Gasette de Leyde. (i

Cela formait une dépense annuelle de mille livres environ, trop lourde pour le budget de la société : a Plusieurs de ces feuilles périodiques se répètent et n'en absorbent pas moins des sommes considérables dont la société, en les supprimant, pourrait faire un meilleur usage ».

En conséquence, le Comité chargé du choix des journaux à conserver, s'inspirant de motifs d'économie et d'utilité publique,

(1) Les Révolutions de Patois.

(2) Même après le désabonnement mentionné plus haut.

(3) C'est alors le Courrier des Départements (M* Toumeux, ouvr. cité, t. II, nM0,233).

(4) Le prix de Tabonnement est omis. Le vrai titre de la Gazette de Leyde fut, jusqu'en 1796 : « Nouvelles extraordinaires de divers endroits, (M. Toumeux, ouvr. cité, notice préliminaire, xxxij).

- loi- •

croit devoir les restreindre à neuf : 1. Journal de Perlet ; 2. Annales patriotiques ; 3. Chronique de Paris ; 4. Moniteur Universel ; 5. Journal des Jacobins ; 6. Gorsas : 7. La Feuille Villageoise ; 8. Noël, deux exemplaires ; 9. Chronique de Rouen.

Il est partagé sur la conservation ou la suppression de Prudhomme et du Moniteur Universel, et il s'en rapporte à la sagesse de la Société sur ces deux feuilles « dont le mérite et le patriotisme lui sont connus. »

Mais, à une très grande majorité, il prononce la suppression : l.du Journal de Paris, parce qu'il répète les nouvelles lues dans tous les autres journaux; 2. des Nouvelles politiques nationales et étrangères ; de la Galette Nationale et étrangère, — parce que ces deux journaux n'ont d'autre mérite que d'être l'écho de l'aristocratie. « La Chronique de Rouen ne leur cède en rien sur cet article. » 4. de V Argus du Nord, parce que toutes les nouvelles y consignées sont fausses pour la plupart; 5. du Républicain Universel, parce que c'est la répétition du Moniteur Universel, qui est conservé ; 6 . du Patriote Français, parce qu'il est rédigé dans le môme sens que la Chronique de Paris, que le Comité a cru devoir préférer ; 7. de la Galette Française, parce que, comme \^Ga:;ette de Rouen, eW^ n'est qu'aristocratique ; 8. du Courrier de i Europe, parce que c'est la reproduction tardive des nouvelles politiques du Moniteur ; 9. du Républicain^ petit format, parce qu'il est sans intérêt ; 10. de la Chronique du moiSy parce qu'elle n'est point lue, et que Roland envoie des exemplaires et imprimés détachés des objets y contenus ; 11. des Débats et Décrets de la Convention, parce qu'il n'a d'autre mérite que le retard dans le rapport des débats et décrets et qu'il est la répétition du Moniteur ; 12. du Cultivateur ; et, 13, de la Galette de Leyde.

Les suppressions proposées furent acceptées, y compris celle du Journal de Prudhomme, le frère Lamine ayant offert de communiquer à la société l'exemplaire qu'il recevait chaque semaine « lorsqu'il contiendrait quelques morceaux ou nouvelles intéressants ». Le Alercure Universel subit le même sort, parce qu'il est la répétition du Moniteur.

Ensuite, Lamine et Yvernès proposèrent et la société arrêta :

qu'elle ne pourrait à l'avenir convertir aucun abonnement sans liH rapport préalable de son comité de travail, et qu'elle s'interdisait de revenir sur les journaux supprimés quel que fût le nombre de membres qui en feraient la motion. Cet absolutisme imprévoyant n'a pas empêché la société d'apporter d'importants changements à ces dispositions.

Les nouvelles données par les journaux se précisent et se complètent par des communications venues d'un assez grand nombre de sociétés, aflSliées ou non, parmi lesquelles celles de villes troublées telles que Lyon, Aix, Nîmes, Strasbourg, Brest, Nantes, Caen, etc.

