CHAPITRE SIXIEME

La Société populaire (suite). — Eyéques consUtutionnoU. — Viiite et discours da normand Massien, éyéqne de Beauyais. — Mort de Mirabeau. — Fête des Pavillons : discours de Bignon et de Robert. — Déchéance du roi. — F6ta funèbre des yictimes du 10 août — Discours de Blutel : le droit à la réTolte — Elections. — Gratien, candidat ? — Députés et suppléants. — Lettre inédite de Fanre — Agents du pouToir exécutif et de la Commune de Paris dans la Société populaire. — Les députés à la Législatiye exclus de la Société. — Le buste de Lafayette. — Une rectification à propos du diforce. — Louis Gapet le dernier doit-il être Jugé et exécuté ? — Mise en accusation de Marat. — Pocholle et Saladin. — A bas Mirabeau le traître ! — Le patriotisme jacobin au pied du mur. Une Société riyale : les Sans-Culottes de Rouen.

Il est temps de revenir aux Amis de la Constitution pour en dévoiler les actes si peu connus.

Paraissant écarter la candidature du curé Lerat, (1) de Forgesles-Eaux, appuyé au directoire du département peut-être par Thomas du Fossé ou par Thiessé, ils préparent celle de l'abbé Le Verdier, (2) curé de Choisy-le-Roi, h Tévêché des côtes de la

(i) Le directoire du département avait fait publier seulement le discours de Lerat. Celui-ci vint avec Fleur>', de Forges, et Polel, maire de Serqueux, à la séance de la société du 3i janvier. Lerat, dont les discours et les actes ajritiTent tant la petite ville de Forges-les-Eaux, y était juge de paix lorsqu'il mourut, âgé de cinquante ans, le 30 juin 1803.

(2) Et non Verdier, comme l'écrit Horcholle, d'après lequel le curé de Choisy-le- Roi, était « natif de Rouen, fils d'un marchand de bas, rue du Change. » 11 avait prc*c le serment constitutionnel le 16 janvier 1701. Ce serment et son discours avaient été remis le 10 du même mois à l'Assemblée électorale de Paris par une députatîon de la municipalité de Choisy. Il mourut, Hge de quatre-vingt-deux ans, le 20 novembre 1805, à Choisy « desser\*ant » de cette paroisse depuis quarante-quatre ans. Il s'y trouvait donc lors des fréquents voyages qu'y fit Louis XV en 1703, et <|ui font l'objet d'un curieux manuscrit de la collection Leber (lîibl. de Rouen). A l'acte du décès de l'ahbé Le Verdier figure Nicolas- Vincent Le Venlier, son neveu, demeurant alors à Paris, rue du Champfleury. Ce dernier, homme de loi, né aussi à Rouen, fut arrêté chez le citoyen Labarbe, me de l'Ecole, 2, et détenu à Saint- Von, le 6 messidor an II. I^ section de Drutus, de Paris, où il avait été juge de paix, le dénon^'ait, dé? prairial précédent, au comité de Rouen, comme un acharné constitutionnel de 1700, ennemi juré des intérêts du peuple, ami des Buob et des Bocquillon, etc., La Rivière, juge de paix, et Rœderer. et comme clubi.ste de la Sainte-Chapelle et signataire de la pétition des vingt mille.

Manche, de la Somme et de l'Oise. Après avoir fait réimprimer et distribuer dans tout le département de la Seine-Inférieure la brochure de ce prêtre sur le serment ecclésiastique (24 janvier 1791), ils entretiennent avec les Amis de la Constitution de Choisy-le-Roi, dont l'abbé Le Verdier est le président, (1) et l'abbé Gault, son vicaire, le vice-président, une correspondance qui comprend notamment une adresse à l'évêque, dont l'acceptation datait du 9 février, (2) une lettre de l'abbé Le Verdier et des félicitations des « frères » de Choisy-le-Roy à leurs frères de Rouen. Ces derniers vont « posséder au milieu d'eux un homme de paix, l'ami de la Nation et du Roi, l'un des plus fermes soutiens de la Constitution, qui a été jusqu'à ce jour (10 février), l'âme et l'agrément de la société de Choisy, qui sera la gloire et l'ornement de celle de Rouen. »

Le nouvel évoque les ayant informés le 15 février qu'il était pris d'une « fièvre lente », les Rouennais se firent envoyer de ses nouvelles le 21, et apprirent son rétablissement le 28. Avisés le l*' mars de ce que les citoyens de Choisy-le-Roi, particulièrement ceux de la société des Amis de la Constitution, se proposaient d'accompagner l'évêque à Rouen, des membres de la société de Rouen se firent inscrire pour loger « leurs dignes frères ». Le 7 mars, un des rouennais communiquait une lettre informant de la santé de M. l'évoque qui, par suite, n'avait pas encore à cette date donné sa démission, parvenue au département le 9.

La déception éprouvée par la société fait tomber son enthousiasme ; elle ne paraît pas s'être occupée de l'élection de Charrier de

(1) Le Verdier n'est pas le seul président à" Anus de la Constitution qui ait été candidat à levêché de Rouen. Le curé de la Trinité-de-Fécamp, Letellier, qui fut l'un des ooncurrents de Leblanc-BeauUeu en i799 (les sociétés n'existaient plus depuis quatre ans)^ avait été à la tète des Amis de la Constitution de Fécamp, d'octobre à décembre 47W.

(2) L'original de cette acceptation est aux Ârch. mpales. Le directoire du département, dans sa séance du 22 février, présidée par Le Vavasseur, relate les démarches laites pour mettre l'abbé Le Verdier en état de recevoir l'institution canonique. N'ayant pas découvert d'évéque qui eût prêté serment dans le Calvados, la Manche, l'Orne, rOise) la Somme et le Pas-de-Calais, il lui indiquait un nom dont le choix l'embarrassait encore, car il est resté en blanc dans son lïr^té.

la Roche (1). Cependant, elle le félicite le 23 mars et saisit Toccasion de sa visite, qu'elle va recevoir, pour obtenir le réfectoire du couvent des Carmes, vaste pièce, décorée par le tapissier Duchesne lors de la séance du 2 mai, à laquelle assis le Tévéque. Ce soir-là, Hardy, qui préside, et l'évoque, déjà reçu solennellement par lei autorités constituées le 15 avril, échangent des discours à la suite desquels le visiteur accepte un diplôme qu'on avait arrêté de ne lui offrir que s'il témoignait lenvie d'être membre de la société. Celle-ci, probablement pour ménager la susceptibilité de Charrier de la Roche délibérait la veille que le mot club était banni du langage de ses membres, en même temps qu elle prenait des mesures exceptionnelles pour que les sociétaires seuls fussent admis le 2, et nommait quatre censeurs pour faire observer le silence le plus « scrupuleux ». Ses procès-verbaux ne mentionnent même pas l'élection de Gratien, lequel ne vint pas la voir. Lindet (2), Massieu (3) et Bonnet (4), tous les trois ses collègues à la Constituante, évêques constitutionnels d'Evreux, de Beauvais et de Chartres sacrèrent, à Rouen, le nouvel du le 18 mars 1792. Seul, Massieu se rendit aux séances publiques de la société des 15 et 18 mars, présidées par « Monsieur » Robert. A la première, il fit un discours civique et jura de maintenir la Constitution et la liberté jusqu'à la mort ; à la

{\) Louis Charrier de la Roche, prévôt du chapitre noble et curé d'Ainay, député du clergé de la sénéchaussée de Lyon aux Etats-Généraux. Elu curé de Saint-Victor de Paris le 20 mars (Et. Charavay, Assemblée électorale de Pans), c'est-à-dire le jour même de son élection à l'évéché de Rouen. 11 y eut, en même temps, à la Constituante, un archevêque de Rouen et un évêque « intrus » occupant ce siège. M. Tabbé Loth a reproduit la curieuse réponse du second à une ordonnance du premier. {Hist. de Mgr» de la Rochefoucauld, etc., p. 295 et s.). Eymery a consacré à Charrier de la Roche un article de son Dictionnaire des Girouettes.

(^) Lindet avait été installé le 6 mars comme évêque d'Evreux. On sait qull était aussi constituant.

(3) J.-B. Massieu, né à Vemon (Eure) en 1742, prêtre du diocèse de Rouen, était curé de Sergy, lors de son élection comme seul député du clergé aux Etats-Généraux pour le bailliage de Senlis. Il avait été sacré à Paris le 6 mars et installé à Beauvais le 20 mars. Durant sa courte occupation du siège de Beauvais, il ne dédaigna point de s'associer aux commissaires chargés des visites domiciliaires chez les suspects ( v. Tremblay, Notice sur Beauvais, p. 56.) Député à la Convention, il vota la mort du roi. II se maria et divorça.

