POUR LE JOUR DU JUGEMENT ET DE LA RUINE DES IMPIES

« suit de là que ce ciel, cette terre, c'est-à-dire ce monde « qui a été rétabli au lieu de celui qui a péri par le « déluge^ est réservé pour le feu, au jour du jtigement et « de la perte des impies. » (De civit. Dei, 1. XX, ch. xviii). (d) Une dernière question plus importante et plus facile à résoudre consiste à se demander dans quel but aura lieu cette conflagration universelle : ce but sera de purifier le monde, soit en y détruisant les souillures que lui ont imprimées les péchés, soit en le délivrant de la servitude de la corruption, d'après le texte de saint Paul : Les créatures sont assujetties à la vanité, c'est-à-dire, d'après le commentaire de Schw^etz (Theol. dogm. t, 3, parag. 192), à un dépérissement et une décomposition continuelle, et elles Y SONT assujetties MALGRÉ ELLES, c'est-à-dire non pas en vertu d'une inclination de leur nature, mais a cause DE (Dieu) QUI LES Y A ASSUJETTIES, en raison du péché de l'homme; toutefois elles ne seront pas toujours dans cet assujétissement, mais elles ont l'espérance d'être délivrées et transformées ; parce que les créatures elles-mêmes seront un jour délivrées de cet asservissement à la corruption, pour participer à la gloire et à la liberté des enfants de Dieu, c'est-à-dire à la communication de la glorieuse liberté des fils de Dieu. (Rom. VIII, 19 et suiv.). « Les Théologiens, « dit Suarez, expliquent d'abord (cette nécessité de « purifier le monde) par tine sorte de raison mystique « qui est plutôt un symbole qu'une preuve. Car de « même qu'un temple qui a été souillé et violé par « certaines fautes n'est pas dans les conditions voulues « par V accomplissement des saints mystères jusqu'à « ce qu'il soit purifié par des cérémonies extérieures, et * que cette purification n'enlève au temple aucune de

DE LA RÉSURRECTION GÉNÉRALE ']b

les ouvrages des hommes, n'épargnera rien (i); il

« ses parties, mais que cette action est accomplie en « signe de respect et d'un changement moral ; de meme^ « disent-ils, ce monde a été d'une certaine manière « violé par les péchés des hommes et c'est pourquoi « afin qu'il soit élevé à tin état plus noble et en rap- « port avec la gloire et la béatitude des bienheureux ^ « il faut qu'il passe préalablement par le fen, ce qui « doit signifier qu'il est purifié de toutes les souillu- « res provenant du péché. Les Théologiens, continue « Suarez, expliquent en second lieu la chose physique- « ment ; car puisque par cette rénovation la créature « doit être délivrée de la servitude de la corruption, il « faut faire disparaître toutes les choses mixtes qui sont « soumises à la génération et à la corruption, et pour la « conservation desquelles la succession des générations « continue. » Cet incendie aura donc pour but de détruire dans le monde tout ce qui est sujet à la corruption et de le mettre en état, dit saint Thomas, de recevoir des qualités nouvelles qui le mettront en harmonie avec l'état glorieux des bienheureux.

I. Les Théologiens se sont demandé si la rénovation du monde laisserait subsister le règne organique, C'està-dire les animaux et les plantes, A cette question presque tous les scholastiques, en commençant par Pierre Lombard et jusqu'aux plus récents, répondent négativement. Voici les raisons, soit philosophiques soit théologiques, sur lesquelles s'appuie saint Thomas (Summ- Theol. p. 3, suppl. q. 91, al. 93, a. 5). Il considère d'abord la fin pour laquelle les animaux et les plantes ont été créés et il dit : « Quand la fin cesse, ce qui était pour « cette fin doit cesser aussi. Or les animaux et les plan- « tes ont été faits pour sustenter la vie animale de « l'homme Donc quand la vie animale de l'homme

