e approbateurs. Pour être reçu membre, on doit réunir les deux tiers des suffrages des votants. Le nom du can-

(i) Actuellement rue des Fossés-Louis- VIII.

didat reste préalablement exposé pendant huit jours sur un tableau ou ostensoir. Les réceptions ont lieu le mardi ; le scrutin est dépouillé par six commissaires que désigne le président. Il y a deux catégories de membres : les membres résidants, pris parmi les habitants de Rouen et de Darnétal, et les membres non résidants ou adjoints, domiciliés ailleurs que dans ces localités.

Les récipiendaires jurent « de surveiller les ennemis de la » Constitution, de les dénoncer à tous les bons patriotes et de pro- » téger de leur fortune et de leur sang tout citoyen qui aurait le » courage de se dévouer à la dénonciation des traîtres à la patrie (26 janvier 1791), » Lors de la discussion des articles d'un nouveau règlement, en février suivant, cette formule fut modifiée ainsi : « Je jure d'être fidèle à la Constitution, à la nation, à la loi et au roi, de maintenir de tout mon pouvoir la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale, sanctionnée et acceptée par le roi, et de me conformer aux règlements arrêtés pour cette société. » Il va de soi que la chute de la royauté amena la suppression du nom du roi. Plus tard, on ajouta le serment de ne se servir, soi et les personnes dé sa maison, que de marchandises fabriquées en France.

Le 21 octobre 1790, Lefebvre, orfèvre, offre d'exécuter gratuitement le sceau de la Société dont le métal (cuivre) et la forme sont adoptés seulement le 29 novembre. Le choix est plus difficile qu'on ne se l'imagine : A la séance du 27 octobre, Forfait (1), président, qui avec (c du génie et de la philosophie », a de la méthode, propose et fait admettre un a mode spécial de discussion » sur ce cachet. Il partage les dessins en trois classes et met en délibération ces trois points : Adoptera-t-on les figures humaines ? Adoptera-t-on les emblèmes — ou les simples devises ? — Uinscription, qui ne semble pas avoir été discutée, fut : La nation, la loi, le roi, (2) avec cette légende : Société des Amis de la Constitution de Rouen. Le

(1) Né à Rouen en 1758. Ingénieur. Une humoristique « Liste des députés à la Législative, contenant leurs noms et qualités, leurs caractères et leurs principes, avec des notes relatives, » lui accorde « du génie et de la philosopliie. » (Biblioth. mpale de Rouen, collection de Montbret, pièces curieuses sur la Révolution.)

Ci) A cette mscription fut ajoutée, le 18 février 1792, la devise : Vivre libre ou mourir. — Aucun de ces cachets ou sceaux ne parait figui-er dans la vitrine du musée d'antiquités de Rouen consacrée aux médailles datant de la Révolution.

sceau sera orné de deux guirlandes de laurier et du bonnet de la liberté.

Il y avait eu une sorte de concours, car plusieurs membres avaient présenté des modèles qui furent conservés « sous un seul verre ». Le modèle réunissant le plus de suffrages dut ôtre fourni par Lamine, qu'on chargea de l'exécution.

La société fait acheter le 28 octobre un exemplaire sur vélin de la Déclaration de^^ Droits de VHomme, pour en faire le principal ornement de la salle d'assemblée. Chaque président lit cette déclaration lors de son installation.

Elle s'occupe de faire installer dans le local de ses séances les bustes du Roi (1), de J.-J. Rousseau, Voltaire, Caton, Brutus, ainsi que celui de Franklin, si Ton peut se le procurer. Le trésorier délivrera à Scanegatty, pour l'achat de ces bustes, 200 livres, lesquelles furent loin de suffire.

Les fonctions du président durent un mois ; il n'est rééligible qu'après trois mois. Il porte au col une médaille, retenue par un ruban qui fut aux trois couleurs lorsqu'une aimable patriote eut l'attention de lui offrir ce ruban en séance, aux applaudissements de l'Assemblée. A des dates variables, quoique son élection ait lieu vers la fin du mois, il prend possession de son siège qui est « un fauteuil », et l'ancien président à la Cour des Comptes, Robert, s'y assied lui-même sans se scandaliser, lui qui ne veut pas que l'évoque constitutionnel, « curé de la cathédrale » ait une chaire le distinguant des autres membres du clergé, par une sorte de prééminence qui blesse l'égalité I

Le président empêché est fréquemment remplacé par un exprésident, ou un simple membre. Il n'y eut de vice-président qu'en

Les secrétaires furent à certaines époques au nombre de deux, trois et même quatre. Leurs fonctions, importantes, ne sont pas recherchées. Ils rédigent le procès-verbal sur des notes, et quoi que les procès-verbaux disent à ce sujet, il est évident que ce n'est pas toujours le lendemain , mais bien plusieurs jours après qu'ils souci) Un buste de Louis XVI, envoyé de Paris à l'une des administrations de Rouen RU début de la Révolution, fut trouvé, lors du déballage, brisé vers les épaules.

mettent leur rédaction ; aussi, a-t-on parfois quelque peine à se mettre d'accord sur ce qui s'est passé et arrive-t-il qu'il faille attendre la présence d'un membre ayant la mémoire sûre des faits et des paroles pour les rectifications réclamées.

