Galatin. in Apocal. apud Cornel. in proœmio Apec

3. On a, dans ce passage de Bail, un échantillon des conjectures qu'ont faites, au sujet de l'Antéchrist, les écrivains ecclésiastiques et les commentateurs de la Sainte Ecriture; elles empruntent toutes quelque chose au milieu dans lequel ils ont vécu et reflètent le plus souvent les idées politiques et religieuses de leur siècle. Sur la question de l'époque où viendra l'Antéchrist, il n'y a absolument rien à dire. Il semble tout d'abord, en lisant saint Paul, que l'Apôtre va aborder cette question

que ce monstre d'homme naîtra dans la ville de

et qu'il va la trancher. Voici son texte : « Ne vous « soiivient-il pas que je vous ai dit ces choses, lorsque « J'étais encore avec vous? Et votts save^ bien même ce qui « empêche qu'il ne vienne (ro xare/ov), mais il viendra « en son temps. Car le mystère d'iniquité se forme dès « à présent, attendant que ce qui l'arrête maintenant « ait disparu. » (o xaTs/wv) (II Thess. II, 6). Ce que l'Apôtre avait appris sur ce sujet aux Thessaloniciens nous l'ignorons. Les commentateurs sont très divisés sur le sens qu'il convient de donner à ce xo xare/ov, ce qui empêche, et à ce o xars/wv, celui qui empêche ; les uns, ce sont tous les anciens Théologiens et un grand nombre de modernes, veulent qu'on entende par là une personne ou une chose qui met jusqu'à ce jour obstacle à la venue de l'Antéchrist, et les autres, qui sont surtout les modernes, notamment les auteurs de la Théologie de Wurzbourg, Simar et quelques autres, prétendent que l'Apôtre parle d'un obstacle concernant l'avènement de Jésus-Christ, lequel obstacle ne serait autre que l'Antéchrist lui-même, en ce sens que, puisqu'il n'est pas encore venu et que Dieu a décidé que son Fils ne paraîtra qu'après lui, le Christ ne peut pas paraître encore. Mais cette seconde opinion a contre elle le septième verset, où il est dit expressément que celui qui empêche maintenant doit disparaître et qu'alors viendra non pas le Christ mais l'Antéchrist. Quelle serait donc, en adoptant le premier sens, la chose qui empêche jusqu'à ce jour l'Antéchrist de venir? Saint Augustin déclare nettement qu'il l'ignore: « Quant à moi, f avoue ignorer absolument ce ^«^(rApô- « tre) a vouhi dire. » (De civit, Dei, 1. 20, c. 19; M. t. 41, p. 686). La plupart des anciens Pères auxquels viennent s'ajouter le plus grand nombre des écrivains modernes et des écrivains contemporains ont dit que l'obstacle

Babylone (i), lorsque l'empire romain aura perdu son nom et quand il sera gouverné par dix rois qui en posséderont les terres et qui y régneront en monarques. Il est non moins certain qu'il naîtra de parents juifs (2) de la tribu de

était VEnipire romain^ en comprenant sous ce nom, disent les modernes, soit l'empire d'Orient, soit l'empire d'Occident et même le Saint-Empire Germanique, qui est considéré comme la continuation de ce dernier. (Voir Cornel. a Lapide, Comment, in II Thess. II ; Malvenda, de Antichristo ; Rohling, Daniel, p. 22; Bautz, Weltende, p. 77). Mais comme il faut bien finalement avouer que cet Empire n'existe plus, tout au moins depuis l'année 1806, certains ont prétendu, notamment Bisping (ad 11 Thessal. 11, 7) que l'obstacle était non pas l'Empire romain, mais la cité chrétienne.

1. Rien n'est moins certain que la naissance future de l'Antéchrist à Babylone. Malvenda (De Antechristo, c, 12) cite bien en faveur de cette opinion un certain nombre d'anciens Pères, et certaines raisons de convenance -, mais ni les uns ni les autres ne suffisent pour rendre cette opinion simplement probable.

