La Démagogie en 1793 à Paris, p

Donnons", pour en finir sur ce sujet, le jugement que l'auteur du Dlurnal a porté dans un autre de ses livres sur la loi du 14 frimaire. Nous le prenons encore à M. Dauban qui le reproduit à sa date, p. 323 :

L'établissement du gouvernement révolutionnaire date du mois de novembre 1793. C'est le Comité de salut public qui en arrêta les bases, et Billaud-Varennes qui en fut le rédacteur; il le proposa pour la forme à la Convention, à qui la peur que lui inspirait le terrible Comité le fit sanctionner comme une des plus sublimes conceptions de l'esprit humain... Dans le fait, ce système n'était autre chose que la tyrannie organisée sous la direction du Comité de salut public. Dans cette conception étrange, la Convention paraît toujours être le centre du pouvoir; mais elle n'est plus qu'un corps entièrement paralysé par le tronc; elle n'a plus de vie qu'aux extrémités. Ce sont les Comités de salut public et de sûreté générale, dont le second est subordonné au premier, et leurs vils manipulateurs, les comités révolutionnaires, qui régnent sur toute la France, ou plutôt qui enchaînent tous ses habitants.

Pour donner à toutes ces monstrueuses autorités une audace dont n'était pas susceptible le grand nombre d'imbéciles dont elles étaient pour la plupart composées, une centaine de commissaires conventionnels, appelés représentants du peuple, parcouraient sans cesse les départements et y communiquaient l'esprit de violence dont ils étaient animés, esprit qui leur était à eux-mêmes communiqué par le tout-puissant Comité de salut public. Ceux qui auraient voulu professer des opinions modérées et faire régner la justice dans les départements ou plutôt dans les satrapies qui leur étaient déléguées, ne l'osaient pas; ils étaient surveillés et par ceux qui étaient jaloux de leur extrftne puissance et par les fanatiques correspondants de la société des Jacobins. Aussitôt que quelqu'un d'entre eux paraissait vouloir revenir à des sentiments de modération, il était dénoncé au club souverain, et pour peu que cette dénonciation fût appuyée par quelques amis de Robespierre, de Gollot-d'Herbois ou de Billaud-Varennes, le

commissaire conventionnel était sévèrement semonce , quelquefois rappelé, et ce rappel pouvait devenir un arrêt de mort: aucun d'eux ne l'ignorait.

Voilà une cK,>s causes de la conduite barbare, extravagante, de kl plupart des commissaires conventionnels dans les départements; ^aipeur et je fais peur, tel fut le principe de toutes les atrocités révolutionnaires. Ceux qui en ont commis le plus, si l'on en excepte quelques fanatiques, les véritables chefs de la Terreur, n'ont pas été dirigés par un motif différent. Chaque révolutionnaire, craignant de le paraître moins que son collaborateur, cherchait à le surpasser par quelque exploit, par quelque extravagance inouïe.

L'existence réelle du gouvernement révolutionnaire remonte à la révolution du 3J mai, et son établissement légal au mois de novembre 1 793.

Avant cet établissement légal et depuis, le système n'est pas différent; seulement, à partir de la dernière époque, le Comité de salut public est devenu plus absolu; il fait tuer, dévaster avec plus d'audace; aucune considération, aucun 'obstacle ne l'arrêtent; tout est à sa disposition: la vie, la propriété de tous les Français ; il remue, bouleverse, dissèque, décompose le corps social avec autant de sang-froid et presque autant de facilité qu'un chirurgien ou un chimiste un cadavre inanimé. La Convention n'est plus qu'une masse inerte et stupide, à laquelle il ordonne la sanction de ses volontés suprêmes. Il ne peut se contenir lui-même au- milieu de l'élan terrible qu'il s'est donné et son mouvement de destruction est continuellement accéléré.

Le comité de sûreté générale et les comités révolutionnaires qui en sont dépendants, sont ses sbires. L'armée révolutionnaire lui fraye un chemin en brisant, en déracinant tout ce qu'elle rencontre; les comités révolutionnaires sont ses bourreaux. Il veut que les membres de la Convention portent partout le ravage et qu'ils continuent d'être inviolables au milieu des excès les plus monstrueux, c'est à lui seul qu'est réservé le droit de les frapper. Ceux qu'il appelle ses collègues, ses égaux, sont continuellement à ramper devant lui, à solliciter ses grâces, h invoquer son indulgence; ils frémissent devant la main qui frappe; ils

remercient celui qui donne, et ne savent aevant lui quel sentiment les domine davantage, de Favidilé ou de la peur.

YIII