DE LA VENUE DE L'ANTÉCHRIST DE SA VIE ET DE SA MQRTCO

SOMMAIRE

A la fin du monde naîtra un persécuteur de la religion chrétienne appelé V Antéchrist. — Mal qiCil fera pendant trois ans et demi. — Fin et mort de V Antéchrist.

ONSIDÉREZ que sur la fin du monde naîtra un persécuteur de la religion chrétienne (2)

I. Le lecteur trouvera dans cette Méditation plus d'une affirmation ou tout au moins bon nombre d'opinions qui ne reposent sur aucun fondement sérieux. Dans notre siècle d'hypercritique et d'incrédulité il importe plus que jamais de ne proposer comme ensei-

Bail,t. ZI. X

appelé l'Antéchrist, parce qu'il sera contraire en

gnement de l'Eglise que ce qui est certainement contenu dans le dépôt de la Révélation et donné comme tel par l'unanimité des Saints Pères. L'opinion de tel ou tel Père commentant la Sainte Ecriture ne saurait constituer un dogme catholique. Cette remarque s'applique surtout au sujet traité dans cette Méditation. Les SS. Pères ont essayé en fouillant les textes seripturaires où il est question de l'Antéchrist (Saint Paul, II Thess. 11^ 3 et suiv. ; Saint Matt. xxiv, 25 ; Apocal. xiii et Dan. VII, 7-27), de décrire avec plus de détails soit le personnage lui-même, soit les actions de sa vie. De cette étude est sortie une infinité d'opinions dont un certain nombre — l'histoire l'a déjà prouvé — sont fausses. Il n'y a pas lieu de s'en étonner, car dans ce cas les SS. Pères n'ont pas écrit comme témoins de la tradition et de la foi, ni en exégètes donnant d'une manière formelle et péremptoire le sens de tel ou tel texte, mais simplement comme docteurs privés, qui expriment une opinion personnelle. On se convaincra de l'exactitude de cette remarque en lisant ce qu'ont écrit sur l'Antéchrist saint Irénée (Adversus H^r. 1. 5, 30. 3; M. t. 7, p. 1205), saint Augustin (Civit. Dei,1. 20. 19, 3 et 4; M. t. 41, p. 686 et suiv.), saint Jérôme (in Dan. c. 7, 8 ; M. t. 25, p. 555 et suiv.). Cette observation une fois faite, dans l'annotation de cette Méditation nous négligerons souvent les opinions plus ou moins fantaisistes dont l'auteur s'est fait l'écho, nous appliquant à dégager, dans un sujet qui s'appuie sur des prophéties pleines de mystérieuses obscurités, ce qui est de foi ou certain ou tout au moins probable, et d'en donner la preuve.

2 fdelap. I). Première chose certaine : l'Antéchrist paraîtra avant le second avènement de Jésus-Christ. L'Ecriture

tout à Jésus-Christ (i) : à son humilité par son orgueil, à sa doctrine par ses erreurs et à sa bonté

Sainte et la Tradition sont formelles sur ce point. ^Mes « petits enfants, dit saint Jean, c'^^/ ici la dernière heure : « et comme vous ave^ entendu dire que V Antéchrist doit « venir, il y a dès maintenant même plusieurs antéchrists; « ce qui nous fait connaître que nous sommes dans la « dernière heure. » (I Jean, ii, 18). Saint Paul écrit aux Thessaloniciens, que sa première Epître avait profondément troublés, parce qu^ils avaient cru y voir l'annonce de la fin toute prochaine du monde et de Tavènement du Sauveur. Il les rassure en ces termes : « Que « personne ne vous séduise en quelque manière que ce « soit; car ce jour-là ne viendra point que la révolté et « Vapostasie ne soit arrivée auparavant, et qu'on n'ait vu « paraître cet homme de péché qui doit périr misérable- « ment; qui s' opposant à Dieu s^ élèvera au-dessus de tout « ce qui est appelé Dieu, ou qui est adoré, jusqu'à s'asseoir

I. Ce mot 'AvTt'/piTToç qui ne se trouve que dans Saint Jean (I Jean, II, 18) est susceptible, à ne considérer que son étymologie, d'un double sens. Il peut signifier celui qui se donne avrl XptfTxou, c'est-à-dire comme étant le Christ, qui se vante d'être le Christ. Mais il peut également signifier celui qui se pose en ennemi du Christ. C'est dans ce dernier sens que saint Jean l'a employé et que l'ont employé à sa suite tous les écrivains ecclésiastiques et les SS. Pères. Et une fois pris dans ce sens, rien n'empêche d'en faire comme un nom commun et de l'attribuer à quiconque se donne pour mission de détruire la foi en Jésus- Christ. Mais il est certain que, si l'on considère le premier usage qui a été fait de ce mot et celui qu'en ont fait les Saints Pères, ce nom est le nom propre d'une personne déterminée.

