DES VŒUX L'EMPORTE SUR TOUT ÉTAT

séculier. 4o. Benoit XIV dit enfin qu'en de telles affaires, c'est une exception valable et suffisante, si le clerc ou le curé déclare qu'il veut embrasser l'état religieux pour mettre son salut en sûreté,

CE QUI L'EMPORTE SUR TOUS LES SER- VICES QU'IL POURRAIT RENDRE AUX AU- TRES, et cette exception a toute sa force, dès qu'il assure que tel est son vrai motif." (De V importance et de là manière de connaître sa vocation, note Ire. p. 65 et 66.)

Malheur, malheur à celui d'entre nous, qui, cédant à un autre esprit que celui de la charité, trouble, inquiète et décourage une âme portée à embrasser la vie ascétique ! — Et qui donc sommes-nous pour effrayer ainsi une âme touchée de l'esprit de Dieu, dégoûtée du monde, entraînée vers la solitude, et qui veut se mettre à l'abri des dangers du siècle ?

"C'est une chose très louable et méritoire, nous dit St. Thomas d'Aquin, que d'induire et de solliciter une personne à embrasser la vie religieuse, pourvu qu'on le fasse sans employer la violence, la séduction ou la simonie."

(Question CLXXXIX, art. IX.)

"Peu de temps après sa conversion , St.

Bernard parlait en public et en particulier, pour gagner les âmes ; PEsprit-Saint donnait à ses discours une telle efficace qu'on ne pouvait lui résister. La chose alla si loin, que les mères cachaient leurs enfants, les femmes retenaient leurs maris, les amis détournaient leurs amis, de peur qu'il ne les portât à se faire moines.

Comme dans l'Eglise primitive, ceux qu'il avait rassemblés n'avaient qu'un cœur et qu'une âme; ils demeuraient ensemble dans une maison qu'ils avaient à Chatillon."

(Rohrbacher, Hist. Univ. de VEglise, vol. 15, p. 91.)

APOLOGIE DE LA VIS SOLITAIRE ET COIfTE»LATnrE.

Dans un remarquable volume, ayant

pour titre, De Vimportance et de la

manière de connaître sa vocation, et

imprimé à Clermont-Ferrand, en 1831,

nous lisons les lignes suivantes, à la

fin de la note troisième ;

" Si les besoins particuliers d'un pays invalidaient la vocation religieuse, il en résulterait qu'en tout temp* il y aurait certains pays, et quelquefois très-vastes, dans lesquels on penserait que Dieu n'aurait droit d'appeler personne à la vie religieuse, ce qui serait absurde et tout contraire aux décisions des Souverains Pontifes, qui veulent que tous les Supérieurs ecclésiastiques concourent au besoin à la propagation des ordres religieux, sans excepter les temps de disette de prêtres, qui a toujours existé en certaines contrées, et qui d'ailleurs souvent n'A GUERE D'AUTRES REMEDES

que l'établissement des Ordres religieux. L 'Eglise n'a jamais supposé et ne supposera jamais, quels que puissent être les besoins spirituels d'un pays, que Dieu ne puisse y appeller des hommes à la pratique des conseils évangéliques, à la vie religieuse ; ce serait mettre des bornes au domaine de Dieu, à l'efficacité de la grâce, et prescrire à la providence une marche forcée pour secourir les fidèles." (page 72.)

"L'état ecclésiastique est ex posé à plus de périls que la vie religieuse, et n'a pas les mêmes ressources. Les pasteurs et ceux qui partagent leur sollicitude et leurs fonctions, sont obligés de vivre au milieu du monde, sans se laisser affaiblir par ses mauvais exemples, et sans prendre aucune part à sa corruption ; ce sont de»

Médecins spirituels, toujours environnés d'une multitude de pestiférés, dont la vue seule est capable de donner la mort.

