I. Seru. fer. 4, De Passione Domini

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désordonnément plusieurs choses contre le gré de son mari, ne lui obéit souvent que par dépit et par force et a besoin d'être reprise et corrigée par lui. D'autre part, l'homme abuse plus d'une fois de son pouvoir sur elle, en lui commandant d'une manière inconsidérée ou injuste, ou bien en la punissant avec excès pour avoir voulu faire la superbe et toucher la première au fruit défendu sans prendre conseil de son mari. Et les femmes mariées ne sont pas les seules à subir les peines contenues dans l'arrêt prononcé contre Eve, mais même les autres femmes, les femmes stériles, les veuves et les vierges aussi, la Mère de Dieu excepté, les subissent, bien qu'à des degrés divers. Elles doivent en effet supporter plusieurs infirmités de leur sexe, plusieurs maladies qui sont la conséquence de leur organisation spéciale, toutes enfin sont soumises de droit et de fait à la puissance de l'homme séculier ou ecclésiastique, quelquefois aux deux à la fois.

La punition de la femme m'apprendra combien c'est chose amère que d'abandonner son Dieu et combien il est vrai de dire que si dans la volupté le début est doux, la fin en revanche est très douloureuse. Pour un seul plaisir, nous avons à subir mille douleurs. Voyez comme est rigoureusement châtiée la légère satisfaction éprouvée en mangeant un fruit savoureux. Que devront souffrir les femmes qui si souvent recherchent tant de sortes de plaisirs, que la loi de Dieu condamne ? Oh ! quel terrible enfer elles autont à endurer.

Voici enfin le troisième arrêt prononcé contre Adam. Il avait écouté avec beaucoup de peine l'arrêt qui frappait la femme et quand il la vit si terriblement punie, il s'attendit lui-même à un châtiment non moins sévère. Dieu lui dit : « Parce que vous « ave^ écouté la voix de votre femme, et que « vous ave\ mangé du fruit de V arbre dont je « vous avais défendu de manger , la terre sera « maudite à cause de ce que vous ave\ fait, et « c'est à force de travail que vous en tirere\ de « quoi vous nourrir pendant toute votre vie. « Elle vous produira des épines et des ronces, « et vous vous nourrirez de Vherbe de la terre. « Vous manger e\ votre pain à la sueur de votre « visage, jusqu'à ce que vous retourniez dans la « terre d'oîi vous ave\ été tiré ; car vous êtes pous- « sière et vous retournerez en poussière. » (Gen.3.) Cet arrêt contient également trois peines.

Voici la première : la terre privée de cette providence particulière qu'eut Dieu pour elle dans l'état d'innocence et abandonnée à sa condition naturelle, est souvent stérile aujourd'hui ; elle ne produit ce qui est nécessaire à la vie de l'homme, qu'à la condition d'être non seulement ensemencée, mais aussi d'être fécondée par sa sueur et par son art ; et encore ne produit-elle ces biens que mêlés à des chardons, des épines et de mauvaises herbes qui déchirent les mains et qu'il est nécessaire d'arracher laborieusement, pour permettre de croître aux herbes bonnes et utiles i'i la vie. Dans l'état d'innocence au contraire, la terre eût

d'elle-même produit de son sein fécond toute la nourriture nécessaire à l'homme, sans être étouffée par les mauvaises herbes.

La seconde peine condamne l'homme à manger son pain à la sueur de son front et à travailler jusqu'à la mort pour acquérir ou conserver ce qui est nécessaire à la vie. Et cette peine ne frappe pas seulement les laboureurs et les ouvriers dont les mains sont calleuses et le dos voûté, mais tous les hommes qui travaillent d'une façon ou d'une autre, de corps ou d'esprit, comme les chefs des peuples, les juges, les militaires, et ceux qui remplissent de semblables fonctions qui leur donnent droit de participer aux fruits des travaux des autres. En résumé, depuis le péché, rien de glorieux ne s'acquiert sans travail, il faut faire des efforts soit dans la sphère du temporel, soit dans celle du spirituel, tandis que dans l'état d'innocence, la terre fournissait d'elle-même, sans avoir besoin d'y être contrainte, ce qui était requis pour la conservation et la joie de la vie ; l'âme à son tour revêtue de la justice originelle et dotée de la science infuse dès le premier instant de sa création, n'aurait pas eu besoin, pour parvenir à la perfection, ni d'une pénible contention d'esprit, ni de longues études.