(4) Nicolas-Joseph Bonnet, curé de Villefort, député de Nîmes à la Constituante» installé évêque de Chartres le 27 mars 17914

seconde, il présenta son vicaire épiscopal Leclerc, et un citoyen de Beauvais, dont il attesta le patriotisme. Massieu et son vicaire reçurent un diplôme d'afiBliation. Le premier prit part à la discussion dans la Société d'un projet de pétition demandant une loi répressive contre les calomniateurs libellistes, et donna a comme membre de l'Assemblée Constituante, des développements très lumineux. »

On devine qu'en prodiguant des ovations au clergé constitutionnel, la Société ne perd pas de vue les prêtres réfractaires et surveille assidûment les actes du « ci-devant archevêque de Rouen. » Elle fait dénoncer au département par Forfait, Thiessé, Mariette, Debonne, Baron et Bournisien, le mandement de Mgr de Larochefoucauld, déclarant intrus l'évêque qui lui succédera, et schismatiques tous les prêtres ayant prêté le serment. Elle s'émeut des moindres manifestations des ecclésiastiques hostiles à la Constitution civile du clergé, au courant desquelles elle est plus exactement tenue que les administrations, ayant sur elles lavantage de compter au rang de ses membres plusieurs prêtres assermentés. Les délations ne viennent pourtant pas toujours de ceux-ci : le 9 mai 1791, Eudeline dénonce M. Baston, (1) ecclésiastique, qui confesse dans l'église des religieuses Gravelines. Leclerc jeune et Pillon sont adjoints au dénonciateur pour se renseigner, et, deux jours après, ils font part qu'ils n'ont rien remarqué de contraire à Tordre public. Bignonlit un projet de pétition à l'Assemblée nationale sur le fanatisme perpétué par les prêtres réfractaires. Son projet est adopté avee quelques changements (11 février 1792). Le 18 octobre 1792, les frères Mabire et Poret sont envoyés prévenir le procureur de la Commune du danger couru par la ville au sujet du rassemblement dans la cathédrale des prêtres insermentés ... Il faut renoncer à la suivre dans ses fréquentes hostilités contre le clergé.

La mort de Mirabeau, cette a calamité publique, » n'a point donné lieu seulement au service funèbre célébré le 7 avril 1791 dans la cathédrale où, dit le procès-verbal de la Société, « tous les cœurs

(i) Le chanoine Baston, dont M. Tabbé Loth et M* Verger, publient en ce moment les Ménioiret,

se sont élevés vers TEternel, rémunérateur des vertus, pour le prier de récompenser celles du grand homme que la France a perdu. » La Société, comme le directoire du département, décide, le 4 avril, de prendre le deuil pour huit jours. Les murs extérieurs delà « maison » de la Société sont tendus de noir. Les Amis de la Constitution se procurent la a collection complète des œuvres de Riquetti, » et font distribuer 2,400 livres de pain aux pauvres. Un modèle du cénotaphe dressé à Notre-Dame, est exposé dans le local des séances, avec cette inscription : A Mirabeau, les Amis de la Constitution , Rouen, 7 avril, 2« année de la Liberté, avec une garde d'honneur formée de quinze membres de la Société, renouvelés matin et soir. La messe fut célébrée pendant une huitaine par MM. Chalembert et Sombret (1) à l'autel élevé au pied du cénotaphe de Notre-Dame. L'éloge funèbre de Mirabeau « où Tauteur a répandu la chaleur du plus pur patriotisme, a tellement frappé l'assemblée » que cet auteur, l'abbé Godefroy «2), est dispensé exceptionnellement du stage pour êtrd admis dans la société et proclamé membre par le président Hardy.

Le 17 janvier, fête de l'inauguration des drapeaux français, anglais et américains « ap pendus à la voûte de la salle de la société ». Avalanche de discours célébrant les souvenirs de la « lutte sanglante excitée dans la colonie de Saint-Domingue» (3) par l'orgueil aux prises avec les droits naturels de l'homme, et qui a rendu cette malheureuse contrée victime de tous les fléaux des discordes civiles. Ces scènes désastreuses ont donné aux anglais et aux américains l'occasion de déployer envers nous ce caractère de magna-

(1) J.-P.-L. Chalembert, ex-aumônier du régiment de Navarre; né à Rouen, le 27 juin 1746, marié le 13 prairial an II ; — Pierre-Edme Sombret, ci-devant religieux feuillant, détenu, puis relâché par ordre du représentant Siblot, en germinal an IL

(2) Louis-Casimir-Barnabé Godefroy, né à Neufchâtel-en-Bray, le 41 juin 1749, vicaire à Saint-Âmand de Rouen, vicaire épiscopal constitutionnel ; dépose ses lettres de prêtrise le 3 germinal an II. S'est suicidé en septembre 1795.

(3) U y avait à Rouen en l'an II, une quarantaine de réfugiés de Saint-Domingue, parmi lesquels les familles Audiger, Datty-Fontaine, Ménard, Lamy, Lagormal, Trutié, M»» Vre Beaunay née Bacon, M. et M»» Duval-Sanadon. Ce Duval, naguère l'un des plus riches colons dominicains, et dont les longues tribulations mériteraient d'être racontées, fut détenu plusieurs fois à Rouen, même après la Révolution, notamment à la suite d'une arrestation à Dieppe et conmie prévenu, à tort, d'émigration.

nimité et de grandeur d'&me qui n'appartient qu'aux peuples libres. » (1) Des dames citoyennes font « la plus vive sensation » en offrant h la société une cocarde pour orner et unir les trois pavillons. Après des airs patriotiques et surtout l'immortel Ça ira, M. Bignon lit un discours analogue à la fête, dont voici quelques passages :

« Braves anglais, généreux américains, citoyens français Ils

sont donc détruits ces préjugés absurdes qui, en attachant un homme au sol qui Ta vu naître, lui défendent d'aimer ses semblables nés sous un ciel différent. . . Diviser pour régner, tel a été de tout temps le système des princes ; s'unir pour être libre, tel doit être le système des peuples. . . Oui, ce sont les rois et les gouvernements qui ont nourri et peut-être naturalisé avec le temps. . • ces rivalités qu'ils

consacraient comme nationales et indestructibles Aussi, que

n'ont-ils pas fait pour anéantir la philanthropie naissante, pour tenir au fond du puits la vérité toujours prisonnière et captive. . . Louis XVI qui ne prévoyait pas sans doute les prodiges qui devaient signaler son règne, se déclare pour vous dans cette grande

querelle et annonçait dès lors qu'il n'était peut-être pas indigne

d'être un jour roi d'un peuple libre... Et qu'enfin cette alliance amicale d'un petit nombre de citoyens se change en une confédération universelle de. tous les peuples du monde. »

M. Robert (2) lui-même a ce citoyen pacifique, » dans une liarangue aux volontaires présents, fait un tableau imposant de leurs devoirs sur la discipline et la subordination ; il vante Mirabeau, le Franklin de la France, où les Washington ne manquent pas, et Rochambeau et Lafayette. « Rochambeau qui vécut familièrement » avec moi à Calais en 1787, lorsque j'y fus relégué par le plus vil et » le plus lâche despotisme, (3) Lafayette, auquel on reconnaît dès le > premier abord tous les traits des héros de la liberté; Narbonne,

(1) Discoiirs d'un iQembre de la Société.

(2) Elu membre de la Société le 10 janvier 1792, il avait prêté serment le lendemain. Le 6 mars suivant, il était nommé président à la majorité des voix et entrait inmiédiatement en fonctions, succédant à Vieillot et précédant Pillon.

(3) Episode inconnu de Texil des Parlements. Ce n'est pas en 1787, mais en 1788 Que Robert dut se retirer à Calais. La défense de s'assembler parvint à la Cour des Comptes le 18 mai 1788. Elle ne reprit séance, Robert présent, que le jeudi 9 octobre de la môme année. (Keg. de la G. des Comptes K

») «DÛn, qui, le premier, a fait entendre en France, dans une bouche » ministérielle, le langage franc et loyal du citoyen. » Et l'académicien collectionneur termine par cette phrase caractéristique : «-Citoyens soldats, soyez disciplinés et vous serez invincibles. Gêné- » raux de lantiquité et des siècles modernes, ce fut là votre secret. » Ce fut la leçon que le successeur de Trajan, si célèbre par ses vic- » toires et ses expéditions militaires, se plaisait à répéter sur Tor de )) de ses médailles. Le burin a rassemblé dans ce court espace des » soldats et des cavaliers marchant en bon ordre, précédés de leurs » chefs, avec cette légende précieuse, selon l'orthographe antique : » DISCIPLINA. » (1)

La santé du roi ayant inspiré des inquiétudes, Hardy est chargé, avec Forfait, Thiessé et Le Contour, de la rédaction d'une adresse tendant à ce que les médecins de Louis XVI se présentent devant l'Assemblée législative pour y rendre compte de sa santé. Jusqu'au 15 mars inclus, les séances de la Société s ouvrent par la lecture du bulletin de la santé du roi.

Juin, juillet et août 1792 virent se modifier complètement selon les faits les sentiments des Amis de la Constitution, qui se familiarisèrent bientôt avec Tidée de la déchéance du roi. Hardy admet le 5 août que la déchéance du roi peut être fondée. Il rappelle tous les bienfaits immenses dont le peuple a comblé son a représentant héréditaire ; » il réfute victorieusement les sophismes et les mauvais arguments de tous les faux amis du roi, et il invite ses concitoyens présents à investir plus que jamais de leur confiance le corps législatif prêt à entamer la grande question de la déchéance. Le Coutour revient sur cette question le 9, résumant et précisant ce qui a été dit le 5. Il en résulte plus clairement que, comme lui, Hardy avait fait des vœux pour que cette déchéance ne fût pas le résultat de la discussion, et que ces vœux s'étaient trouvés conformes à ceux des assistants.

