I. Lessius, De perfect. divin. 1. 31, c

damnés sont entassés les uns sur les autres, suivant ce qui est dit dans l'Apocalypse : « Celui qui « n'a pas été trouvé inscrit dans le livre de vie^ a « été envoyé dans l'étang de Jeu » (ch. 20), et conformément à la parole du Père de famille qui commande de choisir l'ivraie et de la lier en faisceaux pour la jeter au feu. Là, dans cet étang de feu et de soufre toute sorte de pécheurs sont tourmentés ; comme il y -^n a un nombre incalculable, ils ne sont pas tous à part, mais ils sont entassés les uns sur les autres, comme des poissons que l'on fait rôtir ensemble dans la même poêle. Là chacun est d'autant plus profondément enfoncé et d'autant plus accablé par le poids des corps qui pèsent sur lui, qu'il a commis plus de fautes. Tout cet étang est en feu en même temps que la masse de tous ces corps qui y brûlent. C'est comme un holocauste et un sacrifice pour le péché, et ce sacrifice ne finira jamais, il s'accomplira sans cesse devant Dieu et devant les Saints, parce que le péché sera toujours à expier et jamais ne finira d'être expié. C'est pourquoi les damnés n'obtiendront pas de rafraîchissement, ni même aucun soulagement, comme serait de pouvoir respirer ou crier librement ; car cela même allège d'une certaine manière les plus cuisantes douleurs. A cela se rapporte cette parole : « Les « impies se tairont dans les ténèbres. » (I Rois, 2). C'est ainsi que seront peut-être ceux qui auront péché plus grièvement, car ceux qui auront la tête au-dessus pourront crier et se lamenter ; ce seront probablement les moins coupablesi De ces deux représentations de l'en-

Baii, t. XI. Ij

fer, la première nous semble plus véritable. « Vois » donc, âme immortelle, « combien c'est « chose amere d'avoir abandonné Dieu. » (Jér. 2). O pécheurs insensés, « q^ui de vous pourra habi' « ter avec ces feux éternels'^ » (Is. 33). O âmes obstinées, hélas ! quelle suprême calamité vous attend, si vous ne faites pas pénitence, et si vous ne réglez pas différemment votre vie libertine ? O chrétiens, ô chrétiennes, ne nous précipitons pas dans ce malheur. « C'est chose horrible que de « tomber entre les mains du Dieu vivant. » (Héb. 20). O Dieu immortel, au nom de toutes vos bontés et vos miséricordes, délivrez-nous de cet état malheureux, faites que nous n'ayons plus d'aversion pour les austérités et les souffrances de cette vie, ni pour toutes les œuvres pénibles, afin que nous soyons exempts de ces châtiments. O Jésus, Rédempteur du monde, par les mérites de votre sang précieux, faites-nous éviter cette descente profonde, ces flammes et ces tourments. O Vierge sacrée, mère de miséricorde, intercédez pour nous maintenant et à l'heure de notre mort.

Considérez les peines intérieures des damnés. La première est le sentiment qu'il ont d'avoir été dédaignés et méprisés par Jésus-Christ au jugement, alors qu'il caressait les justes de ses regards si gracieux, et leur adressait des propos si affables. Ce dédain leur a meurtri le cœur et ils eussent plus facilement supporté d'être frappés des millions de fois par la foudre, que d'être méprisés par les3^eux rayonnants de ce Prince glorieux. Ensuite ils sont

affligés par la peine du dam, qui consiste dans la privation des biens pour lesquels ils étaient créés et qu'ils auraient obtenus, s'ils s'étaient mis dans la voie du devoir ; ces biens sont la vision de Dieu, l'amour béatifique, la société des Anges et des Saints et toutes les douceurs de la vie éternelle. Il est juste, en effet, que, puisqu'ils ont abandonné Dieu, en méprisant ses volontés et ses lois, Dieu se retire loin d'eux, les prive de sa vue et de celle de tous les Saints et de tous les Anges qui ont obéi à ses commandements. Cette peine est la peine la plus dure de l'enfer, parce qu'elle prive l'âme du trésor le plus précieux, des délices souveraines et de la plus haute gloire dont elle est capable ; si bien que, comme l'œil n'a point vu, ni l'oreille entendu, ni le cœur conçu ce que Dieu a préparé à ceux qui l'aiment, ainsi en est-il aussi du malheur qu'il a préparé aux impies. Cette peine est comme une mort, la plus terrible de toutes les morts, parce qu'elle est la séparation de Dieu qui est la vraie vie de toutes les âmes. Et quoiqu'elles n'aient aucun amour pour Dieu (i),

I. Il est néanmoins certain qu'il subsistera toujours même chez les damnés un certain amour de Dieu, car comment la perte de Dieu les affligerait-elle, s'ils n'avaient conservé absolument aucun amour de Dieu ^ « Quoique le malheur^ dit saint Thomas, soH opposé à « la félicité, qui est l'exemption de tout mal, il faut « néanmoins qu'il ait pour fondement un certain bien « naturel. Mais le bien de la créature douée d'intelligence « consiste en ce que l'intelligence perçoit le vrai et en ce « que la volonté tend vers le bien. Or tout vrai et tout « bien dérive du premier et du souverain bieit, qui est

elles en ont cependant pour elles-mêmes. C'est pourquoi comme elles savent que ce serait pour elles un contentement sans pareil de jouir de la vue de Dieu, c'est pour elles un déplaisir indicible d'en être privées.

Avec la peine du dam, elles souffrent intérieurement les morsures du ver de la conscience. Ce ver est un regret inexprimable qui les dévore sans cesse, le regret d'avoir manqué les occasions de salut, d'avoir méprisé Dieu qu'elles pouvaient servir, d'avoir, peur des plaisirs de néant, encouru des peines éternelles, d'avoir abouti, en évitant quelques légères pénitences, à des supplices très cruels et, en somme, d'avoir commis des fautes dont elles pouvaient se préserver. Ce n'est pas qu'elles aient le regret du péché, en tant qu'il est péché et contraire à Dieu, car ce regret serait un acte d'amour divin louable et vertueux, et un tel acte ne saurait se trouver dans ces âmes. Elles en ont donc seulement le regret, en tant qu'il est la cause de la peine qui les tourmente, tandis qu'elles l'approuvent en tant qu'il est contre Dieu, contre qui leur haine et leur aversion est immortelle (i).

Leurs facultés intérieures sont encore toutes

« Dieu. Il faut donc que V intelligence de Vhomme tombé « dans cette extrême misère ait quelqtie connaissance de « Dieu et quelque amour de Dieu, à savoir en tant qii'il « est le pt incipe des perfections naturelles (et de la tendance naturelle vers le bien) ; et c'est là un amour naturel. » (COMPEND. THEOL. C. 74).