La Société fait « bon accueil à la demande d'afifiliation des Amis de la constitution française d'Avignon, mais elle ne lui répondra qu'après examen de la situation politique de cette ville vis-à-vis de la France, ce qui exige la plus grande circonspection ( 13 novembre 1790. ) Elle regarde comme important le parti à prendre sur la proposition de la société de Valognes, de se coaliser avec les Amis de la révolution à Londres, à la tête de laquelle est lord Stanhope. Elle félicite ce dernier ( 9 novembre 1790) pour avoir dénoncé dans la Chambre haute le ministre Galonné, réfugié à Londres ; elle félicite le docteur Price pour sa réfutation de l'ouvrage de lord Burcke contre la Révolution française. Joh Bell, membre de la société des Wighs constitutionnels, séant à Londres, vient lui remettre deux exemplaires en anglais d'un écrit « sorti de la pliime savante de Thomas Paine, « une lettre de cette société et une chanson patriotique. Joh Bell, à la tribune de la société de Rouen, prononce un discours « sublime » dans lequel, au nom de la « société constituée des Amis du peuple, de la liberté et de légalité indépendants de Londres, il témoigne combien elle a été touchée lorsque l'Assemblée législative a déclaré la nation en danger. Lui, Bell, a ami des deux sexes, se joint aux frères en Angleterre pour invoquer le suprême architecte de Vunivers pour le succès des armes françaises et l'extermination des despotes. » Les Rouennais — dit le procès-verbal rédigé par Poret — « consacrèrent quelques moments à l'eflEusion délicieuse des sentiments qu'inspire la présence de ce digne frère anglais, qui a tra-

versé les mers pour venir nous donner l'assurance de rattachement inaltérable de sa nation généreuse aux Français libres. »

C'est sans doute pour répondre à ces Wighs que le 13 novembre suivant, Bignon rédige une « lettre aux sociétés populaires d'Angleterre, pleine d'idées hardies et d'un style séduisant. »

A la correspondance des sociétés, s'ajoutent des lettres particulières adressées soit à la Société directement, soit à des membres qui en lisent des extraits à la tribune. C'est ainsi que des renseignements sur les opérations militaires dans le Nord, dans l'Est, dans la Vendée et même sur le siège de Toulon, viennent abondamment par des lettres deDumouchel, fils de la femme de Lamine, du frère de Poret, de Lelièvre fils, et de Le Vavasseur. Des volontaires rouennais, qui font la guerre aux Bretons, joignent à leurs missives parfois de curieux et d'étranges envois : un jour, la société reçoit de l'un d'eux un chapelet, dépouille d'un brigani, une autre fois, un bon royal de cinq livres, signé du prince de Talmont, de Beauvilliers, et du fameux abbé Bernier, curé de Saint-Laud d'Angers, portant ces mots : Armée catholique et royale, et Vive le roi Louis XVII, (1) et, enfin, insérée dans un pli adressé par le citoyen Liégeard, une oreille de chouan 1

Lorsque les séances sont devenues publiques, les citoyens et citoyennes des tribunes usent assez souvent de l'autorisation de prendre part aux discussions. Les rangs de ces spectateurs-acteurs sont très môles, et malgré tout la -société — on s'en aperçoit — met dans ses sentiments de fraternité à leur égard, une affectation nuancée qui ne témoigne pas qu'elle admette sans restriction le grand principe de l'égalité.

Les femmes des patriotes sont là en majorité. La citoyenne Mabon, la plus qualifiée et la plus remuante, qui fera parler d'elle, même lors des mouven:ents politiques, longtemps après thermidor, prend volontiers la parole et contribue à attirer l'attention sur son mari, lequel personnifiera le sans-culottisme au Conseil général de la Commune, sous la mairie Pillon. D'autres femmes, qui ne sont pas

(i) Ce bon, offert par Frey, et qu'on avait décidé d'envoyer à la Convention, est resté attaché dans Tun des registres de la Société populaire.

moins en vue, sont d'assidues liabituées des séances : les citoyennes Duclo? — laquelle est une marseillaise — Leblond, Mauduit, Vigoureux, et surtout la citoyenne Féray , qui a d'autant plus le droit de s'y faire remarquer que ses enfants Thomas Féray et Charles- André-Louis Féray, bourreaux et fils de bourreaux, sont membres résidants de la société. Il est vrai de dire que ceux-ci ont été admis longtemps après plusieurs comédiens, et avec infiniment moins d'éclat que ces derniers, devenus citoyens en même temps qu'eux. — Rien n'autorise à supposer que les femmes des sommités de la Société populaire soient jamais venues assister aux séances. Au contraire, on en rencontre une au moins, celle du trésorier, qui, en 1794, laisse échapper sur le compte de la Société des réflexions hostiles.