2. \\ Qsi très probable en effet que l'Antéchrist sera d'origine juive et fera profession de Judaïsme. Bellarmin va même jusqu'à affirmer que c'est certain (De Rom. Pont. 1. 3, c. 12), ainsi que Grégoire de Valence (tom. 4, disp. 2, g. 2, punct. 2) et Malvenda (De Antich.

I. 3, c. <j). Bellarmin s'appuie sur les raisons suivantes : (i) Il est certain, d'après le témoignage de saint Jean (v. 42) et celui de saint Paul (II Thess. 11,

II, 12), que les Juifs seront les premiers à recevoir l'Antéchrist comme le vrai Messie. Or jamais les Juifs ne recevraient comme tel tout autre qu'un Juif. (2) Les anciens Pères affirment tous de la manière la plus claire

DE LA RÉSURRECTION GÉNÉRALE l3

Dan(i),parfornication(2),qu'ilserainconnudansson enfance, comme étant de basse extraction et d'une

que l'Antéchrist sera Juif. Suarez qualifie également cette opinion seulement de très vraisemblable, et avec raison, car les arguments tirés soit de l'Ecriture, soit des SS. Pères ne sont pas absolument démonstratifs.

1. Encore un point absolument hypothétique. Sans dcute cette croyance a été jadis fort répandue et elle a été accréditée par un assez grand nombre de Pères, Mais les textes sur lesquels ils s''appuient ne prouvent pas que l'Antéchrist doit sortir de la tribu de Dan. Ils allèguent ces paroles que prononça Jacob mourant : « Dan jugera son peuple aussi bien que les autres tribus « d'Israël; que Dan devienne comme un serpent dans le « chemin et comme un céraste dans le sentier. » (Gen. XLiv, i6). Or, (a) dans ce texte, au témoignage de saint Jérôme (Quœst. hebraic), il s'agit de Samson qui naquit de la tribu de Dan et qui fut comme un serpent sur le chemin des Philistins, (b) Dans aucun cas ces paroles ne peuvent s'appliquer à TAntéchrist, car ce sont des vœux de bonheur que formule Jacob en faveur de ses fils ; on n'a donc pas le droit de supposer qu'il leur annonce cette suprême calamité. On peut en dire autant du texte de Jérémie, qu'on a coutume d'alléguer (ch, vni, 16) •, rien ne prouve qu'il s'applique à l'Antéchrist ; on peut l'appliquer à aussi bon droit à tout ceux que Dieu a envoyés pour punir le peuple d'Israël, en particulier aux Assyriens et aux Chaldéens.

2. Encore un point qu'il est impossible de prouver. Certains ont dit que l'Antéchrist serait l'enfant de la fornication, d'autres l'entant de l'inceste, quelques anciens Pères ont dit qu'il naîtrait de l'adultère. Ce sont autant de conjectures, mais ce serait aller trop loin de les juger dépourvues de tout fondement. On peut s'en

humble famille. Il aura le corps bien formé, un esprit aigu et pénétrant, mais que le démon remplira aussitôt de maximes maudites et de suggestions perverses, car il entreprendra de lui servir de précepteur et d'en faire un outil et un instrument propre à l'exécution de toute la malice de l'enfer. 'Si bien qu'à mesure qu'il croîtra en âge et en taille, il avancera en malice et de temps en temps en donnera de nouvelles preuves (i).

tenir à la sage parole de Suarez : « On peut croire sans « difficulté qu'un homme si pervers et si opposé au « Christ aura la plus honteuse des naissances, et de « même que le Christ a été conçu par une Vierge très « pure, il est naturel d'admettre que lui naîtra de la plus « impure des femmes. » Il faut néanmoins considérer comme certain, que sa conception aura lieu conformément aux lois naturelles établies par Dieu. Ceux-là se trompent donc qui croient que l'Antéchrist doit être conçu par l'opération du démon, ahsque virili semine ; une telle conception serait miraculeuse et on ne saurait supposer sans blasphème que Dieu puisse, en accomplissant un tel miracle, prêter son concours à l'Antéchrist. Ceux-là se trompent également qui annoncent qu'il sera conçu medio virili semine, sed a dœmone, non autem ab homine immisso. Il n'y a rien d'impossible dans un fait semblable, mais d'autre part il n'y a aucune raison qui nous force à l'admettre.

