PLU» DE PEINE A ACCOMPLIR SA VOLONTÉ QU'A SE BATIE USE FORTUNE OU A SB

faire un box. Presque toutes les puissances européennes, rois et journalistes, partisans de la monarchie absolue où de la liberté, sobt ligués contes le sacrifice volontaire de soi ; et jamais dans le monde on n'eut tant peur d'un homme allant pieds nus et le dos couvert d'une casaque âe méchante laine.

"Ce qui est inexplicable, c'est que quelques hommes, las des passions, du sang et de l'orgueil, pris pour Dieu et pour les hommes d'un amour qui les détache d'eux-mêmes, ne puissent se réunir dans uue maison à eux, et y vivre occupés de ces services que l'humanité peut bien ne pas concevoir toujours, mais qui, dans tous les cas, ne font de mal à personne.

Cela est inexplicable, pourtant cela est ! — Et quand nous, ami passionné de ce siècle, né au plus profond de Mes entrailles, nous lui avons demandé la liberté de ne croire à rien, il nous l'a permis. Quand nous avons demandé la liberté à* aspirer à toutes les charges et à tous les honneurs, il nous l'a permis.

Quand nous lui avons demandé la liberté d'influer sur ses destinées, en traitant, tout jeune encore, les plus graves questions, il nous l'a permis. Quand nous lui avons demandé de quoi vivre avec toutes nos aises, il l'a trouvé bon. Mais aujourd'hui que, pénétré des éléments divins qui remuent aussi ce siècle, nous lui demandons la liberté de suivre les inspirations de notre foi, de ne plus prétendre à rien, de vivre pauvrement avec quelques amis touchés des mêmes désirs que

noua, aujourd hm nous nous sentons arrêté tout-a-coup !

"Cependant noua ne dése s p ér o ns pas de nous-méme en face de tous ces obstacles extérieurs. Nous nous confions em Dieu qui nous appelle et à notre pays.

U I1 est évident d'abord que, dans notre état social, aucune contrainte, aucune séduction, de quelque nature qu'elle soit, ne peut dt terminer un si grand nombre de personnes à préférer la me c ommu ne à la vie individuelle. L'acte par lequel on se déroue aujourd'hui à ce genre d'existence, est un acte de choix, un acte essentiellement libre; et la quantité d'hommes et de femmes qui mettent là tout leur avenir, sans crainte comme sans regret^ est une preuve que la vie commune est la vocation d'un certain nombre d'ames.

En tous tems, cette disposition s'est manifestée ; mais elle est plus frappante aujourd'hui, si l'on considère à la ibis Y état précaire des communautés religieuses et la passion d'individualité QUI DCVORE le cœur des hommes. Il faut que, mal- | gré des conditions si défavorables, il y 1 ait aussi dans la nature humaine d'attiré* goûts, d'autres penchants plus forts que les instincts de ftgoïsme, même légitime. De quel droit les empêcherait-on DE SE SATISFAIRE, s'iLS NE NUI- SENT A PER80NNE ? Et EN QUOI NUISENT- ILS ? Quel mal font au monde ces filles pauvres qui se sont formé un abri pour leur jeunesse et leurs vieux jours à force de vertus ? Quel mal lui font ces Solitaires laborieux qui ne demandent à la liberté de leur pays que l'avantage de mêler leurs sueurs? Quel mal t A-t-iu a tout cela ? Si ce ne sont pas des mérites, ce sont au moins des goûts innocents.

Et se pourrait-il concevoir qu'un pays, où l'on proclame la liberté, c'est-à-dire, le droit défaire ce qui ne nuit à personne, poursuivît à outrance un genre de vie qui plaît a beaucoup et qui ne nuit à aucun ?

"A quoi bon verser tant de sang pour les droits de V homme ? Est-ce que la vie commune n'est pas un droit de l'homme, quand même elle ne serait pas un besoin de V humanité ?