Les femmes patriotes qui fréquentaient les séances des Jacobins et qui amenaient même leurs enfants pour entendre la lecture des papiers publics, s'y sont quelquefois distinguées par leur acharnement à dénoncer. Elles viennent aussi pour solliciter des secours, le plus souvent nécessités par l'absence du chef de la famille, parti aux frontières ; d'autres sont en quête d'emplois tels que celui de concierge aux prisons de femmes. Un assez grand nombre s'y font remarquer par leur empressement à coudre des chemises pour les volontaires, qu'elles furent nonobstant accusées plus tard d'empêcher de partir. D'autres semblent ne venir aux séances que pour y faire entendre des chants patriotiques. La citoyenne Langlois est celle qui obtient le plus persistant succès.

Elles paraissent beaucoup plus dignes d'attention, les femmes désespérées dont les maris, les fils, les pères ou les frères, arrêtés ou menacés de l'être ou d'être envoyés au tribunal révolutionnaire, et qui viennent certain jour où sans doute elles savent être vues par des notabilités jacobines, apporter un don patriotique et s'assurer ainsi une mention civique pour l'invoquer à l'instant opportun !

Les rouennaises paraissent avoir eu le désir de revendiquer une place dans les manifestations révolutionnaires. En juin 1790, on voit les « dames de Rouen » préoccupées autant que cela le comporte, ce qui n'est pas peu dire, de se choisir un costume national pour le jour de la Fédération. « Nous autres femmes, disent-elles, nous

- ioé-

Vôyoùs avec « plaisir une Constitution qui, sani doute, fera dispa- » raître les bizarreries de notre Coutume de Normandie, dont nous » sommes depuis longtemps les victimes, en dépit de la galanterie » française ; mais il nous peinait de voir que les hommes de ce pays » se réservaient encore tout. Pas la moindre chose pour notre sexe )) qui avait joué un si grand rôle du temps delà fameuse chevalerie. » Enfin, au grand contentement de ma société, il est question de » nous et soit dit entre nous pour un objet qui ne nous est rien » moins qu'indifférent. » (1)

Il est douteux que ce soient les mêmes « dames » qui, à une date diflBcile à préciser, tentèrent d'orgniser un club de femmes, projet qui ne semble pas s'être réalisé et à l'exécution duquel se fût bientôt opposé le décret du 30 octobre 1793, interdisant les clubs ou sociétés populaires de femmes sous une dénomination quelconque (2).

Si Rouen fut privé d'un club de femmes, les femmes, même étrangères, purent s'en croire amplement dédommagées par le chaleureux accueil qu'elles reçurent toujours à la société des Amis de la Co/2s<ïïtt^fo/i, à la Société populaire. Celle-ci, le 12 mai 1791. admet à la séance, présidée par Brémontier, « M™® Baudry, citoyenne, » membre de la Société des Amis de la Constitution d'Orléans, » revêtue de son diplôme, » et, le lendemain, introduite au milieu d'acclamations redoublées, cette dame prononce un discours « dicté » par le patriotisme le plus épuré, dans lequel elle a combattu avec » succès l'injuste préjugé qui restreint l'éducation dés femmes, et a » prouvé qu'elles pouvaient et devaient être admises parmi les véri- » tables Amis de la Constitution. Ces vérités, qui ont emprunté une » nouvelle force dans la bouche de l'orateur, ont excité les applau- » dissements de la Société, qui a senti, dans cette circonstance, de » combien d'énergie est capable ce sexe, que les hommes semblent )) jusqu'alors n'avoir cru susceptible d'attachement que pour les » seules frivolités. »

(1) Journal de Rouen des 20 et 25 juin 1790. Le second article, signé « Sensée et O* » semblerait indiquer qu'il émane d'une société de dames, — ou d'un facétieux.

(2) Copie do ce décret est restée jointe à une requête des citoyennes Boisard, Vaudoye, Dorothée Aignel et Hue, antérieure à ce décret, mais peut-être renouvelée depuis. — Arch. mpales.