par sa malice. Ce sera par lui que le démon accomplira son règne sur la terre. Car, dès le commencement du monde, Dieu a eu son royaume

« dans le temple de Dieu, voulant lui-même passer pour « Dieu. Ne vous souvient-il pas que je vous ai dit ces « choses^ lorsque j'étais encore avec vous? Et vous save:^ « bien ce qui empêche qtCil ne vienne, mais qu'il viendra « en son temps. Car le mystère d'iniquité se forme dès à « présent, attendant seulement que ce qui V arrête mainte- « nant ait disparu. Et alors se découvrira Vimpie, qtte le « Seigneur Jésus détruira par le so^iffle de sa bouche et « qu'il perdra par l'éclat de sa présence ; cet impie, « dis-fe, qui doit venir accompagné de la puissance de « Satan, avec toutes sortes de miracles., de signes et de « prodiges trompeurs et avec toutes les illusions qui peu- « vent porter à l'iniquité ceux qui périssent, parce qu'ils « n'ont pas reçu et aimé la vérité pour être sauvés. C'est « pourqtioi Dieu leur enverra des illusions si efficaces « qu'ils croiront au mensonge. » (II Thessal. ii, 3 et suiv.). Ce second texte méritait d'être cité en entier, parce qu'il donne une description complète de la personne et des œuvres de l'Antéchrist. Or ces deux textes nous disent clairement que cette proposition : la venue de l'Antéchrist précédera celle du Christ à la fin du monde, fait partie du dépôt de la foi transmis aux fidèles par les Apôtres. Les Pères sont unanimes sur ce point, contentons-nous de citer saint Augustin : <i. Les « uns expliquent d'une manière les paroles obscures de « r Apôtre ; les autres d'une autre ; mais il n'est pas « douteux qu'il est dit que le Christ ne viendra pour « juger lés vivants et les morts, qu'après que T Antéchrist, « soji adversaire, sera venu pour séduire ceux qiii sont « morts spirituellement, qtioique ce soit par un jugement « caché de Dieu qu'ils seront séduits. Car, selon qu'il est

« dit, IL VIENDRA ACCOMPAGNÉ DE LA PUISSANCE DE SaTAN,

et le démon a eu le sien. Dieu commença à régner dans Abel et le démon dans Gain. Or, Dieu étendit son roj^aume en s'incarnant et en faisant tant

« AVEC TOUTES SORTES DE MIRACLES, DE SIGNES ET DE PRODIGES « TROMPEURS, ET AVEC TOUTES LES ILLUSIONS QUI PEUVENT

« PORTER A l'iniquité CEUX QUI PÉRISSENT . A lors Saia}i sera « délié, et par V Antéchrist il opérera de lui-même des « œuvres merveilleuses mais trompeuses. ~h (DeCivit.Dei, 1. 20, ch. 19). Les Juifs et les Mahométans eux-mêmes sont convaincus que l'Antéchrist viendra avant la fin du monde ; les premiers l'appellent Armille et les seconds Z)(Wt7/, qui signifie imposteur. (Voir Calmet, CoMM. LiTT. t. 8 in Ep. ad Gai. diss. de Antech. a. i). La raison n'est appelée à donner aucune démonstration d'une chose qui dépend uniquement de la volonté libre de Dieu ; mais ce futur événement une fois connu par la révélation, la raison déclare qu'il n'y a rien qui la blesse : (i) en ce que Dieu permette, en punition de leurs péchés, cette formidable tentation pour ceux qui se sont souillés d'un grand nombre de crimes; (2) en ce qu'il permette également que ceux qui ont refusé de croire à la révélation prouvée par de si grands miracles se laissent séduire par les prodiges et les faux miracles qu'accomplira l'Antéchrist. « Ceux-là seront séduits, « dit saint Augustin, qui auront mérité de Vctre : parce « QUE, dit l'Apôtre, ils n'ont pas reçu et aimé la vérité « pour être sauvés. » (De civit. Dei, 1. 20, c. 19). — Seconde chose également certaine : Par l'Antéchrist il faut entendre une personne déterminée et singulière, et non pas en général tous les hommes qui tels que Néron, Dioclétien, Julien l'Apostat ou Mahomet, ont combattu le Christ et son Eglise ou ceux qui les combattront dans la suite des temps. C'est ce qui résulte du texte de saint Jean (I Jean 11, 18), où lAntéchrist avec l'article (6 àvri/^ptsTo;), l'Antéchrist par excellence