Voici enfin la troisième peine infligée à l'homme: c'est la mort: « vous êtes poussière et vous retour- « nere^ en poussière. » (Gen. 3.) L'immortalité n'était pas une qualité naturelle à l'homme, elle disparaît donc après le péché. Ce fut ce qui causa le plus d'effroi à Adam de se voir condamné à mourir, c'est-à-dire à se séparer de tous ses amis,

de sa femme, de ses enfants, de tous ses biens, à perdre la lumière de ses yeux, l'exercice de tous ses sens et le mouvement de tous ses membres, à avoir les os dépouillés de leur chair, puis la chair changée en pourriture et les os réduits en poussière, finalement à devenir la pâture de vers immondes et affamés. Terrible sentence, dit saint Bernard (i), mais dont la rigueur fut adoucie par le mélange d'une grande miséricorde. Sentence dure, mais pleine d'indulgence, si nous considérons ce que la désobéissance méritait; car Dieu aurait pu dire au pécheur avec non moins de justice : tu es terre et dès maintenant tu iras sous la terre dans l'enfer. Mais dans l'ardeur de sa colère, il s'est souvenu de sa miséricorde, il n'a pas voulu précipiter l'homme dans le lieu de l'éternelle perdition, mais l'humilier dans celui de Taffliction.

Ces pensées m'inspireront des sentiments de crainte, car qui ne frémira, en voyant Adam et sa postérité frappés de tels châtiments pour une seule désobéissance ? O Juge terrible des vivants et des morts, qui ne redoutera de vous offenser ? Un autre fruit de cette considération consistera à reconnaître que les ditticultés que nous rencontrons en cette vie et les labeurs auquels nous sommes soumis tant dans le spirituel que dans le temporel, que la mort enfin, sont des pénitences publiques imposées par Dieu à toute la nature humaine. Par conséquent j'aurai en horreur une vie oisive, et si la terre ne produit pour moi que des ronces et des épines, c'est-i\-dirc, si je rencontre

I, Sermo in /este D. Martini.

t)E L^ŒUVRË DES SIX JOURS BS^

des difficultés dans mes entreprises, si mes affaires ne réunissent pas, si Je me fatigue souvent et sans fruit, je prendrai néanmoins courage et patience, je dirai : c'est la pénitence enjointe par Dieu à l'homme pécheur; je suis enfant d'Adam, je ne dois donc pas m'en étonner. Allons, ô mon âme, il faut l'accepter humblement et l'accomplir exactement. Je tiendrai le même langage à l'heure de la mort, je me représenterai Dieu me disant : « tu es poussière et tu retourneras en poussière » en punition du péché. J'accepterai donc la mort par obéissance à l'arrêt prononcé contre moi au paradis terrestre. Mais, ô Dieu très bon, je voudrais entendre cette parole : tu es esprit et tu retourneras à l'esprit. Mon âme en effet est esprit et vous également. Seigneur, vous êtes Esprit, et le Père des Esprits, à qui je désire retourner. Oh ! donnez-moi donc. Seigneur, de travailler tellement sur cette terre déserte et hérissée de ronces, que je parvienne non seulement à supporter à la sueur de mon front cette vie éphémère, mais à gagner aussi, par les labeurs d'une juste pénitence, ma vie éternelle et bienheureuse.

Bail, t. n. ia

XXir MÉDITATION