C'était la première fois que la voix d'une femme était entendue daûs la Société.

Le 15 juillet suivant, la mère et la sœur de l'anglaise Hélène- Marie Williams, laquelle se trouvait au château du Fossé, chez Thomas du Fossé, vinrent faire hommage à la Société de ses Lettres écrites de France à une amie d'Angleterre, pendant l'année 1790.

Pendant les élections de la fin de 1792, la Société prêta son local aux citoyennes qui se réunissaient pour entendre la lecture des papiers publics. L'une d'elles, la citoyenne Vigoureux, vient l'en remercier le 28 décembre, par un discours qu'elle lit à la tribune et dans lequel, au nom de ses sœurs, elle exprime la douce satisfaction que doivent éprouver tous les bons citoyens en ne formant qu'une même famille, pour s'instruire mutuellement « et se mettre à portée d'éviter tous les pièges que des tigres voraces de sang humain ne cessent de nous tendre pour nous surprendre dans leurs filets. » 0 Soyez persuadés, ajoutait-elle, que des républicaines, telles que nous sommes, savent se préserver de la contagion aristocratique; nous avons pour bouclier à leur opposer la raison, la probité et l'amour de notre patrie. » — Le président (Carré), dans sa réponse, parle de quelques individus qui s'étaient oubliés d'une manière tellement scandaleuse que les séances des citoyennes en avaient été troublées.

Plus tard, ce fut bien autre chose, et les Rouennais n'eurent qu'à s'applaudir de n'avoir jamais affilié de femmes à leur Société.

De bonne heure, les Amis de la Constitution de Rouen sont fermement convaincus de l'importance de leur mission sociale et politique, et s'ils n'osent pas ambitionner, comme cela arrive trop souvent à leurs grands frères de Paris, d'avoir une part décisive dans les affaires gouvernementales, ils se mêlent activement à celles des administrations. Ils se persuadent aisément qu'ils dirigeront l'esprit public, non seulement à Rouen, mais aussi dans quelques autres districts du département. Leur raison d'être, au surplus, c'est de peser sur l'opinion, sur le choix des élus du peuple, et aussi des fonctionnaires. Ce sera seulement à la fin de 1793, à l'apogée de la puissance des sociétés populaires, que celles-ci seront érigées par les représentants du peuple, en dispensatrices réelles des fonctions^

môme de celles précédemment électives, et des grades, où Ton ne sera admis et maintenu qu'avec leur assentiment. Les généraux euxmêmes rechercheront leur aflRliation, solliciteront leur protection.

A peine le droit d'association a-t-il été proclamé par le décret du 13 novembre 1790 que les Amis de la Constitution saisissent l'occasion d'entrer en scène et d'exposer leur programme. Le 25 de ce mois, ime députation de ses membres, composée de Forfait, président, Joly, Lesuire, Lefebvre, Barbarey et Bournisîen, va féliciter la municipalité, qui vient d'être renouvelée. (1) Devant le Conseil, Forfait prononce im discours d'après le registre de la Commune, un compliment, selon le registre de la Société.

Les paroles de l'ingénieur Forfait méritent plus d'attention qu'on ne le croit. Elles fournissent, sur le but de la société « philanthropique )) au nom de laquelle il parle et sur d'autres points dignes d'intérêt, des indications se rattachant trop étroitement à l'histoire de la Révolution pour être passées sous silence.

(( Les grandes révolutions, dans tous les empires du monde, ont )) donné lieu, af&rme l'orateur, à des associations. Quand Rome eut » brisé le sceptre des tyrans, c'est par l'initiation aux mystères que » les hommes destinés aux places importantes apprirent l'art de » gouverner. Cette institution, qui leur était venue des Grecs, se » retrouve chez beaucoup de peuples asiatiques. C'est ainsi que se » formèrent les sociétés maçonniques, dans lesquelles on mêle les » principes et les finesses de la politique à des rêveries mystiques. » Ces divers établissements sont tombés dans l'oubli, ou se sont » totalement dénaturés, parce qu'ils n'avaient de source que dans » l'intérêt personnel, de véhicule que dans les passions individuelle , }i de moyens que dans les erreurs religieuses.

