I. Tostat. IN CAP. 25 Matt. q

désordonnées et dans un état très déplorable. Leur intelligence est obscurcie par l'erreur; les damnés s'imaginent faussement qu'ils n'ont pas été assistés par la grâce au besoin, que plusieurs commandements de Dieu étaient impossibles, que leurs péchés ne méritaient pas de tels châtiments, que Dieu a été cruel pour eux. Ils sont perpétuellement occupés à songer à toutes les peines qui les tourmentent, sans pouvoir jamais s'en divertir par quelque autre pensée qui pourrait les soulager. Leur volonté est déchirée par l'envie et la haine contre les Saints et même contre Dieu ; tout leur déplaît. Ils se courroucent aussi, horriblement, contre ceux qui ont été pour eux une occasion de péché. Généralement ils sont tous enragés les uns contre les autres, à cause des incommodités qu'ils se donnent les uns aux autres, soit par leurs cris effroyables, soit par la pesanteur de leur corps et par leur contact, qui fait qu'ils se communiquent leur feu l'un à l'autre. Leur mémoire est remplie des images des biens passagers de la vie, de leurs péchés et du mépris que le Fils de Dieu a fait de leur personne en les jugeant. Leur imagination ne leur représente que les horreurs des peines déjà souffertes, et d'autres peines qui sont à souff"rir pour l'éternité ; car ils sont certains de leur réprobation éternelle, certains que jamais Jésus-Christ ne révoquera l'arrêt de leur condamnation, que jamais ils ne pourront l'apaiser par aucune bonne action et que jamais ils ne pourront se dépêtrer de la compagnie maudite des damnés, ni s'éloigner tant soit peu de l'enfer, pour ressentir un soulagement quelconque. Leur appé-

23o LA THÉOLOGIE AFFECTIVE

tit sensitif est le théâtre de la guerre de leurs différentes passions de désir, de haine, de vengeance, de crainte, de désespoir, de douleur et d'autres passions qui les agitent sans cesse. De la connaissance de ce misérable état qui n'a pas de fin, naît dans leur âme une tristesse comme infinie qui les absorbe et les noie, et qui ne leur permet pas d'être bien un seul instant. De là viennent leurs plaintes, leurs gémissements, leurs blasphèmes contre le ciel qui leur a donné la vie, leurs malédictions contre leurs parents qui les ont engendrés, contre les compagnies qui les ont provoqués au mal, contre toutes les créatures qui ont mis sous leurs yeux les attraits du péché et enfin cantre eux-mêmes, pour avoir été créés et ne devoir jamais être anéantis.

Eh bien ! mon âme, quelle extrême désolation ! Et quoi ! tu demeures encore dans ton assoupissement ou plutôt dans ta léthargie ? Tu ne te réveilles pas au récit de tant d'horribles tourments ? Hélas ! n'avons-nous pas un juste sujet de déplorer la condition de toutes les créatures humaines qui respirent encore sur la terre, et qui peuvent tomber dans cet abîme de calamités ? Hélas ! les chevaux, les taureaux, les tigres, les lions et tous les animaux de la terre ne sont pas malheureux jusqu'à ce point de pouvoir être damnés, et un homme peut l'être, un homme qui est cependant si orgueilleux et si insolent ! Et une femme peut l'être, une femme qui est si délicate et qui aime tant le faste et la grandeur ! Oh ! que le sage nous dit à propos : « Hwni- « lie grandement ton esprit, parce que la ven-.

DE LA RÉSURRECTION GÉNÉRALE 23l

« geance de la chair de Vimpie est le feu et Je « ver. » (Eccl. 7). Je m'humilierai donc profondément au-dessous de Dieu et des Saints, par les exercices de la pénitence. Je m'humilierai au-dessous de toute créature, et je marcherai la tête baissée, parce qu'il peut se faire que je tombe dans la damnation, si je ne vis d'une autre manière, et si je ne règle tout de bon mon intérieur et mon extérieur. Hé ! Seigneur très miséricordieux, donnezmoi la grâce ; vous qui m'avez créé, ne m'écrasez pas des foudres de votre indignation. Vous qui m'avez racheté ne me condamnez pas.