sera pour les obstinés un commencement de leur

« cessé, les animaux et les plantes doivent cesser aussi « d'exister. » (Loc. cit. q. 91, a, 5). Il dit aussi au même endroit : « Comme le renouvellement du monde « est fait en vue de V homme, il faut qu'il soit en harmo- « nie avec l'homme renouvelé. Or l'homme renouvelé « passera de l'état de corruption à l'état d'incorruptihi- « lité et de parfait repos... Donc h monde sera renouai vclé de telle sorte qu'il soit mis à l'ahri de toute corrup- « tion et dans un état de repos perpétuel. Donc rien ne « pourra être mis en harmonie avec ce renouvellement de « l'homme, que ce qui a quelque rapport avec l'incorrup- « tibilité. Or tels sont les corps célestes, les éléments et les « hommes... Quant aux êtres irraisonnables, aux plantes , ^ aux minéraux et à tous les corps mixtes, ils se corrompent « et selon le tout et selon la partie, et selon la matière, qui « perd sa forme et selon la forme, qui ne subsiste plus « et ainsi ils n'ont aucun rapport avec l'incorruptibilité. « C'est pourquoi dans ce renouvellement ils ne subsiste- « ront pas, mais les choses que nous avons mentionnées « subsisteront seules . » Parmi les modernes, ont admis cette opinion saint Alphonse (Die Gottl Vorsehung, Ratisb. 1884)^ et Suarez qui s'exprime ainsi :« ^5/-^^ « qu'ensuite (après la conflagration de tous les êtres) « en renouvelant la terre et les autres éléments certains « êtres composés sero)it produits de nouveau pour l'orne- ^ ment et le complément du monde? C'est une chose incer- « taine, mais l'opinion qui résout la question par l'affir- « mative ne parait pas absolument improbable, surtout à « catise de l'autorité de saint Anselme ; et de même qu'en « enfer il y aura, comme beaucoup l'affirment, des vers, « du soufre et d'autres corps composés semblables à « ceux-là, qui feront souffrir les corps des damnés, de « même il n'est nullement incroyable qu'il y aura dans « ce nouveau monde quelques corps composés^ pour la per-

enfer et aux plus saints il servira de Purgatoire,

« feciion de ce monde et pour l'augmentation de la gloire « accidentelle des bienheureux. Néanmoins il ne fatit point « s'écarter de l'enseignement commun des Théologiens « commentant le IV" livre des Sentences^ disi. 48. » Parmi les auteurs contemporains Oswald, Jungmann, Hurter, Knabenbauer, Schneider et d'autres soutiennent également la négative. D'autres auteurs, mais en très petit nombre sont pour l'affirmative, notamment Bautz (Voir le lasc. Katholik, Mayence, 1877, 11. p. 135 et suiv.) qui cite comme partageant plus ou moins son opinion Schegg, Schâfer, Rohling, Zschokke, jWaller, Handmann, s. j. Malgré tout le respect que nous professons pour ce qu'a cru l'immense majorité des Pères, nous inclinons à admettre cette seconde opinion. D'abord les sciences naturelles, telles qu'on les enseigne de nos jours, nous laissent toute liberté de choisir entre ces deux opinions. De plus la raison de la fin qu'invoque saint Thomas ne paraît pas absolument convaincante. Entretenir la vie animale de l'homme est une des fins pour lesquelles les animaux et les plantes ont été créés, mais ce n'est ni l'unique, ni la principale fin. Leur fin principale consiste à manifester objectivement la gloire de Dieu, et cette fin subsiste toujours. Au second argument de saint Thomas on peut répondre que les animaux et les plantes n'ont en eux, il est vrai, rien qui les rattache à l'incorruptibilité, mais l'incorruptibilité leur répugne-t-elle et la toute-puissance divine qui conférera cette incorruptibilité aux corps humains, pourra bien la leur conférer également. L'Ecriture Sainte ne semble-t-elle pas favorable à cette opinion quand elle nous montre /o?//^ créature attendant le jour où elle participera à la gloire des fils de Dieu (Rom. vni^ 19 et suiv.), quand elle dit qu'à son second avènement Dieu rétablira toutes choses,

pour leur faire expier le reste de leurs fautes (i).

