DE LA VENUE DE L'ANTEGHRIST, DE SA VIE WC DE SA MORT

L Considérez que sur la fin du monde naîtra un persécuteur de la religion chrétienne appelé Antéchrist, parce qu'il sera contraire en tout à Jésus-Christ ; à son humilité par sa superbe, à sa doctrine par ses erreurs, et à sa bonté par sa malice ; et ce sera par lui que le diable accomplira son règne sur la terre. Car, dès le commencement du monde, Dieu a eu son royaume, et le diable le sien. Dieu commença â régner dans Abel, et le diable dans Gain ; Dieu avança son royaume en s'incarnant, en faisarit un grand nombres d'œuvres merveilleuses, et en remettant aux hommes leurs péchés, et il l'accomplira à la fin du siècle, en leur donnant la vie éternelle. Or, comme Dieu accomplit son royaume dans le bien, ainsi le diable doit accomplir le sien dans le mal, vers la fin du monde, par l'Antéchrist; et comme les Patriarches et les Prophètes ont devancé l'avènement de Jésus-Christ, ainsi plusieurs membres de l'Antéchrist le précèdent, iBt plusieurs impies, dont il est le chef, tourmentent l'Eglise et les justes

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avant sa venue au monde. Saint Jean, dans son Apocalypse, en parle amplement, lorsqu'il nous représente devant les yeux comme sur un théâtre, le dernier siècle du monde, et ce qui s'y doit passer de plus remarquable ; mais il nous sufiBra de considérer en ce point les commencements de sa vie, et pourquoi Dieu souffrira sa naissance. Quelques-uns pensent qu'auparavant un des rois de France doit tenir l'empire Romain, conquérir toutes ses terres, et après un règne heureux et puissant venir en Jérusalem pour poser son sceptre et sa couronne sur la montagne des Oliviers. D'autres croient qu'il y aura un Pape angélique , qui , sans aucun faste , visitera l'Eglise avec douze hommes zélés en guise d'Apôtres, et réformera ainsi les chrétiens, et les enflammera admirablement à l'amour de Dieu. Ce qui est plus certain, c'est que ce monstre d^homme naîtra dans la ville de Babylone , lorsque l'empire romain aura perdu son nom, et qu'il sera occupé par dix rois différents, qui eu tiendront les terres et y régneront en monarques. Qu'il naîtra de parents juifs de la tribu de Dan, par fornication , et sera inconnu dans son enfance , comme étant d'une basse extraction ; il aura le corps bien formé, et un esprit actif et pénétrant, mais que le diable remplira incontinent de maximes maudites, et de perverses suggestions, comme ayant entrepris de lui servir de précepteur , et de le rendre un instrument propre à l'exécution de toutes les méchancetés de l'enfer. Si bien qu'à mesure qu'il croîtra en âge et en force, il avancera en malice, et en donnera de temps en temps de nouvelles preuves. En sa jeunesse , il se donnera au diable qu'il adorera en secret, et, par son moyen, deviendra un magicien des plus puissants qui aient jamais été. C'est pourquoi il fera quantité de prodiges et d'effets merveilleux qui donneront bien avant dans la vue du monde , et le feront passer pour quelque grand personnage, et bien qu'il ne fasse aucun vrai miracle, il sera suivi et admiré de la plupart des hommes, et spécialement des Juifs, dont il possédera extérieurement la religion , il se dira être leur Messie , qu'ils attendent depuis tant de milliers d'années. Pour augmenter son crédit et sa puissance, il emploiera toutes sortes de moyens , les ruses , les promesses , les largesses , l'hypocrisie, les violences et les cruautés, et encore les illusions, par