I. Voici sur le degré de malice et de corruption de l'Antéchrist ce qu'enseigne saint Thomas, et sur ce point les Pères et les Théologiens sont unanimes : « // tie « reste donc qu'à dire qu'il est appelé le chef de tous les « mauvais à cause de la perfection de sa malice. C'est « pourquoi sur ce passage de la seconde Epltrc aux Thes- « saloniciens ^ch. 2 y ; Voulant lui-même passer comme

DE LA RÉSURRECTION GÉNÉRALE l5

Dans sa jeunesse il se donnera au démon qu'il adorera en secret et par ce moyen il deviendra un des plus puissants magiciens qui aient jamais

« Dieu, la Glose dit : De même que dans le Christ a « habité la plénitude de la divinité, ainsi habitera dans « V Antéchrist la plénitude de la malice. Non pas cepen- «. dant dans ce sens que Vhumanité de V Antéchrist ait été « prise par le démon pour ne former avec lui qu'une seule « personne^ comme Vhumanité du Christ a été prise par « le Fils de Dieu ; mais parce que le démon lui commu- « niquera et lui suggérera sa malice d'une manière beau- « coup plus efficace qiCà tous les autres. Et à ce point de « vue tous les autres hommes pervers, qui V auront pré- « cédé, auront été en quelque sorte la figure de l'Anté- « christ, conformément à cette parole de la 2'^ Epitre aux « Thessaloniciens (ch. 2 J : Le mystère d'iniquité se forme « DÈS A PRir'sENT. » Et Saint Thomas donne ad (1"") la raison pour laquelle le démon et l'Antéchrist ne formeront pas deux têtes, mais une seule tête : <i parce que, dit-il, « V Antéchrist est appelé le chef, en ce sens que la malice « du démon lui a été très parfaitement communiquée. » (III. q. 8, a. 8). Sur ce point les témoignages de l'Ecriture sont nombreux et explicites. Peut-il ne pas être le plus scélérat des hommes celui dont la note caractéristique sera « de proférer des injures contre le Très-Haut, « de broyer les Saints du Seigneur, de mépriser toutes les « lois, d'ouvrir la bouche pour blasphémer contre Dieu, « de maudire le nom de Dieu et son tabernacle et aussi « ceux qui habitent dans les deux ? » (Dan. vu 5 1 Jean, 2). Saint Paul le définit par ces deux mots : « Vhomme de ^ péché et le fils de perdition. t> (II Thessal. 11, 3). Voici le commentaire qu'en donne saint Thomas (in hune loc.) : « // est appelé l'homme de péché et le fils de « perdition, selon la Glose, parce que de même que dans « Jésus-Christ a abondé la plénitude de la vertu, dans

l6 LA THÉOLOGIE AFFECTIVE

été (i). C'est pourquoi il accomplira quantité de prodiges et d'effets merveilleux qui éblouiront

« l'Antéchrist se trouvera la multitude de tous les péchés, « et^de même que le Christ est meilleur que tous les saints ^ « ainsi celui-là sera pire que tous les pervers . Et c'est « ainsi qiCil est appelé l'homme de phché, parce qu'il « s'adonnera entièrement à toutes sortes de péchés. « Cependant on né l'appelle pas V homme de péché dans ce « sens qu'un homme pire ne pourrait exister, car jamais « le mal ne détruit complètement le bien ; mais, si on « considère les actes, il ne pourra pas y en avoir de pire « que lui. Quant au Christ nul homme n'a pu être meil- « leur que lui. Il est aussi appelé le fils de perdition, ce « qui signifie qu'il est voué à la suprême perdition. Le

« MéCHANT, dit Job, EST RÉSERVÉ POUR PÉRIR^ ET LE SeIGNEUR « LE CONDUIRA JUSQ.u'aU JOUR OU IL DOIT RÉPANDRE SUR LUI

« SA FUREUR » (xxi, 30). Ou bien le fils de perdition, « c est-à-dire du démon, non par nature, mais parce que « toute la malice du démon résidera en lui.