» n était réservé au siècle de la philosophie de faire naître d'elles- )) mêmes et sans les ressources de l'intrigue, démultiplier avec l'aurore » de la liberté, des sociétés philanthropiques où, sans fasciner par un » appareil imposant les yeux du vulgaire, on eût le courage de lui » expliquer dans son idiome les vérités capables de le faire monter » enfin où la nature a voulu le placer » (2)

(1) Àrch mpales. — Reg. des délibémtions.

(2) Arch. mpales. Reg. des délibérations.

Des débutants ne pouvaient pas être plus modestes

En réalité. Forfait n'exagérait guère. La Société, à Rouen comme ailleurs, fut sinon une école tout au moins une pépinière d'administrateurs, de législateurs, et même de fonctionnaires. De son propre aveu, elle n'était pour ainsi dire fréquentée, en dehors do ceux qui croyaient y être abrités contre des accusations d'incivisme, que par des gens espérant des places.

C'est effectivement avec son aide que sont mis en évidence, c'est chez elle que se sont en partie initiés et formés à la vie politique, aux intrigues et aux luttes parlementaires, à peu près toutes les notabilités régionales apparues sous la Révolution après 1790 jusque sous l'Empire et sous la Restauration. Forfait, Léon Le Vavasseur, Vimar. Tarbé, Hardy, Duval, Mariette, Blutel, Brémontier, Beauvais, Guttinguer, Rabasse, Le Gendre, Thiessé, et môme M. de Fontenay et les Duvergier ont pris part à ses délibérations. Plusieurs autres n'ont pas eu de mandat législatif, mais pour cela n'en ont pas moins joui d'une notoriété au moins égale, tels Lézurier, Blanche, Laumonier, Descroisilles et les deux Bignon. De la main de Bignon le jeune, le futur ambassadeur, ministre, député, pair de France, sont écrits des procès-verbaux entiers de débats sérieux qui passionnèrent la société en 1793, et son style, qui tranche sensiblement sur celui de la plupart des autres secrétaires, annonce l'homme distingué qui se révélera vingt ans après. Licquet, le père des deux i'cquet qui, seuls, bien injustement, figurent dans les biographies, est à citer également parmi les meilleurs rédacteurs des procès- ^erbaux. Thieullen, qui devint le plus haut magistrat de la Cour impériale de Rouen, présida la société aux heures les plus émou- ^^tes de Thermidor. Un personnage moins sympathique, quoi qu'en 'Se ;\|; ^Q la Quérière, Le Gendre, du tribunal criminel, la présida ^^* le même temps.

Malheureusement, cette « corporation tyrannique » (1) fut diri- ^ ^ ^Vix pires moments de 1793 et 1794 par des hommes chez les- ?^^^ les instincts de la combativité, de l'intrigue et de la domina-

j ^^ t!xpression d'André Chénier, dans un article sur les sociétés patriotiques publié y *^ 60 supplément du Journal de Paris. La société de Rouen reçut d'André Chénier '^^ ses écrits.

- no -

tion s'y étaient aisément développés. Les révolutionnaires Lecanu, Lamine, Pillon, Poret, Blanche, Lambert, Lefebvre-Signol, Vernon, Bérard, et tant d'autres ambitieux déçus, sur le véritable but desquels il serait aujourd'hui plus que jamais difficile de s'éclairer, y représentèrent parfois trop fidèlement les partis les plus avancés de la Convention, tout au moins par leur langage, leur impitoyable dureté envers les prêtres, les ci-devant nobles et en général à Tégard de tous les contre-révolutionnaires. Ils n^avaient pas même eu besoin d'être entraînés par des députés tels que Pocholle, Carrier, Alquier, Guimberteau, Legendre, Louchet, Delacroix, Siblot, Duport, et des Jacobins outrés comme Loiseau, Dufourny et Galbois-Saint-Amand, venus apporter à la société « la bonne parole », sinon le beau langage.

Si la société populaire n'avait compté ces violents parmi ses membres, elle n'aurait pas d'histoire.