Le 11 août, la Société s'émeut du serment réitéré devant le

(1) Cette harangue de Robert, fort longue (trois pages in-folio) eut du succès. Lue pour la deuxième fois le 19 janvier, elle fut Vobjet d'applaudissements encore plus vifs qu'à la première lecture»

directoire du département par les officiers, sergeats et caporaux, à rinstigation de M. de Liancourt, commandant la division. Un incident la préoccupe : M. de Liancourt a adressé la parole à M. Lefebvre, qui était de planton au département et criait ; Vive la NaJLion ! l'invitant à crier : Vice le Roi ! Lefebvre a répété, ainsi que son peloton : Vice la Nation t Sur quoi M. de Liancourt lui a dit : Je suis votre supérieur, je vous mets aux arrêts. » Lefebvre vers lequel la Société envoie des commissaires, n'est nullement inquiet des suites de l'incident^ et il a raison, car un caporal envoyé par M. de Liancourt, vient à neuf heures lever les arrêts. Le souvenir de ce serment provoqué ainsi au lendemain de la chute de la royauté n'en restera pas moins un des plus vivaces chez les jacobins rouennais.

Les détails sur la journée du 10 août fureint plus. d'une fois eur tendus, on s'imagine avec quel intérêt, dans les séances suivantes. Lamine, témoin oculaire, les raconte d'abord par écrit, puis verbalement, et d'autres viennent compléter son récit. Une adresse, rédigée par Robert et Blutel, ât connaître à l'Assemblée législative l'adhésion de la Société à la conduite qu'elle avait tenue, et promit obéissance à ses décrets (15 août). Nulle part on ne fait allusion à l'attitude des députés de la Seine-Inférieure dans la séance, où fut prononcée la déchéance. Il est probable que tous, sauf Albitte, étaient au nombre des 460 absents, révélés par l'appel nominal. (1)

"L^ Amis de la Constitution ]\xgkTent à propos de féliciter les Marseillais, alors à Paris, dont on connaît les manifestations dès ayant la déchéance. Mariette rédigea l'adresse qui leur fut envoyée (15 août). On écrivit aussi au « vertueux » Pétion, si méchamment calomnié dans cette cjité, » (2) pour le féliciter sur son patriotismOt Ces dén^onstrations s'accordaient assez bien ayec l'adrçssie qu^ 1^ comniiune de Rouen faisait pasrvenir à rAssemblé^ n^tiom^e la 18 août, et dans laquelle était proclamée la nécessité d un^ révo^lution amenée par trois ans de trahison.

Le 16 août, à propos du procès- verbal de la veille, où il est

(1) Peltier, Bist, de la Bévoluiion du iO août i793f p. 217-250| 3) AUunon aux atUques de la Chronique^

question des Jacobins de Paris, un membre de la Société de Rouen réclame qu'on les nomme désormais les ^m/5 de la Patrie, à Paris ; mais la Société passe à Tordre du jour, étant persuadée que le nom de Jacobins ne peut qu'honorer ses principes de liberté et d'égalité. Le 18 août, un opportuniste, — il y en avait déjà beaucoup, — propose de « délibérer s'il ne serait pas bon de changer le titre diAmis de la Constitution en celui à! Amis de la liberté et de légalité. Cette motion est combattue par plusieurs orateurs. Les uns prétendent que tant que la Convention nationale n'aura rien prononcé, la Société doit conserver son ancien titre. Un autre ayant prétendu que ce changement serait un parjure, on réfute « avec succès » ce dernier soutien. La motion fut ajournée le 20 août jusqu'à la formation de la Convention. En fait, et sans délibération, la nouvelle dénomination fut donnée à la Société dès le 29 août.

Sur une autre motion de Thierry, on décida de célébrer le jeudi 23 août « une fête civique et funèbre en l'honneur des citoyens morts victimes des complots perfides qui ont éclaté dans la journée du 10, » et de prêter, lors de cette cérémonie, le serment civique sur la tombe de ces généreux défenseurs de l'égalité et de la liberté. Pillon et Blutel sont invités à s'entendre pour donner en cette circonstance « quelques discours analogues à la fête, » et M. Sombret, prêtre, vient proposer de célébrer le même jour, pour le même « objet )), un service solennel en l'église Saint-Eloi, au cours duquel il y aurait une oraison funèbre .

Le programme de cette fête, dont le but parait avoir été nonseulement de rendre hommage « aux cendres des martyrs de notre liberté » mais aussi — et plus peut-être — de procurer à des candidatures l'occasion de se produire, se réalisa dans le local de la société, avec une mise en scène exceptionnelle et un concours nombreux de citoyens.

Au milieu de la scène s'élevait une colonne surmontée de feuilles de chêne et de cyprès, entourée de faisceaux d'armes auxquels étaient suspendus des couronnes civiques et des rubans aux couleurs nationales. On y voyait aussi des piques sur Tune desquelles brillait le

bonnet de la liberté. Sur les quatre coins des bases de la colonne, on lisait ces inscriptions « allégoriques » choisies par Pillon :

Si Vhonmie eftl créé libre, il doit se gouverner.

Si Vhomnie a des tyrans, il doit les détrôner.

Liberté^ égalité, résistance à Voppression.

J^ salut du peuple est la suprême loi.

Ils sont morts pour la Patrie : Nous les vengerons, ou nous périrons comme eux.

Une tenture funèbre, artistement posée, augmentait encore le deuil et le recueillement. Douze vétérans et douze jeunes néophytes en grand uniforme et le crêpe au bras étaient placés des deux côtés du cénotaphe.

Une citoyenne « aussi modeste que bonne patriote » fit préf ent d'un bouquet, exprima des sentiments du civisme le plus parfait, et demanda que le nom de Lafayette et celui de tous les traîtres fussent à jamais proscrits de la Société. L'assentiment de l'auditoire se traduisit par des applaudissements.

Le président (Lambert) commence la série des discours. Le sien est reproduit seulement en partie. En voici quelques extraits permettant de l'apprécier : . . . « La patrie est sauvée, mais le triomphe fut sanglant et les trophées de la victoire sont arrosés des larmes de la Franco. — Une conjuration fut tramée dans le palais des Rois. Un nouveau Charles IX, égaré par des conspirateurs perfides, instruit à feindre et à combiner le crime avec l'art et le sang-froid des indécis, eut recours au parjure pour endormir sur le bord de l'abîme la Nation

dont il méditait l'assassinat La bonne cause triomphe et le

Tarquin de la France ne trouve plus d'asile qu'au milieu de ce Sénat auguste dont il vouait la veille la plus saine partie à la rage des conjurés. C'est là que la magnanimité du peuple se déployé toute entière par des représentants : la famille conspiratrice est mise sous la sauvegarde de la loi et la nation prononce sur le crime et les conspirateurs »

« Monsieur » Pillon monte ensuite à la tribune et en lit un autre, non transcrit, sans doute à cause de sa longueur, car trois pages entières sont laissées pour le copier. Après avoir entendu « les sons lugubres et entrecoupés de la musique exprimant des airs déchirants », Lambert fournit un second discours, « imprégné de l'énergie

qui convient à un homme libre », pendant que des députatîons couvrent de fleurs le cénotaphe. Le procès-verbal n'en donne que les deux premières lignes, suivies de trois pages destinées à recevoir le reste et peut-être d'autres discours.

Le serment de maintenir Togalité et la liberté est prêté par les frères présents ; les chasseurs volontaires nationaux de Nantes, le frère Louis-Amable Savary, de la Société de Nantes, jurent après eux et sont imités par tous les citoyens présents dont « un élan » simultané guide les bras vers le cénotaphe. La musique entraînée » elle-même par cette secousse de patriotisme, oubliant le ton lugu- » bre de la fête, joue l'air fameux : Ça ira, qui est reçu avec des » transports généreux. ))

Cependant, le secrétaire, Blutel, bon juge, on doit le croire, du moment où il doit prendre la parole, se décide, après que ses frères ont été entendus, à cet instant « où le calme et le recueillement ont ôuccédé à l'ivresse du patriotisme ». Il parle, et, cette fois, il insère consciencieusement au registre son discours, un vrai programme de futui" conventionnel, que je regrette de ne pouvoir donner ici intégralement. Les invocations à la liberté, à la philosophie, les imprécations contre la tyrannie, un résumé historique de la naissance du despotisme .des rois, de la régénération de la liberté, méditée en silence sous le règne de Louis XV, la fuite des oppresseurs, l'iavitation de repousser surtout le fanatisme, chemin de l'esclavage, précèdent cette phrase sur laquelle le juge de paix Blutel insiste à l'appui de son serment : « Dans Tordre de la nature, l'homme est » égal à l'homme. Dans l'ordre politique, tout homme conserve un » droit égal de faire ou de changer .ses lois suivant la volonté géoé- » raie, et celui de se soulever contre la loi à laquelle il na point » coopéré / » — Doctrines bien difficiles à concilier, et où n'est que trop nettement visible le germe de l'anarchie perpétuelle.

On pressent que la campagne électorale, inopinément ouverte par le décret de suspension du roi et de convocation d'une Convention nationale, sera trop courte, et Hardy, Mariette, Blutel, Lambert, Pillon, Le Contour et Thierry se sont efforcés de mettre le temps à profit.

L'évêque Gratien semble avoir immédiatement posé sa candidature à la Convention (1) . Dès le 18 août, il fait publier, sous sa signature comme président et celle de Goube, son vicaire, comme secrétaire de la 14® section, un avis informant ses concitoyens que cette section s'est déclarée « permanente et délibérante ))^ et invitant les autres sections à suivre cet exemple. Peut-être fut-ce \h le point de départ du concert entre quatorze des sections rouennaiseis pour la formation d'un comité central que le conseil général de la commune empêchait en septembre.

