DES SOLITAIRES ET DE LEUR INFLUENCE

Jésus-Christ n'a jamais rien possédé sur la terre ; il n'a eu aucune demeure ûxe ; il a été servi par sa mère et quelques saintes femmes qui le suivaient ; il a vécu et il est mort pauvre.

Dans tout le cours de sa vie, il n'a exercé que trois ans un ministère public ; et alors même, il se retirait souvent pour prier, il allait à l'écart avec ses disciples, il aimait et recherchait la solitude.

"Les renards ont leurs tanières, lisons-nous dans l'Evangile, et les oiseaux du ciel ont leurs nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête."

{Math. 8, 20.)

"En ce temps-là, Jésus dit à sets disciples : nul ne peut servir deux maîtres ; car ou il haïra l'un et aimera l'autre, ou il respectera l'un et méprisera l'autre.

Vous ne pouvez servir Dieu et l'argent ; c'est pourquoi je vous dis : ne vous inquiétez point pour votre vie, de quoi vous vous nourrirez; ni pour votre corps, de quoi vous vous habillerez. La vie n'est-elle pas plus que la nourriture, et le corps plus que l'habillement ? Considérez les oiseaux du ciel, ils ne sèment point, ils ne moissonnent point» ils n'amassent rien dans des greniers ; mais votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas mieux que les oiseaux ?...

Pourquoi aussi vous inquiétez-vous de l'habillement ? Voyez comment croissent les lis de la campagne ; ils ne travaillent ni ne filent ; cependant je vous déclare que Salomon même, avec toute sa magnificence, n'a jamais été si bien vêtu que l'est un de ces lis. Si donc Dieu à soin de vêtir ainsi une herbe de la campagne, qui est aujourd'hui, et qu'on jette demain dans le feu, combien aura-t-il plus de soin do vous vêtir, gens de peu de foi ! N'ayez donc point

d'inquiétude, et ne dites point : que man- i gerons-nous, que boirons-nous, ou de quoi noushabilleron8-nous, comme font les Payens qui recherchent toutes ces «hoses ; car votre Père sait que vous en avez besoin. Cherchez premièrement le royaume de Dieu, et toutes ces choses vous seront données par surcroît."

(St-Mathieu, ch. 5.) "Vendez tout ce que vous avez, et donnez-le aux pauvres ; et vous aurez un trésor dans le ciel : puis venez et

me suivez.

(St-Luc, 18, 22.)

Voilà Varigine et le fondement de la vie ascétique et solitaire, de la vie érêmitique.

"Nous en voyons, dit Rohrbacher, des traces dans l'ancien Testament. Les enfants des prophètes, qui, sous la direction d'Elie et d'Elisée, vivaient en commun dans les déserts ou sur les bords du Jourdain, étaient les moines et les cénobites d'Israël. Dans l'Eglise chrétienne, cette tendance à se retirer du monde pour vivre dans le calme de la solitude s'est manifestée dans tous les temps.

Dès les premiers siècles, sous le nom d'ascètes, les âmes d'élite se réunissaient en plus ou moins grand nombre, soit à la ville, soit à la campagne, pour vaquer plus efficacement à la perfection. Cette tendance, augmentée par la persécution des idolâtres, et peut-être aussi par la vie peu édifiante de bien des chrétiens du inonde, peupla plus tard les déserts d'Egypte, de Palestine et de Syrie." (Vol. 9.

"Dans les règles que St-Basile le Grand, de concert avec son ami St-Grégoire de Nazianze, dressa pour ses moines, il les appelle philosophes, et leur état philosophie. St-Chrysostome et plusieurs autres tiennent le même langage. Quelque étrange que nous paraisse cette acception des mots philosophie et philosophes, elle est cependant conforme et à la philosophie humaine et à la philosophie divine. Socrate et Platon nous disent que la philosophie consiste dans la méditation de la mort, afin de détacher son âme des liens terrestres et de l'élever aux choses intellectuelles, et de celles-ci à Dieu, le souverain être, la souveraine intelligence, le souverain bien; finalement, que la vraie philosophie consiste à devenir semblable à Dieu par la pratique de la vertu, à l'aimer par dessus toutes choses et à en être aimé. Or, voilà toute la vie chrétienne» et, plus en-

core, voilà toute la vie monastique. Et en cela elle a pour modèle la sagesse même ; non pas une sagesse abstraite, purement idéale, mais la sagesse réelle et vivante, la sagesse éternelle et divine, revêtue de la nature humaine, pour se mettre mieux à notre portée et nous rendre plus facile la ressemblance avec Dieu." (Vol. 6. p. 437.)

"Sans nous arrêter aux mots, allons au fond des choses. Quand les philosophes de l'antiquité nous tracent d'imagination le portrait de leur sage ; quand ils nous le montrent supérieur au plaisir et à la douleur du corps, supérieur aux honneurs et aux richesses du monde, supérieur à l'inconstance naturelle de l'homme, et suivant en tout la raison et la sagesse, ne font-ils pas le portrait du vrai moine, qui, par les vœux de religion, s'élève pour jamais au-dessus des plaisirs et des richesses, au-dessus de sa propre inconstance, en se mettant dans l'heureuse nécessité de faire toujours, dans la volonté de son supérieur, la volonté de Dieu, c'est-à-dire ce qui est parfait. Les efforts des philosophes pour mettre leurs idées en pratique, n'ont-ils pas été des essais informes et avortés de la vie monastique ? Les Pères de l'Eglise n'ont-ils pas eu raison par conséquent de dire que la vie monastique était la vraie philosophie ?" (Vol. 9.)

"Les premiers moines, ou hermites, dit un autre auteur, furent, selon Eusèbe, Cassien et Sozomène, les thérapeutes, qui s'établirent sur les bords du lac Mœris en Egypte, après la fondation de l'Eglise d'Alexandrie par St-Marc.

"Avant eux, plusieurs saints personnages avaient également donné l'exemple d'une retraite absolue et du détachement des choses terrestres. Le prophète Elie (3. Rois 19.) fuyant la corruption d'Israël ; après ce prophète, Elisée, son serviteur (4. Rois 11.) ; St- Jean-Baptiste, fixant sa demeure sur les bords du Jourdain (St-Math.. 13.); Jésus-Christ luimême, se retirant sur les montagnes, pour prier, (St-Math. 4.) étaient des exemples assez grands et assez frappants, pour inspirer aux premiers chrétiens le désir de la vie monastique et le courage nécessaire pour s'arracher aux plus tendres nœuds et aux plus douces affections.

"On regarde généralement St- Antoine, St-Paul et St-Pacôme, comme les premiers solitaires et comme les fondateurs des Ordres religieux.

"Ces institutions furent, dès leur ori-

APOLOGIE DK LA VIE 10 LIT AIR* «T OOHTSMFL&TIVB.

gine, diviaée* en deux classe*. On nom- I niait Anachorètes ceux qui vivaient ' seuls, et Cénobites, ceux qui se réunissaient dans une même communauté. Ce fut St-Pacùme, disciple de Palémon, qui créa dans la Haute Thèbaîde, les monastères de Cénobites, vers le commencement du 4e siècle.

"Si- Aman, sur le mont de Nitrie, et Si- Antoine à Jutor, dens la Basse Thébaîde, donnèrent naissance aux Anachorètes.

