LES PÉCHEURS AU JUGEMENT

SOMMAIRE

Au jugement les pécheurs seront tourmentés : i) par la vue d' eux-mêmes — 2) par la vue de V appareil du jugement — par la vue de Jésus- Christ.

CONSIDÉREZ qu'au jour du jugement les pécheurs seront horriblement tourmentés par trois vues. Et premièrement, par la vue d'eux-mêmes, de leur état et de leurs péchés, qui leur paraîtront si monstrueux, si déraisonnables, si vilains, si étranges, que ce sera pour eux une chose insupportable de se voir eux-mêmes si hideux, si contrefaits, que d'être chargés de crimes commis contre la grandeur divine et la bonté infinie de Dieu tout puissant ; d'avoir échangé le bonheur de l'éternité pour un plaisir de néant, d'avoir épousé le malheur de la damnation éternelle pour des biens imaginaires ; en un mot d'avoir préféré, en péchant, de chétifs intérêts à l'amitié de Jésus- Christ, le Juge souverain de toutes les créatures. Les saints qui ont été éclairés par Dieu dans cette

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vie ont trouvé le péché si difforme, que plutôt que de le voir dans les âmes, ils eussent préféré se précipiter en enfer ; c'est ce qu'on rapporte de saint Anselme en particulier. Une sainte ayant demandé à Dieu de lui faire voir ses imperfections et ses manquements et l'ayant obtenu, fut saisie d'un tel étonnement à la vue de son état intérieur et de sa difformité, que, ne pouvant plus se supporter elle-même, elle demanda à Dieu d'éloigner ce spectacle, parce qu'elle ne pouvait plus souffrir la vue de sa propre laideur. Or si de saintes âmes qui avaient la grâce sanctifiante se jugeaient ainsi elles-mêmes, que sera-ce d'un pécheur à l'heure du jugement, quand il verra l'horreur épouvantable de ses péchés mortels ? C'est pourquoi Dieu menace le pécheur qui ne se voit pas lui-même dans cette vie, de lui faire ressentir ce tourment. « Tii as pensé méchamment que je te « serais semblable: je te reprendrai et je te poserai « devant ta face. » (Ps. 49). La version de saint Jérôme porte: v. Je te proposerai toi-même devant « tes yeux », et celle des soixante-dix Interprètes : « f établirai tes péchés devant ta face. » C'est un des grands supplices dont Dieu menace le pécheur ; car alors il se haïra et se détestera luimême, il ressentira une si grande horreur, que, s'il n'était immortel depuis sa résurrection, cette vue suffirait pour lui donner le coup de la mort.

Il est rapporté dans la Vie de sainte Catherine de Sienne qu'elle avait le sentiment de cette vérité. Elle éprouvait une si grande horreur à la vue d'un péché en elle-même, qu'elle disait ces mémorables paroles : O mon amour, toutes les au-

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très choses peuvent bien se supporter ; mais vous avoir offensé, c'est pour moi une chose si horrible et si insupportable que je vous prie de me faire faire toute autre sorte de pénitence, excepté celle-là, à savoir celle de voir que Je vous ai offensé. Quant aux offenses que j'ai commises contre vous, je voudrais ne point les avoir commises, et je ne puis approuver de vous avoir offensé. A l'heure de la mort montrez-moi plutôt tous les démons avec la terreur qu'ils inspirent et leurs supplices, parce'que je considère tout cela comme rien en comparaison ds la vue de l'offense commise contre vous, pour si petite qu'elle soit ; mais peut-elle être petite, puisque c'est l'offense d'une si grande Majesté ? Je sais en vérité que si l'âme voj^ait en elle une bien petite chose qui l'empêchât de jouir de Dieu son Epoux, son corps se changerait en poussière. C'est ainsi que s'exprimait cette sainte. Ces paroles doivent nous faire comprendre le tourment que le péché causera aux pécheurs au jour du jugement, quand ils le considéreront comme la cause de leur séparation du groupe des élus, et qa;md ils verront que c'est la seule chose qui les met dans l'état le plus malheureux.

Eh bien ! ô mon àme, ne concevras-tu pas cette fois une vraie détestation du péché, qui paraîtra alors horrible et abominable à ce point ? Pourquoi la taie de ce corps et le nuage de la chair t'empêchent-ils de voir ce monstre si hideux, tel qu'il t'apparaîtra alors ? O Dieu infini ! que je souhaiterais que rien de ce qui porte le nom de péché ne se trouvât en moi ! Faites que je le voie bien maintenant dans toute sa difformité, grâce à une

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sérieuse méditation, afin que je le déplore amèrement et que je l'efface tellement qu'à l'heure de la mort et du jugement, je n'en aperçoive plus rien.

Considérez une seconde vue qui tourmentera encore indiciblement les pécheurs, dans ce jugement ; ce sera la vue de tout l'appareil du jugement. Rien en effet n'aura jamais paru si terrible ; du ciel jusqu'à la terre tout sera épouvantable. On y apercevra une infinité de Saints dans les airs, brillant comme des éclairs, et, sur la terre, une infinité de réprouvés, au milieu desquels ils se verront avec épouvante. Le saint homme Job, vo3^ant dans son esprit prophétique l'appareil de ce jugement, disait à Dieu : « Qiii me donnera d'être pro- « tégé par vous dans V enfer ^ jus qu'à ce que votre « fureur soit passée^ et que vous me déterminiez « un iemps^ après lequel vous vous ressouveniez « de moi pour m'en retirer ? » (ch. 14). Par ces paroles il veut donner à entendre que l'horreur du jugement sera si grande que, s'il avait à choisir entre ces deux choses : ou êire présent à ce jugement ou être dans l'enfer, pendant qu'il aura lieu, il préférerait le séjour de l'enfer, pendant la durée de ce débat, plutôt que d'être présent à ce jugement et d'avoir ce spectacle sous les yeux. Car de quelque côté que les pécheurs se tournent, tout leur cause de la douleur. Au-dessus ils voient un juge offensé et prêt à la vengeance ; au-dessous un enfer ouvert ; au-dedans une conscience criminelle; au-dehors des Anges qui les repoussent ; ici les démons qui les accusent et les entraînent en en-