Le clergé constitutionnel du département avait dû être au moins froissé do n'avoir pas eu un seul de ses membres parmi les députés à la Législative (2). L'évêque d'alors. Charrier de la Roche, parce qu'il avait été constituant, s'était trouvé inéligible, mais son clergé comptait des notabilités parmi lesquelles il dut se produire des candidatures.

Le 26 août 1792, les assemblées primaires de Rouen désignaient pour prendre part à l'élection des députés quatre-vingt-trois électeurs dont le Journal de Rouen du premier septembre contient la liste.

En sortant de leurs séances, les membres de la société des Amis de la Constitution se rendent dans leurs sections pour continuer à y discuter « sur l'importante question de savoir quels sont les meilleurs moyens à employer pour faire le meilleur choix dans les prochaines él^[^tions » ( 28 août ). La plus grande animation régnait partout. Dès

(1) Trois départements voisins, TEure, TOise et le Calvados envoyèrent à la Convention leurs évêques : Lindet, Massieu et Fauchet.

(2) Voici les noms de ces seize députés : Âlbitte aîné ; Brémontier, négociant à Rouen ; Desportes fils, administrateur de la marine à Fécamp ; Ducastel, homme de loi et officier municipal à Rouen ; Forfait, ingénieur-constructeur de la marine à Rouen ; Froudiére, homme de loi à Rouen ; Grégoire aîné, négociant à Rouen ; Langlois, de I^intot, administrateur du district de Dieppe; Letailleur, cultivateur à Elbeuf, prés Gournay ; Levavasseur, capitaine d'artillerie des colonies à Rouen ; Lucas, homme de loi à Bretleviïle ; Vimar, homme de loi, procureur de la commune dé Rouen ; Boullenger, président du tribunal du district de Rouen ; Christinat, négociant, maire du Havre ; Tarbé, négociant, officier municipal de Rouen ; Hochet, juge de paix à Mainneville-ës- Plains. — Les suppléants sont : Lacome du Reslay, Hayet (d'Elbeuf?), Ruault, PochoUe et Dubois, et sans doute un sixième, dont je ne retrouve pas le nom.

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le 15 août, on s'était préoccupé, à la Société, d'éliminer des catégories d'électeurs. Mariette rédigeait une pétition pour faire priver sans retour des droits de citoyen et empêcher de voter et d'être élus « les hommes qui, ennemis du bien public, ou guidés par un égoïsmo destructeur de tout principe, réunissant d'ailleurs les qualités requises pour être citoyen? actifs, avaient négligé de se faire inscrire sur les registres de la garde nationale et du jury avant le 10 août. » Des commissaires sent même dépêchés vers la municipalité et le district pour que ces registres soient arrêtés dans le jour. Nonobstant, il reste des électeurs gênants : Le l^' septembre un membre annonce que Rouen est à la veille d'être délivré pour jamais des viles productions connues sous lenqm de Chronique de Rouen, V Abeille et le Journal de Commerce, et que le rédacteur de l'une de ces feuilles pestiférées a fait, dans sa section, la proposition de suspendre et casser toutes les autorités constituées. . .

L'Assemblée électorale de la Seine-Inférieure, qui devait se réunir à Neufchâtel, se trouva convoquée à Caudebec par suite du décret rectificatif des 17 et 19 août. Elle s'y réunit en Téglise principale le dimanche 2 septembre, à dix heures du matin. Romain- Paul Delacour la présida comme doyen d'âge ; au nombre des scrutateurs était un prêtre. Le secrétaire provisoire fut Jean-Pierre Du val, de Rouen.

Le bureau définitif, élu au scrutin de liste, eut pour président l'évêque Gratien, qui avait obtenu 272 voix. Goube, 123 voix, Hardy, 76, Hecquet, 66, sont scrutateurs. Hecquet a eu le même nombre de suffrages que Pocholle, mais l'emporte sur celui-ci qui est plus jeune.

La marche des opérations subséquentes ne témoigne pas qu'une entente préalable ait eu lieu. Mariette et Blutel sont restés à Rouen ; Hardy et Du val sont à Caudebec. Les rouennais ont été les premiers à déposer leurs bulletins, dit le procès-verbal. Il apparaît des résultats que l'on s'est efforcé d'attribuer à chaque district un nombre de députés selon son importance. On n'y est point parvenu à cause du refus de quelques-uns des élus.

Le4septembre, Albitte, député à la Législative, réunit la presque totalité des suffrages. Un courrier, qu*on lui expédie, rapportera son acceptation le 8. Ensuite, trois tours de scrutin sont nécessaires pour élire PochoUe, maire de Dieppe, à la pluralité des voix. Le 5, trois tours do scrutin pour le troisième député : Hardy triomphe contre Hecquet, maire de Caudebec, Trois autres scrutins, entre le même Hecquet et Yger, juge au tribunal du district do Cany, ce dernier est élu. Le 6, avec deux tours de scrutin, Hecquet est enfin nommé. Jean-Pierre Duval, (1) (le secrétaire du bureau provisoire), plus heureux, est élu au premier tour. Au troisième des scrutins qui suivent, entre Faure, juge au tribunal civil du Havre, et Vincent (2), avocat et administrateur du district de Neufchâtel, ce dernier est élu. Le 7, Faure est nommé au premier tour. Lefebvre, receveur du district de Gournay, aussi au premier tour. Trois scrutins sont nécessaires pour décider entre Blutel et Bailleul, juges de paix, l'un à Rouen, l'autre au Havre. C'est Blutel qui a la majorité finale. Le 8, Bailleul (3) est élu au troisième tour contre Ruault, curé d' Yvetot. Le 9, Mariette (4), qui n'est plus juge de paix, comme le dit le procès-verbal, mais bien,

(1) Duval, avocat ad honores, à Rouen, dit Robert, dans sa Vie des Hommes politiques, mort à Paris (et non près de Poitiers), le 25 août 1817. Lors de son élection, il était âgé de trente-huit ans, célibataire et greffier du bureau des juges de paix, à Rouen, où il put prendre goût à la police. Ses biographes passent sous silence que depuis le idmai 1796 jusqu'au 22 octobre 1798, date de sa nomination au ministère de la police générale, il fut, en remplacement d'Anquetin, démissionnaire, commissaire du directoire exécutif près le département de la Seine-Inférieure. Cette période de sa carrière estd^un intérêt plus grand peut-être, au point de vue local, que celui de son passage à la Convention. Dans tous les cas, elle a laissé plus de traces... Il faillit, le 16 mai 1798, succéder à Rewbell, comme membre du Directoire, et, à ce sujet, les Mémoires de Fouché, qui fut le successeur médiat de Duval à la police, en juillet 1799, donnentsur ce dernier des appréciations peu bienveillantes, au milieu desquelles son « peu charitable et mauvais confrère, » dit que Duval était un brave homme, mais médiocre et nul. (Saint-ïihne, Biographie des Ministres de fa Police en France, iS^.) Lors de son départ pour la Convention, Duval se fit remplacer dans ses fonctions de greffier par Cottais, commissaire de policé»

(2) Parent de Pocholle.

(3) En Ta^jsence du secrétaire de la Société des Amis de la Constitution de Rouen, Bailleul rédige et signe sa délibération du 16 décembre 1791.

(4) Mariette était né non pas à Caen, mais à Saint-Martin-de-Creully, arrondissement de Caen. Il est, avec Thouret, Hardy, Blutel et tant d'autres, à citer à l'appui de la thèse favorite d'un aimable et savant docteur rouennais, d'après laquelle les basnormands n'ont pas cessé d'envahir la Haute-Normandie, même durant la Révolution.

depuis Tavant-veille, commissaire du Pouvoir exécutif près le directoire du département, est élu au premier tour. La lutte entre le curé d'Yvetot et Doublet, (1) laboureur à Londinières, donne lieu à trois tours de scrutin dont le dernier élit Doublet. Celle entre le môme Ruault et Riaux, greflRer du tribunal de commerce de Rouen, aboutit, au troisième tour, à l'élection de Ruault. Le 10, Prévost d'Octeville, par un troisième scrutin entre lui et Riaux, est élu; mais on apprend qu'il refuse. Deux tours de scrutin s'ensuivent, dont le second nomme Riaux. Thuillier, officier municipal au Havre, sur lequel une grande majorité parait devoir se réunir lors du troisième des nouveaux scrutins, refuse, et ce troisième scrutin n'a pas lieu. Le 12 septembre, Riaux fait connaître qu'il n'accepte pas. (2) Pour le remplacer, on va deux fois, infructueusement, au scrutin. Au troisième, est nommé Bourgois, (3) juge au tribunal du district de Neufchâtel, contre Desmarest, maire de Sainville. Enfin, Delahaye, avoué, à Caudebec, est élu au troisième tour contre Molard, laboureur aux Grandes- Ventes.

(1) Pierre-Philippe Doublet, né à Bois-d'Ennebourg, le 13 avril 1745, avait eu pour jmrrain iPhilippe Doublet, de Saiiit-Vivien-de-Rouen. C'était un citoyen Doublet, sans doute son parent, que le district de Rou<»n avait nounné pour veiller à la vente des meubles de rémij^rê Caillot fils, de Bois-d*Ennebourg. Doublet, fermier, à Londinières, du Chapitre-Dame-de-Rouen, était le parent de la vieille comtesse de C*auniont, née Lemessier du Mesnillet, dont le fils était député à l'assemblée provinciale de la Haute-Nor. mandie.