"Ces premiers Solitaires, retirés dans des cavernes ou des cabanes grossièrement formées de branches, de (erre et de roseaux, n'avaient pour lit que le sol, pour aliments que les fruits du désert, et quelquefois des vivres qu'ils ne devaient qu'à la charité des habitants des campagnes voisines. — Vraiment dignes du nom de chrétiens, il semblait qu'ils fussent formés d'une autre substance que le reste des hommes, et qu'ils trouvassent l'espérance et la félicité, où le monde ne voit presque toujours que la désolation et le découragement. L'image des plaisirs de la première enfance était bannie de leur souvenir; les voluptés du siècle, les richesses et le faste des princes ne se retraçaient a. leur imagination que comme un songe éloigné, et s'ils pensaient quelquefois à de telles illusions, c'était pour regretter- amèrement le temps qu'ils y avaient consacre, et pour le racheter par leur pénitence et par leurs larmes.

"Les livres saints, une croix, une robe d'une étoffe grossière, un siège formé de

Joncs et de mousse, voilà quels étaient es vêtements et les richesses de ces enfants des déserts. Ni la rigueur du froid, ni l'intempérie des saisons, n'amollissaient leur courage; la nuit même n'était pas destinée au sommeil. A peine accordaient-ils à 1» nature quelques instants de repos : le reste de leur temps è qu'à la prière, à la mèlecture... Tous, enfin, ils : la faiblesse de l'homme ; et e'élevant par la pensée jusqu'aux célestes demeures, semblaient habiter à la fois deux mondes et deux sphères différentes, rie pauvres religieux, entourés de l'appareil de la mort et de la misère, occupes seulement de leurs fautes ou de leur pénitence, et n'offrant la plupart qu'un corps dépourvu de force et de couleur, attiraient cependant le respect et l'admiration. Leur inaltérable constance, la simplicité de leurs mœurs, la sainteté de leur caractère, étaient les seuls litres qu'ils pussent offrir au monde ou

es titre* rivalisaient de gloire avec ceux des héros et de* sages du siècle. Ni l'isolement dans lequel ils ee tenaient ensevelis, ni leurs Étonnantes austérités, n'avaient été assez effrayants pour glacer Ut louange, ni pour affaiblir la célébrité qu'ils avaient si justement acquise. L'homme, naturellement éprit de foui ee «i dinaire et sublime, ne voyai noble émulation et un vif e ces illustres défenseurs de la foi, surpasser, dans leurs chétivea cellules, lea vertus et les austérités des philosophes anciens qui avaient brillé sur un plus grand théâtre. On s'étonnait de les voir jointe et à la gloire qu'ils avaient s douceur, une chasteté, une . trop rares chez les hommes, et surtout difficiles a allier avec la haute ipinion que les succès nous font conceoir de nous-mêmes.

"De l'admiration au désir d'imiter, il l'y avait qu'un faible intervalle, et cet utervalle fut bientôt franchi. Une foule de chrétiens, de tout âge, et de tout rang, 'empressaient de suivre l'exemple de es pieux Solitaires, en implorant le seours de leurs leçons et de leur sagesse, pour faire le bien avec plus de succès et s'avancer plus rapidement dans la route de la perfection et de la charité. Ces efforts, ces Élans généreux, dictés par V Esprit Saint, ne demeurèrent pas infructueux : de tous cotés s'édifièrent de nouvelles retraites, dans chaque désert se découvrirent de nouveaux hermitages. Chaque Père ent bientôt près de lui une foule de néophites studieux, remplis d'ardeur pour la parole divine, et de zèle pour l'accroissement de la foi. Ils partagèrent d'abord son modeste asyle, maie leur nombre augmentant chaque jour, et les ciibanes, que l'on avait élevées autour de l'herniitage, ne pouvant contenir les disciples des saints patriarche*, chacun d'eux se choisit à son gré une retraite, ou un monastère, ensuivantdea règle» plus ou moins austères, plus ou is toutes également

"C'est ainsi qu'on vit encore longtemps après, les religieux maronite*, peupler, au septième siècle, le* vaste* solitudes du Liban ; les hermites de l'Abyssinie cacher leur existence et leurs demeures près des cataracte* du Nil et sur les bords de la Mer Rouge ; les Nestoriens même se répandre le long du Tigre, et tous ne s'isoler de la grande fa-

mille que pour chercher le bonheur dans la solitude"

"En 362, St-Basile créait l'ordre des moines Arméniens et fondait un monastère dans la province du Pont. Déjà l'Espagne et l'Angleterre comptaient des religieux parmi leurs habitants, et St- Patrice en formait d'autres en Irlande.

En Afrique, on voyait s'élever le monastère des Filles Hermites, sous la règle de St-Augustin.

"St-Hilarion avait bâti le premier monastère dans la Terre Sainte. St*Jêrome suivit son exemple, et en construisit un à Bethléem en 390. En 410, St~ Alexandre fonda l'ordre des Acœmètes»

"Sur l'emplacement de la maison de Pilate, on avait édifié un couvent. Au mont Sinaï, le couvent de la Transfiguration rappelait l'époque si glorieuse dans les annales du peuple juif, où Dieu même lui dicta ses lois.

"Le christianisme ne se propageait pas seulement dans le sein des déserts et des forêts ; le monde entier en recevait la doctrine avec la plus vive ardeur.

Dès le premier siècle, une partie de la Palestine était déjà soumise à l'Evangile ; SiJude l'avait prêché avec succès dans l'Arabie ; et après les effrayantes persécutions des empereurs romains, Constantin en avait enfin permis le libre exercice en 312."

(Extrait du Mémorial des Pasteurs —

A Paris, chez les frères Périsse, 1810.)

"Si vous allez aujourd'hui, (disait St- Jean Chrysostome à ceux de son temps), dans les solitudes de l'Egypte, vous trouverez qu'elles sont plus belles qu'aucun paradis terrestre ; qu'il y a des troupes innombrables d'anges revêtus de corps mortels ; des peuples entiers de martyrs; des assemblées de vierges ; et vous verrez que la tyrannie du démon y est éteinte, et l'empire de Jésus-Christ florissant; que c'est le camp du Fils de Dieu ; que son armée céleste et ses troupes royales sont répandues dans cette vaste contrée; et que le ciel n'est pas si éclatant par la diversité des astres et des étoiles, que les déserts d'Egypte par ce grand nombre de cellules et de vierges, qui ont renoncé au monde, et à toutes les choses visibles, et qui ont déjà atteint le souverain degré de la perfection évangèlique."

(Homel. 8 in Math)

"St-Augustin nous dit, dans son livre des Mœurs de V Eglise catholique, ch. 31:

je ne veux pas parler de ceux qui se «ont dérobés à la vue de tous les hommes, et qui, ne mangeant que du pain

qu'on leur apporte de temps en temps, et ne buvant que de l'eau toute pure, habitent dans les déserts, jouissent de la société et de l'entretien de Dieu, auquel ils se sont unis par la pureté de leurs pensées, et goûtent les délices d'une souveraine béatitude dans la contemplation de cette beauté, qui ne peut être aperçue que des yeux de l'âme, et de l'âme sainte. Je ne parlerai point de ces Solitaires, parce qu'il semble à quelques uns qu'ils ont trop quitté le monde, à ceux-là qui ne savent pas combien Vardeur des prières et l'exemple de la vie de ces hommes invisibles causent de biens dans le monde. Il serait long et superflu de s'étendre sur ce sujet, étant presque impossible que ceux qui d'eux-mêmes n'admirent et n'honorent pas un état si excellent et si sublime de sainteté, y puissent être portés par mes paroles."