Pour se soutenir dans une situation si

Î périlleuse, il faut une vertu bien plus solde, plus enracinée, plus éminente, que pour se sanctifier dans le saint repos de la solitude, où les secours sont plus abondants, les tentations plus rares et moins redoutables; où des exercices continuels et sanctifiés par l'obéissance, préviennent l'ennui, et fixent la légèreté de l'esprit humain ; où des pratiques pénibles et mortifiantes affaiblissent la cupidité, et rendent la victoire de la charité sur les passions plus sûre et plus facile. Une vertu faible, mais sincère, trouve dans le cloître des secours pour s'affermir et devenir plus pure et plus parfaite ; au milieu du

monde, elle s'éteint ou se corrompt Tel eût été un religieux fervent, si sa piété naissante eût été mise en sûreté dane le port de la solitude, qui a vu s'évanouir peu à peu ses bons désirs, en continuant de vivre avec les enfans du siècle, et n'a été qu'un ecclésiastique mondain et vicieux." (Apologie de Vêtat religieux, vol. in 12. p. 127.)

Il faut donc des ordres religieux en Amérique, aussi bien qu'en Italie, en France, en Espagne, dans tous les pays catholiques ; il les faut comme ports pour les naufragés et comme arches pour les justes alarmés.

Si un clergé est affaibli ou dégénéré, s'il a perdu le goût des hautes études, l'esprit de zèle et de charité apostoliques, l'esprit d'enthousiasme et de désintéressement, il n'y a que dans la solitude, ou dans les Congrégations régulières, qu'il puisse se retremper, s'instruire et s'enflammer de nouveau ; il n'y a que là qu'il puisse rapprendre l'Evangile.

''Ce n'est pas seulement l'histoire, (nous dit* le P. Lacordaire) qui témoigne de la nécessité des Ordres religieux ; il suffit de regarder autour de soi pour s'en convaincre. Quelles ressources possède aujourd'hui l'Eglise de France, (et à plus forte raison V Eglise des Etats-Unis), pour former les prèdieateurs et les docteurs dont elle a besoin? Si rare talent qu'un jeune homme ait reçu de Dieu, y a-t-il en France (et dans les Etats-Unis,) un Evéque qui puisse lui donner du tems, le temps qui est le père nourricier de tout progrès ? A peine sorti du séminaire, le besoin de sa subsistance le jette dans une paroisse, ou il détient ce qu'il peut, tourmenté par de secrets instincts de sa vraie vocation, incertain entre ce qu'il fait, et ce qu'il voudrait faire, jusqu'au jour, où la maturité survenue lui enseigne la résignation parfaite à la volonté de Dieu, et où il ne songe plus qu'aux bonnes œuvres qui sont en son pouvoir.

"Si, au contraire, il s'abandonne à son attrait, attrait peu sur d'ailleurs, s'il sort de la vie commune, à l'instant commence pour lui une carrière hérissée de difficultés. Le besoin l'oblige à se produire beaucoup trop jeune; il n'a point de

APOLOGIE JDB LA VIE SOLITAIRE ET CONTEMPLATIVE

maîtres pour le former et Y encourager.

Un revers l'abat, un succès lui fuit des envieux. La mélancolie et la présomption se le renvoient l'une à l'autre, comme un enfant qui n'a point de famille, et qui tantôt se met à courir à travers les illuminations des boutiques, tantôt s'arrête triste au coin d'une rue, pour entendre si personne ne prononce son nom.

"Combien mène une autre vie le jeune homme sincère qui a donne à Dieu dans un ordre religieux sou cœur et sou talent ! Il est pauvre, mais la pauvreté le met à l'abri de la misère. La misère e*t un châtiment, la pauvreté une bénédiction.

Il est soumis à une règle assez dure pour le corps, mais il acquiert èYi revanche une grande liberté d'esprit. Il a des maîtres qui l'ont procédé dane la carrière, et qui ne sont point ses rivaux. Il paraît à temps, lorsque sa pens< e est mûrie sans avoir encore p^rdu la surabondance de la jeunesse. Ses revers sont consolés ; ses succès préservés de l'orgueil qui flétrit toute gloire. Il coule comme un fleuve qui aime ses rives, et qui n'e>t point inquiet de son cours. Que de fois, dans les rudes années qui viennent de s'écouler pour nous, nous avons habité en désirées forteresses paisibles, qui ont calmé tant de passions et protégé tant de vies. Aujourd'hui que nous avons passé l'âge des tempêtes, c'est, moins h nous qu'aux autres que nous voulons préparer un asile. Notre existence est faite, nous avons touché le rivage :

ceux que nous laissons en pleine mer sous des vents moins favorables que les nôtres, ceux-là comprendront nos vœux et peut-être y répondront."

