I. In cap. ;. Epist. ad Hebr

a. p. 3. lih. de examint doctrin»

éclaire l'intelligence et enflamme le cœur, en faisant converger tout ce qu'elle enseigne vers la piété et la dévotion. Aussi affirme-t-il qu'il ne saurait y avoir pour un théologien de livre plus sublime, plus divin, plus salutaire et plus suave. Dans sa vieillesse il relisait sans cesse les écrits de ce grand Saint et, abandonnant tous les autres livres, il se disait à lui-même : cette doctrine me suffit, pourquoi irai-je follement en chercher une autre ? Mais, laissant de côté toute discussion sur ce point, nous prouverons par cet écrit qu'il ne tient pas à la Théologie que la volonté ne devienne parfaite, car cette perfection est précisément le but où elle tend. Je la considère comme une grande source de dévotion et comme un des meilleurs livres spirituels, à la condition qu'on voudra en faire un bon usage.

Maintenant si quelqu'un trouvait que nos considérations sont trop longues, je lui dirais qu'il y a surtout deux défauts que je condamne chez ceux qui prétendent se livrer à la méditation. Le premier consiste à commencer son oraison, sans avoir auparavant préparé une matière assez abondante pour s'entretenir avec Dieu. Nous blâmerions un homme qui voudrait haranguer un roi sans avoir préparé auparavant tout ce qui serait nécessaire pour que son discours fût convenable ; avec quelle sévérité ne devonsnous donc pas juger lésâmes qui entreprennent sans préparation et sans étude suffisante de faire oraison en présence de la Majesté infinie de Dieu ? Le second défaut consiste à s'arrêter trop tôt aux affections qui se présentent quelquefois

SgS LA THÉOLOGIE AFFECTIVE

dès le début de l'oraison, de telle sorte que l'on se voit sur le point de la terminer, quand on vient à peine de la commencer. Mais comme d'autre part on n'est pas libre de se retirer avant que soit écoulé le temps fixé pour cet exercice, on passe ce temps dans le dégoût et l'oisiveté ; en un mot, on perd son temps. Veut-on faire l'oraison avec méthode? il faut employer une partie de ce temps à bien imprimer dans son esprit une vérité chrétienne, afin qu'à son tour l'esprit bien éclairé et bien convaincu fasse naître dans la volonté des affections plus profondes et plus stables.

Si encore quelqu'un s'imaginait que nous ne sommes pas d'accord avec saint Augustin sur toutes les questions de la grâce que nous traitons, nous nous contenterions de le renvoyer à saint Augustin lui-même, afin qu'il confronte avec l'original les passages de cet auguste et vénérable Docteur de l'Eglise, que nous citons à l'appui de nos considérations. Nous espérons qu'après ce travail il sera convaincu que nous ne nous écartons ni de sa doctrine, ni de son esprit, mais qu'au contraire nous le suivons fidèlement et que nous sommes en parfait accord avec lui.

On nous reprochera peut-être encore de ne pas approuver des opinions qu'ont soutenues certaines personnes parmi lesquelles on distingue de vrais savants. Nous pouvons affirmer qu'en cela nous n'avons nullement agi par un esprit de contention, puisque cette partie de notre œuvre était écrite avant l'émotion causée par l'apparition d'un certain livre (i) qui a été

I. L'auteur fait allusion à un ouvrage de Coruélius Jansénius, évoque d'Ypres, en Bulgique, qui fit beaucoup de bruit en France. Il

introduit de l'étranger en France. Il nous est simplement arrivé de nous être trouvé en opposition avec ce livre, avant qu'il parût, en adoptant la doctrine communément reçue dans l'Eglise et conforme aux définitions du Concile de Trente. C'est en effet le propre de la modestie chrétienne de ne pas transmettre à la postérité ses pensées personnelles, mais de conserver intact le dépôt que nous ont transmis nos ancêtres. Si dans les éditions postérieures, voyant qu'il convenait de nous défendre, nous avons ajouté quelques nouveaux développements à certains points de doctrine et si nous les avons fortifiés par quelques preuves plus solides, il n'y a pas lieu de s'en étonner, car dit saint Vincent de Lérins (i), la coutume de l'Eglise a toujours été que chacun s'opposât aux nouvelles inventions avec d'autant plus de promptitude qu'il avait une foi plus ardente. Et puis l'antipéristase, cette action par laquelle un contraire agissant sur son contraire, en augmente l'énergie, n'est-elle pas une chose toute naturelle ? La preuve qu'en agissant ainsi nous avons défendu le parti de la vraie foi, c'est que le Chef de l'Eglise, Innocent X (2), a condamné comme hérétiques les propositions

était intitulé Augustinus,sive doctrina sancti Augusttni de humanœ na' tiirœ sanitate, œgritudine, medicina, adversus Pelagianos et Massilienses, tribus (omis comprekensa. Le tome premier renferme une exposition du Pélagianisme ; le second traite de gratia primi kominis et angelorum, de statu tiaturœ lapsa, de statu naturœ purœ ; le troisième, de gratia Christi Salvatoris. Cet ouvrage parut en 1640, deux ans après la mort de son auteur.