Serm. de Resurrect

2. Pour ce qui concerne le sort des enfants mortâ sans baptême, il est tout d'abord de foi qu'ils sont à tout jamais exclus du bonheur surnaturel ; puisque Jésus-Christ déclare que « quiconque n'est pas né de « nouveau de l'eau et de V Esprit-Saint ne peut pas entrer « dans le royaume des deux » (Jean, m, 5); le Concile

2g2 LA THÉOLOGIE AFFECTIVE

De cette considération les pères et les mères tireront un sujet de consolation, au sujet de la perte de leur petits enfants avant qu'on ait pu leur ad-

de Florence a défini que « les âmes de ceux qui meurent « avec un péché actuel mortel, ou avec le seul péché ori- ^ ginel, descendent aussitôt en enfer, pour j! être punies <i par des peines inégales. » D'où il résulte que, dans la pensée de l'Eglise, ces enfants ne doivent subir d'autre peine que celle qui est due au péché originel. Quant à la peine qu'ils endurent, l'opinion commune parmi les Pères Grecs et qui est devenue très commune parmi les Théologiens scolastiques, exempte ces enfants de la peine du sens d'une manière totale. Que cette opinion puisse être soutenue sans danger d'erreur, c'est ce qui résulte de la Bulle Auctorem fidei, qui condamne « comme fausse, téméraire et injurieuse pour les écoles « catholiques la doctrine qui rejette comme une invention « pélagiennc l'existence de cet endroit des enfers que les « fidèles appellent communément les limbes des enfants, « dans lequel les âmes de ceux qui meurent avec le seul « péché originel sont punies de la peine du dam, mais « nullement de la peine du feu ; comme si, par le seul fait « quon exclut la peine du feu, on admettait V existence de « ce lieu et de cet état intermédiaire entre le royaume de « Dieu et la damnation éternelle, qu'imaginaient jausse- « ment les Pélagiens, et qui serait un état exempt de faute « et de peine. » Cette doctrine consolante s'appuie sur les raisons suivantes, empruntées à saint Thomas, outre celles qu'indique Bail, (a) La gravité de la peine sensible répond au plaisir éprouvé en péchant (Apocal. XVIII). Or, dans ceux qui ont contracté le péché originel, il n'y a eu ni plaisir, ni aucun acte, (b) D'après saint Augustin, la peine infligée aux enfants est la plus légère des peines ; mais « il n'en serait pas ainsi, dit saint Thomas (2 Sentent, dist. 33, q. i, a. i), s'ils

ministrer le baptême. Nous craindrons aussi, en vue d'imiter la justice de Dieu, de maltraiter les innocents et de faire porter à quelqu'un la peine

« étaient affligés d'une peine sensible, parce que la « peine du feu de l'enfer est très grave. » (c) La peine est proportionnée à la faute ; au péché mortel, qui renferme le renoncement au bien infini et en même temps l'amour du bien fini^ est due à la fois la peine du dam qui répond à ce renoncement et la peine du sens qui répond à cet amour. Or cet amour du bien fini ne se trouve nullement dans ceux qui ont contracté le péché originel; il n'y a que le renoncement au bien infini, ou plutôt un état qui répond à ce renoncement, à savoir la déchéance surnaturelle de l'âme (In 2 Sent, dist. 33, q. 2, a. i). (d) Ceux-là seuls peuvent être punis d'une peine positive et sensible qui ont commis une faute actuelle, mais nullement ceux chez qui se trouve la simple privation habituelle des vertus et le penchant habituel au mal ; tout ce que la justice permet de faire contre ces derniers, c'est de les écarter d'une certaine dignité qu'ils auraient pu acquérir. Or le péché originel est un péché habituel. Il donne donc droit à Dieu d'exclure ceux qui l'ont de la béatitude céleste, comme en étant indignes, mais non de les punir du supplice du feu, qui constitue une peine sensible et positive. — Enfin quant à cette dernière question que touche Bail : Tâme de ces enfants éprouve-t-elle quelque tristesse à la pensée du bonheur du ciel perdu pour elle ; l'opinion la plus commune parmi les Théologiens scolastiques et qu'adoptent saint Thomas, saint Bonaventure, Suarez, etc., veut que ces enfants n'en éprouvent aucune douleur; parce que (a) une telle douleur ne saurait être légère, puisqu'il s'agit de la perte d'un bien infini, et sans espoir de réparer jamais cette perte ; (b) que cette douleur de l'âme ne saurait leur être