"St-Ephrem, en parlant des Solitaires, nous dit : ils son* sur le sommet des montagnes des flambeaux ardens qui éclairent ceux qui viennent les trouver en suivant le mouvement d'une piété sincère ; ils sont dans les solitudes comme entre des murs inébranlables, et c'est ce qui fait qu'ils y conservent une paix ferme et constante ; ils se reposent sur les collines comme des colombes ; ils se tiennent comme des aigles sur la cime des rochers les plus élevés."

"Il est a remarquer, nous dit Balmès, que le sexe faible participe d'une manière très-particulière de cette sorte d'esprit que le christianisme communiquait pour V exercice des grandes vertus.

On comptait déjà en grand nombre, dans les premiers siècles de l'Eglise, les vierges et les veuves consacrées au Seigneur, liées par un vœu de chasteté perpétuelle ; et nous voyons qu'un soin spécial est accordé, dans les anciens conciles, à cette portion choisie du troupeau de l'Eglise. Les vierges faisaient leur profession publique dans l'Eglise ; elles recevaient le voile des mains de l'Evêque, et, pour plus de solennité, on les distinguait par une espèce de consécration."

"L'objet des institutions religieuses, qui est la mise en pratique des conseils de l'Evangile, est parfaitement conforme à l'Evangile même. Et remarquez bien que, quel que soit le nom, quelle que soit la forme des institutions religieuses, elles ont toujours pour objet quelque chose de plus que la simple observance des préceptes; on y trouve toujours comprise 1 idée de perfection,

soit dans la vie d'action, soit dans ia vie contemplative. Garder les commandements divins est une chose indispensable à tous les chrétiens qui veulent avoir part à l'éternelle vie ; les Ordres religieux se proposent une voie plus difficile, ils tendent à la perfection. Là se pressant les hommes, qui, après avoir entendu de la bouche du divin Maître ces paroles : "Si vous voulez être parfait, vendez tous vos biens et donnez-les aux pauvres, ne se sont pas retirés avec tristesse, comme le jeune homme de l'Evangile ; mais ont embrassé avec courage l'entreprise de tout quitter et de suivre Jésus-Christ."

"L'apparition de ces institutions sous différentes formes, a été V expression et la satisfaction de grandes nécessités sociales, et un puissant moyen aux mains de la Providence pour procurer non-seulement le bien spirituel de l'Eglise, mais aussi le salut et la régénération de la société...

"Le Fondateur de la religion chrétienne ne voulait pas que les conseils donnés par lui aux hommes, fussent un seul instant sans compter quelques disciples au milieu de la froideur et de la dissipation du monde : il ne les avait pas donnés en vain, et d'ailleurs la pratique même de ces conseils, quoique bornée à un cercle restreint de fidèles, étendait de tous côtés une bienfaisante influence qui facilitait et assurait l'observance des préceptes.

La force de l'exemple exerce un si grand ascendant sur le cœur de l'homme, qu'elle suffît souvent à triompher toute seule des résistances les plus tenaces et les plus opiniâtres ; il y a dans notre cœur quelque chose qui l'incline à. sympathiser avec tout ce qui l'approche, soit le bien, soit le mal, et il semble qu'un secret aiguillon nous presse dès que nous voyons les autres prendre sur nous les devants dans une direction quelconque. C'est pourquoi il y a tant d'avantage dans les instituts religieux, où les vertus et l'austérité de la vie sont données en exemple à la généralité des hommes, et opposent à l'égarement des passions un reproche éloquent.

"La Providence voulait atteindre ce grand objet par des moyens singuliers et extraordinaires : l'Esprit de Dieu souffla sur la terre, et aussitôt apparurent les hommes qui devaient commencer la grande œuvre. Les épouvantables déserts de la Thébaïde, les solitudes embrasées de l'Arabie, de la Palestine et de la Syrie nous présentent des hommes

couverts d'un vêtement grossier. Un manteau de poil de chèvre sur leurs épaules, et un grossier capuchon sur leurs têtes, voilà tout le luxe par lequel ils confondent la vanité et l'orgueil des mondains. Leurs corps, exposés aux rayons du soleil le plus ardent et à toute la rigueur du froid, exténués d'ailleurs par de longs jeûnes, ressemblent à des spectres ambulants sortis de la poussière du sépulcre ; l'herbe des champs est leur uuique aliment, l'eau leur unique breuvage, le travail de leurs mains leur procure les faibles ressources dont ils ont besoin dans leurs nécessités. Soumis à la direction d'un vénérable vieillard, dont les titres au gouvernement sont une longue vie passée au désert, et des cheveux blanchis au milieu des privations et des austérités, ils gardent constamment le plus profond silence. Leurs lèvres ne s'ouvrent que pour articuler des paroles de prière, leur voix ne résonne que pour entonner au Seigneur une hymne de louange. Pour eux, le monde a cessé d'exister, les rapports d'amitié, les doux liens de famille et de parenté, tout est rompu par un esprit de perfection porté à une hauteur qui dépasse toutes les considérations terrestres. Le souci de l'héritage ne les inquiète pas dans le désert : avant de se retirer au désert, ils ont tout abandonné à celui qui devait leur succéder ; ils ont vendu tout ce qui leur appartenait et en ont distribue le prix aux pauvres. Les saintes Ecritures sont la nourriture de leur esprit ; ils apprennent par cœur les paroles de ce divin livre, ils les méditent sans cesse, suppliant le Seigneur de leur en accorder la véritable intelligence.

Dans leurs réunions solitaires, on n'entend que la voix de quelque vénérable cénobite expliquant avec une simplicité naïve et une touchante onction le sens du texte sacré, mais toujours de manière à tirer de ses leçons quelque profit pour la purification des âmes."

"Le nombre de ces solitaires était si immense que nous n'y pourrions croire, si des témoins oculaires, dignes du plus grand respect, n'en faisaient foi. Quant à la sainteté, à l'esprit de pénitence, à la pureté de vie que nous venons de peindre, on ne saurait les mettre en doute après le témoignage de Ruffin, de Palladius, de St-Jérôme, de St-Jean-Chrysostome, de St-Augustin, et de tous les hommes illustres qui se distinguèrent dans ce temps. Le fait est singulier, extraordinaire, prodigieux, mais nul n'en

APOLOGIE DE LA VIE SOLITAIRE Et CONTEMPLATIVE.

peut contester la vérité historique : ce fait eut pour témoin le monde entier, qui accourut de toutes parts au désert pour y chercher la lumière dans ses doutes, le remède dans ses maux et le pardon dans ses péchés Mais, nous dira-ton, à quoi servaient ces hommes, si ce n'est à se sanctifier eux-mêmes ? De quel profit étaient-ils pour la société ?

Quelle influence exercèrent-ils sur les idées ? Quel changement amenèrent-ils dans les mœurs ? Admettons que cette plante du désert a été belle et odorante ; mais de quoi servit-elle ? Elle resta stérile.

"Certes, ce serait une grave erreur de penser que tant de milliers de solitaires n'exercèrent point une grande influence.