I. C'est l'enseignement de plusieurs Théologiens et de plusieurs Pères que l'Antéchrist sera continuellement sous l'influence du démon, lequel, sans avoir néanmoins aucune part dans sa conception, disposera les agents naturels de manière à ce qu'il résulte de leurjeu un tempérammenttrès enclin aux vices. « Parce que, dit « Suarez^ cet homme doit être en toutes choses l'antithèse du « Christ, de même que le Christ a été conçu par l'opération « du Saint-Esprit, ainsi dans la conception de l'Antéchrist, « le démon aura toute la part qu'il peut avoir et agira à « sa manière ; et c'est probablement dans ce sens que « saint Jérôme (Is. XVI.) appelle le démon le père de « l'Antéchrist. » (In 3 p. disp. 54, sect. 3). Les Pères « enseignent également que le démon le dirigera et l'inspirera en tout, sans cependant lui ravir son libre

les hommes et le feront considérer comme un grand personnage (i). Quoiqu'il ne fasse aucun

arbitre. « // naîtra, dit saint Jean Damascène, de la « fornication et il sera soumis en tout à Vinspiration de « Satan. Car Dieu prévoyant la perversité inouïe à « laquelle sa volonté arrivera, permettra au démon d'élire ^ en lui domicile. » (De fide orthod. 1, 4, c. 27).

I. C'est le sentiment unanime des Pères que l'Antéchrist accomplira des œuvres prodigieuses et qui auront toute l'apparence des miracles. Citons saint Jérôme et saint Augustin. Le premier s'exprime ainsi : « Ses œuvres « sont les œuvres de Satan; et de même qu'en Jésus-Christ « se trouvait substantiellement la plénitude de la divi- « niié, de même dans V Antéchrist se trouveront toutes les « énergies, tous prodiges et tous les miracles, mais tout « cela ne sera que mensonge. De même que aux miracles « que Dieu accomplissait par Moïse, les mages opposè- « rent leurs faux miracles et que la verge de Moïse dévora « les verges des mages, ainsi la vérité du Christ détruira « le mensonge de V Antéchrist. » (Ad Algasiam, g. 2). « // rJ est pas douteux, écrit saint Augustin dans la cité « de Dieu qu'il est dit que le Christ ne viendra pour « Juger les vivants et les morts qu'après que V Antéchrist, « son adversaire, sera venu pour séduire ceux qui sont « morts spirituellement , quoique ce soit par un Jugement « caché de Dieu qu'ils seront séduits. Car, selon qu'il est

« dit, IL VIENDRA ACCOMPAGNÉ DE LA PUISSANCE DE SaTAN, « AVEC TOUTES SORTES DE MIRACLES, DE SIGNES ET DE PRODIGES « TROMPEURS ET AVEC TOUTES LES ILLUSIONS QUI PEUVENT

« PORTER A l'iniquité CEUX QUI PÉRISSENT. Alors Satan « sera délié, et par V Antéchrist il opérera de lui-même « des œuvres merveilleuses, mais trompeuses. On ne « saurait dire si ces signes et ces prodiges sont appelés « trompeurs parce que Satan tromper a les sens des hommes Bail, t. xi. 3

vrai miracle il sera suivi et admiré par le plus grand nombre des hommes et spécialement par les Juifs, dont il professera extérieurement la

