X. Anène. — S. Bernard

4o8 LA THÉOLOGIE AFFECTIVE

Considérez que l'homme ne doit chercher sa fin dernière dans aucune créature, de telle sorte qu'il s'arrête en elle, sans prétendre aller au-delà : car le plus grand des philosophes (i) nous dit que ce qui constitue la fin d'une chose, doit être excellent. Spécialement pour ce qui concerne l'homme, comme sa fin doit lui procurer son achèvement et sa suprême perfection, il faut qu'elle soit beaucoup plus relevée et beaucoup plus excellente que lui. Or toutes les créatures corporelles lui sont inférieures et les Anges ont si peu d'avantages sur lui, qu'ils ne méritent pas d'être sa fin dernière, car dit le saint Prophète : « Vous ave:^ mis Vhomme « un peu au-dessous de Vange. » (Ps. 2.) La fin de l'homme doit être le but vers lequel il dirige toutes ses actions, et en vue duquel il les accomplit. Or, il n'y a rien de créé à quoi l'homme doive rapporter toutes ses œuvres, car les créatures sont beaucoup plus pour l'homme que l'homme n'est pour elles. La fin dernière doit être un bien suffisant pour éloigner de l'homme toute misère, et rassasier si pleinement ses désirs qu'il n'éprouve plus aucun besoin. Or il n'existe aucun bien créé qui remédie à toutes les misères de l'homme, qui remplisse entièrement le vide et la capacité de son cœur, et tel, qu'une fois possédé, il éteigne la soif de tout autre bien (2). C'est pourquoi, si parfois il goûte du repos dans quelque objet créé, c'est un repos semblable à celui dont on peut jouir dans un navire, qui vogue en pleine mer,

I. AruioiB, Poli tie, x. c, a, 9. Arùtote, Bth, 1. lo. c. x6.

agité par les vents ; c'est un repos apparent dans un mouvement réel.

Et pour entrer dans le détail, que sont les richesses que les avares estiment le souverain bien, si ce n'est des moyens (c'est en effet le nom qu'on leur donne), pour se procurer ce qui nous est ou nécessaire ou commode, mais elles ne sont pas dignes d'être aimées en eliesmêmes. L'honneur et l'estime du monde sont choses peu solides, qu'il faut plutôt mépriser que rechercher pour arrivera la béatitude. Les grandeurs et la royauté causent une foule de préoccupations à un prince généreux, qui veut s'acquitter de la mission qu'il a reçue du ciel pour une autre fin, que son repos et son plaisir, c'est-à-dire pour procurer à ses sujets la paix civile et la justice. Les voluptés de la chair nous sont communes avec les bêtes brutes, les serpents et les animaux les plus vils ; elles sont de peu de durée, suivies du dégoût et ont le plus souvent des résultats honteux et lamentables. Enfin tous ces biens temporels sont jdonnés en partage aux méchants, quoiqu'ils soient indignes et incapables du souverain bien (i).

Il serait bien plus naturel de placer la béatitude et la fin dernière de l'homme dans les sciences et dans la vertu, comme l'ont fait les esprits les plus éclairés de la lumière naturelle. Et cependant quiconque considérera que la science la plus parfaite est ici-bas pleine de ténèbres et mêlée de beaucoup d'ignorance, que la vertu la plus excellente a de rudes labeurs à soutenir, enfin que le contentement provenant des actions vertueuses est fort