En premier lieu, et pour ne parler que de ce qui a rapport aux idées, il faut observer que les monastères de l'Orient s'élevèrent à la portée et sous les yeux des écoles des philosophes. L'Egypte fut le pays où la vie cénobitique fleurit le plus ; or, personne n'ignore le haut renom qu'avaient, peu de temps auparavant, les écoles d'Alexandrie. Sur toutes les côtes de la Méditerranée, sur cette ceinture de terre qui, commençant à la Lybie, allait terminer à la Mer-Noire, les esprits étaient à cette époque dans un mouvement extraordinaire. Le christianisme et le judaïsme, les doctrines de l'Orient et celles de l'Occident, tout s'était réuni et accumulé daus cet endroit du monde ; les restes des anciennes écoles de la Grèce s'y trouvaient avec les trésors que le cours des siècles et le passage des peuples les plus fameux de la terre avaient apportés dans cette contrée. De nouveaux et gigantesques événements étaient venus jeter des torrents de lumière sur le caractère et la valeur des idée s ; les esprits avaient ressenti des secousses qui ne leur permettaient plus de se contenter des leçons paisibles contenues dans les dialogues des anciens maîtres. De ces pays illustres sortirent les hommes les plus éminents des premiers temps du christianisme, et nous connaissons à leurs ouvrages la largeur et l'élévation que l'esprit de l'homme avait atteint à cette époque. Etait-il possible qu'un phénomène aussi extraordinaire, une ceinture de monastères et d'ermitages, embrassant cette zone du monde et se déroulant en face des écoles philosophiques, n'exerçât pas sur les esprits une influence puissante ? Les idées des solitaires passaient incessamment du désert dans les villes ; puisque, en

dépit de tout le soin qu'ils mettaient à éviter le contact du monde, le monde les cherchait, s'approchait d'eux, et venait continuellement recevoir leurs inspirations. Lorsque l'on voit les peuples accourir vers les solitaires les plus éminents par la sainteté, implorer *de leur sagesse le remède de leurs souffrances et la consolation de leurs infortunes ; lorsque l'on voit ces hommes vénérables répandre, avec une évangélique onction, les leçons sublimes qu'ils avaient apprises dans de longues années de méditation et de prière, dans le silence de la solitude, il est impossible de ne pas comprendre à quel point ces communications durent contribuer à rectifier et à élever les idées touchant la religion et la morale, à corriger et à purifier les mœurs. Ne perdons pas de vue que l'intelligence humaine se trouvait, pour ainsi dire, matérialisée par la corruption et la grossièreté de la religion païenne.

Le culte de la nature, des formes sensibles, avait poussé de si profondes racines que, pour élever les esprits à la considération des choses supérieures, il fallait une réaction puissante, extraordinaire ; il fallait en quelque sorte anéantir la matière, pour ne présenter à l'homme que l'esprit. La vie des Solitaires était ce qu'il y avait de plus propre à produire cet effet. Il semble, en lisant l'histoire de ces hommes, qu'on se trouve transporté hors de ce monde : la chair a disparu ; il ne reste plus que l'esprit ;

et la FORCE QUE L'ON A EMPLOYEE POUR

dompter la chair est telle, on a insisté TELLEMENT SUR LA VANITÉ DES

choses terrestres, qu'eu effet la réalité même se change en illusion, le monde physique s'évanouit pour céder la place au monde intellectuel et moral :

tous les liens de la terre ont été rompus ; l'homme se met en communication intime avec le ciel. Les miracles se multiplient prodigieusement dans ces Vies; les apparitions s'y renouvellent sans cesse ; les demeures des solitaires sont une arène où les moyens terrestres n'entrent plus pour rien ; les bons anges y luttent contre les mauvais anges, le ciel contre l'enfer, Dieu contre Satan : la terre n'est là que pour servir de champ de bataille ; le corps n'existe plus, si ce n'est pour être consumé comme un holocauste sur les autels de la vertu, en présence du démon, qui lutte avec fureur pour en faire l'esclave du vice.

"Qu'est devenu ce culte d'idolâtrie que la Grèce dispensait aux formes sensibles)

cette adoration qu'elle offrait à la nature, en divinisant tout ce qu'il y avait de délices et de beautés, tout ce qui pouvait intéresser les sens et le cœur ? — Quel changement profond ! ces mêmes sens sont assujettis aux privations les plus terribles; la plus dure circoncision est infligée au cœur ; et l'homme qui, naguère, ne parvenait plus à élever son esprit au-dessus de la terre, le tient maintenant sans cesse fixé dans le ciel.

"Il est impossible de se former une idée de ce que nous tâchons de décrire, si on n'a lu les Vies de ces solitaires ; pour concevoir tout l'effet de ces grands

Erodiges, il faut avoir passé de longues eures à parcourir ces pages où l'on ne trouve, pour ainsi dire, rien qui suive le cours ordinaire des choses. Il ne suffit pas de s'imaginer des vies pures, des austérités, des visions, des miracles ; il faut voir tout cela accumulé, et porté, dans la voie de la perfection, au plus haut point de l'extraordinaire.

"Si l'on se refuse à reconnaître dans des faits si surprenants l'action de la grâce ; si l'on ne veut voir dans ce mouvement religieux aucun effet surnaturel ; je dis plus, si l'on va jusqu'à supposer que la mortification de la chair et l'élévation de l'esprit y sont portées à une exagération répréhensible, on ne pourra cependant pas s'empêcher de convenir qu'une réaction semblable était très propre à spiritualiser les idées, à réveiller dans l'homme les forces intellectuelles et morales, à le concentrer au-dedans de lui-même, en lui donnant le sentiment de cette vie intérieure, intime, morale, dont jusqu'alors il ne s'était jamais occupé. Ce front, qui jusque là avait été courbé vers la poussière, devait s'élever vers la divinité ; quelque chose de plus noble que les jouissances matérielles était offert à l'esprit, et le débordement brutal qu'autorisait le scandaleux exemple des divinités mensongères du paganisme, apparaissait enfin comme une offense à la haute dignité de la nature humaine.

"Sous le rapport moral, l'effet devait être immense. L'homme, jusqu'alors, n'avait pas même imaginé qu'il lui fût possible de résister à V entraînement de ses

Îtassions. On trouvait, il est vrai, dans a froide moralité de quelques philoso- Shes, certaines maximes de conduite ont le but était de mettre un frein au déchaînement des passions dangereuses; mais cette morale n'était que dans les livres; le monde ne la regardait pas

comme praticable, et si quelques hommes tentèrent de la réaliser, ils le firent de telle manière que, loin de lui donner du crédit, ils parvinrent à la rendre méprisable. Qu'importe d'abandonner les richesses et d'afficher le détachement de toutes les choses du monde, comme firent quelques philosophes, si en même temps l'homme se montre tellement vain, tellement plein de lui-même, qu'on voie clairement que tous ses sacrifices n'étaient offerts qu'à la divinité de l'orgueil? C'était renverser toutes les idoles pour se placer soi-même sur l'aute), et y régner sans dieux rivaux ; ce n'était point diriger les passions, ni les soumettre à la raison, mais créer une passion monstre, s' élevant sur toutes les autres, et les dévorant. L'humilité, pierre fondamentale sur laquelle les Solitaires basaient l'édifice de leur vertu, les plaçait tout d'un coup dans une position infiniment supérieure à celle des anciens philosophes qui se firent distinguer par une vie plus ou moins austère. On enseignait enfin aux hommes à fuir le vice,' à pratiquer la vertu, non pour le plaisir futile d'être regardé et admiré, mais par des motifs supérieurs, fondés sur les rapports de l'homme avec Dieu, et sur les destinées d'un éternel avenir.

Dès ce moment, l'homme apprenait qu'il ne lui était pas impossible de triompher du mal, dans la lutte obstinée qu'il sent continuellement au dedans de luimême. Au spectacle de tant de milliers de personnes des deux sexes qui suivaient une règle de vie si pure et si austère, Vhumanité devait prendre courage, et retrouver la conviction que les sentiers de la vertu n'étaient pas pour elle impraticables.