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;)lusiears miracles apparents; afin qu'étant devenu fort et puissant par ses artifices, il puisse affliger TEglise, et abolir sur la terre les honneurs dûs à Jésus-Christ, lequel permet qu'un homme vienne au monde, et y exerce sa rage, pour les mêmes raisons pour lesquelles il a permis de tout temps que les bons fussent assaillis des méchants, par la vexation desquels, rendant témoignage de leur vertu et de leur fidélité, ils sont épurés comme l'or dans la fournaise. Celui-là n'est pas Abel, dit Je grand saint Grégoire, qui n'est pas exercé par la malice d'un Caïn (1). Si bien que, comme Dieu a permis dans le commencement de TEglise, qu'elle ait été persécutée par les Nérons et les Domitiens, et en ce temps par la fureur des Ottomans de Turquie, par les hérétiques et les infidèles ; ainsi, en sa fin, pour lui donner sujet de remporter une victoire plus glorieuse, il souffrira qu'elle soit assaillie par TÂntechrist, qui, résistant à toutes les grâces suffisantes de salut , ^ui ne lui seront pas refusées , s'endurcira plus qu'un Pharaon à commettre toute sorte d'impiétés et d'abominations.

Ayez en horreur cet homme cruel, compatissez à l'Eglise et aux chrétiens , serviteurs de Jésus-Christ, qui vivront à la fin du monde, et qui auront à supporter l'orage de cette tribulation , qui sera si grande, qu'au dire de la Vérité même, rien n'échapperait, si elle n'était de peu de durée, en considération des élus et des prédestinés que Dieu veut conserver. Âussf ne vous étonnez pas si, en votre temps, dans le siècle, dans le pays, dans le lieu, ou dans la communauté où vous êtes, vous y voyez quelquefois des personnes vicieuses et abandonnées ; c'est un trait de la Providence divine, pour vous faire pratiquer la vertu par cette opposition et contrariélé. Tel a été de tout temps le train du monde, et, comme dit saint Augustin (2), tout méchant existe, ou afin qu'il se corrige, ou afin que par lui le juste soit exercé. Rendez seulement grâces à Dieu de ce que vous n'êtes pas au temps de l'Antéchrist, et que Dieu vous épargne grandement, ne le vous donnant pas pour antagoniste, mais un autre qui n'a pas la millième partie de sa malice.

II. Considérez le progrès de l'Antechrisf^et ses actions plus signalées en malice par l'espace de trois ans et demi, que durera

(1) Homil. 9. in Ezecb. — (2) In Ps. 5i.

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son grand pouvoir ; et reprenant le fait de plus loin, il est I remarquer que la cité de Dieu sur la terre, l'Eglise chrétienDe, a souffert trois différentes persécutions. La première, est la peN sécution violente par les empereurs de Rome, les rois et autres tyrans de diverses contrées. La seconde a été la persécution flranduieuse des hérétiques, qui ont surpris la simplicité de plnsienn enfants de TEglise, altérant les paroles des Ecritures alléguées par eux à contre sens. La troisième est la persécution feinte des hypocrites, qui, pleins de malice, n'ont pas moins fait de ravages au préjudice des âmes, que les tyrans ou les hérétiques. Or, TAntechrist feignant d'être Jésus-Christ, ee Messie et Sauveor promis tant attendu des Juifs, excitera contre l'Eglise une pe^ sécution, qui sera aussi forte toute seule que ces trois ensemble; elle sera accompagnée de violence par la force des armes, de tourments, de fraude par les prédications de ses faux prophètes, et de feintes par le déguisement de ses mœurs, et le finnx masque de justice et de sainteté, qu'il portera si bien, que jamais il ne s'esit vu une telle persécution. Cet ennemi donc, s'étant autorisé par de tels commencements, entreprendra la guerre contré les rois de l'Empire Romain, il livrera des batailles rangées et renversera trois royaumes desquels il s'emparera , et dont il se fera couronner empereur , ce qui donnant l'épouvante aux autres, ils se rendront à lui de plein gré, lui feront hommage, Ibi paieront tribut, lui rendront obéissance, et par ce moyen, comme un autre Alexandre-le-Grand, ou un autre César, il régnera très-puissamment sur la terre. Ce sera alors qu'il fera la guerre ouverte au sacrifice de la Messe, et à tous les Sacrem^ts et cérémonies de TEglise. Ce sera alors qu'il corrompra les uns par or et argent, les autres par de hautes chaînes et dignités; les autres par des supplices inouïs, les autres par des illusions diaboliques, et d'autres par d'autres voies. Ce sera alors qu'il voudra se faire reconnaître 'et adorer de ses sujets comme un Dieu, se plaçant sur un trône glorieux, afin que chacun le vienne adorer , et il ordonnera que tous ceux qui sonl de son parti portent une marquQ sur le front ou sur la main droite, ce que saint Jean appelle le; caractère delà béte, comme des esclaves stigmatisés, laquelle marque sera prise comme une profession de sa divinité, et un renoncement à la Foi des chrétiens. Puis, n'ignorant pas qu'on emporte souvent, par la disette et la famine,