Le compliment — car c'en était un. . . pour la société, adressé par son président Forfait à la commune de Rouen, entraîne à dire quelques mots d'une thèse d'après laquelle la franc-maçonnerie aurait produit la Révolution. Sans chercher nullement à résoudre ce problème, il est à remarquer que si l'on s'en tient à ce que dit Forfait, la franc-maçonnerie, en novembre 1790, ne jouissait pas, tout au moins à Rouen, d'un grand crédit, et ne pouvait guère exercer de prépondérance, même à la Société des Amis de la Constitution,

Et pourtant, il y avait encore dans la ville, en 1789, treize loges : 1® la grande Loge Ecossaise, chapitre métropolitain et loge provinciale ; 2« la Fidélité ; 3* la Félicité ; i^ V Ardente Amitié ; 5^ V Unité ; 6* la Parfaite Harmonie ; 7** la Céleste Amitié ; 8® la Parfaite Union ; 9* les Bons Amis ; 10^ la Paix Ecossaise ; 11^ la Parfaite Egalité ; 12<» les Arts réunis (maçons exerçant la profession de comédiens) ; et 13^ VA ccord parfait.

Les travaux de presque toutes ces loges furent suspendus vers 1789 ou 1790.(1)

Au nombre de ceux qui en faisaient partie, cités dans l'ouvrage duquel cette nomenclature de loges est extraite, figurent quantité de magistrats, d'avocats, de fonctionnaires, de militaires, de négo-

(1) Hist, géîierale de lu Franc-Maçonnerie en Normandie de 1739 à 1875. par le fr. de Loucelles. Dieppe, imp. du fr. E. Delevoye, 1875.

ciants, de médecins et même quelques ecclésiastiques, lesquels, pour la plupart, ont eu à souffrir de la Terreur. Dans la liste de ceux qui eurent à subir les excès de la révolution à Rouen, on rencontre M. de la Chevalerie, vénérable de la Loge la Félicité ; Anquetin de Beaulieu, vénérable des Bons Amis, le grand maître Mathéus, dont il va être plus spécialement question ci-après, et MM. Rondeaux et de Fontenay, qui appartenaient à des loges rouennaises. — En revanche, on retrouverait probablement beaucoup de francs-maçons anciens ou en activité, dans les rangs des élus du peuple et des fonctionnaires institués par les représentants du peuple en 1793 et 1794, et qui ont été épargnés par les terroristes. Peut-être n'en retrouverait-on pas moins dans le tableau des terroristes eux-mêmes.

On comprend qu'à Rouen, où il existait un chapitre dissident, il soit resté chez les francs-maçons des loges « en sommeil » ou en activité durant la Révolution, des souvenirs de rivalités et de discussions encore trop récentes pour qu'on ne relève aucun incident s'y rattachant dans le cours de l'an IL

Il semble donc utile d'appeler l'attention sur des noms et des faits restés dans l'obscurité et qui ont évidemment rapport à cette question.

On sait que plusieurs Rose-Croix se réunirent à Rouen après 1769, pour former un chapitre indépendant du Grand-Orient et que la loge V Ardente Amitié, s'étant adressée à l'Ecosse, reçut, le 1" mai 1786. de la grande loge de Heredom de Kilwinning, pour son maître et vénérable Jean Mathéus, une patente de grand-maître provincial pour toute la France, le 1^' mai 1786. (1)

Mathéus, haut dignitaire du rite écossais, conquit par là une situation pouvant avoir des avantages, mais ayant au moins l'inconvénient de lui créer des adversaires dans les loges restées fidèles au Grand-Orient. Il fut sans doute énergiquement soutenu dans sa résistance aux tentatives de celui-ci pour opérer une fusion ; sa correspondance avec la grande loge d'Edimbourg fournit à Findel des renseignements pour ses travaux sur les associations maçonnique».

(1) HisL de la Franc-Mai omierin jusqu'à nos jours, par J.-F. Findel, 1861, traduite de l'allemand par T. Tandel. Paris, 1866. t. ii, p. 52,

On ne le voit figurer dans nul incident rôvolutionnaire, jusqu'à l'approche de la fin du régime de la Terreur.