« par des prestiges, et qu'ainsi il paraîtra paire ce quiî « ne fera pas ; ou bien si dest parce que ces prodiges, « bien que réels, entraîneront au mensonge ceux qui, « croyant qu'ils ne peuvent être accomplis que par la « puissance divine^ 7ie connaîtront pas ce que peut le dia- « ble, en ce moment surtout oh il sera doué d'un pouvoir « plus grand que celui qii il a jamais eu. Ainsi quand le « feu tomba du ciel et dévora en un instant les serviteurs « et les troupeaux du saint homme Job., quand un tour- « billon impétueux renversa sa maison et ensevelit sous « les ruines ses enfants, il ny eut pas là de prestiges ; et « toutefois c'était l'œuvre de Satan à qui Dieu avait donné « ce pouvoir. C'est alors qiCon verra dans quel sens ces « prodiges sont appelés trompeurs. Mais quelle que soit « la nature de ces prodiges, ceux-là seront séduits qui « auront mérité de l'être : « Parce que, dit l'Apôtre, « ILS n'ont pas reçu ni aimé la vérité, pour être sauvés. « // ne fait point difficulté d'ajouter : c'est pourquoi « Dieu leur enverra des illusions, afin qu'ils croient au « mensonge. Dieu en effet enverra, parce qu'il permettra « au démon d'opérer toutes ces chose a ; il le permettra par « un juste jugement, quoique V Antéchrist agisse par un « dessein injuste et pervers. » (De civit. Dei,1. xx, c. xx). — Les prodiges qu'accomplira rAntéchrist ne seront pas de vrais miracles, car ou bien l'effet qui frappera le regard ne sera pas réel, mais fantastique, comme serait la prétendue résurrection d'une personne qui ne serait pas réellement morte, ou la résurrection qui consisterait à donner pour quelques instants à un mort les apparende la vie ; ou bien, si l'effet est réel, il n'aura pas été obtenu par un miracle, mais par l'application faite par le démon des causes naturelles occultes. « Quand, dit

religion et dont il se dira le Messie, qu'ils attendent depuis plusieurs milliers d'années. Pour augmenter son crédit et sa puissance il emploiera

« saint Thomas^ les anges on les démons se servent de cer- « taines choses naturelles pour produire des effets déter- « minés, ils s'en servent en quelque sorte comme d'ins- « irmnents, ainsi le médecin se sert de certaines herbes « comme d'instruments pour guérir. Or de l'instrument « sort non seulement un effet correspondant à sa vertu, « mais aussi quelque chose qui dépasse sa vertu, et cela « provient de ce qu'il agit par la vertu de l'agent princi- « pal... Il est donc naturel que les causes naturelles elles- « mêmes produisent certains effets qui dépassent leur « pouvoir., et cela parce que les substances spirituelles se « servent d'elles en quelques sorte comme d'instruments. « Ainsi quoique de tels effets ne puissent pas être appelés « simplement des miracles, car ils proviennent de causes « naturelles, ils nous frappent d'admiration de deux « manières : d'abord parce que ces mêmes causes appli- « quées par les substances spirituelles à produire leurs « propres effets, les produisent d'une manière insolite « pour nous ; c'est ainsi que les œuvres des grands artis- « tes ravissent d'admiration ceux qui ne connaissent pas « leîir manière d'opérer ; secondement, parce que les « causes naturelles appliquées à produire certains effets « naturels, reçoivent un surcroît d' efficacité des substan- « ces spirituelles auxquelles elles servent d'instrument; « et ceci se rapproche davantage du vrai miracle. » (CoNïRA Gent. 1. 3, c. 103). — Quant au genre de prodiges qu'accomplira l'Antéchrist, les Saintes Ecritures nous fournissent certaines données. C'est d''abord la guérison d'un des principaux rois soumis à l'Antéchrist, et qui aura été blessé à mort : « Et le dragon lui donna « (à l'Antéchrist) sa force et sa grande puissance. Et je « vis une de ses têtes comme blessée à mort, mais cette

toutes sortes de moyens, les ruses, les promesses, les largesses, l'hypocrisie (i), les violences et les

« blessure mortelle fut guérie ; et toute la terre en étant « dans V admiration^ suivit la bête. Alors ils adorèrent le « dragon qui avait donné sa puissance à la bete ; et ils « adorèrent la bete en disant : Qui est semblable à la « bête? et qui pourra combattre contre elle? >^{Apoc . xui, 2). Un peu plus bas (v. 12 et suiv.) Saint Jean signale de nouveaux prodiges. « Et elle (la seconde bête) exerça « toute la puissance de la première bête en sa présence; « et elle fit que la terre et ceux qui V habitent adorèrent la « première bete y dont la plaie mortelle (à savoir la bles- « sure faite à une de ses têtes) avait été guérie. Elle fit « de grands prodiges jusqu'à faire descendre le feu du « ciel sur la terre devant les hommes ; et elle séduisit « ceux qui habitent sur la terre à cause des prodiges « qu'elle eut le pouvoir de faire, en disant à ceux qui habi- « tent sur la terre, qu'ils dressassent xine image à la bête, « qui, ayant reçu un coup d'épée, était encore en vie. Et il « lui fut donné le pouvoir d'animer V image de la bête, et « de faire parler cette image... ». Il ne s'agit dans ce texte que du prophète de l'Antéchrist, jamais comme c'est au nom de ce dernier qu'il agit, c'est bien à la puissance de l'Antéchrist qu'il faut attribuer ces miracles .

