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a. D* C$v, Dti. \. 13. c. 6.

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et sans aucune opposition à la sainteté, qu'il est prêt à donner aux créatures qui n'y mettent point d'obstacles. Dieu donc n'ayant trouvé dans les Anges au; moment de leur création aucun obstacle à ses grâces, les leur accorda et les en enrichit, à peu près comme il créa les arbres chargés de fleurs et de fruits, c'est-à-dire dans un état de perfection. D'autre part, les vertus infuses, la Foi, l'Espérance et la Charité accompagnent toujours la grâce dans la voie du ciel. Les Anges furent donc revêtus de ces nobles habitudes : ils crurent en Dieu, espérèrent le bonheur du ciel et aimèrent saintement l'auteur de tous leurs biens.

C'est le cas de songer au grand désir qu'a Dieu de voir ses créatures revêtues de sainteté et en état de grâce, puisqu'il n'attend pas un seul instant pour en gratifier les Anges, en qui il ne trouve point d'obstacle. O Dieu très miséricordieux, je vous loue et je vous bénis d'être plus porté à donner aux créatures vos grâces qu'elles ne le sont à les recevoir. Ah ! désormais j'aurai une plus grande confiance et je ne désespérerai pas d'arriver à posséder votre grâce. J'examinerai s'il y a en moi quelque obstacle et je le détruirai aussitôt.

Outre la grâce sanctifiante et les vertus infuses que Dieu donna aux Anges au moment de leur création, il leur révéla un certain nombre de vérités et leur accorda des lumières surnaturelles pour leur permettre de bien commmencer à le servir. Il leur révéla premièrement le mystère de la Trinité, car la Trinité était leur fin dernière vers laquelle

ils devaient diriger toutes leurs actions. Il leur révéla secondement le mystère de l'Incarnation, c'est-à-dire leur annonça qu'un Jour Dieu se ferait homme. Si, en effet, Adam dans l'état d'innocence connut ce mystère, il ne convenait pas qu'il fut ignoré des Anges dont Jésus était le chef, qu'ils devaient adorer. Il leur révéla aussi que plusieurs d'entre eux devaient être les gardiens des hommes, quand ceux-ci seraient créés. Quatrièmement, il leur fit connaître toutes ses volontés et leur donna ses ordres au sujet de la manière dont ils devraient le servir pendant leur temps d'épreuve, jusqu'à ce que fut venue l'heure de la glorification ou du châtiment. Enfin il leur apprit quelle serait la récompense des bons, la joie de sa vision, et quel serait le supplice des méchants, le feu de l'enfer.

Voici la raison de ces diverses révélations : dès ce premier instant, les anges étaient destinés à servir Dieu et à tendre vers lui. Or, pour cela, toutes ces lumières et toutes ces connaissances leur étaient nécessaires. Donc Dieu les leur donna, car il ne fait jamais défaut à personne dans le cas de besoin. C'est ce qui fait dire à saint Augustin que les esprits angéliques ne furent jamais dans les ténèbres, pas même un seul instant, qu'ils furent illuminés de Dieu, aussitôt que créés, pour vivre non d'une manière quelconque, mais sagement et heureusement.

Réfléchissez donc bien à ceci : si dès le premier moment les Anges ont eu toutes ces connaissances surnaturelles, qui leur étaient nécessaires pour se sauver, combien mérite d'être blAmé l'homme qui passe plusieurs années dans l'ignorance de son

salut, aussi peu instruit sur la fin que sur les voies qui y conduisent, bien qu'il ait Tusage de la raison et les grâces suffisantes.

Ah ! Seigneur, je regrette d'avoir si longtemps vécu sans connaître ma voie. Maudit soit le temps où je ne vous ai pas connu, Vérité ancienne ! Maudit soit mon aveuglement, qui m'a empêché si longtemps de vous voir au-dedans de moi même, Vérité éternelle ! J'étais clairvoyant pour les choses terrestres, mais j'étais stupide pour les choses spirituelles ; maintenant « illumine^ mon tntelli- « gence et je considérerai les merveilles de votre « loi. » (Ps. II 8.)

Les Anges se disposèrent à la réception de la grâce sanctifiante. Dieu en effet dans ce même instant leur donna avec les lumières surnaturelles, des grâces actuelles et de pieux mouvements pour exciter leur volonté à l'amour du bien. Ils y coopérèrent et produisirent quelques actes surnaturels de vertu, de Foi, d'Espérance ou de Charité, orientèrent par là leur cœur vers Dieu et méritèrent le paradis. Et comme Dieu en considération de ces actes, leur donna au même instant la grâce sanctifiante, il est vrai de dire qu'ils se sont disposés eux-mêmes à la justification. En effet Dieu n'accorde la grâce sanctifiante à ceux qui jouissent de l'usage de la raison, qu'à la condition qu'ils s'y disposent eux-mêmes par quelque effort et par une certaine coopération à la grâce actuelle et excitante. Par la grâce sanctifiante en effet, la créature contracte une amitié et comme un mariage

spirituel avec Dieu : ce qui suppose au préalable un libre consentement. Et puis c'est l'ordre de la Providence divine, que les créatures coopèrent à sa grâce, dans la mesure de leur pouvoir. Dieu t'a fait sans toi, dit saint Augustin (i), car tu n'as pas eu à donner ton consentement à la création. Comment l'aurais-tu donné, alors que tu n'existais pas encore ? Mais celui qui t'a fait sans toi ne te justifiera pas sans toi. Il est donc vraisemblable que Dieu ne leur aura pas donné la grâce sanctifiante, sans qu'ils s'y soient eux-mêmes disposés. C'est ce qui leur lait beaucoup d'honneur : car il est plus honorable de mériter la grâce par ses dispositions personnelles, c'est-à-dire, d'y apporter sa coopération, que de l'obtenir sans rien y mettre du sien : dans le premier cas on devient d'une certaine manière la cause de sa propre élévation. Enfin la nature angélique est plus active que la nature corporelle. Or le feu, dès l'instant où il est produit, tend vers son centre, le soleil envoie, aussitôt qu'il existe, ses rayons à la terre ; à plus forte raison l'Ange orné de grâce et de vertu, aura-t-il produit, dès le premier instant de sa création, quelques actes de vertu. Il est vrai que les Anges étaient libres dès ce premier instant et qu'ils pouvaient refuser leur coopération à la grâce excitante qui leur était offerte : mais comme ils sont si bien disposés naturellement qu'il leur est difficile de mal faire, comme ils ne sont pas tentés par les violentes passions de l'appétit sensitif ni par de folles imaginations, tous les Anges sans exception, c'est du moins ce qu'admettent communément les