VIII. Résumons ce qui a été dit sur l'existence du mal

Le mal moral existe ; il est la conséquence nécessaire de la liberté; mais il ne détruit en rien la notion que nous avons de la bonté de Dieu. Car, sous quelque point de vue qu'on le considère , et dans la nature libre qui l'accomplit, et dans le mode sous lequel il nous apparaît, et dans le supplice qu'il se prépare, cette bonté souveraine se manifeste souverainement. De même qu'étant donnée la création matérielle, il en résultait nécessairement le mal mé-

taphysique, c'est-à-dire la multiplicité, l'inégalité, la corruptibilité des créatures, et que, cependant, tout concourt dans la nature à former un ensemble harmonieux, qui ravit l'admiration du philosophe et exalte la reconnaissance du sage ; ainsi la liberté de l'être moral une fois posée, il s'ensuit nécessairement le mal moral , c'est-à-dire le péché. Mais , comme tout provient de la bonté créatrice, tout se termine à son triomphe définitif. La créature raisonnable est libre d'échapper aux étreintes de son amour : elle peut rester sourde à son appel. Mais, jusqu'au sein même de ses égarements, elle rencontre Dieu ; elle ne lui échappe qu'en lui faisant vio~ lence jusqu'au bout. De même qu'en examinant en Dieu l'attribut de l'unité, nous ne pouvions faire un pas dans la création sans y trouver quelque similitude et quelque ombre de l'unité première , ainsi jusque dans le mal lui-même, nous retrouvons les vestiges de la divine bonté.

Comme Thomassin nous l'avait promis, les théories des Pères sur l'unité et la bonté de Dieu, présentent de grandes analogies avec celles des philosophes. Aucune vérité indiquée ou pressentie par ceux-ci, que ceux-là n'aient développée; aucune erreur qu'ils n'aient corrigée. Ne s'effrayant jamais des expressions les plus hardies, parce que la règle immuable du dogme leur communique une invincible sécurité, les Pères ne craignent point de s'approprier sciemment , pour ainsi dire , quelques termes erronés des Platoniciens, et Thomassin

suit leur exemple. Mais qu'importe , puisque ces bénignes interprétations tournent en définitive à l'honneur de la raison et à l'avancement de l'esprit humain, par la fondation de la vraie philosophie.