ET DE LEURS REGRETS

SOMMAIRE

Le nombre des damnés est très grand. — Le nombre de leurs tourments est très grand aussi. — Multitude des regrets et des lamentations des damnés.

CONSIDÉREZ la grande multitude des damnés. « Elle est large et spacieuse^ dit le Verbe « incarné, la voie qui conduit à la perdition. » (Matt. 7). Représentez-vous, pour concevoir cette vérité, deux grandes armées. L'une, la plus compacte et la plus nombreuse combat sous le noir étendard du péché ; elle a pour général Lucifer et les autres esprits malins qui portent les hommes à se livrer aux plaisirs du monde, et qui sont les colonels et les capitaines de cette armée. L'autre combat sous le blanc étendard de la vertu ; elle a pour chef Jésus-Christ et pour capitaines les Anges, qui nous exhortent à la conquête de la Terre sainte, c'est-à-dire du paradis. Et néanmoins il

s'en trouve peu qui veuillent s'enrôler dans leur milice, malgré les promesses qui leurs sont faites des biens éternels, tandis qu'une très grande multitude embrasse le parti de Lucifer, qui ne promet pour la fin de la vie que des supplices éternels. Car il n'y a que ceux qui veulent renoncer à leur volonté propre et se conformer en tout à celle de Dieu, qui se rangent sous l'étendard de la vertu et qui ont leur nom écrit au Livre de vie. Or le nombre de ceux-là est petit, en comparaison de ceux qui ont résolu de suivre la voie de Lucifer et leur amour personnel, lesquels sont inscrits sur le livre de mort et sont en nombre incalculable. Quoique Dieu les sollicite amoureusement par ses divines inspirations, quoique les bons Anges travaillent soigneusement à les détacher de ce parti, que toute l'Eglise s'emploie aussi, par ses pasteurs et ses prédicateurs, à leur faire abandonner le noir étendard du péché, ils s'obstinent néanmoins et résistent à toute bonne pensée, sans jamais se déterminer à une bonne et entière conversion de leur vie et de leurs mœurs. Aussi finalement ils vont se précipiter dans l'enfer avec les démons, et demeurent éternellement séparés de Jésus-Christ avec qui ils ont fait divorce durant leur vie. C'est pourquoi ce divin Sauveur peut renouveler la plainte qu'il faisait entendre sur la croix : « Je suis étranger à mes frères. » (Ps. 68). Les hommes m'ont délaissé, ils ont la croix en horreur ; la vraie pénitence qui est l'unique chemin du paradis leur est en abomination et toute mortification leur est insupportable. Si bien qu'il serait aussi nécessaire de recommander Jésus-

Christ aux hommes et de les exciter à penser à lui, que de recommander les hommes à Jésus- Christ et de lui demander d'avoir pitié d'eux. Saint Jean Chrysostome (i) épouvante le monde

I. Homil. i24 IN AcTA. — Ce texte vaut la peine d'être cité. L'illustre Docteur de l'Eglise s'exprime ainsi dans le commentaire qu'il fait des Actes des Apôtres au peuple d'Antioche : « Si je tiens ce langage, ce n'est pas que « votre multitude m'inspire de la répulsion^ c'est que je « voudrais vous voir tous dignes d'éloges, et non rassurés « par cette multitude même. Ils sont de beaucoup les plus « nombreux ceux qui tombent dans la géhenne ^ mais le « royaume n'en est pas moins supérieur malgré le petit « nombre de ceux qui V obtiennent... Combien pensez-vous « qu'il jy ait dans nctre ville de personnes devant arriver au « salut? Il m'en coûte de le dire; je le dirai cependant. Dans « cette foule immense il n'en est pas cent qui seront sau- « vés ; et encore ne suis-je pas sûr de ce nombre. Quelle « corruption dans la jeunesse, et dans la vieillesse quelle « apathie! » (Homél. xxv sur les Actes des Apôt. éd. Vives, t. 8, p. 43 et 44). Or Corneille à Lapierre estime à plus de cent mille le nombre d'habitants que renfermait Antioche à cette époque (In VII. Matth. xiii, 14). Certains ont prétendu que les Homélies sur les Actes des Apôtres devaient être mises au nombre des oeuvres douteuses du grand Docteur, soit à cause de leur style peu élégant, soit à cause de certaines contradictions qu'on a cru y trouver ; mais les Bénédictins ont reconnu leur authenticité. (Voir Van Steenkiste IN Matth. 3^ édit. t. i, p. 385). Mais ce qui n'est pas moins effrayant que le texte de saint Jean Chrysostome, c'est le commentaire qu'en fait le saint et savant Père de la Colombière, qui fut le confesseur de la Bienheureuse Marie Alacoque et l'ami du Cœur de Jésus : « Vous « vous étonne^, dit-il, que de cent mille chrétiens il n'y en