"Cette pauvre fille qui ne peut pas (ou qui ne veut pas) se marier ; qui ne peut pas trouver un ami sur la terre, n'a-trelfc pas le droit de porter sa dot à une famille, dont elle deviendra la fille et Jfi sceur; qui la logera, la nourrira, la consolera, et lui donnera pour plus grande sûreté) I'amour de dieu qui ne trompe jamais ! Si quelques hommes n'aiment

apologie; de la vie solitaire et contemplative.

pas ce genre de y ie, personne ne les force de le prendre. Si, riches et contents, ils n'ont pas senti les misères de l'âme et du corps, à la bonne heure ; mais il leur sied mal d'ôter aux autres un asile qui serait encore sacré, quand il ne servirait à satisfaire qu'un caprice de la nature."

"Que deviendraient, sans les cloîtres, nous dit Marchangy, ceux-là que les écoles et les passions au siècle ont rendus exigeants à ce point, qu'il n'y a plus rien dans la vie qui soit à leur convenance ?"

"Toutes les religions vieilles ou modernes, nous dit encore M. Bellart, ont eu des lieux de retraite, de recueillement, d'expiation : chez les païens même, la raison, d'accord avec la politique, les protégeait. Comment se ferait-il que ce fût dans la religion catholique toute seule que fussent proscrits ces sanctuaires ? Comment se ferait-il qu'ils dussent l'être, surtout après les terribles agitations que nous avons traversées ?"

Concevez- vous maintenant pourquoi il y a des Anachorètes, des Carmélites des Trappistes* des Chartreux et des Camaldules ? Hommes de peu de foi !

vous ne savez donc pas quel baume la religion verse sur les blessures du cœur? Vous ne savez donc pas qu'il faut des asiles où l'on puisse aller se consoler avec Dieu des mécomptes de la fortune ? Vous ne comprenez donc pas, enfin, qu'il faut des sanctuaires impénétrables, et pleins d'ombre, où puissent s'abriter les âmes innocentes et chastes comme des anges, qui ne peuvent vivre au milieu d'un monde corrompu et corrupteur?

"Ecoutons le célèbre Burke, sur l'utilité des Ordres contemplatifs : "les moines sont paresseux, dit-il, je le veux. Supposez qu'ils n'aient d'autre emploi que de chanter au chœur, ils sont aussi utilement employés que ceux qui jamais ne chantent ni ne parlent ; aussi utilement même que ceux qui chantent au théâtre; ils sont employés tout aussi utilement que s'ils travaillaient, depuis l'aube du jour jusqu'à la nuit, aux innombrables occupations servîtes, dégradantes, indécentes, indignes de V homme et souvent pestilentielles et destructives, qui existent dans l'économie sociale, et auxquelles tant d'êtres malheureux sont obligés de se

vouer. S'il notait généralement pernicieux de troubler le cours ordinaire des choses, et d'arrêter, d'une manière quelconque, cette grande roue de circulation, dont tous les travaux de ce peuple malheureux dirigent la rotation, je me sentirais bien plus porté à arracher tous ces infortunés à leur misérable industrie, qu'à troubler le repos de la paix monastique. L'humanité, et peut-être la politique, me justifierait plutôt de l'un que de l'autre. C'est un sujet sur lequel j'ai souvent réfléchi, et jamais sans être vivement ému."

Ecoutons encore Leibnitz, l'un des plus grands génies modernes, sur l'utilité des Ordres religieux en général, et des Ordres contemplatifs en particulier :

"Il n'est pas moins utile qu'outre ceux qui sont dans les affaires et la vie commune, il y ait dans l'Eglise des hommes occupés à la vie ascétique et contemplative; qui, délivrés des soins terrestres et foulant aux pieds les plaisirs, se donnent tout entiers à la contemplation de la divinité et à l'admiration de ses œuvres ; ou même, qui, dégages de toute affaire personnelle, n'aient d'autre occupation que de subvenir aux besoins du prochain, soit par l'instruction des hommes égarés ou ignorans, soit par le secours des malheureux et des affligés ; et ce n'est pas une des moindres prérogatives de cette Eglise, qui seule a retenu le nom et le caractère de catholique, et qui seule offre et propage les exemples éminens de toutes les excellentes vertus de la vie ascétique. Aussi, j'avoue que j'ai toujours singulièrement approuvé les Ordres religieux, les pieuses associations et toutes les institutions louables en ce genre, qui sont une sorte de milice sur la terre.

