I. De fidt. 1. 3. c

trouver étrange de ne pas jouir encore du privilège des vainqueurs. Le triomphe ne s'accorde pas avant la victoire. Gomme le dit saint Paul, « Per- « sonne ne sera couronné^ s'il n'a légitimement a combattu », c'est-à-dire jusqu'à la fin. (II,Tim. 2.) C'est pour cela que, tant que dure cette vie, l'homme a la liberté, c'est-à-dire le pouvoir de pécher et d'être vaincu, comme aussi celui de vaincre. Dieu enfin a voulu que l'homme fût libre, afin qu'il fût capable de mériter ou de démériter grâce au pouvoir dont il jouirait de se porter de son plein gré au bien ou au mal : car s'il agissait par nécessité, il ne mériterait pas d'être récompensé pour ses vertus, ni d'être puni pour ses crimes, pas plus que les arbres selon qu'ils portent de bons ou de mauvais fruits. Dès lors la justice de Dieu ne se manifesterait pas dans la condamnation de l'homme pervers, ni dans l'exaltation de l'homme vertueux, « qui a pu transgresser le « précepte et ne Va point transgressé^ qui a pu « faire le mal et ne l'a point Jait, et dont la « récompense est assurée en Dieu » qui la lui donnera. (Eccl. 3i.)

Ainsi, ô Dieu immortel, vous êtes admirable en toutes vos œuvres; vous y faites éclater vos perfections, votre puissance, votre sagesse et votre justice rémunératrice ou vindicative. Ce qui semble fait pour notre perte, vous le faites servir heureusement à notre avantage et nous pouvons adresser à nos ennemis, qui songent à se prévaloir de notre liberté, les paroles de Joseph à ses frères : « Vous ave\ voulu me faire du mal, mais « Dieu a changé ce mal en bien. » (Gen. 5o.)

O Seigneur (1), je ne veux donc plus me plaindre de ma parfaite liberté, qui tout d'abord me semblait calamiteuse. Je veux me résigner à votre volonté dans les dangers de mort auxquels elle m'expose ; si elle me fournit une occasion de vous exalter, elle me donne aussi sujet de m'humilier devant vous et devant toutes les créatures, à la pensée que je puis trahir mes résolutions et devenir le plus abominable pécheur de la terre. J'en profiterai pour implorer votre grâce, pour vous demander de la fortifier en moi, afin qu'elle soit plus puissante, quand il s'agira de repousser le mal et d'embrasser toute sorte de vertus que vous désirez voir en moi.

Outre cette liberté qui est naturelle et commune à tous les hommes, aux justes comme aux pécheurs, il en existe une autre, qui est particulière aux enfants de Dieu : c'est la liberté morale, qui consiste à aimer Dieu et à adhérer à lui : car le servir, c'est régner. C'est de cette liberté que parle le Fils de Dieu, quand il dit : « Si le Fils vous « affranchit, vous sere^ vraiment libres. » (Jean. 8.) Saint Paul également en parle en ces termes : « Oie est V Esprit de Dieu, là est la liberté. » (II, Cor. 3.) c'est-à-dire, là où est la grâce et la charité répandue par l'Esprit-Saint, là est la liberté. Ce qui nous donne à entendre qu'il ne s'agit pas de la liberté naturelle et commune à tous les hommes, car une telle liberté ne saurait, d'après l'enseigne-