"Cette généreuse confiance, inspirée à V homme par la vue de si sublimes exemples, ne perdait rien de sa force en présence du dogme chrétien qui, ne permettant pas d'attribuer à la propre énergie de l'homme les actions qui lui méritent la vie éternelle, lui enseigne la nécessité d'un secours divin, s'il ne veut errer dans des sentiers de perdition. Ce dogme qui, d'un autre côté, se trouve si bien d accord avec les leçons journalières de l'expérience sur la fragilité humaine, loin d'abattre les forces de l'esprit ou d'énerver son courage, l'anime, au contraire, de plus en plus à persévérer malgré tous les obstacles. Lorsque l'homme se croit seul, lorsqu'il ne se sent point appuyé par la main puissante de la providence, il ne marche qu'en chancelant, comme un enfant qui essaie les

premiers pas ; il lui manque la confiance en lui-même, dans ses propres forces ; le but vers lequel il se dirige, lui semble trop éloigné, l'entreprise lui paraît trop ardue, et il défaille. Le dogme de la grâce, tel qu'il est expliqué par le catholicisme, n'est point cette doctrine fataliste, mère du désespoir, qui a glacé les cœurs parmi les protestants, aiusi que le déplorait Grotius. C'est une doctrine qui, laissant à l'homme tout son libre arbitre, lui enseigne la nécessité d'un secours supérieur ; mais ce secours lui sera abondamment fourni par l'infinie bonté d'un Dieu qui a versé pour lui son sang dans les tourments et l'ignominie, et exhalé pour lui le dernier soupir sur la cime du Calvaire.

"Il semble même que la providence ait voulu spécialement choisir un climat où l'humanité pût faire un essai de ses forces vivifiées et soutenues par la grâce.

Ce fut sous le ciel en apparence le plus funeste pour la corruption de l'âme, dans les contrées où le relâchement des corps conduit naturellement au relâchement des esprits, et où Vair même qu'on respire excite au plaisir, ce fut là que se déploya la plus grande énergie de Veaprit, que Von vit pratiquer les plus grandes austérités et que les plaisirs des sens furent proscrits, déracinés avec le plus de rigueur et de dureté. Les Solitaires fixèrent leurs demeures dans des déserts où pouvaient encore arriver les souffles embaumés que l'on respirait dans les contrées voisines; du haut de leurs montagnes et de leurs sommets sablonneux, leurs yeux atteignaient à ces riantes et paisibles campagnes qui invitaient a la jouissance et au plaisir ; semblables à cette vierge chrétienne qui abandonna sa grotte obscure pour aller se placer dans les fentes d'une roche d'où elle contemplait le palais de ses pères, débordant de richesses, de commodités et de délices, tandis qu'elle gémissait comme la colombe solitaire dans les trous du rocher. Dès lors, tous les climats étaient bons pour la vertu; l'austérité de la morale ne dépendait plus du plus ou moins de proximité de la ligne de l'Equateur ; la morale de l'homme était comme l'homme lui-même, elle pouvait vivre dans tous les climats. Lorsque la continence la plus absolue était pratiquée £une manière si admirable sous le ciel que nous venons de dire, la monogamie du christianisme pouvait bien s'y établir et s'y conserver.

Lorsque, dans les secrets de l'Eternel, l'heure aurait sonné d'appeler un peuple

à la lumière de la vérité, il n'importerait plus que ce peuple vécût au milieu des frimats de la Scandinavie, ou dans les

{daines brûlantes de l'Inde. L'esprit des ois divines ne devait point se renfermer dans le cercle étroit que V Esprit des Lois de Montesquieu a prétendu lui assigner."

(Vol. 2. ch. 38.) "Peut-être le lecteur le plus opposé aux communautés religieuses, s'est-il réconcilié avec les Solitaires de l'Orient, eu y reconnaissant une classe d'hommes qui, par la mise en pratique des plus sublimes et des plus austères conseils de la religion, ont communiqué à l'humanité une impulsion généreuse, l'ont relevée de la fange où le paganisme la tenait plongée, et lui ont fait déployer ses ailes brillantes vers de plus pures régions.

Accoutumer l'homme à une morale grave et sévère, ramener l'âme au dedans d'elle-même, lui communiquer un vif sentiment de la dignité de sa nature, de la hauteur de son origine et de sa destinée, lui inspirer, par des exemples extraordinaires, la confiance, que l'esprit aidé de la grâce peut triompher des passions brutales et maintenir V homme sur la terre dans une vie angtlique, voilà des bienfaits trop signalés pour qu'un noble cœur ne se montre pas reconnaissant et plein d'un vif intt rêt pour les hommes qui les ont dispensés au monde."

Après Balmès, écoutons le solitaire Auvergnat :

"duel prodigieux ascendant les moi' nés ont exercé sur l'esprit public, alors surtout qu'ils menaient une vie plus retirée.

Le monde est comme le chien de Jean Nivelle : il méprise ceux qui le caressent, et s'attache à ceux qui le méprisent.

"En vain, pour se faire oublier, Antoine a mis entre l'Egypte et lui les vastes solitudes de la Thèbaïde ; l'Egypte entière court à sa cellule. Son nom, cher aux chrétiens, et même aux infidèles, fait trembler les tyrans. Maximiu,dont la fureur n'a épargné ni le grand évêque d'Alexandrie, ni la vierge Catherine, célèbre par sa science, sa noblesse, sa fortune et sa beauté, laisse le patriarche des Solitaires parcourir librement les rues et les places d'Alexandrie, visiter les confesseurs dans les prisons, les exhorter à la constance en face des tribunaux, et les accompagner jusqu'au lieu de l'exécution.

"Vingt ans plus tard, Constantin, de-

APOLOGIE DE LA VIE SOLITAIRE ET CONTKMPLATÏTR

venu maître paisible de l'uni ver*, lui écrit lettre sur lettre pour implorer «es prières, ses conseils et obtenir l'honneur d'une réponse. Antoine s'en défend d'abord, répondant qu'il ne sait ni lire ni écrire. Enfin, par les instances de l'empeieur et des moines, il dicte quelques lignes dont la lecture produit plus de sensation à la cour que la nouvelle d'une grande victoire.

"Théod<)se, que ses héroïques qualités firent appeler le Trajan sans affauts, consultait dans les plus graves affaires l'humble anachorète Jean, niché dans un roc presque inaccessible de la Haute- Thébaïde.

"Au 5e siècle, St-Siméon Stylite, du haut de sa colonne, c tait l'arbitre des empereurs, des rois ; le conseil des Papes, des Evêques et des peuples."

Citons encore le témoignage d'un éloquent professeur, Ozanam :

"Les institutions du désert et les vies de ses anachorètes popularisés par les récits de St-Athanase, de St-Jérôme et de Cassien, poussent dans la solitude les âmes fatiguées des vices et des malheurs publics. Ces villes opulentes et menacées, Rome, Milan, Trêves ont encore des amphithéâtres pour les plaisirs de la foule. Elles ont aussi des monastères où se forme un peuple meilleur et plus ca-

Îable défaire face aux périls de l avenir.

«e païen Rutilius s'indigne de trouver dans les îles qui bordent la côte d'Italie, ces hommes austères, ces ennemis de la lumière, comme il les nomme, quand bientôt les lumières riauront plus d'autres gardiens. Déjà s'ouvrent les grandes abbayes de Lérins, de l'île de Barbe, de Marmou tiers, un siècle avant que St- Benoît paraisse, non pour introduire en Occident la vie religieuse, mais pour la perpétuer en la tempérant."

(Cours de littérature étrangère,

par Ozanam.)

