Serm. 2 ne Sancto Matthia

). A notre époque de laxisme, ou pour employer

Appréhendez et frémissez pour votre état futur. Si Dieu avait révélé que de tous les enfants d'Adam un seul seulement serait damné, ce serait

une expression plus moderne, d'américanisme, cette doctrine a le don de scandaliser un grand nombre de chrétiens ; un de nos meilleurs Théologiens a même osé dire : « Ce n'est qu'en s'appujyant sur des conjectures « que l'on peut soutenir l'une et l'autre opinion. » (Perrone, Tract, de Dec créât, n. 748, note). Nous croyons qu'il est faux que la thèse du petit nombre des élus puisse être mise au nombre des questions de libre discussion, telles que, par exemple, la prédestination ante on post prœvisa mérita^ ou l'Incarnation <2/)r/cr/. Sans doute l'Eglise déclare « qiie Dieu seul connaît le nombre des élus » (secrète pro vivis et defunctis)^ c'est-à-dire que seul il en a le chiffre exact, sans doute elle ne s'est pas prononcée solennellement sur la question du nombre des élus relativement au nombre des damnés ; mais on ne saurait considérer comme étant de libre discussion une question sur laquelle nous avons dans la Révélation écrite des textes formels, dont le sens est certain, et sur laquelle nous avons aussi l'enseignement unanime des Saints^ des Pères et Docteurs, non pas pendant un ou deux siècles seulement,—ce qui suffirait comme règle de foi, — mais pendant dix-sept siècles, et à laquelle s'applique cette déclaration de Pie IX : « // faut aussi que (tous les « catholiques) adhèrent à ces chefs de doctrine, qui sont « admis par les catholiques d'un consentement constant^ « comme des vérités ihéologiques et des conclusions telle- « ment certaines que, bien que les opinions contraires à « ces mêmes chefs de doctrine, ne puissent être qualifiées « d'hérétiques, elles méritent néanmoins d'être censurées « par une autre note théologique. » (Lettre Tuas libenter ACCEPiMus, adressée à l'archevêque de Munich). Une Bau) t. %u 18

déjà un si grand mal que chacun devrait craindre d'être lui-même cet infortuné. A combien plus forte raison faut-il craindre et trembler, puisque

triple question se pose au sujet du nombre des élus. (a) Première question : La majorité absolue des hommes, c'est-à-dire du genre humain tout entier, se damne-t-elle ? toute la Tradition répond affirmativement. Le P. Godts (De paucitate salvandorum quid DocuERiNT Sancti, éd. 3% Bruxellis, 1899) cite pour l'affirmative 73 Pères de l'Eglise, Docteurs ou Saints, 74 Théologiens et 28 commentateurs des Saintes Ecritures, notamment saint Alphonse : « 'Nous lisons « dans r Ecriture que les élus sont en bien petit nombre « comparativement aux réprouvés. » (Réfut. des Hérés. chap. XIII, art. 2, Œuvres dogm. trad. Jacques, t. v, pag. 505); saint Thomas : « ...C'est le petit nombre qui « se sauve. Et la miséricorde de Dieu se manifeste sur- « tout dans ce fait qu'il élevé certains jusqu'au salut ^ « que n^ obtient pas -LE plus grand nombre, qui suit la voie « commune et les penchants de la nature. » (Sum. theol. i, q. 23, art. 7, ad 3""); saint Bonaventure : « ...La « seconde élection nest autre chose que la vocation dans « le temps; bien que les hommes soient appelés dans le « temps à la grâce, ils ne sont pas néanmoins toujours « appelés à la gloire, parce que tous ceux qui sont appelés « dans le temps, ne sont pas élus pour toujours. Car, il « Y EN A beaucoup d'appelés, dit le Seigneur, mais peu « d'élus. » (Edit. de Parme, 1869, t. m, p. 240). Cette conclusion est de foi, d'après quelques Théologiens, tels que Laselve, théologien du xviii^ siècle (Conc. de PAUCITATE salvandorum), Smisiug, O. S. F. théologien du commencement du xvii^ siècle (Disputât, theolog. DE Dec), et Bosco, O. F. M. théologien de la fin du xvii« siècle (Theol. spirit. scolast. et mor. t. i. De ProV: div. disp. m, sect. 3, concl. 8, p. 115); elle est