Cependant, il existe, dans des liasses d'archives révolutionnaires, un mandat d'arrêt décerné contre lui pour cause d'incivisme et d'aristocratie par le Comité de Surveillance de Rouen, à la date du 21 germinal an II (10 avril 1794). Ainsi que cela se produisit maintes fois, ce mandat fut mis à exécution plus do deux mois et demi après, c'est-à-dire seulement le 8 messidor (26 juin), ce qui signifie qu'on guettait l'occasion sûre de l'atteindre. Quoique arrêté, Mathéus ne fut point incarcéré, parce qu'il était commissaire pour la distribution du pain, et investi, en outre, d'une commission du Comité de Salut Public, qui paraît être celle d'agent de la commission de commerce. Jusqu'à ce qu'il eut été pourvu à son remplacement, on le laissa chez lui, rue de l'Unité ( rue Saint-Eloi ), 57, sous la garde de deux sansculottes.

Interrogé le jour même, il déclare ê^re âgé de quarante ans, natif de Welzheim (?), palatinat du Rhin, à une lieue de Lindau, être citoyen de la ville de Spire, réunie à la République Française. (1) Il réside en France depuis vingt ans et a dans son commerce avec son associé Louis Clavel, (2) environ 4.000 1. de rente, y compris le bien de sa femme et de sa femme et de ses enfants. (3) Interpellé de dire ses opinions politiques en diverses circonstances précises, notamment lors de la rébellion de Rouen, du départ du tyran, etc.,

(1) La ville de Spire fut prise par les Français le 30 septembre 1792 et le 29 décembre 4793. — Jean Mathéus s'y était marié en la communauté réformée le 19 septembre 1784. L'acte constatant son décès à Rouen, place de la Pucelle, n» 1"% le 23 novembre 1823, le fait naître à Weltzin (Bavière), 27 juillet 1754. Il était, dés 1808, membre du consistoire de Rouen et consul de Danemark. — Son nom reparait dans deux circonstances, ainsi qu'on le verra dans des chapitres subséquents. "^

(2) Louis Clavel, âgé de trente-neuf ans, était né à Cully, dans le canton de Berne (Suisse). Peut-être était-il de la famille du F.-T. B.-Clavel, avteur d'une Histoire pittoresque de la Franc-Maçonnerie H des Sociétés secrîtes anciennes et modeimes. (Paris, Pagnerre 1843). L'ouvrage de Clavel mentionne, sans en nommer le grand-maître, la formation de la Grande-Loge provinciale (p. 204).

(3) Le tableau des fortunes présumées, dressé pour la répartition de l'emprunt de deux millions, le 21 septembre 1793, attribue à Clavel et Mathéus un avoir de 500,000 livres. Leur contribution à l'emprunt de dix millions fut fixée le 21 brumaire (11 novembre 1798) à 80,000 1. ce qui impliquait une fortune de deux millions de livres. On verra plus loin rarbitraire qui avait fixé ces répartitions et à qui il était imputable. Le véritable motif des mesures prises contre Clavel et Mathéus pouvait bien être leur refus de s'exécuter.

« il répond qu'il a satisfait à tout ce que le devoir d'un républicain exigeait de lui, et qu'il ne s'est jamais trouvé dans aucun groupe pour propager une opinion quelconque ; il était en route pour affaire de commerce lorsqu'il eût eu à accepter la Constitution; il n'a de liaison avec qui que ce soit ; il a une correspondance de commerce avec les sujets des puissances liguées contre la France. »

Une perquisition sans résultat et des scellés s'ensuivirent immédiatement.

De fort nombreux exemples attestent que les réponses du citoyen Mathéus, mêmes vérifiées exactes, ne devaient point suffire à le disculper. Mais, apparemment, il jouissait d'immunités que . ses ennemis n'étaient parvenus à suspendre que pour peu de jours, car Tinflexible comité, par une exception qui pourrait bien être unique, consentit, dans une lettre mise sous les yeux du représentant Siblot, à reconnaître qu'il avait été induit en erreur sur le compte de ce citoyen, et qu'il n'était coupable d'aucun fait d'incivisme. Sur le vu de cette lettre, un arrêté de Siblot, du 17 messidor, ordonna qu'il serait mis provisoirement en liberté. (1)

