G. XI

d'éternité emporte celle d'une durée, comme le temps; mais, de même que le temps, implique un certain mouvement dans les choses qui lui sont soumises, ainsi l'éternité implique dans l'être véritable une vie ou mouvement intelligible; cette vie coule éternellement sans sortir de l'unité, comme une sorte de mouvement immobile; car, en elle, le mouvement et le repos sont identiques ! .

Elle est, de plus, infinie : en chacun de ses moments elle est toujours tout entière à la fois. Il lui faut une puissance infinie pour réunir en un point tout ce qui, dans le domaine du temps, s'appelle le futur et le passé.

Le lien de cette infinie unité est le souverain bien qu'elle possède toujours au degré souverain, et dont la possession lui rend tout mouvement inutile.

Enfin, cette vie de l'éternité est sa cause à ellemême; elle jaillit, en quelque sorte, de son propre sein, et c'est cette indépendance absolue qui la rend éternelle.

Si telle est l'éternité , quel sera le temps , qui est son image ? Nous connaissons la définition de Platon. Selon Plotin, le temps est une image de l'éternité, mais qui disperse, par un mouvement qui lui est propre, ce qui est permanent dans l'éternité. Il développe, par d'ingénieuses comparaisons, les rapports de ressemblance et de différence de l'un et de l'autre, consonantjas paulurn dissonantes, dit Tho-

4 il>., 3.

massin. Ainsi, de part et d'autre, il voit l'être; mais dans l'éternité c'est l'être véritable, dans le temps , son ombre seulement; de part et d'autre la vie, mais dans l'éternité la vie première et intelligible, dans le temps la vie sensible et animale ; de part et d'autre l'unité, mais dans l'éternité l'unité vraie et parfaite, dans le temps un semblant d'unité , résultat de la continuation et de l'enchaînement d'une infinité de parties; des deux côtés l'infinité, mais dans l'éternité la seule véritable, puisqu'elle est toujours présente tout entière ; dans le temps une infinité malheureuse, puisque sa seule partie véritable ne forme qu'un point fugitif entre le néant du passé et le néant de l'avenir \

Pour Plotin, comme pour son maître Platon, le temps a commencé. Mais il y a sur ce point entre eux une différence fondamentale. Selon Platon , Dieu a créé ou façonné le monde par bonté , et dès lors le temps résulte, comme le monde lui-même, d'une cause libre \ La doctrine orientale de l'émanation, qui fait le fond de la théologie alexandrine, entraîne une toute autre théorie. Le temps s'est créé de lui-même lorsque, par la force des choses, toutes les âmes, qui auparavant reposaient dans le sein et la contemplation de l'intelligible, pressées d'un besoin d'indépendance et de domination, descendirent dans des natures inférieures et fabriquèrent le monde

1 Ibid., 8.

* Ibid., 12.

sur le modèle du monde intelligible. C'est alors que le temps parut pour la première fois , et en ellesmêmes et dans leurs ouvrages. En effet , le temps n'est autre chose que la série des mouvements ou des pensées de l'âme du monde, qui ne cesse de produire des vies nouvelles, les engendrant les unes des autres et se rapprochant, autant qu'il est en elles, du temps intelligible ou de l'éternité. Ainsi, tout mouvement du temps a commencé par ce premier mouvement de l'âme se détachant de la souveraine unité, vers laquelle elle tend sans cesse à revenir. Le temps cesserait, si cette union primitive venait à se rétablir ! .

C'est par les mouvements de l'âme que se produisent les mouvements du corps : cela est évident , puisque tout mouvement qui se fait dans le corps n'est que le reflet de ceux dont l'âme a été le théâtre *.

Notre âme conçoit à la fois l'éternité et le temps, selon Proclus, parce qu'elle touche à la fois à l'un et à l'autre; elle occupe les confins des deux mondes ; par son essence éternelle elle a l'idée de l'éternité, par son action dans le temps elle conçoit l'idée du temps \

Enfin, le temps et l'éternité ne diffèrent pas seulement en ce sens que celle-ci n'a ni commencement ni fin, et que le premier a l'un et l'autre; l'éternité diffère d'essence avec le temps, elle est tout à fait en

* c. xi, n.

* Ib., 10.

8 Ib., 13.

dehors de lui ; il y a entre eux une différence de nature, non de degré f .

Tel est l'ensemble des idées platoniciennes sur la nature de l'éternité et du temps. Voyons ce que devient cettç théorie dans la philosophie des Pères.

VIII. Tertullien dit quelque part que notre âme est sœur de la vérité. C'est pour cela qu'un instinct naturel nous porte, selon l'expression de saint Hilaire, à la connaissance de l'éternité \

Boèce définit l'éternité : Une vie sans fin, possédée à la fois tout entière et dans sa plénitude \

Cette définition toute platonicienne comprend en quelques mots toutes les idées qu'on peut se faire de l'éternité; elle montre que l'éternité est une vie, c'est-à-dire un mode d'existence d'une substance vivante et intellectuelle , qu'elle n'a ni commencement ni fin, qu'elle est toujours présente tout entière et simultanément à elle-même. Ausfci n'y a-t-on rien ajouté ni retranché : on n'a pu que la développer et la présenter sous des formes diverses depuis le siècle des Pères jusqu'à saint Anselme et à saint Bernard.

Cherchant les racines et les fondements de l'éternité divine, Thomassin les trouve, avec les Pères, dans l'unité, la bonté, l'être, la vérité, la beauté et l'immutabilité, non pas que ces analyses, qui sentent si fort l'école d'Alexandrie, se présentent, dans aucun d'eux, sous la forme systématique et précise

4 Ib., 15.