DE L4 RâSUlIREGTION GÉNÉRALE. S5i

tine ville que Ton ne peut avoir autrement , il s'efforcera de s'assujettir la cité de l'Eglise par la faim, faisant défense de ?endre ou de fournir des aliments à quiconque n'aura pas l'impression de sa marque et de son caractère, ce qui réduira les chrétiens à une très-grande nécessité ; si bien que, parmi toutes ees persécutions, plusieurs succomberont malheureusement, et seront déserteurs de la Foi; d'autres résisteront courageusementy méprisaot ses offres, souffrant les gènes et les martyres trèssanglants ; d'autres fuiront dans les déserts et dans les cavernes pour y continuer l'exercice de la religion. Ce qui consolera et conservera l'Eglise en* ce temps , sera la présence d'Enoch et d'Elie qui paraîtront sur la terre, et s'opposeront puissamment à cet ennemi, préchant hautement contre lui et ses faux prophètes, et faisant plusieurs vrais miracles en confirmation de leur Foi, ce qui convertira plusieurs Juifs, et maintiendra plusieurs chrétiens. Il est vrai que Dieu permettra qu'ils tombent tous deux au pouvoir de ce tyran dénaturé, qui leur fera trancher la tête dans la ville de Jérusalem, le siège de son empire:^ où leurs corps demeureront trois jours dans les rues sans sépulture; les infidèles se réjouiront, faisant grand triomphe de leur mort, mais au troisième jour, Dieu saura bien relever ses serviteurs de l'opprobre et du mépris, les fera ressusciter visiblement, et monter au ciel, faisant en même temps trembler la terre, et renversant une dixième partie de la cité, avec la mort de sept mille personnes qui périront dans ce tremblement, et l'épouvante de toute la ville. Néanmoins , comme un cœur obstiné et confirmé dans le mal ne se change pas aisément 5 TAntechrist continuera sa fureur avec plus de liberté , comme étant délivré de ces deux Prophètes admirables , qui faisaient le plus d'obstacles à ses desseins. Entre autres choses il fera renverser la ville de Rome , qui sera alors en son plus beau lustre , et ce , en vengeance de ce qu'elle a servi de siège aux souverains Pontifes de l'Eglise , les vicaires de Jésus-Christ. Et pour exterminer ce qui restera de chrétiens , il assemblera de très-puissantes armées dans la Judée , à dessein de les envoyer partout où il pourra connaître qu'ils se seront retirés, afin que lui seul soit regardé et adoré comme Dieu de tout le monde.

Continuez les mêmes affections qu'au précédent point; admirez particulièrement la Providence de Dieu , et le soinqu^il

35S LA miOLOGlE AFFCCmPB.

a de ses élus , de ce que depuis plusieurs milliers d'années il s'est réservé Enoch et Elie , deux hommes incomparables m vertus , et les a conservés en vie à dessein de les opposer à TAntechrist , et de préserver, par ce moyen , son Eglise de sa persécution. Admirez le zèle qu'auront ces deux Prophètes à prêcher la pénitence et les grandeurs de THomme-Dieu Jésus- Christ. Ils prêcheront rcspace de mille deux cent ioixante jourtf couverts (f^ sacs (Apoc. 11), et d'habits de pénitence, tant pour apaiser la colère de Dieu , que pour persuader plus efficacement par leur exemple ce qu'ils diront de bouche. Enfin, ils souffriront volontiers la mort pour la défense du Fila^le Dieu. Oh ! qu'il y a I peu d'Enoch et d'Elie dans Iç monde , qu'il y a peu de prédicateurs qui prennent Thabit de pénitence pour en donner l'envie et l'affection aux autres ! 0 Dieu éternel ! ayez pitié de nous.