d'œuvres merveilleuses, comme aussi en remettant aux hommes leurs péchés; son règne sera

est distingué des antéchrists par imitation et par ressemblance, c'est-à-dire des grands persécuteurs de l'Eglise et ennemis du Christ, qui seront ses précurseurs et qu'animera le même esprit que lui. Saint Paul est encore plus précis ; il appelle l'Antéchrist « Vhomme « de péché, le fils de perdition, celui qui s'opposera « à Dieu et qui s'élèvera au-dessus de tout ce qui est « appelé Dieu, ou qui est adoré, jusqu^à s'asseoir dans le « temple de Dieu, voulant lui-même passer potir Dieu. » Il dit aux Thessaloniciens qu'ils savent ce qui « empêche « qu^il ne vienne, mais quHl viendra en son temps. » Il leur apprend enfin « qu'alors se découvrira l'impie que « le Seigneur Jésus détruira par le souffle de sa bouche, « et quHl perdra par V éclat de sa présence. » (II Thess. il, 3-8). Si ces traits si précis n'indiquaient pas une personne déterminée, on se demande quels termes devrait employer un écrivain pour faire comprendre qu'il parle non d'une collection d'individus qui n'ont de commun que la pensée qui les inspire, mais d'une personne seule et particulière. — Troisièmement, il est certain que l'Antéchrist sera un homme, et non pas un démon apparaissant sous un masque humain, comme certains auteurs récents l'ont cru, et en particulier un prêtre français, l'abbé Moglia. (Voir Etudes relig. 1868, II, pages 573 et suiv.). Saint Paul l'appelle, en effet, « l'homme de péché » et il annonce que le Christ « le tuera »; or, pourrait-il mourir, s'il n'était pas véritablement un homme? Il y a encore unanimité des Pères sur ce point ; si saint Jérôme dit qu'il sera « un homme « en qui Satan habitera tout entier corporellement » (Comm. in Dan. 7, 8; M. t. 25, p. 555), il faut entendre par là, selon l'explication de Suarez « qu'il sera comme « le domicile propre du démon. » Quelques-uns ayant

parfait, quand à la fin des siècles il leur donnera

imaginé que l'Antéchrist serait le démon incarné dans un homme, les Pères ont repoussé cette erreur. « // « n'est point vrai, dit saint Jean Damascène, ^z<^, coww^ « Dieu a pris riiumanité, ainsi le démon à son tour se « fera homme. Loin de nous cette opinion t Mais cet « homme naîtra de la fornication et recevra toutes ses « inspirations de Satan. Car Dieu prévoyant le degré de « perversion inou'ie auquel arrivera sa volonté, permettra « au démon d'élire en lui domicile. » (De fide orthod. 1.4^ c. 27). Les Pères ont réfuté cette opinion avec d'autant plus de raison que l'union hypostatique d'une créature avec une nature qui lui est étrangère est une chose impossible, car l'union purement hypostatique suppose une personne souveraine et absolue, qui peut conférer des qualités à la nature à laquelle elle s'unit, mais qui ne peut en recevoir aucune d'elle. Et même cette union hypostatique, fut-elle possible, serait dans tous les cas au-dessus des lois de la nature et ne pourrait se réaliser que grâce à l'intervention divine ; or, imagine-t-on chose plus indigne de Dieu que de concourir positivement et directement à une telle œuvre? D'ailleurs, que gagnerait le démon, au point de vue de ses coupables desseins, à une semblable union? « Car, quand bien même nous imaginions une humanité « unie hypostatiquement à un ange, la nature angélique « n'en aurait pas pour cela une plus grande action sur la « volonté humaine, et elle ne pourrait la pousser ni au « mal ni au bien autrement que maintenant, bien que ces « deux natures subsistent dans des suppôts différents. « Donc, quelque grand que soit l'orgueil ou la malice qui « doit se trouver dans cet homme, et quelque soit le decrré « oh il doive être trompé et gouverné par le démon, ce « rûest pas là uue raison qui rende nécessaire Vunion « hypostatique, » (Suarez).

la vie éternelle (i). Or, comme Dieu parfait son royaume dans le bien, ainsi le démon doit parfaire le sien dans le mal vers la fin du monde par l'Antéchrist (2). Et de même que les patriarches et les prophètes ont précédé l'avènement de Jésus- Christ, ainsi plusieurs membres de l'Antéchrist le précédent, comme aussi plusieurs impies dont il est le chef; ils tourmentent l'Eglise el les justes avant sa venue au monde. Saint Jean dans son Apocalypse en parle amplement, quand il nous