I. On peut en effet considérer comme certain que l'Antéchrist cherchera d'abord et réussira à tromper les Juifs. Saint Paul nous apprend (II Thessal. 11, 10) qu'il séduira ceux qui ont refusé de croire au Christ annonçant la vérité ; en punition de ce crime, « Dieu leur « enverra les pièges de l'erreur, afin qu'ils croient au « mensonge. » Or c'est l'opinion de saint Jérôme (Epist. AD Algasiam), et d'un bon nombre de commentateurs, opinion d'ailleurs que corrobore singulièrement la com-

DE LA RESURRECTION GENERALE 2l

cruautés et encore les illusions en accomplissant plusieurs miracles apparents. Il tendra par ses artifices à devenir fort et puissant, afin de pouvoir affliger d'autant plus l'Eglise et abolir sur la terre les honneurs que l'on rend à Jésus-Christ. Jésus- Christ permet qu'un homme vienne au monde et y. exerce sa rage pour les mêmes raisons pour lesquelles il a permis de tout temps que les bons fussent attaqués par les méchants dont les vexations servent à prouver la vertu et la fidélité des bons et les épure comme l'or dans la fournaise. Celui-là n'est pas Abel, dit saint Grégoire le Grand (i), qui n'est pas exercé par la malice de Caïn. Si bien que, comme Dieu a permis au comparaison du texte de la seconde épître aux Thessaloniciens (ii, lo) avec celui de la première épître aux mêmes fidèles (I Thessal. ii, 13 et suiv.) que par ceux qui « n'ont pas reçu et aimé la vérité pour être sauvés, » Saint Paul entend les Juifs. Or pour séduire les Juifs, il devra leur faire croire qu'il est le Messie, il devra cacher ses vrais sentiments et avoir recours à l'hypocrisie. C'est ce qu'enseigne le plus grand nombre des Pères et des commentateurs modernes. « // naîtra, comme nous « V avons dit y de la fornication, il sera élevé secrètement, « mais tout d'un coup il paraîtra et il lèvera la tête et « obtiendra une grande puissance. Au commencement de « son règne ou plutôt de sa domination tyrannique il « prendra le masque de l'honnêteté. Mais il sera devenu « le maître souverain, alors il persécutera l'Eglise et fera « connaître toute sa perversité. » Saint Jean Damascène (de fide orthod. 1. 4, c. 27.).

I. Homil. 9 in Ezechiel. : « Abel non est quem Caïn « malitia non exercet. »

mencement de TEglise qu'elle fut persécutée par les Nérons et les Domitiens, et à notre époque par la puissance des Ottomans de Turquie, par les hérétiques et les infidèles, ainsi à la fin de l'Eglise il permettra qu'elle soit assaillie par l'Antéchrist, qui résistant à toutes les grâces suffisantes, qui ne lui seront pas refusées, s'endurcira plus qu'un Pharaon dans la perpétration de toutes sortes d'impiétés et d'abominations (i).

Ayez en horreur cet homme cruel, compatissez aux souffrances de l'Eglise et des chrétiens et serviteurs de Jésus-Christ, qui seront sur la terre à la fin du monde et qui auront à supporter l'orage de cette tribulation. Car elle sera si grande qu'au dire de la vérité même, rien n'échapperait, si elle n'était de peu de durée à cause des élus et des prédestinés que Dieu veut conserver. Aussi ne vous étonnez pas si en votre temps, dans le siècle, le pays, le lieu ou la communauté où vous êtes, vous voyez quelquefois des personnes vicieuses et abandonnées. C'est un trait de la Provi-