III. Considérez la fin et la mort de l'Antéchrist; car il est homme mortel , et ses méchancetés le rendent coupable et digne de mort , mais il est trop puissant sur la terre , et il n'y a pas de juge qui puisse entreprendre de lui faire son procès. Cependant l'Eglise est dans la désolation , les solennités publiques sont abolies , les pauvres chrétiens sont dans les prisons , dans les cachots , dans les forêts , dans les déserts , et là où ils croient être à l'abri de cet ennemi régnant , qui a fait lever des troupes innombrables pour continuer la guerre à outrance. Mais Dieu qui a donné des bornes à la mer, afin qu'elle n'inonde pas toute la terre , a aussi fixé à l'Antéchrist un temps de trois ans et demi , et puissance lui a été donnée quarante-^eux mois (Apoc. 13). Jésus-Christ ne veut pas souffrir davantage que ses serviteurs en soient plus longtemps affligés. Si ses jours n eussent été abrégés, pas un homme ne se sauverait , ils seront abrégés pour Vamour des prédestinés (Marc , 13). L'Antéchrist, donc , après trois ans et six mois, étant sur la montagne des Oliviers, de laquelle Jésus-Christ monta dans le ciel , environné d'innombrables soldats , sentira la vengeance du ciel subitement, sans que personne des siens le puisse secourir. L'Agneau combattra contre lui et les siens , et il les vaincra , et il délivrera la terre de son joug insupportable. L*Archange saint Michel lui donnera le coup de la mort , dans sa tente , sur la montagne des Oliviers , où , comme le maître de rhistoire scolaslique estime , par l'aide des démons , il se fera élever vers le ciel, pour contrefaire l'Ascension de Jésus Christ,

DE LA RÉSlillRECTlON GÉNÉRALE. 5SS

et c'est alors qu'il entendra une voix qui criera : Meurs. El frappé delà foifdrè à l'heure même, à la vue de tous ses chefs et de ses soldats, il retombera mort sifr la terre, ou, ce qui est plus probable, la terre se crèvera sous ses pieds , et l'absorbera tout vif avec ses principaux partisans , et son corps perdant la vie au milieu de la terre, où il s'arrêtera , son âme continuera jusqu'aux enfers. fai vu la hête , dit saint Jean , et les rois de la terre, et leurs armées memhlées pour faire la guerre à celui qui était monté sur le cheval , et à son armée ; et la bêle a été prise , et avec lui le faux prophète , qui a fait des signes devant lui, par lesquels il a séduit ceux qui ont été envoyés vifs dans V étang du feu ardent (Apoc. 19), où par la bête il entend l'Antéchrist , et par le faux prophète, l'un de ses prédicateurs, et par celui qui est monté sur le cheval, Jésus-Christ, lequel ordonnera à la terre de s'enlr'ouvrir pour les engloutir.

Voyez en cette considération l'inconstance et la vanité des grandeurs du monde , et combien la fin des méchants est mauvaise. Tai vu l'impie exalté et élevé sur les cèdres du Liban , je nai fait que passer , et il n'était déjà plus (Ps. 30). Voyez combien terrible et redoutable est la colère et la vengeance de Dieu sur les impies , sur les infidèles , et sur tous les ennemis de la religion , qui imitent l'Antéchrist. Louez Jésus-Christ , félicitez-le du pouvoir invincible qu'il a d'abaisser et d'anéantir, quand il lui plaît , tous les ennemis de sa gloire. 0 Jésus ! bénis soient ceux qui vous bénissent et qui co^ifessent votre nom ; maudits et malheureux tous ceux qui vous maudissent et s'opposent à votre gloire. Excitez-vous encore à des actes d'espérance et de confiance en la bonté de Dieu parmi toutes vos angoisses et vos tribulationà ; si elles sont âpres et difficiles , Dieu les rendra plus douces et en abrégera le terme , ainsi qu'il fera dans la persécution de TAntechrist ; tenez donc ferme et ne vous relâchez pas de votre courage et de vos saintes résolutions d'être à Dieu , pour toutes les choses fâcheuses qui vous pourraient arriver (1).

(!) Celle médiUlioti renferme des singularilés, des suppositions qui ne reposent sur aucune base solide ; en réiropriraanl ces opii^ions, nous sommes loin d'en prendre la responsabilité.

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