XIV^ MÉDITATION

DE L'ÉTAT DES DAMNÉS (suite)

SOMMAIRE

Diversité des peines che^ les damnés. — Quatre tristesses che^ les damnés. — Les peines et les tristesses tourmenteront les damnés pendant toute V éternité.

CONSIDÉREZ diverses sortes de peines chez les damnés ; car il est important de considérer avec plus de réflexion leur état, afin de l'avoir en horreur et de pouvoir Téviter. C'est pourquoi le Sage disait : « Qui fixera les tourments dans ma « penséehy (Eccle. 23); il souhaite de les considérer et de les craindre, afin de ne pas les éprouver après cette vie. Or le châtiment est proprement une privation sensible d'un bien qui convient à la créature raisonnable ou la présence sensible d'un mal qui répugne à cette même créature. Ici on prend le mot sensible pour signifier tout ce qui se fait connaître ou apercevoir, quoique les sens extérieurs n'interviennent pas dans cette connaissance. Or, dans l'étatde damnation, il y a privation de deux espèces de biens qui conviennent tous les deux à la créature raisonnable, et il y a présence de deux sortes de maux qui répugnent à cette

même créature. Les deux biens qui lui conviennent et dont sont privés les damnés sont la béatitude et la charité. La béatitude est le souverain bien utile de la nature intellectuelle, celui qui rassortit le mieux, celui qui est son couronnement, et le sommet de la plus haute perfection. L'état de charité est son souverain bien honnête et qui serait toujours son souverain bien honnête, si, par impossible, il pouvait se faire qu'il ne fût pas utile. Or les damnés sont privés de ces deux biens. De là dérivent leurs deux premiers et principaux châtiments : l'un est appelé peine du dam ou damnation par la privation de la béatitude, et l'autre est appelé le mal d'injustice ou l'obstination dans le péché, dans lequel les damnés seront éternellement laissés. Quant aux maux qui répugnent à la nature intellectuelle et par la présence ou l'application desquels les damnés sont punis, l'un est le feu infernal dans lequel ils sont retenus et auquel ils sont appliqués, sans pouvoir s'en séparer d'un seul pas, et l'autre est la considération de ce feu qui est fixée malgré eux dans leur intelligence, sans qu'ils puissent se distraire de cette pensée, qui leur est la plus pénible du monde. Ces deux maux répugnent à la nature intellectuelle, dont le propre est de se mouvoir çà et là et de se transporter en divers lieux, comme le propre de l'intelligence humaine est de considérer divers objets dont la variété la nourrit et la délecte suavement. C'est pourquoi la présence de ces deux maux contraires à la créature raisonnable constitue deux autres espèces de châtiment. Ainsi il a quatre sortes de punitions plus

importantes, qui toutes sont déterminées justement par la justice très équitable de Dieu.

Car pour ce qui regarde la privation de la charité, privation qui leur est infligée, et qui fait qu'ils sont abandonnés dans leur péché dont Dieu ne les retirera jamais plus, ce châtiment est juste. Celui en effet qui a persévéré dans le mal et qui a laissé volontairement passer, sans s'amender, le temps fixé d'avance pour s'en corriger, mérite de n'être plus aidé ni secouru, ce temps une fois passé. Quant à la privation éternelle de la béatitude et de la société des bienheureux, ils méritent, puisqu'ils sont des membres pourris, d'être retranchés du corps de Jésus-Christ et des autres membres saints ; et puisqu'ils sont en rébellion contre le Roi pacifique de la cité céleste, il est juste qu'ils en soient séparés et qu'ainsi ils soient mis à l'écart et de la béatitude et du bien souverain par lequel elle se communique. Pour ce qui est de la détention au milieu du feu infernal, rien n'est également mieux mérité par eux; car de même que c'est justice que les bons soient dans le lieu le plus noble, le plus délicieux et le plus souhaitable du monde, qui est le séjour de Dieu et des Anges fidèles, et qu'ils aient le pouvoir de se transporter où ils veulent, car c'est un apanage de la gloire de pouvoir se servir de la puissance motrice pour aller dans tous les lieux qui ne répugnent pas à l'état de gloire ; ainsi il est juste que les réprouvés soient placés dans un lieu très vil et très déplaisant, tel que le centre de la terre et le lieu où se trouve le feu infernal, sans la faculté de se mouvoir, étant donné qu'ils useraient mal de

Bail. t. xi. '^(>

cette faculté, à cause de la malice et de la corruption de leur volonté. En somme, s'il est équitable que rintelligence des bienheureux soit déterminée à contempler l'objet le plus gracieux et le plus ravissant du monde, qui est l'Essence divine et que leur volonté puisse s'y délecter, sans perdre la liberté de considérer d'autres objets qui ne soient pas contraires à ce grand et souverain bien ; d'autre part il est équitable que l'intelligence des réprouvés soit déterminée à considérer un objet très désagréable et que leur volonté a en extrême horreur, sans pouvoir considérer rien autre chose qui puisse amoindrir la peine de ce supplice. C'est pourquoi toutes ces quatre punitions sont très bien portées contre les damnés par la justice et la sagesse divine.

Donc, ô trois et quatre fois malheureux et infiniment malheureux réprouvés! Quel Jérémie pourra déplorer dignement vos calamités ? Qui ne frémira pas en considérant ces choses ? Qui, en pensant à ces maux, ne renoncera pas de bon cœur aux plaisirs, aux ambitions et aux richesses de la terre, pour entrer dans la voie étroite du salut ? Qui ne considérera pas comme une grande folie, de s'exposer au danger d'encourir de tels châtiments, pour des intérêts de paille et de néant? Je me prosterne donc humblement, vous suppliant, ô Dieu infini, par votre bonté et votre miséricorde infinie, de délivrer mon esprit d'une si grande folie. Donnezmoi la lumière et la prudence des justes ; que par elles je reconnaisse la gravité d'un péché mortel, qui plonge les âmes dans un océan sans bornes de misères et que par elles aussi je conçoive un aussi

grand désir de vous plaire qu'il est raisonnable de le faire pour éviter de si grands maux (i).

Considérez que de ces quatre châtiments découleront quatre tristesses chez les damnés. Ils auront d'abord une grande tristesse de se voir dans un état d'obstination dans le mal et de privation de la charité sanctifiante ; ils regretteront inconsolablement d'être souillés de la tache du péché commis durant leur vie. Ce n'est pas qu'ils se repentent du péché en tant qu'il est contraire à Dieu, mais seulement en tant qu'il les prive de leur vrai bien et de leur avantage. C'est pourquoi cette tristesse les affligera sans cesse, et ce qui leur était agréable dans ce monde sera changé pour eux en une affreuse amertume. Ils éprouveront aussi une grande tristesse de la privation de la béatitude, car sachant qu'ils étaient créés pour jouir d'un si grand bien qui leur convenait et les accommodait de tout point, et voyant que, faute de le posséder, ils seront désormais imparfaits, ils en ont un déplaisir qui les accable d'ennui ; comme en aurait l'héritier d'un puissant et riche royaume, qui s'en verrait frustré, et pour ce motif serait contraint de vivre dans la pauvreté.

La détention dans le feu ne leur est pas moins douloureuse ; car c'est contre nature d'être ainsi captif et privé de la liberté de se mouvoir, outre le tourment cuisant que causent les brûlures de ce feu. Ce lieu leur répugne, comme une place dans