(2) Le choix persistant de Riaux, comme candidat, semble être dû à rinfluence de Hardy, son ami. C'était à Uii que Hardy avait confié la clef de sa maison de Rouen pendant qu'il se tenait caché après la révolution du 31 mai. « Riaux n a point accepté sa nomination à la Convention, et j'en suis très fâché, parce qu'il a un caractère prononcé et un excellent jugement. II vint hier me demander à souper et me dire que son frère, qui demeurait dans son grelTe, était parti pour les frontièrt^s ; il lui était impossible d'abandonner son état, sa fennne enceinte et ses enfants. «(Lettre du 16 septembre 1793, signée E. R., adrtîssée à Tarl)é, (Arch. mpales).

(3) La Vie des Hommes Politiques, de Robert, fait de Bourgois un ancien lazariste. Il avait été avocat, maire d'Aumale le 14 mars 1789, l'un des délégués de cette ville pour l'élection des députés aux Etat.s-Généraux et administrateur de la Seine-Inférieure le 1" juillet 1790. Par .sa femme, il était l'allié de l'ex-constituant Charles Lenglier, de Feuquières, qui devint juge au tribunal du 10 août 1793. Après la mort de Frémont. président du tribunal criminel de la Seini^-Inférieure, Rourgois avait été appelé à présider ce tribunal pen<lant le trimestre d'avril, mai, juin 1792, à son toin% comme d'autivs juges des tribunaux des districts. C'est là ce qui a fait dire» inexactement dans son arto de décès qu'il avait été •' pivsiderd » du tribunal criminel. Il ne l'était pas plus qu'un conseiller qui préside les assises n'est présid(»nl de cour d'appel.

Ce même jour, 12 septembre, sont élus cinq des suppléants : Lecomte, secrétaire des consuls à Rouen (1); Revelle, juge à Veules ; Albitte le jeune, de Dieppe ; Grandin, d'Elbeuf, et François Rousselet, avocat à Thibermesnil ; le sixième, Arvers, pharmacien, électeur de Rouen, est élu le 13.

Les seize députés titulaires, à part Albitte Talné, n'ont pas d'antécédents, de situation politique, ne jouissent d'aucune notoriété au-delà do leurs districts. Cela explique que Vincent, de Neufchâtel, avocat obscur, mais proche parent do Pocholle, n'ait pu être élu que sur la présentation et l'appui do celui-ci et d' Albitte ; Hecquet ne doit d'avoir été choisi qu'à cette circonstance qu'il est maire de Caudebec où se font les élections. C'est vraisemblablement à l'initiative de Hardy que sont dues les nominations de Blutel, Mariette et Duval.

La députation de septembre 1791 comprenait six hommes de loi ; celle de septembre 1792, vraiment normande à ce point de vue, en a douze. Le district de Rouen n'est point parvenu, comme en 1791, à s'attribuer neuf des députés, c'est-à-dire presque les deux tiers. Il en a seulement quatre, dont un seul rouennais d'origine. Tous sont membres de la Société des Amis de la Constitution, comme leurs douze collègues et les suppléants le sont certainement de sociétés des autres districts du département. Albitte, Pocholle, Doublet, Bailleul et Faure — celui-ci lorsqu'il est venu siéger comme juge au tribunal criminel de la Seine-Inférieure — ont fréquenté les séances de la Société.

Les Amis de la Constitution de Rouen s'enorgueillissent surtout du succès de Hardy qui> de Caudebec, les avise de son élection à « Taugusto fonction de représentant du peuple souverain. »

A part leurs discours dans les sociétés patriotiques, dont les

(1) Pierre Lecomte, qui a siégé plus de quinze mois à la Convention, et dont le rôle politique a certainement plus d'importance que celui de la plupart des conventionnels, députés titulaires du département, n'est mentionné dans aucune des biographies normandes. Le Dictionnaire des Parlementaires ignore où il est né, où et quand il est mort. Il est né à Boisney, arrondissement de Bernay (Eure), le 29 septembre 1745 ; il est mort célibataire, conseiller à la cour royale depuis plus de trente ans, à Rouen, rue des Bons-Enfants, n*78, le 8 février 1831. Son décès fut déclaré par Elie Vanier, propriétaire, mêmes me et Huméi*<>, et par Louis Delarue, banquier, rue des Iroquois. 14.

déclamations servent parfois à dissimuler la véritable pensée des orateurs, on ne sait rien des sentiments intimes de ces seize citoyens aux jours où l'un des départements les moins révolutionnaires leur confiait presque à l'improvisto la mission de le représenter dans une assemblée où allaient se poursuivre et se dénouer tant d'événements tragiques. Cependant les électeurs ont connu les opinions et les tendances qu'ils avaient annoncées dans les Sociétés patriotiques et dans des réunions particulières tenues à Caudebec. Les journaux du temps ne se livrent à aucune conjecture à ce sujet.

Il serait pourtant intéressant de savoir quelles réflexions leur suggéraient la perspective d'un tel mandat, et surtout s'ils en appréciaient bien à l'avance l'étendue et la responsabilité. Aussi , dussè-je une fois de plus encourir le reproche de sortir de mon programme, je ne puis résister à la tentation de renseigner sur l'état d'esprit de l'un des élus à la veille de se rendre à la Convention, à l'aide d'un document, inédit semble-t-il, émanant du plus remarquable des députés de la Seine-Inférieure.

Ce document est une lettre de Faure, du Havre, répondant h l'offre que venait de lui faire de son appartement à Paris, Tarbé, dont la tâche allait finir à l'instant où commencerait la sienne.

« Monsieur, lui écrit-il, je compte arriver à Paris jeudi matin. (1) J'aurai l'honneur de vous saluer avant votre départ. Je ne crois pas pouvoir profiter de votre logement; je suis très sensible à la bonté que vous avés de me l'offrir. (2) J'ai un fils à Paris, substitut de l'accusateur public au tribunal criminel, (3) chés lequel je compte rester, quoique éloigné des Tuilleries.

(1) Faure fut le dernier des seize élus de Caudebec à se faire inscrire à Paris. Cette lettre n'est pas datée.

(2) Tarbé s'occupait activement de rétrocéder son appartement. Vn de ses amis lui écrit de Rouen, le 15 septeni])re : «... Mariette doit avoir son logement chez M. Loiseau, député ici du pouvoir exécutif. Je n'ai point encore vu Haitly, et je ne le crois pas reverm de Caudebec. J'ai chargé Mariette de dire à Blutel et à Du val que vous aviez un logement agréable à céder, et je leur fais donner votre adresse. (Arch. mpales.)

(3) Faure lils ne ligure pas dans la composition du tribunal du 17 août 1792 (Wallon, Hialoue de la RévolutionyiA, p. 452.) Elu par la Convention du 13 mars 1793, aux fonctions d'accusateur public au tribunal in.stitué le 10 de ce mois, il y aurait renoncé, (Wallon, ouvt. cité, t.I, p. 66), ce qui les fit échoir à Fouquier-Tinville, l'un de ses adjoints. Le décret du 6 juin suivant ne lui eut pas permis de les conser\-er à cause de sa parenté avec un mend)n* dr la C«nivention,

» Je pourrais vous rétorquer les choses obligeantes que vous me dites sur ma nomination. La patrie perdra certainement au change. Du moins. Monsieur, vous avez pu dire librement votre façon de voir, (1) la mienne est à peu près la même, et, cependant, je serai obligé de me taire.

» Lorsque j'ai eu Thonneur de dîner avec vous chez M. Machuel (2), vous paraissiez déplorer le sort de la France. Que sera-ce aujourd'hui ? Où sont ces âmes sensibles, dans la nouvelle assemblée, capables de proposer des décrets modérés et qu'on pourra écouter encore ? Non, l'esprit républicain dominera. La famille royale est perdue. Quelle alternative ! Ou périr par le fer du despotisme, ou voir s'établir une république de 25 millions d'hommes égaux de droits ; enfin, plus de monarchie chez nous que par les armes des Germains. Que de pillages I Que de sang ! Que de carnage I

» Adieu, monsieur, je vous félicite de tout mon cœur d'être remis dans l'état de simple spectateur. C'était, à mon âge (3), le seul rôle qui me convenait.

» Daignez agréer les sentiments les f lus vrais de mon estime et de. ma considération .

» A monsieur Tarbé, député de l'Assemblée Nationale, rue Basse-de-la-Madeleine, n® 20, près la rue Caumartin, à Parig (4). »

Les seize députés de la Seine-Inférieure s'inscrivirent sur le registre spécial de l'Assemblée : Bourgois et Vincent, le 20 septembre ; Bailleul, Duval , Hardy , Hecquet, Ruault et Yger, le 21 Doublet, le 22, Pocholle, le 24, Blutel et Lefebvre, le 25, Albitte,

(1) Tarbé n'avait pu dire sa pensée qu'au prix de sa liberté. Dans la séance du 28 juin, à propos de l'adresse de Rouen contre la journée du 20 jiûn, il s'écriait que ses collègues entendraient, malgré eux, la vérité qui les gênait. Le 26 juillet, il survint un autre incident plus grave à la suite duquel, — encore bien que Beugnot sortit de sa réserve pour prendre très courageusement et très habilement sa défense — r.^ssemblée infligea huit jours d'arrêt à Tarbé.