Dans la vie religieuse, la régie qui

nous assujettit, nous protège ; et le

supérieur qui comme nde, est obligé

d'obéir à la même règle, qui détermine

et restreint son pouvoir, en sorte que

l'arbitraire est difficile, la révolte très

rare et très coupable.

"Comme nous dit le Solitaire Auvergnat, la volonté du supérieur n'est autre que la volonté de la règle, volonté écrite, connue, invariable, à laquelle le supérieur ne peut rien ajouter sans que l'inférieur soitendroUde lui dire avec un grand religieux (St. Bernard): "vous ne pouvez

EXIGER DE MOI QUE CE QUE j'Ai PRO- MIS : EN VOUS OBÉISSANT AU PRÉJUDICE DES RÈGLES, JE DEVIENDRAIS PARJURE."

Ainsi, lorsqu'il s'agira pour vous de

te

! prendre une résolution, dont dépend votre salut, usez de toute votre liberté, de toits vos droits, de tous les moyens que la providence a mis en votre pouvoir ; élevez-vous au dessus de toutes les suggestions de la chair, de l'amourpropre, d'une fausse et funeste sensibilité naturelle ; — décidez-vous comme si vous étiez à l'heure de votre mort ! craignez d'être du nombre de ceux dont parle Louis Veuillot, cet ardent défeuseur de la vérité; de ceux qui ne comprennent pas que la fuite du péché et de V occasion du péché, est le plus méritoire des efforts, le plus rude et le plus glorieux des combats ; car combien est-il parmi nous de pécheurs qui veulent lutter contre le mal pour avoir un prétexte " de l'embrasser et de Vétreindre encore, n'ayant ni assez de foi pour le fuir, ni assez d'audace pour aller à

" lui résolument."

(Rome et Lorette, LUI.)

Oui, on veut avoir le plaisir de combattre, pour avoir le plaisir de succomber ; ou veut s'exposer au péril et l'on périt en s'y exposant ; attiré par une fleur vénéneuse, mais qui semble belle de loin, on s'aventure dans uue prairie tremblante; on y marche au milieu des reptiles ; on s'y enfonce dans une eau stagnante et fangeuse ; et bientôt on disparaît sous la vase immonde, victime de sa témérité !

Combien d'âmes, séduites et attirées par une belle mais trompeuse apparence, entrent dans le monde, cette prairie tremblante et fatale, et s'y perdent sans retour en cueillant une fleur attrayante, dont elles n'expriment qu'un miel empoisonné, — - le

miel de la volupté perfide et mortelle.

Ecoutez maintenant le solennel avertissement de l'Archevêque de Cambrai :

"Persuadez-vous bien que personne n'a besoin de vous. On trouvera toujours 8an8 vous de8 magi8trats, des ministres, des militaires, etc., les compétiteurs ne manquent pa8.

Dieu se chargera bien de pourvoir l'Eglise de Prêtres, sans votre secours; les Religieux ont chacun leur état fait pour eux mêmes', votre prksence ou votre absence n'y changera rien. Si vous mouriez maintenant, le monde irait son train comme de votre vivant. il est un certain nombre d'homme8 utiles, mais personne n } e8t nécessaire. person- NE n'a donc besoin de vous, mais c'est

VOUS QUI AVEZ BESOIN DE CONNAITRE LA VOLONTÉ DE DlEU ET DE L'ACCOM- PLIR. " (Fémlon.)

"Quiconque, ayant mis la main à la charrue, regarde derrière soi, n'est pas propre au royaume de Dieu. (St. Luc.

ch. 11, v. 62.) La persévérance finale est attachée à la persévérance dans le chemin de la perfection, dans l'état religieux où Dieu nous appelle, dans la fidélité à notre vocation. La grâce est-elle donc à notre dépendance pour V accorder aux circonstances qu il nous plaira ? Dieu seul en est le maître, ainsi que lui seul en est l'auteur. S'il nous a marqué une voie pour arriver à la gloire avec son secours, pouvons-nous quitter cette voie sans craindre de nous égarer et de nous perdre pour jamais ?