Ainsi, dès l'origine, et dans tout le cours des siècles, sous les noms divers de Prophètes, d'Esséniens, de Rachabites, de Nazaréens, de Thérapeutes, de Solitaires, de Moines, d'Ermites, d'Anachorètes ou de Reclus, toujours et partout, il a existé des hommes qui ont mené une vie plus parfaite et retirée, une vie contemplative ; et ces hommes ont été désignés plus tard)

sous le nom générique d'Ascètes ; oui partout et toujours, il a existé, et il existera dans l'Eglise, des Solitaires, vivant séparément au fond des déserts, ou réunis en communauté, au milieu des villes ou dans les lieux qui en sont le plus éloignés : tels sont les Moines de St-Antoine ; les Tabennites, ou Moines de Tabenne ; les Moines de St-Basile ; les Carmes, ou Religieux du Mont-Carmel ; les Moines de Lérins, ou Religieux de St-Honorat ; les Bénédictins, ou Moines noirs ; les Moines de St-Colomban ; les Moines de Cluny ; les Camaldules ; les Religieux de Grand mont ; les Chartreux ; les Bernardins, ou Moines de Cîteaux; les Religieux de Fontevrault ; les Trappistes ; les Blancs-Manteaux, ou Ermites de St-Guillaume ; les Religieuses de Ste-Claire ; les Sylvestrins; les Célestins ; les Religieuses de Ste- Brigite ; les Moines de Bursfeld ; les Carmes déchaux, et les Carmélites.

"La ferveur des premiers Solitaires n'est pas entièrement éteinte dans l'Eglise ; elle s'y conserve encore en plusieurs retraites, où l'on a soin d'entretenir le feu de cette charité primitive. Il faut demeurer néanmoins d'accord que les déserts ne sont pas de nos jours aussi peuplés qu'ils l'ont été dans les premiers siècles ; mais il nous reste encore assez d'endroits où nous pouvons contempler les merveilles de la grâce en ce genre de vie, et nous confondre en le comparant à notre lâcheté."

(Les Vies des Solitaires <F Occident, par Villefore, 4e vol. p. 340.)

"Il se trouve de prétendus philosophes qui blâment les austérités que pratiquent les pieux solitaires d'aujourd'hui, ainsi que celles qui se pratiquaient parmi les anciens ermites. A quoi bon, disent-ils, toutes ces macérations ? L'auteur de la nature nous a-t-il rendus sensibles au plaisir, pour que nous vécussions dans une gêne continuelle ? Est-ce qu'il aime à nous voir dans un état de souffrance ?

"Pour raisonner de la sorte, il faut n'avoir aucune connaissance de ce que-

nous apprennent la foi et la raison. Il presque tous les Saints de la primitive

est vrai que Dieu a attaché du plaisir à Eglise."

quelques actions dont la fin est louable, {Note à la vie de Robert de Molesme.

et qui, eu égard à notre nature, devien- Godescard.)

nent nécessaires ; il est vrai, par consé- « Une seule chose enchaîne la liberté

quent, qu'il y a des plaisirs légitimes, et humaine, c'est la crainte ; et toute crainte

que nous pouvons sanctifier par la droi- se réduisant à celle de sovffrir, rien n'ar-

ture de notre intention : mais, comme rête p i U8 ce lui qui s'est fait de la souf-

nous avons été corrompus par le pèche, f rance urïje ^ et une gi^re. Affranchi

et que nos appétits se révoltent contre de toutes les servitudes, de toutes les

la raison, nous avons besoin de lutter préoccupations triviales, on vit clans la

sans cesse pour réprimer le dérègle- contemplation des idées éternelles, dans

ment de nos passions ; sans cela, il n y habitude du dévouement, qui exalte tou-

a point de victoire à espérer, et la raison tes Us facultés ; dans un commerce farai-

sera honteusement asservie à 1 empire lier avec , a cr é at ion, qui a des chai-mes

des sens. pi us v ij- s p 0ur j es Sïm p/ es et | e g petits"

"C'est pour nous rendre victorieux de (Ozanam.)

l'ennemi de notre salut, que Dieu nous "Mais voilà ce que le monde ne com-

a recommandé la mortification ; mais on prend pas et ne saurait comprendre ;

doit y joindre une humilité sincère, et autrement il ne serait pas le monde.

surtout lex renoncement intérieur à sa Son plus haut point de mire, c'est le bon-

propre volonté. Il n'y a rien que Jésus- heur d'ici-bas. 11 le cherche partout,

Christ ait plus fortement inculqué. Il sans le trouver ; le vrai moine le trou-

déclare qu'on ne peut être son disciple, ve partout, sans le chercher." à moins qu'on ne soit crucifié et mort à (Rohrbacher.)

soi même. Il faut, dit-il, que le grain de ^. - . . , .

froment meure dans la terre avant de Dieu ' I™ a fait le cœur humain, le

produire du fruit. Il suit de là qu'on ne connaît bien ; et les Saints, qui avaient

peut nier la nécessité de la mortificatum l'esprit de Dieu> le connaissaient aussi:

intérieure et extérieure, sans anéantir ...

toute l'économie de la morale chrétienne. veila P°urq*oi ils ont exercé un si mer-

"Gluant aux austérités extraordinaires veilleux ascendant sur le plus grand que pratiquent quelques serviteurs de nombre de leurs semblables, sur les Dieu, elles sortent de l'ordre commun, meilleurs, comme sur les plus coupa- On ne doit les entreprendre que par une ,, Al , , T , . vocation spéciale, encore faut-il que cette bles et les P lus endurcis. Leurs doigts vocation soit mûrement examinée, et, habiles savaient toucher ce clavier dique l'on se sente une ferveur propor- vin et en éve iHer les plus graves hartionnee à la sainteté de l'état que Ion » . ., , . „ . veut embrasser. monies ; ils savaient lui faire rendre de

«Les Saints n'ont garde de mesurer ^vissants accords de plaintes, de soula vertu sur la grandeur des macérations, pirs et de gémissements; ils savaient

Ils ne les regardent que comme des e n tirer, dans la solitude, une céleste moyens propres à expier leurs péchés, et , . , ., ,, .

à leur foire remporter la victoire sur symphonie de prière et d amour i

leurs passions. Ils ne s'imaginent pas Tous ceux qui ont étudié le cœur

que Dieu se plaise à les voir souffrir ; u

mais ils pensent qu'il aime à les voir humai "> et q™ en ont une connais-

prendre les remèdes qui guériront les sance profonde, n'ignorent pas, que

maladies spirituelles. C'est ainsi qu'une ce lie sont pas les plaisirs, les honneurs,

mère, pleine de tendresse pour son en- . , . , . x A , . . ,

fant, se résout à lui présenter une potion les biens de ,a terre et les J mes du

amère pour lui rendre la santé. monde qui peuvent le captiver et le sa-

«Si l'on improuve encore les austéri- tis f aire ' il est fait pour autre chose

tés de la pénitence, nous dirons qu'elles que tout cela ! L'amour même, l'a-

sont une suite de la doctrine do Jésus- mour lc pIus chaste et Ie plus fi(lèle

Christ, et quelles sont autorisées par ., ...,,, , . , , ..

l'exemple des Prophètes, de St-Jean- { amitie ,a P lus sainte et la P Ius héro1 "