Act. m, 21), et quand elle annonce que Dieu « renou- <L vellera tout. » (Apoc. xxi. 5)? Pas un seul Père n'excepte de cette rénovation et n'exclut du monde renouvelé les animaux ni les plantes, et tous les Pères parlent du monde futur dans des termes qui permettent de penser qu'il renfermera tous les êtres que renferme le monde actuel, mais transformés et mis en harmonie avec ce nouveau monde. Suarez exprime bien notre pensée dans le passage suivant : « Nous avons dit avec « les Saints Pères que ce monde tout entier doit être « transformé et mis dans un état meilleur. Mais les « corps composés contribuent beaucoup à la perfection « de V univers. Les corps en effet sont plus parfaits que « les éléments ; donc Vunivcrs sera bien imparfait^ si les « éléments seuls subsistent et si tout ce qui est com- <i posé doit périr. C'est ce que nous confirmons d'abord « par le témoignage de saint Paul qui dit que toute créa- « ture attend de participer à cette gloire qu'aura le « monde renouvelé. Donc non seulement les éléments^ « mais aussi les corps composés demeureront ; il j aicra « quelques individus de chaque espèce qui participeront à « cet état. Car puisque tons les êtres auront servi les « élus^ il faut qu'ils soient récompensés à leur ma- « niére.^ comme le ciel et les éléments. Une seconde raison « c'est que un grand nombre de corps composés servent à « orner ^ les éléments^ les fleurs et les arbres contribuent ^ à la beauté de la terre, les poissons et les oiseaux « ornent l'eau et l'air, et ainsi des autres. Donc il n'y a « point à douter qu'ils peuvent contribuer à réfouir la vue « des bienheureux... »

I. Les divers effets de ce feu sont décrits par saint Thomas de la manière suivante : « Ce feu de la confiait gration finale, en tant qu'il précédera le jugement, agira

« Le jour du Seigneur^ dit saint Pierre, survien- « dra comme un larron, les deux passeront « avec une grande vitesse^ les éléments se dissou^ a dront, la terre et les choses qu'elle renferme « seront brûlées. » (II Pierr. 3). Enfin comme le sac des grandes cités est accompagné de nombreux désastres ; ainsi en sera-t-il de la consomimation du monde ; elle sera telle qu'aucune plume, aucune langue, ni aucun esprit n'est capable d'en exprimer l'horreur (i).

« comme instrument de la justice divine et il agira égalent ment par la vertu qui lui est naturelle. Pour ce qui « concerne sa vertu naturelle^ il agira également sur les « mauvais et sur les bons, qui vivront à cette époque et il « réduira en cendres les corps des uns comme des autres, « Efi tant qiiil agira comme instrument de la justice « divine, il produira un effet différent quant à la peine « qu'il leur infligera. Les mauvais en effet seront tour- « mentes par r action du feu ; les bons au contraire, en « qui il ne trouvera rien de souillé, ne ressentiront du « feu absolument auctine douleur^ de mcme que les enfants « n'en ressentirent pas dans la fournaise {Dan. 3); néanc< moins leurs corps ne seront pas conservés intacts, « comme furent conservés les corps de ces enfants. La « puissance divine pourra faire que les corps des justes « soient réduits en cendres sans souffrance. Quant aux « bons en qui le feu trouvera quelque souillure à enlever, « ils souffriront de la part de ce feu un tourment plus ou « moins grand selon ce qu'ils mériteront. Mais si nous « considérons V effet que produira ce feu après le jugeai, ment, il n'aura d'action que sur les damnés, parce que « tous les bons auront des corps impassibles. » (Sum. THEOL. Suppl. q. 74, a. 7).