Que peut-il, en effet, y avoir de plus excellent que de porter la lumière et la vérité aux nations éloignées, à travers les mers, les feux et les glaives ; de n'être occupé que du salut des âmes; de s'interdire tous les plaisirs et jusqu'aux douceurs de la conversation et de la société, pour vaquer à la contemplation des vérités surnaturelles et aux méditations divines ; de se dévouer à Y éducation de la jeunesse, pour lui donner le goût de la science et de la vertu ; d'aller porter des secours aux malheureux, aux prisonniers, aux condamnés, aux malades, à ceux qui sont dénués de tout, ou dans les fers, ou dans des régions lointaines ; et dans ces ser-

vices de la charité chrétienne la plus étendue, de n'être pas même effrayé de la peste ? Quiconque ignore ou méprise CES CHOSES N'A DE LA VERTU QU'UNE IDÉE RÉTRÉCIR ET VULGAIRE, et

croit sottement avoir rempli ses obligations envers Dieu, lorsqu'il s'est acquitté à l'extérieur de quelques pratiques usitées, avec cette froide habitude qui ordinairement n'est accompagné d'aucun zèle, d'aucun sentiment."

"Ou peut bien, il nous semble, ne pas rougir d'être de l'avis de Burke et de Leibnitz. On peut bien admirer et aimer ces monastères, qui sont, comme dit Chateaubriand, la sainte montagne d'où Von entend les derniers bruits de la terre et les premiers concerts du ciel"

"Que de fois, dit aussi le P. Lacordaire, nous avons habité en désir ces forteresses paisibles, qui ont calmé tant de passions et protégé tant de vies"

E'en the storm lulls to more profound repose ; The storm thèse humble walls assails in vain ; Screen'd is the lily, when the whirlwind blows.

(Beattie.)

Mais, malgré ces témoignages des plus beaux génies, on demandera encore : en quoi peuvent être utiles, quelle influence exercent ces hommes qui mènent une vie retirée et contemplative ? Voici la réponse de St- Laurent Justinien :

"Encore que leur vie soit estimée inutile par ceux qui aiment le monde, et qu'elle soit regardée comme un état de mort et de sépulture, parce qu'elle n'est point appliquée aux actions extérieures du siècle, ELLE EST NÉANMOINS TRÈS FÉCONDE.

La racine d'un arbre est cachée dans les entrailles de la terre. Quand elle est découverte, elle parait méprisable et difforme ; et cependant c'est cette racine ?|ui produit les branches, l'écorce, les euilles, les fleurs et les fruits. Tandis que cette racine est vivante et vigoureuse, l'arbre est en vigueur, il croît et fructifie. Mai s aussitôt que cette racine est eéchée, toute la beauté de l'arbre se flétrit, toutes ses branches deviennent stériles, et il n'est plus propre qu'à être jeté au feu. Or, nous devons penser que la vie des Anachorètes et de tous ceux qui combattent pour Dieu, après avoir renoncé au monde, fait dans le corps de l'Eglise ce que je viens de représenter que la

racine opère invisiblement dans les arbres."

"Oui, il est faux, dit un autre auteur, de croire que les religieux contemplatifs, poui avoir renoncé aux soins et aux sollicitudes du siècle, soient devenus distraits ou indifférons sur ce qui intéresse l'Eglise. Ils V aiment tendrement ; ils prennent une grande part à ses biens et à ses maux; ils s'occupent de ses besoins ; ils tremblent pour ses périls; ils s'affligent de ses pertes et de ses malheurs. Du port tranquille de la solitude, où ils sont en sûreté, ils voient avec une sainte frayeur les tempêtes qui troublent la mer, et Tes dangers qui menacent leurs frères. Leurs mains paraissent immobiles, parce qu'ils ne tiennent pas la rame ni le gouvernail; mais leur tranquillité apparente prévient le naufrage, écarte ou fait cesser la tempête...

