ET DE L'EXCUSE D'ADAM ET D'EVE

APRÈS LE PÉCHÉ

SOMMAIRE

Adam et Eve reconnaissent aussitôt qu'ils ont offensé leur Créateur — terreur qu'ils éprouvent en entendant la voix de Dieu — au lieu de demander pardon^ ils excusent leur faute.

CONSIDÉREZ la honte dont furent couverts Adam et Eve, après avoir péché tous les doux. Privés à l'instant même de la justice originelle et des dons gratuits qui l'accompagnaient et qui sont la grâce sanctifiante, la charité et les vertus morales surnaturelles, ils s'aperçurent aussitôt que leur âme devenue toute terrestre et abattue, n'avait plus cette allégresse et cette ferveur des premiers jours. Ils constatèrent que leur état intérieur était tout différent; au lieu de la paix spirituelle dont ils jouissaient auparavant, ils se virent pleins de troubles, d'anxiété et de remords de conscience ; ils se disaient à eux-mêmes qu'ils avaient failli, qu'ils s'étaient laissé tristement séduire et abuser, et que les promesses du serpent

DE l'œuvre des six JOURS Sif)

n'étaient qu'un leurre. L'Ecriture Sainte dit à ce sujet : « leurs yeux jurent ouverts » après le péché (Gen. 3) c'est-à-dire les yeux de leur esprit, afin qu'ils connussent toutes ces choses et qu'ils en eussent le sentiment. Ce qui leur causa cette honte, ce fut la pensée qu'une bête avait servi à les duper, eux qui étaient doués de raison et semblables aux anges par leur intelligence. Dès lors ils ne jouissaient plus des délices du paradis terrestre et n'éprouvaient plus aucun contentement de toutes ces beautés et de ces merveilleuses richesses dont ils étaient privés par le tourment de leur conscience, avant même d'en être exilés.

Mais ce qui augmenta cette honte, ce fut la rébellion de leur chair, qui par des mouvements sensuels, indépendants de la volonté, détournait leur àme de la pensée des choses célestes et la portait à des actions dignes des bêtes. Leur chair qui devait être soumise à l'âme, se révoltait contre elle par un juste jugement de Dieu ; car n'était-il pas équitable que l'àme sentit le corps, son esclave, se révolter, elle qui avait refusé de se soumettre comme elle le devait, à son souverain Seigneur ? Adam et Eve rougirent aux premières atteintes de la concupiscence, et eurent une idée plus exacte du péché, dont ils voyaient le caractère et la marque imprimés dans leur corps. Honteux de leur nudité, ils arrachèrent les feuilles larges et fortes d'un grand figuier et les ayant cousues ensemble, ils en firent une sorte de caleçon pour entourer leurs reins et couvrir une partie de leurs corps. C'est ainsi qu'un arbre servit à revêtir des membres, qu'un autre arbre avait mi-

sérablement nourris, et qu'un arbre servit à couvrir ces mêmes membres, qu'un autre arbre avait servi à dépouiller de toutes sortes de biens. Saint Irénée estime que ce fut par un motif de pénitence, qu'ils choisirent des feuilles de figuier, car elles sont rudes et piquent comme un cilice (i) ; ils laissèrent les autres feuilles qui plus douces, étaient moins propres à affliger leur corps. 11 était en effet raisonnable qu'après le péché, ils ne parussent pas devant Dieu avec un habit doux et délicat, mais avec un vêtement de pénitence, qui blessât et mordît leur chair, afin de commencer à apaiser ainsi la colère de Dieu.

J'apprendrai par cet exemple que le premier sentiment que doit éprouver un homme après le péché, c'est la honte. Tout n'est pas perdu, quand un pécheur conçoit de la honte de son péché. La rougeur du visage est la couleur de la vertu et c'est un indice que le pécheur, n'est pas tout-à-fait abandonné, quand la vue de son état le couvre de confusion. Et de même que les cadavres des personnes qui furent belles, offrent quelques vestiges de leur ancienne beauté, ainsi dans les âmes que le péché a tuées, la honte est un trait de leur bon naturel, tandis que l'effronterie après le péché est une marque de réprobation. Courage donc, puisque les premiers pécheurs du monde ont eu de la honte d'avoir péché, ne désespérons pas de leur salut. Apprends, pécheur, à te couvrir de confusion, après ta faute, n'aie point le front d'une femme impudique, qui ne sait plus rougir. Imite, quand tu as péché, le très-humble Publi-

DE l'œuvre des six JOURS 321

cain, qui n'ose lever les yeux au ciel ; ne parais pas devant la face de Dieu dans la sainte Eucharistie après le péché mortel, sans une pénitence austère ou quelque sévérité exercée contre toi-même.

Considérez en second lieu la crainte qui saisit Adam et Eve, lorsqu'ils entendirent une voix qui les appelait dans le paradis terrestre. Car afin qu'Adam ne demeurât pas longtemps dans l'état de péché, Dieu voulut le prévenir de sa grâce, et tandis que c'eût été à lui à appeler aussitôt Dieu à son secours et à invoquer sa miséricorde pour obtenir le pardon de son offense, c'est Dieu qui l'appelle le premier. « Quand tu étais sous le fi- « guier^ » c'est-à-dire à l'ombre de la mort et en état de péché (i), « je t'ai regardé », dit Jésus- Christ (Jean, i) ce que saint Jean nous explique en disant qu' « // nous a aimés le premier. » (i Ep. c. 4) car ordinairement il réveille le pécheur par des grâces prévenantes. A cette fin il ordonne à un ange de se revêtir d'un corps humain d'une apparence vénérable et de descendre en son propre nom dans le paradis terrestre, pour se plaindre et appeler Adam à haute voix : « Adam « ou es-tu ? » Ce n'est pas que Dieu ignorât le lieu où il était, mais il voulait en venir à lui reprocher sa faute et à lui faire reconnaître l'état misérable dans lequel il se trouvait. « Où es-tu ? «Tu étais naguère au nombre des enfants de Dieu, orné de ma grâce sanctifiante comme d'une magnifique parure, tu étais l'héritier du ciel, l'objet de mon grand amour et de mes faveurs signalées. En quel