par cette considération. Prêchant dans la grande ville de Constantinople, peuplée de plusieurs milliers d'âmes, il estime qu'il n'y en aura pas une sur cent de sauvée, et encore il en doute

« ait pas dix de sauvés 7 Et moi, ati contraire^ plus je « considère la chose, plus je m^ étonne que de cent mille il « y en ait trois de sauvés. Ce qui fait ma surprise, c'est « de voir les fortes inclinations qui nous portent au mal, « l'horrible penchant qtii nous entraîne dans le prcci- « pice^ ce penchant secondé de tant d'ennemis qui nous « invitent, qui nous poussent; un monde si corrompu, « des occasions si funestes, si fréquentes, si effrayantes ; « une négligence si constante dans l'affaire du salut : à la « vue de tant d'obstacles que nous ne bravons pas, est-il « possible, me dis-je à moi-même, que de cent mille « chrétiens il en ait dix qui se sauvent]? » (Migne. Orateurs SACRÉS, t. VII, col. 1589-91). On pourrait citer d'autres passages de saint Jean Chrysostome, où la même doctrine est enseignée, notamment cette apostrophe à l'adresse de ceux qui, semblables à tant de chrétiens de notre siècle, se scandalisaient de cette doctrine : « Qiie si le plus grand nombre des hommes, d'après « la doctrine du Christ, doit périr, et un très petit nombre « seulement être sauvé, quel motif ave:{-vous de vous « élever contre nous? Comme si le sujet nous entraînant « à parler de Noé et du déluge, vous vous récriiei, parce que « deux ou trois hommes furent seuls épargnés par ce « cataclysme qui détruisit tous les habitants de la terre. « Voilà ce que vous faites maintenant en essayant de nous « fermer la bouche, et de nous inspirer de l'horreur pour « une sentence aussi générale. Mais vous n'y réussirez « pas, et pour ménager la multitude^ nous ne sacrifierons « pas les droits de la vérité. D'ailleurs les maux qui « régnent aujourd'hui ne sont pas inférietirs aux maux « qui couvraient le monde, au temps de Noé. Ils sont

et n'ose le donner comme absolument certain (i). D'autres ont eu des visions où il leur semblait que les hommes descendaient en enfer en masse et aussi nombreux que les flocons de neige qui tombent sur la terre. Si bien que le jour où mourut saint Bernard, sur trente mille qui décédèrent, on en vit deux seulement monter droit au ciel, trois descendre en Purgatoire et tout le reste en enfer (i). C'est pourquoi le Docteur Séraphique (2) commentant cette parole de Jésus-Christ : « Ne « vous ai-je pas choisi tous les dou^e, et Vun de « vous n' est-il pas un démon ? » (Jean, 6), s'écrie : c'est terrible, mais n'est-il pas plus terrible encore que sur douze hommes appelés à la foi, il y en ait quelquefois onze qui sont des démons. Ainsi, dans la nature, les choses les plus viles "sont plus nombreuses que les choses précieuses. Il y a plus de plomb que d'argent. Les pierres communes l'emportent de beaucoup sur les diamants et les saphirs. Les mauvaises herbes ne sont-elles pas en plus grande abondance que les bonnes ? Donc, puisqu'il n'y a rien de plus vil que les méchants, il faut admettre qu'ils sont également en plus grand nombre que les bons (3).

« même d'autant plus condamnables, que la menace de « Venter suspendue sur nos têtes ne suffit pas à nous « détourner du vice. » (i*' Disc, contre les adversaires

DE LA VIE MONASTIQUE, pafâg. 8).