Considérez que les peines du péché, tant les peines intérieures que les peines extérieures, seront éternelles, et ne finiront jamais. Ces paroles sont effrayantes et ne sauraient être assez sérieusement considérées. Elles sontmême incompréhensibles à l'esprit humain, que la pensée de l'éternité confond. Car qu'est-ce à dire que les peines infernales sont éternelles ? C'est-à-dire qu'aussi longtemps que Dieu sera Dieu, les damnés seront damnés. Après qu'ils auront souffert pendant autant de millions de siècles qu'il y a d'étoiles au ciel, de feuilles sur les arbres, de brins d'herbes dans les campagnes, de grains de sable sur les rivages et de gouttes d'eau dans la mer, après tout ce temps il leur faudra recommencer; ils n'auront pas avancé d'un pas dans l'éternité, elle sera aussi longue à parcourir que si rien n'était passé. Le lieu où ils seront sera éternel, le feu qui les tourmentera sera éternel, leur âme éternelle, leur

corps immortel, le démon, qui fera fonction de bourreau, immortel, leur embrasement éternel, et Dieu qui se vengera d'eux éternel. Si bien que tout ce qui contribue à leur peine étant éternel, ils souffriront sans fin et pendant l'éternité, ils souffriront sans relâche et sans interruption, ils souffriront sans diminution de leurs peines ; en un mot, ils souffriront sans espoir de délivrance, d'interruption ou de diminution de la souffrance (i), car qui dit éternité dit tout cela.

I. Quelques Pères, notamment saint Jean Chrysostome et Prudence que cite Bautz (Die Holle, p. 200 et suiv.), peut-être même saint Augustin (Enchir. n. iio et 112 ; M. t. 40, p. 383 et suiv.), ont cru que, de loin en loin, certaines trêves étaient accordées aux damnés ; quelques Théologiens du moyen-âge, parmi lesquels nous pouvons citer un certain Prépositivus et Gilbert de la Porrée, ont même pensé que les damnés éprouvaient un certain soulagement à la suite des suffrages des fidèles. « L'Eglise catholique^ dit Petau, n'a encore « rien défini de certain sur cette sorte de trêve dans les « souffrances des damnés; c'est pourquoi il ne faut « point avoir la témérité de condamner comme absurde « cette opinion des Saints Pères, quoiqu'elle s'écarte du « sentiment commun des catholiques'^ (De Angelis, 1. 3, c. 8). En réalité elle est tenue comme tout à fait improbable par les Théologiens modernes et même par les plus récents. Saint Thomas l'avait déjà condamnée. « L'opinion susdite » (celle qui consiste à dire que les suffrages des fidèles sont utiles aux damnés et que leurs peines ne sont pas continuelles), « est présomptueuse^

< parce qu'elle est contraire aux enseignements des Saints,

< elle est vaine et ne s'appuie sur aucune autorité ; de plus « «lie est contraire à laraison. » (m, Suppl, q. 71, a. 5) ;

Ce qui préoccupe le plus les grands esprits, c'est la difficulté de concevoir comment Dieu a pu sans injustice infliger des peines éternelles pour un péché d'un moment, pour un homicide accompli en un tour de bras, pour un mauvais désir conçu dans un instant, pour une détraction de trois mots et pour des plaisirs défendus qui ne sont pas plus tôt goûtés qu'ils sont déjà passés. Le docte Origène (i) ne pouvait comprendre ni reconnaître que

et il le prouve ainsi : « La divine Providence ne laisse « rien dans les êtres de désordonné ; or la faute ne peut « rentrer dans l'ordre que par la peine ; il n'est donc pas « possible que la peine disparaisse^ avant que la faute « ait été expiée. C'est pourquoi comme la faute sub- « siste toujours dans les damnés, leur peine ne peut « être en aucune façon interrompue ■i> (loc. cit.). Pour la même raison il n'j a pas de diminution de peine possible, « puisque la faute demeure toujours « sans changement dans le damné, il n'est pas possible « que la peine soit adoucie... » Or il en est ainsi « soit « parce qu'en enfer les damnés sont hors du bien de la K charité, et que c'est par elle que les œuvres des vivants € s'appliquent aux dé/unis, soit parce que les damnés c sont parvenus au terme totalement et qu'ils reçoivent « définitivement ce qu'ils ont mérité. » Comment d'ailleurs concilier cette théorie avec le récit évangélique de la damnation du mauvais riche qui ne peut pas même obtenir une goutte d'eau pour rafraîchir sa langue (Luc, XVI, 24 et suiv.), et avec cette phrase énergique de l'Apocalypse : « Ils seront tourmentés jour et nuit « pendant les siècles des siècles (xx, 10)?