le nombre des damnés est si grand. Ensuite soyez affligé et attristé vous-même à la pensée de cette multitude de créatures humaines destinées à ces

vraie, absolument vraie et certaine, d'après Suarez, Gonet et beaucoup d'autres, et, dit Estius, « // ti'y a « absolument pas un seul Pere^ qui ait écrit le contraire. » (In 4 LiB. Sent. 1. i, dist. 30, parag. 24 ; éd. 1662, p. 148). Un seul théologien Gravina considère l'opinion négative comme probable^ tout en reconnaissant que l'opinion contraire est plus probable, mais la Sacrée Congrégation de Tlndex a porté le 22 mai 1772 le décret suivant : « Est absolument condamné le chapitre cinquième « de l'ouvrage posthume du Père Benoît Pla^^a, s. j . « Du PARADIS, édité par le P. Gravina, de la même société, « chapitre dans lequel on affirme qtiil est vraisemblable « que les élus sont beaucoup plus nombreux que les « réprouvés. » La négative n'est soutenue d'une manière absolue que par trois auteurs modernes : l'abbé Bougaud, dans son ouvrage intitulé Le christianisme et les TEMPS présents (tom. V, ch. 16), le P. Castelein, s. ]., dans son ouvrage intitulé Le rigorisme, le nombre des ÉLUS et la science DU SALUT, et l'abbé Victor Mauran, curé de Marseille dans son ouvrage intitulé Elus et sauvés. (b) A cette seconde question : la majorité des catholiques adultes se damnt-t-elle, à cause de la mauvaise vie qu'elle mène? tous les Pères, les Docteurs et les Saints qui se sont occupés spécialement du salut des catho. liques, et aussi tous les Théologiens et les commentateurs des Saints Livres antérieurs à l'époque du Protestantisme répondent affirmativement, et cette opinion est qualifiée par saint Alphonse de plus commune : « L'opinion plus commune, dit-il, veut que même la plus « grande partie des fidèles soit damnée. » (Theol. mor. 1. 4, tr. 2, c. 2^ n. 130). Quelques Théologiens postérieurs au XVI® siècle considèrent comme vraisemblable

horribles et épouvantables tourments, sans recevoir jamais le moindre soulagement. O chose vraiment affligeante et amère ! ô terrible juge-

l'opinion négative ; ils en donnent cette raison, que, bien que le plus grand nombre des catholiques retombent habituellement dans les mêmes péchés, néanmoins ils reçoivent avec fruit les derniers sacrements et meurent saintement (Suarez, Tract, de div. prœdest. et REPROB. 1. VI, ch. 3). Il est à noter qu'il ne s'agit dans cette seconde question que des catholiques qui meurent dans le giron de l'Eglise, car même Suarez qualifie d'opinion/>/«5 commune celle qui soutient que la majorité des chrétiens, en comprenant sous ce nom les hérétiques, les schismatiques et les mauvais catholiques, n'arrive pas au salut. — La Sorbonne en censurant l'ouvrage de Marmontel intitulé Bélisaire, où le célèbre écrivain fait entrer en foule dans le ciel les hommes de toutes les religions, fait cette juste observation : « Le « grand mystère de la foi sur le grand nombre des « réprouvés ne consiste pas en ce qu'il y en a tant, dès « qu'on sait que tant de pécheurs meurent dans l'état de « péché ; mais en ce point îinique : pourquoi Dieu « permet-il tant de crimes^ et laisse-t-il mourir sans « conversion et sans pénitence tant de pécheurs, qui « en conséquence doivent subir un jugement rigou. reux ? », et elle reconnaît que cette conduite de Dieu » est un mystère incompréhensible et qu'il ny en a « peut-être point qui étonne plus la raison humaine. » Après avoir constaté cette terrible vérité, citons, en guise de consolation et d'encouragement, ces paroles du Vén. Père de la Colombière : « Le petit nombre des « Elus ne doit point faire le sujet de notre crainte ; ce « sont les péchés qui nous empochent d'être de ce nombre, « Il y a peu de prédestinés parmi les chrétiens, parce que « la prédestination est nécessairement suivie du salut.

