D. Bruno, in c. epist. 2 ad Timoth

2. Voici les raisons pour lesquelles Dieu permettra que le démon exerce une puissance souveraine sur l'Antéchrist et se serve de lui comme d'un instrument pour tromper et corrompre, (a) Ce sera, premièrement, afin de punir les Juifs perfides; eux qui ont repoussé le vrai Messie, malgré les nombreux et éclatants miracles par lesquels il a prouvé sa mission, méritent d'être trompés au point de se livrer à un homme qu'ils prendront pour le Messie et qui ne sera autre chose que l'instrument de Satan et l'ennemi de Dieu même. — (b) Ce sera, secondement, afin de faire resplendir à tous les yeux la vérité de cette parole : « Les portes de « l'en/er ne prévaudront pas contre elle. » — (c) Troisièmement, afin que l'Eglise porte en elle Timage du Christ crucifié. — (d) Quatrièmement, afin d'exécuter pleinement ce que le Christ a dit un jour : «C'est main- « tenant que le prince de ce monde va être mis dehors. » Cette dernière raison est indiquée dans ces paroles de saint Irénée : « Voici pourquoi dans la hcte qui vient est « entassée V iniquité et la fourberie universelle / c'est afin « que toute la puissance des apostats réunie et enfermée « dans la bête soit jetée dans la fournaise infernale, »

(CONT. HŒRESESj 1. 5, C. 29).

met, pour ainsi dire, sous les yeux, et comme sur un théâtre, le dernier siècle du monde et ce qui doit s'y passer de plus remarquable (i). Il nous

I. Voici la partie principale de ce texte de saint Jean où il est certainement question de l'Antéchrist: fi, Alors « ils adorèrent le dragon qui avait donne sa puissance à « la hêie; et ils adorèrent la bête en disant: Qui est sem- « blable à la bête? Et qui pourra combattre contre elle? « Et il lui fut donné une bouche qui se glorifiait insolem- « ment, et qui blasphémait ; et elle reçut le pouvoir de « faire la guerre durant quarante-deux mois. Elle otivrit « donc la bouche pour blasphémer contre Dieu, pour « blasphémer son nom et son tabernacle, et ceux qui habi- « ient dans le ciel. Il lui fit donné aussi le pouvoir de « faire la guerre aux saints et de les vaincre ; et la puis- « sance lin fit donnée sur les hommes de toute tribu, de « tout peuple, de toute langue et de toute nation. Et elle « fut adorée de tous ceux qui habitent la terre dont les « noms ne sont point écrits dès la création du monde dans « le livre de vie de l'Agneau qui a été immolé. » (Apec. XIII, 4 et suiv.). Bien que le chapitre de l'Apocalypse qui renferme ce passage offre à l'exégèse de grandes difficultés, il est cependant évident qu'il y est question de l'Antéchrist. On y voit une bouche qui vomit de grands blasphèmes, saint Jean y annonce une guerre faite aux Saints, les Saints écrasés dans le monde entier, un culte rendu à l'ennemi de Dieu qui fait cette guerre. A ces traits on reconnaît bien celui que saint Jean appelle dans son épître l'Antéchrist, celui que saint Paul qualifie de fils de perdition et d'homme de péché, et que Daniel nous représente sous la figure de quatre bêtes. Mais les divers caractères que Daniel assigne à chacune de ces bêtes, saint Jean, qui se représentait l'Antéchrist comme un principe unique dont s'inspireraient tous les royaumes ennemis de Dieu, les réunit

suffira de considérer dans ce point les commencements de sa vie et pourquoi Dieu permettra sa naissance.

Certains (i) croient qu'auparavant un roi de France doit gouverner l'empire romain, conquérir toutes ses terres, et après un règne heureux et puissant venir à Jérusalem placer son sceptre et sa couronne sur la montagne des Oliviers. D'autres (2) croient qu'il y aura un pape angélique, qui, sans aucun faste, visitera l'Eglise, accompagné en guise d'Apôtres de douze hommes zélés; il réformera les chrétiens et les enflammera admirablement de l'amour de Dieu (3). Ce qui est plus certain c'est

dans une bête unique. Quant aux difficultés que présente l'interprétation de ce chapitre, on doit, dit Suarez, tenir compte de la remarque que saint Irénée, un des plus anciens Pères, fait au sujet des prophéties en général : « Toute prophétie^ dit-il, ne renferme pour « les hommes, avant son accomplissement ^ qu'ambiguïtés « et énigmes. Mais quand l'époque sera venue et quand ce « qui a été prédit sera réalisé, alors leur sens paraîtra « clair et certain. » (Contra hœr. 1. iv, c. 26).