Baptiete, du Sauveur lui-même, et de que, et tout lc bonheur qui en découle

APOLOGIE DE LA VIE SOLITAIEE ET CONTEMPLATÎTE

à flots, tout ce que peut donner enfin la créature la plus parfaite, laisse le cœur vide et inquiet : il lui faut I'idéal invisible, I'infini insaisissable ï L'homme est consumé par une soif ardente, et il marche sans trouver sur la terre la source qui peut le désaltérer ; tout ce qu'il a atteint, tout ce qu'il possède, il le dédaigne, il n'en veut plus, il le repousse avec froideur ou dégoût ; rien de ce qui est borné, changeable et passager, rien de la nature, rien de l'homme et de la société, rien enfin de créé, ne peut réaliser son espérance, son rêve, son idéal céleste de bonheur : et cependant, il est fait pour être heureux, il veut l'être, il faut qu'il le soit, dût-il bouleverser l'univers et la société : le bonheur est l'aimant mystérieux de son cœur agité ! Non, l'homme n'a pas été fait pour la terre, et la terre n'a rien à lui donner qui puisse y arrêter sa pensée et y fixer son cœur ; on ne peut l'enchaîner dans ce cachot étroit et sombre ; on ne peut le distraire de la pensée de l'infini, et l'arracher aux rêves exaltés d'un bonheur inaltérable et sans fin : il s'élance par-delà le monde visible, et poursuit, dans la région des esprits, ce bien qu'il ne peut rencontrer ici-bas. Et voilà pourquoi l'homme, même le plus irréligieux et le plus dégradé, éprouve encore un irrésistible penchant pour le merveilleux ; il est naturellement porté vers les grandes choses :

L'homme est un dieu tombé qui se souvient des

[cieux ï (Lamartine.)

Et voilà pourquoi aussi il a un indéfinissable attrait pour une vie exceptionnelle, une vie austère et en dehors de la société commune, une vie dégagée de la matière et presque angélique, une vie enfin qui le ramène à son état primitif d'innocence, en le rapprochant

de Celui qui Ta créé à son image et à sa ressemblance.

Tout chrétien est appelé à une perfection divine ; tout chrétien est fait pour devenir un saint, c'est-à-dire un héros, un ange, presque un dieu, puisqu'il doit, en imitant Jésus-Christ, se rapprocher sans cesse de son Père céleste ; puisqu'il est obligé d'être parfait comme ce Père céleste est partait.

Il y a dans notre cœur r cet abîme de misère et de grandeur, ce mystère de bassesse et d'héroïsme, il y a un "Je ne sais quoi" comme dit Bossue t, qui par moments se révèle avec un éclat soudain et foudroyant, et qui atteste notre origine et notre destination sublimes :

malgré les efforts d'une philosophie matérialiste pour nous dégrader et nous assimiler à l'animal, nous retrouvons toujours au fond de notre être cet instinct céleste, cette loi divine de % notre grandeur ; oui, en même temps que la nature corrompue nous porte vers ce qui flatte nos sens et nous matérialise, il y a en nous un instinct qui nous entraîne vers tout ce qui épure, spiritualise et exalte nos affections.

Tout ce qui est beau, dans l'ordre physique ou moral; tout spectacle merveilleux, tel que les Chutes du Niagara ; tout récit d'un acte héroïque, tel que celui d'un ami qui meurt pour sauver son ami ; tout ce qui n'est pas commun et vulgaire, saisit notre cœur d'admiration, le ravit et exerce sur lui une sorte de fascination qui le domine, excite son enthousiasme, et le porte à vouloir s'approprier ou imiter ce qu'il a admiré : cette disposition de notre cœur est l'explication de la puissance des grands exemples, et de la conversion de tant de pécheurs, à la lecture des Vies des Saints.

Non, non, l'homme n'est pas fait

APOLOGIE DE LA VIE SOLITAIRE El CONTEMPLATIVE;

pour une vie de plaisir et de dissipation, pour une vie prosaïque et vulgaire, pour une vie positive et matériel' le : déchu d'un état d'innocence, chassé du paradis, errant dans ce val d'absinthe, pécheur et condamné à la souffrance, il faut, pour arriver au ciel, qu'il arrose la terre de ses larmes et de ses sueurs; il faut qu'il passe par les divers degrés du travail et de la pénitence : Et voilà pourquoi encore l'austérité lui plaît, le captive et le satisfait ; il sent qu'il en a besoin ; que c'est le seul moyen de satisfaire à la justice divine, afin d'obtenir sa miséricorde ; oui, la pénitence est une condition nécessaire de salut.

Celui qui aime désire de souffrir ; celui . qui aime davantage a un plus grand désir de la souffrance ; et celui qui aime beaucoup ne se lasse pas de souffrir, et invente des moyens de douleur et de souffrance : l'amour ne se prouve, ne se démontre que par là ; c'est la pierre de touche et le témoignage le plus irrécusable du désintéressement et de la fidélité : celui qui ne comprend pas cela est ignorant de l'amour !

"L'amour de Dieu paraît surtout en ce que l'on souffre avec joie à cause de lui. C'est souffrir que d'aimer ; et

PLUS ON AIME, ET PLUS AUSSI ON SOUF- FRE." {Extrait des principes de la vie chrétienne, par le C. Bona.)

Tous les Pères des déserts de l'Orient, et après eux, tous les Fondateurs et Réformateurs d'Ordres austères, avaient compris cette nécessité de la mortification, et cette disposition naturelle et généreuse du cœur humain à l'embrasser, et ils en avaient profité pour l'arracher aux plaisirs et aux folles joies du monde et le porter à une haute perfection ; et c'est ainsi qu'ils ont enfanté à l'héroïsme ces Solitaires

innombrables, qui sont les vrais Stoïciens, les véritables Spartiates de la religion : ils avaient tellement l'habitude de la souffrance, qu'ils semblaient devenus insensibles.

"Il est digne de remarque, dit Chateaubriand, que de toutes les règles monastiques les plus rigides ont été te mieux observées : les Chartreux ont donné au monde l'unique exemple d'une congrégation qui a existé sept cents ans sansavoir besoin de réforme. Ce qui prouve que plus le législateur combat les penchants naturels, plus il assure la durée de son ouvrage. Ceux au contraire qui prétendent élever des sociétés en employant les passions comme matériaux de l'édifice, ressemblent à ces architectes qui bâtissent des palais avec cette sorte de pierre qui se fond à V impression de Vair."

(Chateaubriand. G. du Ch. Liv. ni, ci. iv.)

"L'esprit et le cœur humains sont faits, nous dit un autre célèbre défenseur de la religion, l'un pour la lumière, Vautre pour la justice. La vérité et la vertu plaisent ; elles émerveillent, elles subjuguent les hommes les plus aliènes ou les plus coupables, du moment qu'elles savent se montrer. Les hautes doctrines, les règles austères sont même celles qui plaisent le plus au fond, parce qu'elles étonnent davantage. Aussi voit-on le christianisme primitif gagner, en un quart de siècle, plus peut-être que- le paganisme en deux mille ans. Il en fut de même des Ordres Religieux : les plus rudes, les plus exigeants furent le plus tôt nombreux et les plus durables.

11 est certain que pour un très grand uombre de personnes, la privation absolue est plus facile, plus praticable que l'usage modéré, que la jouissance légitime. — Quel est celui, après tout, qui peut se promettre de ne pas offenser Dieu souvent, lorsqu'il en a sans cesse l'occasion et la liberté dangereuse ; lorsqu'il est sans cesse sollicité au mal par de mauvais exemples ? IL vaut mieux tout quitter pour se sauver, que de retenir quelque chose en risquant de se perdre. — Et d'ailleurs, il y a, dit St-Thomas, un grand nombre d'individus qui ne peuvent absolu-

ArOLOOIE DE LA VIE SOLITAIRE ET CONTE BfPLATIYC.

nient se sauver qu'en abandonnant tout.

Nous croyons que c'est ici le lieu de parler de deux Vierges américaines, Isabelle et Marianne ; l'une est née à Lima, l'autre à Quito ; l'une surnommée Rose, l'autre Lis ; et toutes deux, véritables Fleurs de la passion.