En se séparant des hommes, ils rendent plus de services à la société que la plupart de ceux qui y exercent diverses fonctions, qui en possèdent les dignités, et en recueillent les avantages.

"Les religieux contemplatifs et les solitaires sont dans le corps mystique ce que le cœur est dans le corps naturel.

Ce sont les solitaires qui attirent sur les travaux des pasteurs l'esprit de vie et de grâce, dont dépend tout le succès du saint ministère; leurs gémissemens rendent féconde la semence évangélique; héritiers de l'esprit et de la profession des prophètes, ils invoquent sans cesse sur le peuple de Dieu la protection et les grâces qui leur sont nécessaires ; ils sont oisifs en apparence, mai s c'est afin d'obtenir à ceux qui travaillent le zèle, la persévérance, le succès ; ils paraissent loin du péril et de la mêlée, mais ils tiennent leurs mains élevées vers le ciel comme d'autres Moïse ; c'est par leurs prières et leurs instances, que ceux qui combattent contre les erreurs et les scandales du siècle, reçoivent le courage et la force dont ils ont besoin pour remporter la victoire." (Apologie de Vétat religieux, p. 18, 19 et 20.)

"Si donc, (c'est Balmès qui parle,) les pensées religieuses portent l'homme à une vie austère» si l'attrait de sacrifier les plaisirs de cette vie sur l'autel du Dieu qu'il adore s'empare de son cœur, pour-

3uoi l'en empêcherez-vous ? De quel roit versez-vous le mépris à un sentiment qui, certes, exige une trempe d'âme plus forte que celle dont il serait besoin pour s'abandonner lâchement à la jouissance des plaisirs ?

"Ce? considérations, qui regardent les deux sexes, acquièrent encore une plus grande importance lorsqu'elles s'appliquent à la femme. Avec son imagination exaltée, son cœur passionné et son esprit léger, celle-ci a besoin, encore plus que l'homme, d'inspirations sévères, de pensées sérieuses et graves, qui. fassent un contre-poids à la mobilité avec laquelle elle parcourt tous les objets, recevant avec une facilité extrême les impressions de tout ce qu'elle touche, et, comme un agent magnétique, communiquant à son tour ces impressions à tout ce qui l'environne. Permettez donc qu'une partie de ee sexe se livre à une vie de contemplation et d'austérité; permettez que les jeunes filles et les matrones aient toujours sous les yeux un modèle de toutes les vertus, un sublime type de leur plus bel ornement, qui est la pudeur ; cela ne sera certainement pas inutile. Ces vierges ne sont ravies, croyezle, ni à la famille ni à la société ; l'une et l'autre recouvreront avec usure ce que vous vous imaginez qu'elles avaient perdu.

"En effet, qui peut mesurer la salutaire influence que doivent avoir exercée sur les mœurs de la femme les cérémonies augustes par lesquelles l'Eglise catholique solennise la consécration d'une vierge à Dieu ? Qui peut calculer les saintes pensées, les chastes inspirations qui seront sorties de ces silencieuses demeures de la pudeur, élevées tantôt dans des lieux retirés, tantôt au milieu de cités populeuses ? Croyez-vous que la vierge, dont le cœur commence à être agité par une passion brûlante, que la matrone, qui a donné accès dans son cœur à des inclinations dangereuses, n'auront pas trouvé mille fois un frein à leur passion dans le seul souvenir de la sœur, de la parente, de l'amie qui, là, dans cette silencieuse demeure, élevait au ciel un cœur pur, offrait en holocauste au Fils de la Vierge tous les enchantements de la jeunesse et de la beauté?