"On s'imagine qu'on pourrait faire beaucoup de bien dans le monde : illusion de l'amour-propre, qui nous présente comme le vrai chemin celui que nous voulons suivre,mmz dont le terme est un précipice. Combien de chrétiens ont fait cette triste expérience, et en gémissent, à l'heure qu'il est, inutilement! — D'ailleurs quelque bien que l'on semble faire, que devient-il, si on ne pratique pas celui que Dieu attend de chacun en particulier ? Le peu de bien que l'on fait dans V ordre de la volonté divine est toujours quelque chose de considérable, et dont le Seigneur nous sait gré, au lieu que tout le bien qu'on fait par le mouvement de sa volonté propre n'est point capable de lui plaire."

(Le directeur dans les voies du salut, par le P. Pinamonti, page 76, 77.)

Ceux qui s'imaginent être le plus nécessaire*, sont ceux qui le sont le ceux qui à imaginent, qu'ils

ne sont pas remplaçables, sont précisément ceux qui seraient le plus vite et le mieux remplacés : quelque utiles que nous paraissions, nous ne sommes pas nécessaires, nous ne sommes pas même importants.

Ainsi, ne magnifions pas trop, dans notre aveugle amour-propre ou notre grande simplicité, l'importance sociale que nous pouvons avoir comme parent, ami, orateur, écrivain, administrateur, homme d'état ou fac-totum bruyant :

nous sommes bien peu de chose, un pur néant, dont l'absence ne laissera pas même un vide au regret ! Oui, qu'un homme é minent et célèbre meure ou s'absente, et aussitôt il est oublié et remplacé par un autre homme ; et tout va son train comme auparavant : — nul homme n'étant nécessaire, tous sont bientôt remplacés et oubliés.

On a beaucoup reproché à Chateaubriand, comme désolante et outrée, l'expression d'une des vérités les plus tristes, et qui devraient le plus contribuer à nous désenchanter des promesses du monde, des affections de la créature, et à nous conduire en foule dans le paradis de la solitude :

Voici cette vérité amère et navrante:

"Que dis-je ! O vanité des vanités !

Que parlé-je de la puissance des amitiés delà terre! voulez-vous en connaître l'étendue ? Si un homme revenait à la lumière quelques années après sa mort, je doute qu'il fût revu avec joie par ceuxlà même qui ont donné le plus de larmes à sa mémoire : tant on forme vite d'autres liaisons, tant on prend facilement d'autres habitudes, tant l'inconstance est naturelle à l'homme, tant notre vie est peu de chose, même dans le cœur de nos amis /"

Ces paroles sout tristes, mais elles sont vraies : le monde est si froid, si égoïste, si avide de plaisirs, qu'il nous regrette bien peu et nous oublie bien vite ; les parents même, dont la dou-

APOLOGIB DU LA TIB SOLITAIRE ET CONTEMPLATIVE

leur semble devoir être éternelle et inconsolable, ne nous regrettent et pleurent ni si longtemps, ni si amèrement que notre cœur candide et tendre nous le fait croire : nous exagérons beaucoup la tristesse que notre absence ou notre mort doit causer aux êtres qui nous sont le plus attachés :

II existe cependant, il faut le dire, de saintes et consolantes exceptions.

Un de nos amis, dans une effusion intime, nous disait un jour, avec une impressive tristesse et une touchante humilité : " je ne suis rien ;

For I am as a weed

Flung fromthe rock on océan 's foam, to sail Where'er the surge may sweep, the tempest's

(breath prevail !

(Byron.)

"Je ne suis rien qu'un grain de pous- " sière perdu dans l'immensité de la " création : — que je vive, que je meu- " re, cela est indifférent : le monde ne sera ni plus heureux, ni moins malheureux. — Pourquoi donc n'irais-je pas dans la solitude?" Autrefois, lorsque l'on parlait aux anachorètes savants du bien qu'il ne faisaient pas, de l'utile emploi qu'ils pourraient faire de leur science et de leurs talents, du besoin que l'on avait d'eux dans le monde, — ils répondaient tranquillement : " Dieu, qui nous a conduits dans le désert, saura bien nous suppléer dans le monde : ayez confiance en lui, et laissez-nous dans notre solitude. 1 '

Suivons donc notre vocation, sans nous arrêter aux objections des uns, au blâme des autres, et aux obstacles que nous rencontrons en nous-mêmes.