Il y a aussi des censeurs, le plus souvent un pour le contrôle des cartes, et deux pour l'ordre dans l'intérieur.

Les secrétaires sont élus pour un mois et les censeurs renouvelés chaque jour.

Dès sa fondation, la Société a un trésorier et peu après un co-trésorier. Le 7 janvier 1793, elle décide d'acheter une caisse en bois de chêne ou de fer qui sera déposée chez celui des deux trésoriers le plus voisin du local social. Cette caisse sera fermée à trois serrures et à trois clefs dont une sera aux mains du président, les deux autres en celles du trésorier. Sur la caisse seront gravés ces mots : Caisse de la Société des Amis de la Liberté et de l'Egalité, à Rouen, afin de prévenir les inconvénients résultant du décès du trésorier. Il y a, cela le décèle, des hommes de loi dans la société.

La caisse est alimentée par la cotisation que verse chaque membre ; jusqu'au 1®' janvier 1791, cette cotisation est de 24 livres Tan. Ensuite, on l'élève de 12 livres, mais le 8 octobre 1792, on la réduit à 12 livres, ce qui paraîtra aussi trop élevé, car il sera quesrion de la diminuer encore. La société reçoit, d'ailleurs, des dons importants pour l'armée, pour les pauvres. . . et, parfois, pour ellemême.

Il y a dans la société, outre un comité permanent, des comités de correspondance, do rapports, de l'instruction publique, de la marine, du commerce et de l'agriculture, de constitution, de censure, de travail et, plus tard, des comités de surveillance, de bienfaisance, de défenseurs officieux, etc. Il y aura, à certaine époque, un comité pour l'épuration de la société entière, et la fièvre épunitoire atteignant alors son plus haut degré, ce comité lui-même devra être préalablement épuré par toute la société, c'est à dire par ceux-là auxquels il fera subir ensuite la même opération.

Le choix des journaux lus dans les séances ou déposés à la chambre de lecture varie comme l'opinion qui domine à la société.

Ce que Ton a dit des Jacobins de Paris, à ralliance fraternelle desquels ils tenaient tant, peut, à plus forte raison, s'appliquer aux Jacobins rouennais : a Monarchistes tant que la France fut monarchiste, républicains quand les circonstances entraînèrent la nation à se constituer en république, robespierriste tant que Robespierre régna. . . »(1). Ils firent plus : à Texemple de la municipalité Pillon, ils s'affichèrent maratistes après thermidor ! Reste à voir si l'étiquette n'était pas trompeuse, et c'est précisément à la Société populaire qu'est révélé le motif réel de l'espèce de défi jeté par Pillon et Carré au sentiment public, en exagérant follement leur vénération pour V Ami du Peuple pend2Lnt\dk fête donnée en son honneur quelque» jours avant leur destitution.

Le Journal de Rouen est le seul qui soit demeuré comme inamovible pour les Jacobins rouennais. Sa faveur est beaucoup plus durable que celle de la Marseillaise, apparue aux séances de la Société, pour la première fois, je crois, le 11 octobre 1792, et débitée par le frère Lecoutre « avec toute l'énergie et le goût possibles. » Ses couplets civiques furent chantés chaque soir depuis mi-octobre jusqu'en novembre suivant. En pleine Terreur, il n'est presque pas de séance qui ne s'ouvre par la « lecture du journal de Noél. » « On lit Noél » disent les procès-verbaux. Cependant, l'habileté du journaliste-équilibrîste ne parvient pas toujours à lui éviter les attaques, et le bas-normand Bérard, ce cbmédien qui aime à casser les vitres, constate un jour (12 janvier 1793), que Noél, depuis quelque temps, montre le bout de ses oreilles. Mais le frère Noél est invulnérable, si bien que le lendemain, une motion est adoptée qui supprime les mots qui viennent d'être soulignés : La Société a besoin du Journal de Rouen pour y publier des avis ou informations. . ., et les poésies patriotiques qui sont débitées ou chantées dans ses séances.

En décembre 1792, la Société était abonnée à vingt-quatre journaux dont voici la nomenclature et le prix d abonnement ; 1. Journal de Perlet (2). 36 livres.

(1) F.- A. Aulard, la Société des Jacobins sous la Monarchie (la Révolution Française, 4892, p. 107.)

(2) n a pour titre, à ce moment : Convention nationale^ corps administratifs et nout^elles politiques et littéraires de VEurope (M. Tourneux), BiOliog, de l'Hist, de Paris pendant la Révolution, t II, n»» 10288,