CHAPITRE III

[DE L'flXXSTBJTGB SB DIBV. — AHAX.T88 BV VUlOn UVSJB DB LA TBBODIOXB DU V. THOMASSTJV,

Sommai*!. — I. Ce qu'ont pensé les philosophes de Vinnéitf de l'idée do Dieu* •— II. Opinion des Pères sur le même sujet. — III. Digression. — IV. Tempérament apporté à l'opinion de Yinniitê absolue. — V, La Théodicée trouve dans la Psychologie un fondement inébranlable.— VI. Preuve de l'existence de Dieu parla considération des lois mathématiques.— VII. Preuve cosmologique. — VIII. Ce que l'on connaît de Dieu et comment on le connaît. —Sens divin. — Cette connaissance est, en quelque sorte, expérimentale.

Des sept livres que nous avons à analyser, le premier traite de l'existence de Dieu;

Le deuxième, de l'unité et de la bonté de Dieu;

Le troisième , de Dieu considéré comme Être absolu, vérité, beauté, amour et vie, et des idées.

Le quatrième, de la simplicité de Dieu ;

Le cinquième, de l'immensité, de l'immutabilité, de l'éternité de Dieu ;

Le sixième, de la vision de Dieu (Comment nos âmes voient Dieu) ;

Le septième, de la science et de la volonté de Dieu .

Chaque question y est traitée avec toute la profondeur et tous les développements dont elle est susceptible. L'extrême étendue nous forcera souvent à abréger beaucoup ou à indiquer seulement

ce que notre auteur présente en détails. Quoique traduisant ordinairement, nous citerons cependant, d'après le texte lui-même, les passages qui perdraient trop à être traduits.

I. Suivant sa méthode invariable, Thomassin commence par exposer les sentiments des maîtres de la philosophie profane (sœcularis philosophiœ proceres) sur le point qu'il veut traiter; puis il commente , corrige ou confirme leurs assertions à l'aide de la philosophie des Pères, qu'il cite et commente à leur tour.

Voici le début du premier chapitre qui a pour titre : Opinion des philosophes profanes sur la notion innée que nous avons de Dieu.

« Avant toute expérience des sens, avant tout enseignement, l'âme humaine trouve en elle une sorte Y de science ou de conscience anticipée de Dieu, soit qu'à notre naissance elle ait été gravée par la main de Dieu dans nos cœurs, soit qu'il y faille reconnaître un dernier reste échappé au naufrage d'une vie qui aurait précédé notre union avec un corps, soit enfin que cette idée résulte pour nous de la présence continuelle de son objet, qui nous prévient sans cesse et nous pénètre malgré nous; telle a été la conviction de la plupart des maîtres de la philosophie profane. »

On peut voir par ce préambule combien la philosophie de Thomassin est pénétrée des principes d'un siècle qui croit à la matière moins qu'à l'esprit, et ne donne jamais aux sens qu'une autorité douteuse. Aussi Thomassin, qui parle àdesthéolo-

hh ESSAI SUR LA THÉODICÉE.

giens et qui n'a pas pour but, comme Fénelon, de s'adresser « même aux hommes les plus médiocres et les plus attachés aux préjugés sensibles ', » coinmence-t-il à démontrer Dieu par son idée, grande et fondamentale preuve, entrevue dès l'origine, et poussée par la philosophie des Pères et par le xvn e siècle à son dernier degré de profondeur et de solidité. La preuve cosmologique ne vient qu'après, comme moins évidente.

Thomassin commence par exposer la théorie Platonicienne de la réminiscence , beau symbole qui cache une profonde observation philosophique. Platon, Cicéron, Plotin, viennent attester cette connaissance naturelle et implicite de Dieu qui se trouve dans tous les hommes sous différentes formes. Tel est du moins le sens qu'il faut donner à la théorie de la réminiscence. Obscurcie en nous, mais jamais effacée par les fantômes des choses sensibles , cette connaissance vit au plus profond de notre être comme un souvenir impérissable : l'œuvre du philosophe est de la réveiller de plus en plus par l'admiration et par l'amour. Quand notre âme se livre , dans un empressement inquiet , à la recherche des choses sensibles, c'est pour y retrouver les vestiges et l'image de la beauté divine, autrefois entrevue, selon Platon, et dont elle garde une mémoire amoureuse *.

1 Fénelon. Êxist. de Dieu, ch. I.

2 C'est ce que Thomassin exprime dans cet élégant latin : « Plato docet sensibilia non aliter vel admirando vel amando cunsectari et exosculari animas,

Les philosophes ont vu encore la preuve de 17/znéitè de l'idée de Dieu dans l'accord unanime du genre humain à reconnaître un seul Dieu.

Elle ne paraît pas moins dans l'amour naturel de la béatitude. La distinction du juste et de l'injuste, du certain et de l'incertain , de l'égal et de l'inégal, suppose comme l'a si bien vu Platon, un idéal toujours présent à l'âme, et d'après lequel elle juge toutes choses.

Ces mêmes philosophes ont remarqué la parenté (cognatio) qui existe entre l'âme et la vérité qui est Dieu même. Thomassin trouve, pour commenter leur idée, des termes dont l'élégance singulière disparaîtrait dans une traduction :

Anima rationes rerum et veritatem menti suce quasi coessentiatam habet, utque Deum et dwina omnia intelligat, opus habet tant um fib ras quibus veluti compacta est explicare , et latitantes in se rationes evolvere ' .

Enfin, non-seulement un regard profond, jeté sur l'âme humaine, y découvre Dieu présent avant tout enseignement d'un maître ; mais même la raison démontre que le contraire n'eût pas été digne de la souveraine majesté du Créateur. Dieu seul pouvait enseigner Dieu à l'homme : les autres choses s'apprennent par des démonstrations. Dieu est

quam ut vesligia et simulacra pulchriludinis divins, cujus olim conspeclie amantem ad hue servaut memoriam, et quam adhuc quasi de longe olfaciunt. » Cap.I. 1.