(2) Pierre Machuel, libraire, rue Ganterie, reçu membre delà Société des Amis de la ConsUlution le 24 novembre 1790 ; notable sous la première municipalité De Fontenay; l'un des 83 électeurs rouennais à Caudebec en septembre 1792. Il habitait une maison dite Hôtel Saint- Wandrille, grevée d'une rente, vendue comme bien national et dont il se rendit acquéreur le 18 décembre 1790 par 66,100 1.

(3) Faure était alors âgé de soixante-six ans.

le 26, Mariette, le 28, Faure et Delahaye, le 30. Les huit premiers ont pu être au nombre des 371 députés présents le 21, lorsque la loyauté a été abolie. Seuls, Bourgois et Vincent étaient à la séance de la veille, 20 septembre, laquelle avait été réellement la première séance de la Convention, ainsi que l'a fait ressortir M. Biré (1).

Un écrivain peudigne de foi, Robert, (2) dit que Mariette hésita à se rendre à Paris quand il apprit que la Convention avait proclamé la République La chose n'est pas impossible, mais l'hésitation proviendrait plutôt de ce que, d'une part, Mariette venait d'être nommé commissaire du pouvoir exécutif près le département, et que, d'autre part, il se mariait le 24 septembre (3). En ce qui concerne Faure et Delahaye, il est admissible qu'ils aient pu se demander pendant quelques jours s'ils devaient se réunir à une assemblée dont moins de la moitié des membres s'était arrogé le droit de prendre une résolution préjudicielle, emportant des conséquences si graves.

Plusieurs députés de la Seine-Inférieure n'eurent rien de plus pressé, à leur arrivée à Paris, que de se faire recevoir membres de la Société des Jacobins. Ruault, Yger et Hecquet y sont admis avant le 28 septembre, et PochoUe à une date inconnue. (4) Mariette, Blutel et Lecomte paraissent y avoir été aussi affiliés ; Albitte l'était sous la Législative.

Les seuls qui aient fait quelque bruit à l'Assemblée sont Albitte, Faure, Bailleul, Hardy et Pocholle. De tous, il ne sera ici question que pour révéler diverses particularités ignorées de leur carrière politique, principalement celles ayant influé sur ce qui s'est passé à Rouen.

Il est indispensable de faire quelques pas en arrière. Une sérieuse et sanglante émeute, provenant du manque de subsistances, à la fin

(i| Journal d*un Bourgeois de Paris pendant la Terreur y p. 5.

(2) Vie des Hommes politiques,

(3) Après publication d'un ban et dispense des deux autres par levéque Gratien et permission de labbé Périer, curé constitutionnel de Saint-Patrice, Mariette épousait le lundi 24 septembre, à Notre-Dame-de-Préaux, près Rouen, M"« Carel qui, comme lui, était de Saint-Patrice de Rouen. M»« Carel avait à Préaux un oncle, M. Osmont, et à Rouen, une sœur, femme de M. Bouteiller, négociant. Asseline « ex-curé » de Préaux, qui l'avait marié, dépose ses lettres de prêtrise le 29 ventôse an II.

(4) F.- A. Aulard, La Société des Jacobins, t. IV, p. 338; t. V, p. 169,

d'août, s'était trouvée promptement réprimée et apaisée, grâce à

Ténergie de la municipalité. La Société des Amis de la Constitution

s'était émue, le 27, en apprenant qu'on était à la veille de manquer

de pain, mais bientôt elle adoptait « l'opinion très sage de cesser

toute discussion sur cet objet, » après qu'on lui eût assuré que la

commune avait toutprévu^ ce qui n'était pas absolument exact. (1).

La fin de ces troubles ne ramena point le calme dans la Société,

où se passaient des scènes peu rassurantes, pendant que les élections

se faisaient à Caudebec avec une solennelle lenteur. Le 7 septembre,

au moment où le ministre Roland annonçait leur arrivée, deux

« députés du pouvoir exécutif national provisoire », Loiseau et

Bonneville, paraissent à la séance de la Société. Le môme jour, deux

« commissaires du comité de surveillance de la commune de Paris »,

Saintex et Dufourny (2) s'y présentent aussi. Les premiers viennent

en mission pour les subsistances et entendre « les justes plaintes des

citoyens ; » ils ont sous leurs ordres deux des plus périlleux agents

de la police parisienne, dont Tun a déjà séjourné à Rouen en 1789;

mais ceux-ci ne pénètrent pas à la Société populaire. Les deux

autres, des patriotes éprouvés, engagent « tous les citoyens à faire

au Comité de surveillance de Paris, dans leurs sections respectives

ou chez eux-mêmes, commissaires, à l'hôtel du Croissant, toutes les

dénonciations propres à découvrir les complots des malveillants. Ils

montent à la tribune et y « développent, avec élocution, les vrais

principes de la liberté et de l'égalité, » et confirment la Société dans

la bonne opinion qu'elb a d'eux. Le président (Robert), paie à ces

deux généreux citoyens le tribut d'éloges qu'ils méritent. (3)

Ce quatuor de Jacobins enthousiasme la Société ; Foret qui, à ces dates, rédige les procès-verbaux, est visiblement heureux. Le 8, la séance allait être levée, lorsqu'on aperçoit l'un des envoyés de de Paris. Des applaudissements réitérés l'appellent à la tribune ; il y monte au milieu des bravos. « Chaque auditeur reprend sa place et

(1) V. Gosselin, ouvr. cité, Revue de la Normandie, 1866, p. 333, et la délibération dn Conseil général de la Commune, du 29 août.

(2) Le premier était médecin, le second ingénieur.

(3) Phrase afTe^ctionnée par Poret qui Ta employée très fréquemment.

prête son attention. M.* Dufourny parle. Les principes qu'il développe, la momie qu'il professe, sont recueillis avec avidité. »

Le 11, Eudeline, président, félicite et remercie ces « dign^t missionnaires d'un ministre patriote, venus ici propager Tesprit public et les lumières philanthropiques. » L'un d'eux, Loiseau, « répond à cet hommage flatteur avec l'aisance et l'élocution qui lui sont particulières; il parcourt successivement tous les avantages que les sociétés populaires ont produits dans tous les lieux ,où elles sont établies. Il démontre jusqu'à l'évidence combien leur existence est attachée au bonheur public. . . » Loiseau, après avoir assisté à une partie de cette séance, se lève et dit qu'il est impossible de se trouver au milieu d'une société distinguée par ses lumières et son amour inébranlable de la liberté et de l'égalité, sans éprouver aussitôt le désir d'être admis au nombre de ses membres. Par un mouvement spontané, lui et Bonneville sont successivement reçus. C'est ce jourlà que l'opportuniste, « notre frère Fontenay l'alné, » que son poste à la commune a empêché jusqu'ici de se rendre au milieu de ses frères, vient prêter le serment de maintenir la liberté et Tégalité. Ces « précautions » n'empêchent pas — au contraire — que « le maire Fontenay » commette « l'injustice et l'abus » d'obliger l'un des agents de Bonneville et Loiseau à cesser de s'acharner après le négociant Morainville, et à rendre à celui-ci un cheval.

Danton a envoyé à la Société quantité d'exemplaires d'un placard : « Compte rendu au peuple français » qu'aucun des afficheurs ne veut apposer parce qu'ils sont menacés de coups de bâton. Le président, Lecanu, en avise MM. les commissaires du pouvoir exécutif, et les engage à user de tout le pouvoir « dont la nation les a investis » pour faire cesser ces menaces et ces abus. Peu après, un incident naît de ce qu'un placard porte : « compte rendu au souverain et non au peuple souverain. Les commissaires interviennent et éclairent le peuple : « La souveraineté est dans le peuple, vérité que personne ne peut méconnaître. ))

Albitte, le premier élu de Caudebec, vient à la séance de la Société du 14 septembre, ainsi que le frère Lecointre, (1) député,

(1) Laurent Lecointre, négociant et commandant de la garde nationale à Versailles, administratevir de Seine-et-Oise, premier élu des quinze députés de ce département, en septembre 1792, âgé alors de quarante- trois ans.

- fSTréélu comme lui. Depuis le 17 août, tous les deux sont en mission dans le département pour la levée des trente mille hommes. Ils ont invî (é les citoyens à s'armer et à se rendre au camp de Meaux. C'est Yvelin qui préside et qui félicite Albitte, « cet homme courageux qu'a su résister à une cour perfide. . . » Le frère Albitte proteste que sa conduite fut celle d'un homme qui aime son pays ; que, sous le joug des despotes, ses actions eussent été regardées comme des vertus, mais que chez un peuple libre, ce n'est qu'un devoir. Il fait une « courte analyse des crimes et conspirations de la Cour, des horreurs qu'elle avait machinées pour courber de nouveau la tête des Français sous le joug du despotisme, puis un tableau consolant du patriotisme et des efforts des liabitants des contrées qu'il a parcourues. Lecointre, à son tour, énumère rapidement les devoirs des sociétés patriotiques et recommande l'observation religieuse et scrupuleuse de la loi.