Bail, t. n. ax

état t'es-tu réduit maintenant ? en quel abîme de misère et d'ignominie t'es-tu plongé ? oij es-tu donc, homme misérable ? que fais-tu ? que pensestu devenir ? Réponds à ton Dieu, à ton Créateur et à ton Juge que tu as offensé. Adam n'eut pas plutôt entendu les premiers accents de cette voix que tourmenté par le remords et sachant bien que cette voix effroyable qui retentissait avec tant de force, était la voix de Dieu bien connue de lui ; il se sentit en proie à une indicible terreur, son cœur se troubla profondément, une sueur glacée se répandit sur tout son corps, ses genoux fléchirent secoués par un tremblement violent et il fut pris d'une angoisse mortelle, à la pensée qu'il fallait comparaître devant Dieu, dont il avait reçu tant de biens et qu'il n'avait payé que d'ingratitude. Il essaya d'abord de fuir du côté opposé à celui d'où venait la voix, se cachant dans des forêts et dans les taillis les plus épais qui s'offraient à lui ; mais ne se sentant pas encore en sécurité, il chercha quelque caverne plus obscure, pendant que sa chère Eve, non moins effrayée que lui s'efforçait de le suivre de cachette en cachette et de forêt en forêt. C'était bien follement pourvoir à ses affaires, dit l'abbé Rupcrt (i), c'était agir comme des impénitents et des infidèles; car celui qui a la foi sait bien que Dieu est présent partout et il dit : « oh irai-je loin de votre présence et (n où Juirai-j'c loin de votre face? » (Ps. i38) ; on ne s'éloigne pas de Dieu par la distance des lieux, mais seulement par l'iniquité. Enfin pressé par la voix de Dieu et forcé, Adani se présente tout

t. In Gen. \, 3. c. la

DE l'œuvre des six JOURS 32$

pâle, tout tremblant, les yeux en larmes, devant lui : il lui avoue sa peur, mais non son crime, il dit qu'il avait redouté sa voix et que se voyant nu il avait eu horreur de s'offrir à ses regards. Et Dieu qui lui apparaissait, non pour le perdre, mais pour le sauver, en Texcitant à l'aveu de sa faute, lui demande si ce ne serait pas pour avoir mis la main sur le fruit défendu, qu'il s'aperçoit maintenant de sa nudité.

Je m'appliquerai à moi-môme tout ce drame et si j'ai commis une offense, je me représenterai Dieu me disant : où es-tu ? en quel état es-tu ? n'es-tu pas maintenant abominable à mes yeux? n'es-tu pas aux portes de l'enfer ? n'as-tu pas perdu le paradis? n'es-tu pas privé de mon amour? Je songerai également à l'horreur dont sera saisie une àme pécheresse, quand à l'heure de la mort, elle paraîtra devant Jésus-Christ. Hélas! quelle chose affreuse ce sera pour cette âme souillée, de paraître devant un Juge si saint, devant un Epoux si beau et si pur ! à tel point que ces âmes préféreraient être écrasées par la chute des montagnes ou être ensevelies dans les profondeurs de l'enfer, que de se montrer dans leur nudité horrible aux yeux de celui qui est vêtu de lumière et qui est la pureté même. Oh ! quel effroi !

Voici l'excuse qu'alléguèrent Adam et Eve. Quand Adam entendit Dieu lui reprocher son péché, au lieu de se prosterner humblement contre terre, d'avouer ingénument sa faute et d'en demander pardon, Adam, dis-je, aveuglé par l'or-

gueil qui a bien la laideur de la confusion, mais non point l'humilité de la confession, excusa sa faute et la rejeta sur la femme que Dieu lui avait donnée pour compagne, comme s'il eût voulu imputer à Dieu l'origine de tout le mal. Celle, dit-il, que vous m'avez donnée pour épouse, m'a perverti par ses conseils et m'offrant ce fruit en toute confiance, a tant insisté auprès de moi, que je me suis prêté à son désir. « La femme que vous « m'ave^ donnée pour compagne, m' a présenté du « Jruit de cet arbre etfen ai mangé. » (Gen. 3.) Aussitôt Dieu s'adresse à la femme et lui demande pourquoi elle a été infidèle envers son époux et pourquoi elle l'a ainsi trahi, sous prétexte de lui faire du bien. Et elle qui aurait dû confesser sa faute et implorer la miséricorde de son Dieu, lui répondit que l'astucieux serpent l'avait trompée, qu'il avait été plus habile qu'elle et qu'ainsi elle avait agi sans malice. « Le serpent « m'a trompée. » Celle-ci, dit saint Augustin (i), ne confesse pas davantage son péché, différant d'Adam par le sexe, mais lui ressemblant par l'orgueil, elle rejette son péché sur un autre. Remarquez à cette occasion, combien Dieu attache d'importance à l'aveu de nos fautes, puisqu'un des premiers efforts qu'il a faits pour sauver les pécheurs, a consisté à les amener à reconnaître leur faute et s'ils se fussent accusés au lieu de s'excuser, peut-être ne les eût-il pas bannis du paradis terrestre et leur cùt-il pardonné sur le champ. Il est au moins très vraisemblable qu'il leur eut remis leur péché à l'instant même ;