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fer. îl leur sera insupportable de comparaître, et impossible de l'éviter. Si tu disais mille enfers, dit un Père de TEglise, tu ne dirais rien de comparable à cet état, où le monde paraîtra tout renversé, le soleil obscurci, la lune couverte de sang, où les comètes horribles étincelleront, la terre tremblera, la foudre grondera terriblement et le juge redoutable sera environné d'un million d'Anges, pour exécuter ses ordres; où enfin les Saints crieront tous d'une même voix : justice, justice, Seigneur; vengeance, vengeance. Sauveur ; tous les méchants, contempteurs de vos lois, à l'enfer éternel ! Si le pécheur veut implorer la miséricorde de Dieu, elle se sera éclipsée, toute l'affaire étant laissée à la justice. S'il jette les yeux sur le débonnaire Jésus-Christ, il le verra enflammé d'indignation. S'il a recours à la Mère de pitié, elle dira : Gomment aurais-je de la pitié pour toi qui as été si cruel pour mon Fils ! S'il cherche un refuge dans les Apôtres, nous te condamnons, diront-ils, aux flammes éternelles. Mais nous n'en finirions jamais, si nous voulions décrire ce spectacle dans tous ses détails. L'histoire fait mention d'un roi païen de Bulgarie, qui avait refusé de se faire chrétien. Il fit appeler un moine très habile pour la peinture, qui s'appelait Méthodius, à qui il enjoignit d'enrichir ce palais des tableaux les plus effrayants que l'art put lui suggérer. Ce religieux ne connaissant pas de sujet plus effroyable que le second avènement de Jésus-Christ venant juger les vivants et les morts, appliqua tout son talent à représenter au naturel ce dernier jugement. Quand il en eût déchiffré au roi le mystère,

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celui-ci fut saisi au cœur d'un si grand étonnement, que sans plus faire de difficulté, il se fit catéchiser et baptiser, tant il appréhendait Thorreur de ce que la peinture lui représentait. Ainsi ce que beaucoup de fléaux de Dieu et beaucoup d'exhortations n'auraient pu obtenir d'un cœur endurci, la vue d'une peinture, c'est-à-dire d'une ombre du jugement, l'emporta.

Ne serai-je donc pas ému à la pensée de cet appareil ? Suis-je incrédule au sujet de ces choses que les Saintes Ecritures affirment tant de fois et si manifestement ? D'où me vient donc cette stupidité, que je sois si peu touché à la pensée d'un tel spectacle ? Oh ! misérable et infortuné, que ferai-je alors ? De quel côté me tournerai-je, si je demeure toujours sur la liste des pécheurs, sans me convertir ni corriger mes mauvaises mœurs ? Pardon, Seigneur, pardon ! j'ai tremblé au récit de votre jugement, je veux vivre autrement.

Considérez néanmoins que ce qui tourmentera le plus les pécheurs, ce sera la vue de Jésus-Christ, qui leur reprochera leur ingratitude, en leur mettant devant les yeux du corps et de l'esprit, sa croix, ses épines et les tourments de sa Passion, qu'il avait soufferts pour leur amour. Il semble que l'Evangile fait allusion à cette vue, quand il dit : « Alors ils verront le Fils de Vhomme venant « sur les nues » (Luc, 21), conformément à ce qu'a écrit le prophète Zacharie : « Ils me ver- « ront, moi quHls ont percé, » (ch. 12). Saint

Jean dit dans son Apocalypse : « Et tout œil le « verra^ et ceux qui Vont persécuté et toutes les « tribus de la terre se lamenteront sur lui. » (ch. i). Ils éprouveront un vif sentiment de douleur, en voyant qu'il ont si ignominieusement traité celui qui est si éclatant de gloire et si triomphant, et qu'ils ont été si ingrats à l'égard de celui qui les a obligés par tant de bontés qu'il a eues en souffrant pour eux ce tourment de la croix ; cette croix paraîtra comme son étendard et leur reprochera leur ingratitude. Dans ce jugement en effet il montrera aux yeux de tout le monde les cicatrices de ses plaies et tous les instruments de sa Passion. Il leur fera voir ses pieds et ses mains percés, et il leur découvrira son côté ouvert par la lance. Chacun les verra distinctement, et la multitude n'empêchera nullement de les voir. Alors il s'exprimera ainsi : Voiià les blessures, ô pécheurs, que j'ai reçues pour vous ; et néanmoins, méchants et pervers, vous avez été ingrats à l'égard de mon amour, de ma grâce, de ma mort et de mon sang répandu pour vous. Je vous fais juges, ô Séraphins célestes, et vous, mes Apôtres et tous mes Saints et Saintes ; quelle peine ont méritée ces maudits? Que faut-il leur faire en retour? 11 n'y aura personne qui ne demande alors que justice soit faite.

L'histoire de l'Orient (i) fait mention d'un roi nommé Elenahan,doué d'un naturel extrêmement bon. Allant à la chasse, il rencontra dans les bois une petite fille nue, que sa méchante mère avait