Cela ne se calcule pas, il est vrai; mais, du moins, est-il certain qu'il n'est sorti de là aucune pensée légère, que cela n'a jamais inspiré une inclination à la sensualité. Cela ne se calcule pas; mais calcule-t~on la salutaire influence qu'exerce sur les plantes la rosée du matin 1 Calcule-t-on V action vivifiante de la lumière sur la nature ? Et a-t-on calculé comment l'eau s'infiltre dans les entrailles de la terre, la féconde, la fertilise, en fait surgir les fleurs et les fruits ? Il y a donc

une infinité de causes dont on ne peut nier l'existence et l'efficacité, et qu'il est néanmoins impossible de soumettre à un calcul rigoureux. Ce qui fait l'impuissance de toute œuvre exclusivement émanée de l'esprit de l'homme, c'est que cet esprit est incapable d'embrasser l'ensemble des rapports qui s'entrelacent dans ce genre de faits, c'est qu'il lui est impossible d'apprécier, comme il convient, les influences indirectes, parfois occultes, par' fois imperceptibles, qui y agissent avec une délicatesse infinie ! Voilà pourquoi le temps dissipe tant d'illusions, dément tant de pronostics, prouve la faiblesse de ce que l'on croyait fort, et la force de ce que Von croyait faible. En effet, le temps met en lumière mille rapports dont on ne soupçonnait pas l'existence, met en action mille causes que Ton ne connaissait pas, ou que l'on méprisait : les résultats vont se développant, se présentant tous les jours d'une manière plus sensible, jusqu'à ce qu'enfin on se trouve en présence d'une situation nouvelle, où il est impossible de fermer les yeux à l'évidence des faits, où il n'est plus donné de résister à la force des choses. Et voici une des méprises les plus choquantes des adversaires du Catholicisme : ils ne parviennent jamais à voir les chopes que sous un seul aspect ; ils ne comprennent, pour une force quelconque, d'autre direction que la ligne droite ; ils ne voient pas que le monde moral, aussi bien que le monde physique, est un ensemble de rapports infiniment variés, d'influences indirectes agissant parfois avec plus d'efficacité que les influences directes elles-mêmes. Tout forme un système de corrélation et d'harmonie, dans lequel il faut se garder d'isoler les parties plus qu'il n'est absolument nécessaire pour mieux connaître les liens cachés et délicats qui les unissent avec le tout."

Pour parler le langage poétique de

Mgr de Tulle, dans une de ses lettres

pastorales de 1842 :

"Les vierges consacrées, essaims de pures colombes, embellissent, en plus d'un lieu, des solitudes parfumées de prières, de saintes œuvres et de vertus."

C'est à une de ces vierges cloîtrées que l'on peut faire la vraie application des vers suivants :

Oh what a pure, and sacred thin?, Is beauty curtairid from the sigkt Ofthegross world, illumining One only mansion with her light,

Unsten by maris disturbing eye :

The flow'r that blooms beneath the Too deep for iranbeams, doth not lie Hid in more chatte obseurity.

(Moobe.)

C'est en pensant aux vies angéliques des paisibles et austères contemplatifs, ces Colombes de l'Eglise, que Danielo a écrit ces belles et touchantes paroles :

"J'ai toujours aimé les vies saintes.

J'aime ces cœurs purs et doux, ces être»* inoffensifs, affectueux, bienveillants, en garde contre tout mil, prêts à tout bien, passant sur cette terre sans y toucher en quelque sorte, et avec la timidité d'une jeune fille dans un bois, de l'hirondelle dans les airs.

"J'aime ces natures heureuses, qu'un nnge ami marqua du sceau et frappa de l'Esprit divin ; qui, ne voulant pas être méchantes comme le reste des hommes, leur cèdent ce monde, les évitent, ue cherchent qu'à fuir comme la colombe, et à s'en aller aux solitudes.

"J'aime ces âmes d'élite, aux goûts épurés, aux désirs délicats, aux besoins sublimes, aux espoirs infinis, qui, loin