"Le monde, {nous dit Ste. Thérèse) est m\ plein de discrétion, qu'il trouve de I'excès et de la témérité dans tout ce au'on veut entreprendre pour Dieu ; et 1 on ne se souvient presque pas des faveurs extraordinaires qu'il a faites aux Saints

et aux Saintes qui ont tout abandonné pour l'aller servir dans les déserts."

"Il se rencontre dans la solitude, (dit la même sainte,) moins d'occasions d'offenser Dieu, quoiqu'il y en ait toujours quelques unes, puisque Ips démons y sont et nous aussi : cette raison me paraîtrait encore plus forte pour nous faire désirer d'être séparés du commun des créatures, que celle du plaisir de recevoir de Dieu des consolations et des faveurs."

Et nous, nous ajouterons que si l'action du démon semble plus violente et terrible dans la solitude, c'est parce qu'elle est moins divisée, plus directe ; car là, c'est un combat singulier. Dans les villes, au milieu du monde, nous avons à combattre le démon, nous-mêmes, et tous les autres ; nous sommes tentés intérieurement et extérieurement, par le cœur, par l'esprit, par tous les sens, et par tous les pores, en quelque sorte ; nous sentons moins la tentation parceque nous y cédons toujours un peu, à notre insu : — Il est donc certain que dans le désert nous avons moins d'ennemis et moins de tentations.

Qu'est-ce donc qui uous empêche aujourd'hui d'embrasser la vie érémitique? — C'est notre attachement à l'opinion du monde, notre manque de confiance en Dieu, notre peu d'amour, notre égoïsme et notre lâcheté : — nous n'osons plus tout abandonner pour Dieu, — qui a tout promis cependant à celui qui se déposséderait de tout pour le posséder seul î — Voyez l'oiseau du ciel, considérez le lys des champs ; l'oiseau n'amasse pas, le lys ne file pas ; et cependant le Père céleste nourrit l'un et vêt l'autre avec une admirable et touchante providence : — n'aura- t-il pas dans le désert le même soin de vous, 6 homme, sa créature d'élite ? L'homme n'est-il pas pins que l'oiseau et le lys; et Dieu, «psi

a tant de soin de ceux-là, dé laisse rat-il, sans vêtement et sans nourriture, l'anachorète qui aura tout quitté pour le trouver et l'aimer daus la solitude ?

Parce que la vie anachorétique n'a pas encore existé dans la Thkbaide occidentale, parce qu'il n'y a pas eu de Solitaires jusqu'à présent en Amérique, parce que ces plantes mystiques n'ont pas encore fleuri sous le ciel rayonnaut de notre belle patrie ; parce que cette Terre Nouvelle, chantée par Chateaubriand, rêvée par Fénélon et Lacordaire, et contemplée de loin avec désir par tout cœur ardent et enthousiaste, par toute âme qui est lasse d'agitation et d'incertitude, et qui soupire après le repos et l'isolement daus un désert sauvage ; parce que l'Occident américain n'a pas encore produit ces fruits célestes du christianisme, est-ce une raison pour croire qu'il n'en produira jamais, qu'il n'en produira pas bieutôt ? — La vie anachorétique, réaliste tant de fois et en tant de lieux divers, pourquoi serait-elle irréalisable ici et par nous ?

Pourquoi paraît-elle donc si difficile, si impraticable de nos jours ? — Pourquoi est-elle si méconuue, si méprisée, et regardée comme une folie ? — C'est que la foi n'est plus ce qu'elle était, et l'amour divin est presque éteint dans les cœurs î L'Orient a eu ses grottes, ses cellnles, ses monastères, sou peuple de cénobites, ses innombrables anachorètes, ses angéliques solitaires : — l'Occident aura les siens ! — Non, non, Dieu n'a pas fait de si hautes montagnes, de si belles forêts, des déserts si vastes, tant de lacs semés d'îles, une terre si riche et si fécoude.il n'a pas fait l'Amérique sauvage pour être habitée seulement par des animaux et des hommes tout matériels : ici, comme ail-

leurs, Dieu suscitera des Paul, des Antoine et des Hilarion ! — L'Amérique aura ses ordres religieux, nouveaux ou renouvelés; — ses fondateurs ou ses réformateurs !