Qu'on ne croie pas qu'en messidor une pareille affaire puisse s'être ternâinée ainsi : le 28, c'est-à-dire le lendemain du jour où une copie de l'ordre de mise en liberté avait été remise au citoyen Mathéus, celui-ci et son associé Clavel, en vertu d ordonnance d'Avenel, directeur du jury, faisant fonctions d'ofHcier de police de sûreté, étaient écroués à la maison d'arrêt de Saint-Lô, (2) comme accusés d'avoir introduit en France dos assignats faux, dont la présence dans la caisse de la maison Mathéus, Clavel et C* venait d'être constatée en levant les scellés apposés le 26 juin, lors de l'arrestation de Mathéus. (3)

Le directeur du jury, devant lequel ils furent traduits, eut, sur le point de savoir si la possession des assignats pouvait donner lieu à poursuivre, un doute qu'il soumit à la décision du tribunal du

(1) Arch. mpales.

(2) Reg. d'écrou analysé par M. de Lérue, Nouvelliste de Rouen, numéros cités.

(3) Le belge Àdiien Cools, qu'un mois après le même tribunal condamnait à mort pour introduction de 162, 320 1. d'assignats faux, était alors détenu à Rouen depuis longtemps par ordre du comité de surveillance de Bruxelles.

district, lequel rendit le 28 messidor (16 juillet) ce jugement: (i Considérant : l^que les dits Clavel et Mathéus sont étrangers; 2« qu'ils correspondent avec les étrangers ; 3^ que tous les assignats (435 1.) à eux envoyés par une maison étrangère, suivant lettre datée de Brème, le 6 avril 1794, sont faux ; 4« enfin que sur la somme d'environ 250,000 1. d'assignats dans la caisse, il s'en est trouvé 545 1. qui sont faux, » les renvoya devant le tribunal criminel. Le 27 fructidor (13 septembre) ce dernier tribunal déclara que le fait de Tintroduction était constant, mais ne leur était pas imputable. L'accusation, à leur égard, était, ce semble, fort peu sérieuse, et la seule possession de ces assignats les mettait simplement dans le cas de tant d'autres dupes. Ils furent donc justement acqufttés. (1)

Leur défenseur devant le tribunal avait été le comédien CafBn- Vernon, membre du comité des défenseurs officieux de la Société populaire de Rouen, ex-président de cette société, et sans nul doute franc-macon, si l'on en juge par les trois points accompagnant, h trois reprises, le paraphe de sa signature, d'ailleurs fort originale. (2)

Un autre nom, peut-être plus marquant alors, et plus oublié aujourd'hui, est à mentionner aussi à ce sujet. François-Désiré Bacon de la Chevalerie, âgé do cinquante-huit ans, négociant à Rouen, rue des Charrettes, — vénérable de l'une des loges rouennaises — avait été, pendant la Constituante, président de l'assemblée de la partie française de Saint-Domingue. A son installation en cette qualité le 15 avril 1790, il prononçait un discours rapporté dans les Actes des Apôtres (3) comme étant un avant-goût de la Constitution future des colonies. En février 1793, Bacon était, on ne sait pour quelle cause, politique sans doute, en arrestation à Liège, d'où il en avisait la municipalité de Rouen, qui passa à l'ordre du jour. Rentré à Rouen, il était, dès le 31 août suivant, l'objet d'un mandat d'arrêt décerné par le nouveau Comité do Surveillance et mis à exécution le 7 septembre, sous un prétexte qui semble dissimuler son refus ou son

(1) Reg. du tribunal criminel.

(2) Reg. de la société populaire. Dans le Prévis Analytit/ue des travaux de VAcadt'mie de Rouen (1824, p. 143), Bignon a publié sur Mathéus une notice ne rappelant aucun des faits mentionnés ici.

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retard à verser sa contribution de plus de 6,0001. à l'impôt sur les riches. Il sortit de la maison des suspects de Saint- Yon, le 8 novembre 1794. (1)

Tels sont, avec quelques pièces concernant la détention d'un autre haut-gradé des loges, peu connu, étranger à Rouen, et nanti de ses insignes (2), les indices assez vagues de la persistance du désaccord entre les francs-maçons eux-mêmes.

. Quant à des preuves de l'action franc-maçonnique provoquant la réforme sociale et la persécution religieuse à la veille de 1789, ou les poursuivant depuis, il serait difficile d'en saisir de directes et d'indiscutables.

(1) n fut encore détenu par mesure de haute police en juin 4806.

(2) Archives mpales.