ment de Dieu ! Que sera-ce donc au jour du jugement universel, quand nous verrons tant de créatures de toutes nations, rachetées par le sang précieux de Jésus-Christ, et que nous les verrons rejetées loin de la présence du Juge et frappées d'une excommunication éternelle qui n'aura jamais d'absolution? Que ce sera une chose à la fois terrible et horrible, de les voir précipitées pèle et mêle avec les démons dans les profondes et brûlantes prisons de l'enfer, avec la certitude qu'elles n'auront jamais part à la miséricorde de Dieu et que jamais leur condamnation ne sera adoucie ! Ouvrez donc, je vous en supplie, ô très pitoyable Fils de Dieu, ouvrez les yeux de mon intelligence

« Mais elle n est pas moins nécessairement suivie des œuvres « qui assurent le salut. Vous êtes effrayé, quandon vous dit « que de cent mille, à peine y en aura-t-il un de sauvé, « Que vous importe, pourvu que ce soit vous ? — Et si de « ce nombre tous étaient sauvés à la réserve d'un seul, « quelle désolation serait-ce pour vous, si vous devie:^ être « ce malheureux? Mais, s'il y a plusieurs élus, f ai plus « d^ espérance d'être de cette multitude. — Vous vous « trompe^ / votre espérance serait fondée, si, pour aug- « menter le nombre, après avoir admis les bons, on rece- « vait quelque méchant, ou si, pour diminuer ce nombre, « on excluait des bons; mais quelque petit que soit le « nombre des prédestinés, les bons n'en seront jamais « exclus ; quelque grand que soit ce nombre, les méchants « n'y seront jamais compris. Si vous êtes bon, quand « pour cent mille réprouvés il n'y aurait qu'un élu, ce « sera vous ; si vous êtes mauvais, quand pour cent mille « élus il n'y aurait qu'un réprouvé, ce sera vous. » (Serm.

DU V. P. DE LA COLOMBIÈRE, MigOC, ORATEURS SACRÉS, t. VIL col. 1589-91).

et de celle de tous les pécheurs, afin que nous voyions clairement combien il est important de vous servir et de réussir à être délivré de ces tourments, que vous avez préparés pour les vases de colère, qui n'ont pas voulu, quand il en était temps, user de votre miséricorde (i).

Considérez la multitude des tourments que souffriront les damnés, d'après les menaces faites par Dieu. <l J'entasserai des maux et f épuiserai « mes flèches sur eux. » (Deut. 32). A la suite du péché d'Adam, Dieu décocha les traits de sa colère contre la nature humaine ; ces traits sont les sept peines différentes et comme naturelles à l'homme après le péché, à savoir la faim, la soif, le froid, la chaleur, l'infirmité, la lassitude et la mort. Ces flèches éprouvent la postérité d'Adam durant cette vie, mais elles l'éprouveront au plus haut degré dans l'enfer, où elles auront toute leur puissance pour tourmenter les damnés jusqu'aux extrêmes limites. Leur faim sera insatiable, et il n'y aura aucun remède contre elle, tandis que, dans cette vie, on la guérit par la nourriture. « Ils endure- « rontla jaim. com.me des chiens. » (Ps. 58). Leur soif sera également inassouvie, témoin l'exemple du mauvais riche à qui une goutte d'eau sera rigoureusement refusée dans son supplice (Luc, i5). On peut entendre cela tout aussi bien du tourment corporel d'une faim et d'une soif enragées, qui sévira dans leurcorps, que d'une faim et d'une soif spi-