I. Homil. 8, SUPER Num. Quelques critiques ont essayé de justifier Origène sur ce point. Ce qu'il y a de certain, c'est que sa pensée sur ce qu'il appelle h

ces peines soient éternelles. Il déclarait qu'elles seraient d'une assez longue durée, après laquelle Dieu, découvrant enfin ses entrailles paternelles,

rétablissement de toutes choses, est assez flottante ; tantôt il affirme la réhabilitation finale des hommes seuls, tantôt celle des hommes et des démons, le prince seul des démons excepté, tantôt la restauration de toutes choses (Alzog, Patrol. p. 145 etsuiv.). Vincenzi, dans ses annotations sur les œuvres de Grégoire de Nysse et d'Origène (Rome 1864), ^^^^ cinquante passages d'Origène, où cet auteur ecclésiastique semble affirmer l'éternité des peines. L'erreur d'Origène ou tout au moins des Origénistes a été condamnée par le V* Concile général (second Concile de Constantinople) tenu en 553, qui anathématise ceux qui disent « que les « tourments des démons et des impies ne sont que tem- « poraires, qu'un jour ils finiront et que les impies et les « démons seront rétablis dans leur état primitif 7>. Cette condamnation a été ratifiée dans les termes suivants par le 11^ Concile de Nicée, tenu l'an 787 : « Le saint <c et vénérable Concile tenu à Constantinople , qui a été « le cinquième Concile œcuménique, a frappé d'avathème « Origène et Théodore de Mopsueste. . . à cause de ce « qu'ils affirmaient au sujet du rétablissement des âmes « dans leur premier état. » De nos jours plus que jamais^ ce dogme a été attaqué par les Rationalistes qui prétendent que le châtiment des impies sera l'annihilation, il est attaqué également au nom de ce qu'on appelle les principes humanitaires, par tous les incrédules, dont plusieurs ont imaginé des réincarnations successives des âmes, avec le bonheur ou la souffrance en partage selon ce que chaque âme a mérité dans la vie qui a précédé chacune de ces incarnations, et avec la certitude daboutir, après plusieurs vies nouvelles, à une purification complète. Le Concile du Vatican avait

aurait quelque pitié de ces malheureuses créatures. C'est pourquoi il disait que, de même que l'on est blessé en peu de temps, mais que l'on n'est pas sitôt guéri, qu'il faut subir beaucoup d'incisions et de remèdes douloureux, avant d'en venir à ce point ; ainsi l'âme est bientôt blessée par le péché, mais il faut bien du temps et beaucoup de souffrances pour la rendre quitte du péché. Au reste cette solution obscurcit la difficulté plutôt qu'elle ne la résout. Saint Augustin (i) dit qu'il n'y a rien d'étonnant à ce que la justice divine ait porté une peine éternelle, pour un péché passager, puisque la justice humaine, quand elle prive de la vie les homicides et les adultères, les punit, autant qu'il est en son pouvoir, d'une peine éternelle, car elle leur ôte un bien qu'elle ne leur rendra jamais. Saint Grégoire le Grand (2) donne une solution différente : la peine est éternelle, parce que, dit-il. Dieu considère davantage le cœur que le fait, et parce que, si le péché est passager au point de vue de l'acte, il est éternel dans la volonté du pécheur. Car si les damnés ont cessé de pécher, c'est parce que la fin de leur vie est arrivée, mais ils

préparé contre cette erreur le canon suivant : « Si « quelqu'un dit que, même après la mort, on peut être « justifié, ou que dans Venter les peines des damnés ne « seront pas perpétuelles, qu'il soit anathème ! » (apud D'' Cour. Martin, Omnium Conc. Vatic. docum. Coll. p. 32, cap. 5 de grat. Redempt. can. 6).