Il est vraiment remarquable et digne des plus sérieuses et salutaires réflexions, que les deux premières Saintes américaines , que nos deux premières sœurs canonisées, Isabelle et Marianne, soient nées, et aient vécu sous un ciel qui rappelle celui des Antilles, dans une contrée où règne un perpétuel printemps, ou l'atmosphère est embaumée de tant de parfums enivrants, où les arbres sont chargés de fruits si savoureux, et où tout porte à la mollesse de l'âme et aux plaisirs des sens ; et que ce soit là précisément, qu'elles aient donné l'exemple héroïque des plus effrayantes mortifications, et de la vie la plus austère : à ce point, qu'à peine ont-elles connu le goût des fruits qui mûrissaient autour de leurs cellules, ne se nourrissant que d'aliments amers ou insipides, et macérant leurs frêles corps avec une ingénieuse et inexorable cruauté... Oh! que sommes-nous, comparés à ces deux héroïnes de la Croix, à ces deux martyres de l'amour ?

Voyons d'abord ce qu'était Ste-

Hose :

"Elle naquit en 1586, et elle mourut le 24 août, 1617. Elle montra, dès ses premières années, une grande patience dans les souffrances, et un amour extraordinaire pour la mortification. Etant encore enfant, elle jeûnait trois jours de la semaine au pain et à Peau, et ne vivait les autres jours que tf herbes et de racines mal assaisonnées. Elle avait en horreur tout ce qui était capable de la porter à I'orgueil et à la sensualité, et se fai-

j sait un instrument de pénitence de tontes les choses qui auraient pu communiquer à son âme le poison des vices. Les éloges qu'on donnait sans cesse à sa beauté, lui faisaient craindre de devenir pour les autres une occasion de chute : aussi, lorsqu'elle devait paraître en public, elle se frottait le visage et les mains avec l'écorce et la poudre du poivre des Indes, qui, par sa qualité corrosive, altérait la fraîcheur de sa peau. Quel sujet de confusion pour les femmes qui ne sont occupées que de parures, et qui tendent des pièges si dangereux à l'innocence ! On admire la sainte cruauté qu'exerçaient contre eux-mêmes St-Benoît, St-Bernard, St- François d'Assise ; leur but était de se fortifier contre les attaques du démon ; mais Rose se punissait elle-même pour préserver les autres du danger.

"Elle pratiqua tout ce que la pénitence a de plus rigoureux. Elle portait sur sa tête un cercle garni en dedans de pointes aiguës, à l'imitation de la couronne d'épines que le Sauveur avait portée. A l'entendre parler d'elle-même, elle n'était qu'une misérable pécheresse, qui ne méritait pas de respirer l'air, de voir la lumière du jour, et de marcher sur la terre ; de là ce zèle à louer la divine miséricorde, dont elle éprouvait si particulièrement les effets. Lorsqu'elle parlait de Dieu, elle était comme hors d'elle-même ; et le feu qui la brûlait intérieurement, rejaillissait jusque sur son visage. Elle fut éprouvée, pendant quinze ans, par de violentes persécutions de la part des personnes du dehors, ainsi que par beaucoup de peines intérieures. Mais Dieu, qui ne permettait ces épreuves que pour perfectionner sa vertu, la soutenait et la consolait par l'onction de sa grâce." (Godescard.)

(> Etant toute jeune encore, elle se plaisait dans la solitude. Un jour, son frère Ferdinand, voyant qu'elle ne rentrait pas, courut à sa recherche, et lui demanda comment elle pouvait préférer cette solitude aux jeux innocents de ses petites amies. "C'est, lui répondit* " elle, avec une sagesse au-dessus de " son âge, que Dieu est ici avec moi, et " que je ne suis pas sûre de le trouver " également parmi les poupées."

"Cet amour de la solitude croissait en elle k mesure qu'elle avançait en âge ; mais, sentant bien que Dieu ne l'appelait pas au désert, elle cherchait un moyen de vivre en ermite dans la maison paternelle. Se promenant un jour dans le jardin, une allée de platanes, qui

APOLOGIE BB LA VIE SOLITAIRE ET CONTEMPLATIVE

bordait un des murs de clôture* fixa son attention. Une petite cellule, dans ce lieu couvert et écarté, ferait bien mon affaire, se disait-elle à elle-même. Mais qui me la construira ? Après un moment de réflexion, elle vtt trouver son frère Ferdinand et lui demande ce service. Ferdinand, qui aimait sa sœur, se met aussitôt au travail. Il plante des poteaux, les lie ensemble avec des bois pliants, pressés les uns contre les autres ; et voilà des murailles. Il abaisse sur cette cabane des branches de platane, et les dispose de manière à la bien couvrir ; et Voilà un toit. Il fallait une porte pour achever son ouvrage : il en fabriqua une selon le procédé qu'on emploie pour faire des corbeilles, et la suspendit au moyen de deux lanières de cuir; pendant ce temps-là, Rose ne demeurait pas oisive : Elle élevait contre le mur un petit autel champêtre et l'ornait d'une assez grande croix de carton, qu'elle avait couverte de fleurs et de plumes de Couleurs brillantes et variées. Plus tard, toutes les images qu'elle put se procurer servirent à embellir ce petit oratoire. Dis

LORS L'UNIVERS NE FUT PLUS RIEN POUR ELLE. CET ERMITAGE FAISAIT TOUTES SES DÉLICES. C'ÉTAIT POUR ELLE UN PARA- DIS. Aussi y passaitolle tout son temps, et s'ennuyait partout ailleurs ; si bien que dans la famille les paroles suivantes étaient passées en proverbe : "Si Vtm " veut trouver la petite Rose, il faut aller " au jardin"

"Jusqu'à cette époque, elle avait couché dans une chambre commune ; mais alors cet usage lui devint à charge. Solitaire pendant le jour, elle voulait lêtre encore pendant là nuit. En conséquence elle demanda une autre chambre à sa mère, et celle-ci la lui accorda sans difficulté.

"Lorsqu'elle sortit de l'état d'adolescence, sa mère lui dit que, pour se conformer à la coutume, il faudrait désormais qu'elle l'accompagnât dans ses sorties, surtout quand elle aurait des visites à faire à des personnes honorables. Cette ouverture fit frémir la jeune vierge QUI NE SE PLAISAIT QUE DANS SON ER- MITAGE; elle sentait une répugnance extrême à se produire aux regards du public : Aussi chaque fois que sa mère lui disait de faire sa toilette pour sortir, elle la suppliait de la laisser à la maison, et versait un torrent de larmes. Celle-ci, étonnée de voir pleurer sa fille pour des choses qui font tressaillit les autres de

joie, condescendait néanmoins à ses désirs.

"Son amour pour là solitude allait si ' loin que, non contente d'éviter les promenades et les sociétés, elle fuyait jusqu'aux processions publiques, disant qu'elle y trouverait l'occasion de voir et d'être vue. Cet éloignement du monde lui fit trouver bien douce la liberté accordée par sa mère de ne plus l'accompagner dans lès visites qu'elle faisait au dehors. Quelqu'un lui demandant un jour d'où avait pu lui venir cette répugnance, elle répondit : Y a-t-il rien de plus ennuyeux que de se trouver avec des femmes parées Comme des idoles, et dont tous les discours ne respirent que la vanité! Et cette étiquette qu'il faut

farder dans les salons, et cet échange e politesses auxquelles on doit se pré»

ter, n'est-ce pas une insipide occupation ou plutôt un insupportable esclavage? Oh!