Faisons une supposition : il y a là quelques hommes ; ce ne sont pas des saints, si vous le voulez, mais ils ont le désir sincère de le devenir ; et pour cela, ils veulent prendre tous les moyens qui peuvent le plus sûrement les conduire à ce but. Ils se réunissent donc un jour, ils s'agenouillent devant un crucifix, et prient ensemble pour invoquer les lumières d'en haut, afin de ne rien faire par un mouvement purement naturel : en se relevant de là, ils se disent avec crainte et tremblement, avec une pieuse anxiété : "il ne fait pas bon d'être ici ; nous sommes exposés sur une mer orageuse; nous sommes environnés d'écueils; notre barque, à chaque instant, est sur le point de se briser contre les rochers ; de tristes naufrages, d'imminents dangers nous avertissent de gagner le port et de nous mettre à l'abri des tempêtes qui nous menacent ; — partons, sans plus de retard; quittons la ville, et fuyons daus le désert ; obéissons à l'attrait qui nous sollicite si puissamment ; craignons qu'en résistant aujourd'hui à la grâce, demain la nature seule n'agisse en nous et nous rende infidèles à notre vocation." — Et voilà que ces hommes, unis par une ardente charité et un égal désir de leur salut, quittent la ville avec joie, comme une prison, et s'enfuient en hâte pour aller s'établir dans le désert. Arrivés dans le lieu désiré, ils se bâtissent des cellules et un oratoire ; et ils s'écrient, dans leur sainte allégresse : c'est ici le lieu de ?iot?e repos; nous y demeurerons, parce que nous l'avons choisi/**

APOLOGIE OS LA VIS SOLITAIRE ET CONTEMPLATIVE

Nous le demandons, quoi donc de

si étrange, de si téméraire dans cette

conduite? N'est-ce pas là ce qu'on

appelle embrasser la vie solitaire ? Si

vous en doutez, feuilletez les saintes

biographies ; parcourez les vies des

Solitaires de l'Orient et de l'Occident.

N'est-ce pas ce qu'ont fait Bruno et

ses compagnons ? N'est-ce pas ainsi

que se sont formés les corps religieux

et établis presque tous les monastères?

"Presque toujours les Saints sont devenus fondateurs d'ordres sans l'avoir prévu : réfugiés dans la solitude, où ils n'avaient prétendu entraîner personne, le parfum de leurs vertus leur attirait des disciples, qui allaient les chercher dans leur retraite et se placer sous leur conduite ; (Test ce qui arriva à St-Benolt, à St-Bruno etc." — (M. Henrion, Histoire des Ordres religieux, p. 6 et 7.)

Et qui pourra, et qui voudra empêcher quelques hommes de faire aujourd'hui, par amour pour Dieu, ce que des milliers d'hommes ont fait autrefois et dans tous les temps ? Nous le demandons, au nom des prophètes et des enfants des prophètes ; an nom de Jean-Baptiste et de Jésus-Christ ; au nom de l'Evangile et de l'Eglise universelle; an nom de tous les saints solitaires de l'Orient et de l'Occident ?

Nous le démandons, an nom du Dieu tout puissant qui a comblé les déserts de bénédictions, et qui en a fait le théâtre des plus éclatants miracles : — qui leur contestera ce droit, et peutêtre cette obligation pour eux, s'ils veulent se sauver ? Certes, ce n'est pas le Souverain-Pontife : Un Pape autrefois, St-Pierre Célestin, a abdiqué la tiare pour retourner dans son désert d'où on l'avait arraché ! Ce ne sont pas les Evêques : combien d'évêques ont déposé la crosse et la mitre pesantes, pour s'enfuir et se cacher dans la solitude ! Ce ne sont pas les prêtres, non plu» : combien, parmi

' eux, gémissent sous le poids du fardeau qu'on appelle charge d'âmes, et qui tournent leurs regards inquiets vers ces saintes retraites où l'on retrempe sou âme dans la prière et la méditation!