Hardy vient le lendemain. Il répond à l'accueil flatteur qu'on lui fait en promettant de se montrer toujours le même au poste d'honneur qui lui est confié. Et pour prouver qu'il n'a pas varié, après la lecture de quelques articles de la Chronique de Rouen, il s'indigne bruyamment avec Blanche, Durand, Lamine et Hubert de voir encore subsister ce journal. Ils parlent d un arrêté pris par les électeurs (?) pour sa suppression, et Hubert fait observer que le procès- verbal (?) ne mentionne pas cet arrêté (1). On envoie incontinent quatre délégués vers les commissaires du pouvoir exécutif pour obtenir l'anéantissement de cette feuille aristocratique. Les délégués reçoivent cette réponse : Les commissaires n'ont pas le pouvoir (ie supprimer la Chronique, mais ils s'occuperont de l'empêcher de répandre le poison.

Bonneville et Loiseau ne tardent pas à découvrir un moyeii : c'est de supprimer lé journaliste. Ils l'appliquent en emprisonnant Leclerc le jour-même 1 Mais les divers administrateurs de Rouen n'étaient pas encore suflBsamment familiarisés avec ces procédés expéditifs et bientôt ils trouvèrent que MM. les comiùissaires dépas*

(1) Il s'agit là vraisemblablement d'une mesure du Comité central des sections qu'on s'efforçait d'organiseri

saient la mesure 6t<lemandèrent qu'ils fussent rappelés. Dans leur ardeur, les agents de ces messieurs ne s'en prenaient pas seulement à des journalistes, ils allèrent jusqu'à incarcérer MM. Dérubé, maire de Lillebonne, et Ledran (1), maire de Saint-Léger-du-Bourg- Denis, qui ne se prêtaient pas à leurs réquisitions 1 Après cela, les autorités constituées ne pouvaient plus rester indifférentes.

Dufoumy rendit compte aux Jacobins de Paris, le 9 octobre, de sa mission à Rouen, « où il avait trouvé, après les troubles -de septembre, le drapeau rouge flottant sur la maison commune, et où il avait exterminé trois journaux qui égaraient le patriotisme » I (2)

Le séjour de ces envoyés noua ou resserra les liens entre les Jacobins de Paris et les principaux révolutionnaires rouennais : Lecanu, Lamine, Pillon, Poret et autres. Les effets de rimpulsion qu'ils avaient donnée aux patriotes se j&rent sentir longtemps dans la Société.

Lorsqu'ils eurent quitté Rouen, on crut pouvoir essayer de faire revenir la Société sur une résolution à laquelle ils n'avaient pas été étrangers. Après une discussion soutenue pendant trois jours, la Société avait décidé, le 25 septembre, de rayer du tableau de ses membres ceux qui avaient été députés à la Législative. Le 18 novembre, on osa demander que cette délibération fût rapportée. La discussion fut reprise le lendemain, mais « après un débat très long et très animé », la Société passa à l'ordre du jour.

La séance du 16 octobre fut consacrée à la mémoire du citoyen Beaurepaire, le héros de Verdun.

Le 17, un membre dénonça le département qui conservait encore le buste de l'infâme Lafayette. Plusieurs frères se joignent à lui et s'acheminent vers le département pour lui demander la destruction de cette image scandaleuse. Bientôt, ils reviennent de la mission dont ils s'étaient « spontanément » chargés et annoncent que le buste dénoncé est celui du citoyen Thouret et non celui du traître Lafayette. Ils disent qu'un vil espion, les ayant devancés au département, n'a pas rougi de désigner au citoyen Le Vavasseur, qui présidait,

(1) Ledran fut mis en liberté le 27 septembre.

(2) F.-A. Aulard, la Sociéié des Jacobins, t. IV, pp. 368, 870 et 373.

le citoyen Lefebvre comme étant le dénonciateur. « Ils ont dédaigné de répondre à ce mouchard, qu'ils vouent au mépris. »>

Les citoyens Lefebvre, Tellier et Lidon (1), commissaires envoyés par la Convention pour s'occuper des subsistances, assistent à la séance de la Société du 11 novembre.

Cette question des subsistances ne passionne pas encore les Rouennais. Ils s'en préoccupent forcément, mais sans y mettre beaucoup plus d'entrain que pour celle du partage des communaux, qui donne lieu a des discours de Descroisilles, Néel et Thiessé.

L'introduction du divorce dans les lois nouvelles n'occupe à aucun moment la Société. Les ménages désunis de Rouen ne se hâtent point de profiter de cette innovation due à la Législative qui, le 18 août, avait proclamé la dissolubilité du mariage. Le premier divorce à Rouen n'eut pas lieu le 12 septembre 1792, comme on l'a dit par suite d'une confusion, mais seulement le 9 décembre suivant, devant Henry Adam, oflScier public. Le nouveau régime matrimonial y fut inauguré par Marie-Catherine Piedeleu, matelassière, âgée de soixante-cinq ans, originaire de Saint-Aubin-jouxte-BouUeng, et qui s'était, deux ans auparavant, mariée à Jean Bénard, â Saint- Jean-d'Elbeuf. Bénard était absent depuis longtemps et, parti pour aller au service, n'avait donné aucune nouvelle, ce qui était attesté par un acte de notoriété devant Legingois, notaire à Rouen, du 4 décembre. (2)

(1) Leur mission s'étendait aussi aux départements de Seine-et-Oise, Eure, Aisne et Somme. D'après M. Aulard (la Révolution Française de juillet 1892) elle résultait d'un décret du 30 novembre» c'est-à-dire postérieur à leur arrivée à Rouen. Julien Lefebvre, de Nantes, fut Tun des 73 proscrits, Âmand-Constant Tellier, de Seine-et-Marne, et Bernard-François Lidon, de la Corrèzè, se sont tués Tun à Chartres, à la fin de Fan m, Taulre à Bayeux, le 24 brumaire an ii.

(2) Elle se remaria quinze jours après à Antoine Massue, vinaigrier, demeurant — comme elle — rue des Champs. Le second divorce de Rouen fut celui des époux Defresne-Maille, du 18 décembre, en conséquence d'une séparation de corps du 6 du môme mois, résultant d'une sentence du tribunal du district, le 13. A partir de janvier, les divorces deviennent plus nombreux. Il en est plusieurs qui eurent des suites fort étranges.... A Paris, le premier divorce fut prononcé — avant la loi du 20 septembre — mais bien entendu après la déclaration du 18 août, par le Juge de paix de la section de 92, le 12 septembre entre les époux Boucher-Caux, pour incompatibilité d'humeur, {Journal de Rouen, du dimanche 30 septembre, p. 468, d'après le Moniteur). Horcholle a reproduit ce fait divers et M. Gosselin (Revue de la Normandiey 1866, p. 509) a cru que cela s'appliquait à Rouen.

Il est, au surplus, une question qui prime toutes les autres et qui est mise à l'ordre du jour quand arrivent les trois conventionnels : Louis Capet le dernier peut-il ou doit-il être Jugé ? par quel tribunal ? et, s il est jugé, sera-t-il exécuté f L'affirmative et la négative (?) sont soutenues. Le 23, Lecanu et Ferrand parlent pour l'affimative. Thierry — le futur conseiller à la Cour royale — combat les partisans de l'inviolabilité. Le 25, « un membre » conclut que le ci-devant roi doit être jugé, que la Convention faisant les fonctions de Jury peut le décréter d'accusation et l'envoyer en jugement devant la Haute-Cour nationale ou tout autre tribunal. La société sentit enfin la stérilité de ces débats sans influence sur ceux de la Convention. Lecanu se rend à Paris et la tient assidûment au courant, sans doute avec plus de détails que Blutel, Hardy et Mariette, dont la correspondance était momentanément devenue rare.

Dans les circonstances graves, les seize députés de la Seine- Inférieure n'ont guère modifié la ligne de conduite indiquée par leurs votes lors du procès du roi où tous — môme Faure — déclaraient le roi coupable, où Albitte et PochoUe, seuls, opinaient pour la mort, et les quatorze autres pour la détention et le bannissement. Ils votèrent les mesures contre les émigrés et les prêtres et nombre de rigueurs affirmant la marche en avant de la révolution.

Lee 13 et 14 avril, Albitte fut seul à déclarer qu'il n'y avait pas lieu de mettre Marat en accusation et encore ajouta-t-il, « quant à présent », tandis que Bailleul, Bourgoîs, Delahaye, Doublet, Hecquet, Lefebvre, Ruault et Vincent furent pour laffirmative. Blutel, Duval, Faure, Hardy, Mariette, PochoUe étaient absents (1).

Les séances de la Société populaire permettent alors de suivre la révolution, pour ainsi dire pas à pas.

En mars, la Société voit apparaître chez elle les représentants du peuple PochoUe et Saladin chargés, disent-ils, par un décret du 9 (2), d'activer les opérations du recensement, et, ce qu'ils se

(1) Aulard, la Révolution Française, juillet 1897. Réimpression de l'appel nominal sur Marat qui n'est ni au Moniteur^ ni dans aucun autre journal du temps et est devenu rare; il figure cependant dans le catalogue de la bibliothèque de M. Renard, de Caen.

(2) A cette date, la Convention envoyait 8Î représentants en mission dans les départements. Le décret était signé : GenBonné, président ; Huard, Mallarmé et Jullien.

dispensent de dire, de faire arrêter « tout homme soupçonné d'être coupable d'un délit contre la sûreté générale » (1). Ils ont été d'abord témoigner à la municipalité le désir de se réunir au milieu des sections dans les églises de Saint- Vivien, Saint-Ouen, Saint-Godard, Saint-Eloi et dans la Bourse couverte, afin de les entretenir des dangers de la patrie et de leur rappeler qu'elle a besoin de défenseurs. Ils seront accompagnés aux sections des citoyens Rondeaux, maire, Pillon, Lecanu, Carré, Pouchet, Anquetin, Eudeline et V. Groult (2).

