I. Lessius, De perfect. div. 1. 13, c. ^i

les airs répugne à un corps pesant, qui s'attristerait, s'il savait qu'il est retenu contrairement à son inclination. En vérité, si quelqu'un vous plaçait dans un lit bien mou, et vous récréait par une douce et harmonieuse musique, mais en vous imposant cette condition d'y rester quarante ans, sans pouvoir bouger, ne serait-ce pas une peine insupportable ? Comment donc [souffrirez-vous d'être éternellement enchaîné dans le feu de l'enfer ? Quelle tristesse ? Pensez-y mûrement, ô lecteur. Quel extrême déplaisir pour ceux qui ne pouvaient s'arrêter en aucun lieu durant cette vie ! Mais ils ne sont pas seulement dans ce feu comme dans un lieu ; ce feu est en même temps l'objet auquel leur intelligence est toujours rivée, sans pouvoir s'en distraire un seul instant; il est toujours fixé dans leur pensée. De là une quatrième tristesse ; car ils désirent se dépêtrer de cette pensée, et il leur est impossible d'avoir la moindre trêve du monde. Ainsi leurs tristesses proviennent des privations qui déplaisent à leur volonté, et de la détention dans ce lieu également contraire à leur volonté. Si nous ne concevons pas assez la désolation des damnés dans cet état, aidons notre esprit par quelque comparaison sensible. Imaginonsnous une fournaise très ardente et dans cette fournaise un homme nu qui ne sera jamais délivré de ce tourment. Comme nous jugerions que cet homme est misérable ! Quels cris ne jetterait-il pas ? Quels hurlements affreux ne sortiraient pas de sa bouche ? Dans quelle attitude seraitil ? Quelle pénétrante douleur ne meurtrirait pas son cœur, à la pensée que jamais il n'aurait

la liberté de s'échapper? Pensons en quel état nous serions nous-mêmes, si on voulait nous jeter dans cette fournaise, ou si nous y étions jetés par quelqu'un, sans pouvoir en sortir, et cependant la détention dans le feu infernal est encore plus terrible et plus effroyable ! (i).

Comment donc ne tremblons-nous pas, sachant que si peu échappent à ces tourments et que nous les avons mérités par nos offenses, sans être sûrs que nous ayons été vraiment repentants par une bonne contrition ? Comment sommes-nous assez hardis pour croupir un seul moment dans Tétat de péché, quand l'heure de notre mort est incertaine et que nous pouvons être surpris par un accident inopiné ? Comment la joie et la vaine récréation du monde peuvent-elles nous occuper si longtemps et nous détourner des pensées de notre salut, dans ce même temps où il peut arriver que ces châtiments et ces inconsolables tristesses fondent sur nous ? O aveuglement des pécheurs ! O charme horrible qui empêche les âmes de rentrer sérieusement en elles-mêmes dans de si grands périls ! Oh ! quelle folie ! quelle extravagance ! quelles ténèbres ! quelle dégradation du misérable cœur humain !

Considérez que ces châtiments, et ces tristesses affligeront les damnés pendant toute l'éternité. Bien que cette éternité ait été considérée déjà plusieurs fois, elle est d'une si grande impor-