Enfin, ce ne sont pas les bons chrétiens, les pieux fidèles, les laïques fervents : combien d'entre eux se disent chaque jour, au milieu du tumulte et des dangers du monde : oh î s'il y avait une Thébaïde, non loin d'ici ; si nous savions où trouver des cellules, un lieu de sécurité ; si nous pouvions nous ensevelir dans un désert inconnu !

Oh ! si nous pouvions être délivrés du monde et des affaires !

Cependant, qui que vous soyez, prêtre ou laïque, ne suivez jamais l'attrait d'une vocation extraordinaire ; ne vous en allez jamais dans les solitudes écartées, avant d'avoir demandé et reçu la bénédiction de votre évêque, de l'ange du diocèse : n'y allez pas sans avoir accompli ce devoir et cet acte d'amour filial ; car sans cela, Dieu ne bénira pas votre fuite et ne fera pas fleurir votre solitude. Ne craignez pas ; allez avec confiance auprès de votre évêque ; cette bénédiction, il ne vous la refusera pas : il connaît le monde, il connaît les avantages de la retraite ; il a hérité de l'esprit des Basile, des Chrysostôme et des Ambroise; allez à lui ; il vous comprendra et vous bénira, comme St-Hugues, en vous indiquant lui-même une solitude inaccessible, un lieu de repos et de sécurité, un port contre les orages du siècle. Oui, c'est à l'évêque qu'il appartient d'examiner la vocation des ermites, des reclus, de tous les ascètes en général ; c'est à lui de leur donner unerègle ou d'approuver celle qu'ils auront choisie ou composée.

On peut voir, dans les Vies des Saints par Godescard, quelle a été.

dans tous les temps, la conduite des évêques envers les ermites. — On peut lire aussi ce qu'eu dit Benoît XIV :

De Canoniz, Sanctor. lib. 3. cap. 35. n. 15. — De Synodo diœcesanà, lib. 6, cap. 3. n. 6. — Et la dissertation, de ascetis, que M. Antonelli a insérée dans son édition des œuvres de St- Jacques de Nisibe, depuis la page 107 jusqu'à la page 202.

'•Autrefois le nombre des ascètes était très-considérable. Ils avaient un rang distingué dans l'Eglise ; ils étaient placés entre le clergé et le peuple. Parmi les ascète*», il y en avait qui menaient une vie purement contemilative ; d'autres s'appliquaient aux travaux du ministère ecclésiastique et à l'instruction du peuple.

Tous ceux qui avaient embrassé la vie ascétique vaquaient d'une manière spéciale aux exercices de la prière et de la mortification; ils renonçaient aux affaires du monde pour vivre dans la retraite, soit aux environs des villes, soit dans les villes mêmes." (Godescard.)

Les ascètes sont des âmes d'élite que l'évêque doit chérir, encourager et soutenir dans la voie étroite -et glorieuse de Y amour crucifié ; ce sont les âmes qui réclament le plus ses soins, ses lumières et sa protection.

"Les âmes, qui valent mieux que toute la terre et toute sa parure, les âmes tant

chéries de Dieu sont remises aux mains de VEvêque. C'est lui qui a la charge de leur servir le banquet hospitalier, de rassasier ces nobles faméliques, d'étancher leur soif. Dieu se fie à lui du soin de la glorification de sa créature d'élite. La création reçoit d'en haut immédiatement sa robe, ses aliments, sa lumière ; mais pas une âme ne sera vêtue de beauté, nourrie de vérité, éclairée do flambeau invisible, que VEvêque ne se soit mis à son service.

(Lettre pastorale de Mgr VEvêque de Tulle, à V occasion de son arrivée dans son diocèse, p. 15 et 16.

J. B. Léonard.)

Ainsi, quelque fort que soit l'instinct qui vous pousse au désert, quelque pur et ardent que soit votre amour pour Dieu, quelque vive que soit la foi qui vous anime et vous excite, ne faites rien de vous-mêmes, sans conseil et sans direction ; — ne faites rien sans l'approbation et la coopératon épiscopales : nul n'évite ou n'enfreint impunément la hiérarchie,l'ordre établi dans l'Eglise ; nul n'échappe à cet ordre sans tomber dans le désordre et encourir la peine du désordre, s'il n'est ramené bientôt par l'esprit de repentir et de soumission à l'autorité légitime et ordonnée de Dieu pour la discipline de l'Eglise et le salut des âmes.