Pocholle monte à la tribune de la Société et prononce un discours « sur les circonstances actuelles, invita toire pour le recrutement ». Il est souvent interrompu et applaudi et cependant il constate que ceux qui lui font cet accueil retardent sensiblement sur la Convention. Il est étonné « de voir encore à la tribune le buste d'un homme qui a trahi sa patrie ! Il n'a pas eu le temps d'achever son observation que plusieurs membres de la Société se sont portés à cette tribune et ont jeté à terre le buste indigne de rester plus longtemps dans cette enceinte ». — Ce buste est celui de Mirabeau. Le 11 mars, peut-être en prévision de la visite prochaine des deux conventionnels, on avait demandé qu'il fût retiré. « Mirabeau restera, » dit triomphalement le procès-verbal, rédigé par Bignon l'aîné. Mais le procès du roi avait trop déprécié le grand orateur pour qu'il conservât plus longtemps la faveur des patriotes.

Le peu d'empressement des Rouennais à s'enrôler attirait l'attention de la Société et des autorités constituées longtemps avant l'arrivée de Pocholle et de Saladin. Chez les Jacobins, qui font profession de patriotisme à tout propos, les choses se passent moins discrètement et pourtant sans plus d'entrain qu'ailleurs. Il s'y produit des incitations que leur singularité autoriserait à attribuer à des gens désireux de faire ressortir le peu d'empressement des Jacobins « à voler à la défense de la patrie. »

Le frère Delaporte, un vainqueur do la Bastille, le seul que Rouen puisse se vanter de posséder, vient le 15 mars, Pocholle et Saladin étant-là, s'indigner de ce qu'il est question dans sa section

(1) Moniteur du 11 mars. •

(2) Archives municipales. Registre des déliljérations.

d'ouvrir une souscription pour avoir les trois hommes de son contingent. Lui, du moins, prêche d'exemple : « Je m'enrôle volontairement, dit-il; que tous les républicains fassent comme moi et la patrie ne pourra qu'en profiter. » Il est « généralement applaudi. » On l'honore d'une mention civique- et d'un diplôme. Delaporte n'en est pas ébloui. Avec plusieurs sociétaires, il excite les tribunes à s'enrôler volontairement. Lémery déclare que s'il se présentait seulement quatre hommes, il marcherait à leur tête comme volontaire et donnerait sa démission de commissaire des guerres. La seule réponse qu'ils reçoivent, c'est une « lettre de Prudhomme à ses amis sur les circonstances actuelles. »

Le lendemain, 16, la scène, plus pénible, se renouvelle, sous les yeux des représentants du peuple. Lémery monte à la tribune et invite tous les citoyens célibataires de la Société à s'enrôler comme lui vient de le faire. Il est « beaucoup applaudi, mais, dit littéralement le procès- verbal, personne na sut ci son exemple. »

Néel propose et décide par acclamation que tous les célibataires, membres de la Société, qui sont dans la classe des citoyens appelés à la défense de la patrie, soient soumis à un scrutin épuratoire, pour savoir quels sont ceux qui, dispensés pardes considérations majeures, ne déméritent point de la patrie pour ne pas s'étro enrôlés. . .

Le 18, le général la Bourdon naye arrive à Rouen. Un brevet du pouvoir exécutif provisoire, du 9, signé Garât, président, et Bernonville, l'a nommé commandant des troupes de l'armée des cô(es, réparties dans les 12®, 13*, 14* et 15® divisions militaires. Il est accompagné à Rouen par le souvenir de ses succès devant Lille et Tournay, glorifiés en leur temps par le Journal de Rouen. (1) C'est le premier général qui vient à la Société populaire (2). Il y

(1) Numéro du 14 novembre 1792. Vers présentés au général par un grenadier de son armée.

(1) Anne-François-Auguste de la Bourdonnaye était à ce moment âgé de quarantesix ans. Je crois qu'il n'était plus à Rouen lorsque le général Le Veneur et son aide de camp Hoche, qu'il avait dû connaître à l'Armée du Nord, y vinrent. Le Veneur awiit été arrêté à Neufchàtel-en-Bray comme complice de DunKnu-iez. La Bourdonnaye mourut huit mois après à Dax. Je n'ai pu vérifier s'il était de la même famille que Charles-Esprit-Marie de la Bourdonnaye de Blossac, des quatra jeunes enfants (l'aîné avait dix ans) duquel le citoyen Lebret (qui avait épouse ime demoiselle lïue deMiroraénil, ayant droit comme le général Le Veneur à la succession d'une Languedor de Rec-

prend la parole le 18, assurant qu'il s'est toujours fait un plaisir de fréquenter les sociétés patriotiques, racontant qu'il haranguait tout à l'heure une compagnie de canonniers qu'il a trouvée à la Commune et qu'il leur a dit qu'ils devaient savoir qu'ils étaient faits pour soutenir l'arbre de la liberté et la dignité de la nation. Visiblement, La Bourdonnaye aime à discourir et c'est à ce point de vue le digne prédécesseur de plusieurs officiers généraux venus à Rouen (1).

Quelqu'un profite de sa présence pour engager encore les citoyens à le suivre à la défense de la patrie ; un autre invite le général à envoyer les gardes nationales sur les frontières maritimes. Le général reprend la parole pour improuver le mode de payer les volontaires. L'importun Delaporte revient offrir aux citoyens des tribunes qui voudraient prendre parti pour la défense de la patrie le résultat de la bourse faite dans sa section. La Société le gratifie d'un sabre et le général le présentera pour un brevet de sous-lieutenant. Le lendemain, ce sabre lui est remis « avec un baiser de paix » !

Delaporte a jeté le malaise dans les esprits et contribué à réveiller le patriotisme de la Société où par la suite les offrandes affluent pour les volontaires dont la première division part le 24 mars. . . On n'en continue pas moins à discuter une pétition afin que les célibataires de dix-huit à quarante ans soient obligés, par la voie du sort, daller aux frontières sans pouvoir se faire remplacer.

Thomas, morte à Neufcliàtel), présentait à la municipalité de Rouen, le 6 mars, c'est-àdire douze jours avant l'arrivée à Rouen, du général La Bourdonnaye, une pétition qui fut suivie d'une délibération confiant au même Lebret la garde de ces enfants, qu'il de\Ta élever dans l'amour de la révolution et des lois et représenter toutes les fois que la municipalité Texigera. L'aïeul de ses pupilles, Paul-Esprit Marie, marquis de la Bourdonnaye, comte deBlossac, marquis de Tymeur, ex-intendant de Poitiers, s'était réfugié à Rouen, rue Beauvoisine, 140, depuis le 13 juillet 1792. Emprisonné, il fut mis en liberté par ordre du Comité de sûreté générale, le 10 vend, an Ji. Il se trouvait encore à Rouen, en messidor an ni.

(1) Parmi ces généraux sont à citer la Morlière, qui vint quelquefois à la Société populaire, et Danican qui ne put y venir parce qu'elle n'exi.stait plus, mais qui alla pérorer devant les administrateurs. Arrivé en mars 1794, peu de jours avant Casenave, il se trouva mêlé à divers incidents. Le surlendemain de son équipée à la tète des sections révoltées contre la Convention, en septembre suivant, sa maîtresse, son flls, son domestique, son ordonnance et Brignon, son adjudant-major, furent- an*êtés àRoueu et de là conduits à Paris. Casenave ayant trouvé dans les papiers de Danican un billet de 50 louis d'or soascrit au profit de celui-ci pai* Jean-Louis Albitte, fit poursuivre ce dernier, t-omnie lui député à la Convention.

Enfin, le 7 avril, un citoyen des tribunes, Christophe Hermier, offre de marcher à la défense de la patrie « avec les membres de la Société et seulement avec eux. . . » La Société lui accorde unanimement les honneurs de la séance. Très judicieusement — et non moins prudemment — le citoyen Poret fait observer que tous les citoyens inscrits sur le registre delà garde nationale, étant à la disposition de la guerre, il ne leur est pas permis de s'inscrire pour partir sans ordre ! Le citoyen Le Contour parle dans le même sens. Hermier finit par s'apercevoir que sa manifestation n'a pas été du goût de tout le monde, il « cherche à expliquer ses intentions » et la Société se débarrasse de cet autre fâcheux en arrêtant que son nom sera inscrit au procès- verbal « en très grosses lettres, » ce qui a lieu ! Après cela, les ennemis de la France n'ont qu'à bien se tenir.

En ces jours-là, Lemonnier, membre de la Société, est frappé d'une peine disciplinaire, consistant dans l'interdiction pendant deux mois de prendre la parole, pour avoir écrit au ministre sans autorisation. Lemonnier, mécontent, s'insurge et rédige, en vue de l'établissement d'une autre Société, sous le titre d'Amis de la liberté et de V égalité, un projet que Godebin lit dans la séance du 10 avril. La Société, dédaigneusement, passe à l'ordre du jour, et après avoir interpellé Lemonnier, qui refuse de répondre, elle le raye du tableau de ses membres. Quelques jours après, la Société reçoit et son président lit une lettre signée : Leclerc, secrétaire de cette soi-disant Société des Sans-Culottes de Rouen. C'est le titre qu'en réalité elle a choisi. La lecture de cette lettre est « suspendue par l'impossibilité de l'entendre jusqu'au bout »(?)