I. La Providence de Dieu, en permettant ce mystère d'iniquité n'encourt aucun reproche, (i) L'Antéchrist ne sera fort que contre ceux qui « nont pas reçu et « aimé la vérité pour être sauvés. » (II Thessal. ii, lo) ; (2) pour les âmes bien disposées il sera une occasion d'augmenter prodigieusement leurs mérites et leur récompense ; (3) la tentation, si redoutable qu'elle soit, ne dépassera pas leurs forces, car il leur sera moralement possible de distinguer les prétendus miracles de l'Antéchrist des vrais miracles, d'autant plus facilement que Dieu les a avertis longtemps à l'avance que ces miracles seraient des mensonges.

dence divine pour vous faire pratiquer la vertu par cette opposition et cette guerre. Tel a été de tout temps le train du monde, et, comme dit saint Augustin (i), tout méchant vit, afin qu'il se corrige ou afin que par lui la vertu du juste soit exercée. Rendez seulement grâce à Dieu de ce que vous n'êtes pas au temps de TAntéchrist, et que Dieu vous épargne grandement en ne vous le donnant pas pour antagoniste, mais en vous en donnant un autre qui n'a pas la millième partie de sa malice.

Considérez les progrès de l'Antéchrist et ses actions les plus signalées en malice pendant trois ans et demi que durera son grand pouvoir (i). Cet ennemi donc encouragé par de tels

I. In Psalm. 54 : ^ Auf ideo vivit ut bonus exerceatur « per eum. » •

I. Saint Jean dit que le démon ne sera délié que « pendant peu de temps » (Apoc. xx, 3). Daniel précise la durée de ce temps : Les saints « seront livrés entre « ses mains jusqu'à un temps, deux temps et la moitié « d'un temps. » (vn, 25). Cette manière de s'exprimer signifie, fuxta hebraici sermonis proprietatein, dit saint Jérôme (in hune loc), trois ans et demi, et saint Augustin s'exprime avec énergie dans ce sens : « Mais ^ /ût-on moitié endormi, on ne peut révoquer en doute « que Daniel ne dise clairement que la tyrannie de l'An- « téchrist contre les fidèles, quoique de pende durée, doive « précéder le dernier jugement et le règne éternel des « saints. On nous apprend plus bas que le temps., que les « temps et la moitié d'un temps signifient ici un an, deux

commencements, entreprendra la guerre contre les rois de l'empire romain, il livrera des batailles rangées, il vaincra trois rois, s'emparera de leurs royaumes et se fera couronner empereur (Daniel, 7) (i). A cette vue les autres saisis d'épouvante se livreront à lui de plein gré, lui feront hommage, lui payeront le tribut, lui rendront obéissance et par ce moj^'en comme un autre Alexandrele-Grand ou un autre César, il régnera très puissamment sur la terre (2). Ce sera alors qu'il fera

« ans et la moitié d'un an, c'est-à-dire trois ans et demi. « Or le nombre des jours exprimé plus bas dissipe toute « obscurité, et ailleurs, le nombre des mois la fait « disparaître. Il est vrai que les temps semblent mar- « quer un temps indéfini, mais en hébreu on peut inter- « prêter deux temps à cause du duel que n'ont pas les « Latins, que possèdent les Grecs, et qu'on dit exister « aussi dans la langue hébraïque. Temps est donc « pris ici pour deux temps. » (De civit. Dei, xx, c. 23). Saint Augustin fait allusion dans ce passage aux paroles suivantes de Daniel : « Depuis le moment oh aura été « aboli le sacrifice perpétuel, et oh l'abomination de la « désolation aura été établie, il s'écoulera mille deux cent « quatre-vingt dix jours. »(ch. xii, 11). Il s'agit encore ici du temps de TAntéchrist, et le total de ces jours donne trois ans et demi environ. Saint Jean, dans un passage parallèle à celui de Daniel fixe le même temps en mois : « La cité sainte, dit-il, sera foulée aux pieds « pendant quarante-deux mois. » (Apoc. xi, 2). Quant aux Pères et aux écrivains qui les ont suivis, leur accord sur cette question est parfait.