I. Hom, )4 in Evang

si vaillamment pour défendre le royaume d'un prince de la terre, qui est leur roi, tandis que nous, nous ne souffrirons rien, nous ne soutiendrons aucun combat pour maintenir le règne de Dieu dans le cœur des hommes ! O Dominations saintes ! nous voulons imiter votre zèle et nous mourrons, s'il le faut, plutôt que de laisser détruire le royaume de Dieu. O Roi des rois. Monarque des monarques, régnez et dominez toujours ; que devant vous tout genou fléchisse, que toute créature vous obéisse et reconnaisse votre souverain domaine.

Considérez la sainte propriété des Vertus qui viennent après les Dominations : c'est saint Paul qui, dans son Epître aux Ephésiens (c. i.), leur assigne cette place, que personne après un tel témoignage n'osera leur refuser. Leur trait caractéristique est de se porter vers Dieu et vers les choses divines avec une force invincible, sans faiblesse ni lassitude. Aussi, saint Denys dit-il que par le terme de saintes Vertus il faut entendre cette force irrésistible avec laquelle ils se portent au service que Dieu leur enjoint. Les Vertus ne font jamais défaut par lâcheté aux impulsions divines, mais ils s'élancent cux-mcmcs généreusement et avec de puissants efforts vers Dieu et entraînent avec eux les Anges inférieurs. De cette manière, ils imitent la vertu de Dieu qui agit éncrgiqucmcnt sans redouter aucune dilliculté dans l'exécution de ce qu'elle a résolu, et qui, toujours constante, toujours immuable, ne s'alVaiblit jamais,

ne languit jamais par le fait de la durée de son action. Ils savent que l'amour n'est pas douillet, qu'il ne se trouve que chez ceux qui ont un grand courage, qui savent, armés d'une énergique résolution, s'avancer à travers leurs ennemis et qui se portent avec une grande générosité de cœur, malgré tous les obstacles, vers les choses célestes. C'est ainsi que Dieu veut être servi ; c'est pour cela qu'elle lui plaît tant la conduite de ces Anges qu'une merveilleuse prudence préserve de toute témérité et de toute indiscrétion dans leurs élans vigoureux et ardents. Aussi Dieu s'appelle-t-il à la fois « le Seigneur des Vertus » (Ps. 23) et « le Roi « de Gloire », comme si sa gloire était d'être servi par ces saintes Vertus.

Que crains-tu donc encore, cœur faible et timide à l'excès ? Il faut que tu sois généreux et magnanime au service de ton Dieu ; car « son royaume « souffre violence^ et il n'y a que ceux qui se « font violence qui soient capables de le conque- « rir. (Matt. ii.) Qu'il nous dise seulement où il veut nous conduire et puis précipitons-nous tête baissée là où il nous appelle, frayons-nous un chemin à travers les sentiers épineux et brisons courageusement tous les obstacles. Sa grâce nous fortifie, nous ne succomberons pas dans cette lutte. O Dieu plein de toute excellence ! j'ai la ferme conviction qu'alors même qu'ils se lèveraient mille contre un, je passerais malgré eux et j'irais vers vous. Qu'il ne m'arrive donc pas de me déclarer vaincu à la première difficulté. Ah ! Seigneur, à l'exemple de vos Vertus magnanimes je combattrai jusqu'à la mort sans perdre courage,

pour acquérir la perfection à laquelle vous m'appelez.

Considérez les saintes Puissances qui sont le dernier ordre de la seconde hiérarchie. Leur trait particulier et leur manière de se comporter est toute douce et toute suave en sa force merveilleuse. Car, dit saint Denis (i), ils n'abusent pas de leurs forces, comme les tyrans qui emploient toutes sortes de violences : au contraire ils brillent par leur douceur, car ils se portent vers Dieu avec suavité et entraînent les autres Anges vers la vertu, avec bonté et douceur. C'est de cette manière admirable qu'ils se comportent envers Dieu, agissant avec lui comme des enfants affectueux à l'égard de leur père, et, à l'égard du prochain, comme des pères pleins de tendresse à l'égard de leurs enfants : pour Dieu ils ont un amour filial, pour le prochain une affection paternelle. Ces Anges goûtent combien Dieu est doux et suave et croient qu'on ne saurait jamais mettre assez de tendresse et de suavité dans l'amour qu'on lui témoigne. Ils voient aussi combien son cœur est débonnaire à l'égard de toutes les créatures : c'est pourquoi, dans leurs rapports avec elles, ils n'emploient pour les influencer et les élever jusqu'à Dieu que cet esprit de douceur. Ils n'ont d'action sur les autres esprits que par les attraits séduisants de leur bonté, et c'est pour cela que le titre de doux semble convenir plus spécialement aux derniers Anges de la seconde hiérarchie. Ils dépassent en douceur tous