d'un péché où sa volonté n'a été pour rien. Nous admirerons également en cela la bonté de Dieu, qui a préservé de l'enfer ces âmes, à qui le paradis ne pouvait être donné, selon les lois ordinaires de la Providence. Ainsi il ne néglige pas même un

infligée pour la raison suivante qui sert également à prouver qu'ils sont indemnes de toute peine sensible, à savoir, parce que la douleur qui résulte du châtiment correspond à la jouissance éprouvée en péchant. Or, chez eux, il n'y a eu aucun acte mauvais, et par conséquent aucune jouissance n'est à punir; (c) l'homme sage et celui dont la raison est droite ne se trouble jamais à la pensée d'un mal qu'il n'a pas dépendu de lui d'éviter. Or c'est le cas de ces enfants, en qui aucun péché n'a altéré la rectitude du jugement. (S. Thom. in 2 sent. dist. 33, q. 2). Néanmoins ces raisons de saint Thomas n'ont pas le don d'ébranler Bellarmin. « Jusqu'à ce jour, dit-il, aucun de ceux qui pensent « différemment (c'est-à-dire qui admettent l'exemption « de toute douleur) n'a pu donner une raison de nature « à prouver que ces enfants ne s'attristent pas, quand « ils pensent qu'ils sont privés du honhenr céleste et <i. jetés dans la prison de V enfer . De plus est-ce qu'au « jour du jugement ils n'apercevront pas beaucoup de « leurs parents, peut-être leur père et leurs frères « montant au ciel environnés d'une grande gloire? « Est-ce que, dans ce même jugement, afin que la jus- « tice de Dieu soit justifiée aux yeux de tous, on ne « connaîtra pas d'une manière évidente, la raison du « châtiment et de la récompense de tous les hommes ? » (De amissione gratiœ, 1. vi, c. 6). Mais même en suivant Bellarmin, il serait vrai de dire que, malgré cette tristesse, l'état de ces enfants ne serait pas positivement malheureux.

passereau et il n'enveloppe jamais dans la ruine éternelle des grands, les petits innocents.

Considérez que ces enfants ressusciteront avec les autres et que leurs âmes s'uniront de nouveau à leur corps. Ces corps auront la taille et la disposition des corps de trente ans, comme les autres, et ces âmes unies à leur corps assisteront au jugement universel. Saint Paul appuie cette considération quand il dit : « De même que tous meu- « rent en Adam, ainsi tous sont vivifiés en Jésus- « Christ. » (I Cor. ii). Dans ce texte il n'excepte aucun de ceux qui contractent par Adam l'obligation de mourir : de même il n'excepte personne de ceux qui doivent ressusciter par Jésus-Christ. C'est pourquoi saint Augustin (i) lui-même qui a douté de cette vérité, dit néanmoins que les âmes de ces enfants ne demeureront pas toujours séparées de leur corps. Saint Paul, parlant du jugement, dit encore en termes généraux : « Nous « comparaîtrons tous devant le tribunal de Jé- « sus-Christ. » (Rom. 14). Il n'excepte personne de l'obligation de comparaître devant le trône de Jésus-Christ, « afifi., dit-il autre part, qu'au nom « de Jésus-Christ tout genou fléchisse au ciel, « sur la terre et dans les enfers. » (Philipp. 2). Saint Jean déclare encore plus clairement la chose dans son Apocalypse. « faivu les morts., grands et « petits^ comparaître devant le trône. » (ch. 20).